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马戏团的表演，从开头到末了，全都叫人惊心动魄，那小丑从中的插科打诨，又差点儿叫人笑死。领班每说一句，一眨眼间，他总能回敬他一些好笑透顶的话。他怎么能想得出那么多的笑话，又能说得那么突如其来，那么恰到好处，真叫我弄不明白，哈，换了是我的话，花一年时间，我也想不出来啊。隔了一会儿，一个醉鬼要闯进场子里去——说自己要骑马，还说自己能骑得跟别人一样高明。人家就跟他争论起来，想不让他进去。他偏偏不听，整个儿的演出便停了下来。大家伙儿就对他起哄，开他的玩笑，这下子可把他惹火了，惹得他乱蹦乱骂。这样一来，大家伙儿也火了，便纷纷从长凳上站起来，朝场上涌过去，一边喊“揍得他躺下来！把他给扔出去！”有一两个女的尖声叫了起来。这时，领班演说了几句，说他希望不要闹出乱子来。还说只要这个男子保证不闹出乱子，他就可以让他骑马，只要他认为自己能骑在马上坐得稳稳当当。这样，在场的一个个都乐了，说这样也行。那个人便骑上了马。他一骑上马背，马便乱蹦乱跳，一边绕着圈儿撩蹶子，马戏班的两个人使劲拖住马鞍子，想扶住他。那个醉鬼呢，使劲抓住了马脖子。马每跳一回，他的脚后跟便被抛向空中一回。全场观众乐得站立起来，大喊大笑，笑得眼泪直流。临了，尽管马戏班的人想尽法子，那匹马还是挣脱开了，疯了似地绕着场飞奔起来，醉鬼伏在马背上，使劲抓住脖子，一只脚几乎在一边拖到了地上，接着另一只脚也差点儿拖到地上了，观众就乐得几乎发了疯似的。对这一些，我倒并不觉得什么好玩。只是看到他这么危险，我不禁为他捏了一把汗。不过并没有多久，他就用力一挣，跨上了马鞍，抓住缰绳，晃到这一边，又晃到那一边，坐立不稳。再歇了一会儿，他又一跃而起，撒开了缰绳，站立在马背上啦！那只马呢，仿佛象屋子着了火似地飞奔了起来。他笔挺地站在马背上，绕着圈子走，神态自自然然，似乎此人平生滴酒不沾——随后他把身上衣服脱掉，然后摔掉。他脱下的衣服那么多，扔得那么快，一时只见空中尽是一团团的衣服，他一共脱了十六件衣服。这时刻，但见他站在马背之上，英俊，漂亮，一身打扮花哨、华丽得见所未见。他这时马鞭子一挥，在马身上使劲地抽，逼着马拼命地跑——最后他跳下马来，一鞠躬，翩然退场，回到更衣室去，全场观众又喜又惊，发狂地吼叫。
到了这时候，领班仿佛才明白过来，发觉自己怎样被作弄了。据我看，仿佛他这时才知道自己成了世上最惨的领班。原来醉汉竟是他们自己的人嘛！这一套把戏，全是他自个儿一个人动的脑筋设计了的，并且还从未对任何人透露过。嗐，我让他作弄了一番，真是够丢人的。不过呢，我可不愿意处在那个领班的地位，即便给我一千块大洋，我也不干。世上有没有比这个更棒的马戏，这我并不知道，不过我从未见过。反正对我来说，这是够好的了，以后如果在哪里遇见它，我肯定会光顾不误。
哈，那晚上还有我们的一场好戏呢。不过观众只有十二位，刚够开销。这些人从头至尾嗤嗤地笑个不停。这叫公爵大为光火。反正戏全部演完以前，观众一个个都走了，只留下了一个小孩。他是睡着了。因此公爵就说，这些阿肯色州的蠢小子才不配看莎士比亚的戏呢。他们要看的嘛，是低级趣味的滑稽剧——据他估计，也许比低级趣味的滑稽剧更低一个层次的吧。他说他已经能摸得准他们的口味了。这样，到第二天，他搞到了一些大的包书纸和一些黑漆，他就涂了几张海报，在全村各处张贴了起来。海报上说：
兹假座法院大厅
只演三晚！
伦敦和大陆著名剧院的
世界著名悲剧演员
小但维·迦里克
和
老埃特蒙·基恩
演出惊心动魄的悲剧
《国王的长颈鹿》
又名
《王室异兽》
门票每位五角
海报底下用最大的字体写下了这样一行：
妇孺恕不接待①
“你瞧吧”，他说，“要是这一行字还不能把他们招来，就算我不了解阿肯色州的人了。”
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①《文库》本注：马克·吐温曾说，“在我的一本书里——我想是《赫克尔贝里·芬历险记》——我曾用了杰姆即兴讲的一个故事，题目是《一场奇耻大辱的悲剧》”，只是“曾不得不大加删改。”另据有关资料，马克·吐温大概读过爱伦·坡的《四兽合一——人变长颈鹿的故事》，“君王四肢着地，爬来爬去。”马克·吐温对这样辛辣嘲讽兽化了的国王的章句，必然十分欣赏。本书下一章写“国王”扮演的“悲剧”可能是由爱伦·坡的故事引发的。
第二三章
他和国王拼命地忙了一整天，搭戏台，挂幕布，安一排蜡烛权当脚灯。这一晚，大厅里一转眼就挤满了人。等到场子里再也容不下更多的人了，公爵从入口处走开，绕到场后，走到了台口，站在幕布前面，作了一个小小的演说。他对这次演的悲剧大大夸奖了一番，称作从来戏剧里最为惊心动魄的戏。他大吹大擂地把这个悲剧介绍了一番。还替老埃特蒙·基恩吹嘘了一通，说他要演剧中的主角。最后，当他把观众的胃口吊足的时候，他把幕布向上一拉。一会儿，但见国王全身一丝不挂，四肢着地，蹦上场来。他全身涂着红红绿绿的各种颜色，一圈一圈的条纹，就象天上彩虹那么色彩鲜艳。并且——不过嘛，他身上别的打扮也就不用提了，总之是放肆到家了，却又非常引人发笑。观众笑得前仰后翻，几乎笑死。国王蹦跳了一番，然后一蹦，跳进了后台，只听得全场又是吼叫，又是鼓掌，象暴风雨似地大笑大叫，直至国王走回台前，把全部动作重新表演了一番。在这以后，又鼓噪着叫他又表演了一下。啊，看这个老傻瓜的这番精彩演出，恐怕连一头牛也会哈哈大笑吧。”
接下来公爵拉下大幕，对观众一鞠躬，说这场伟大悲剧只能再演两个晚上，因为伦敦方面有约在先，在特勒雷巷戏院里的座位早已预订一空。然后他又朝大伙儿一鞠躬，还说，如果这回演出，还能叫大伙儿满意，给了他们以启迪的话，就请他们跟亲戚朋友们多作介绍，叫他们也来看看。
有二十个人大声喊道：“怎么啦，就这么完了么？难道就全部演完了么？①”
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①诺顿版注：据说，马克·吐温是采用了当时人所讲的一个猥亵故事改写的，那是他在加州时听到的。边疆地区幽默故事中不乏这类行骗的故事。了大河中央以后，顺流往下漂，然后在镇子下游两英里光景，找个地方藏了起来。
公爵说是的。这一下啊，接下来可真是一场好戏。一个个都在大声说“上当了”，象疯了似地跳将起来，纷纷对着舞台和两个悲剧演员扑过去。不过呢，有一个样子长得漂漂亮亮的大个子男人一跃跳到了一张长凳上，大声吼了起来：“先别动手！先生们，听我说句话，”大家就停下来听着，“我们是上了当啦——上当上得可不轻啊。不过，依我看，我们不会愿意给全镇人当作笑料吧，给全镇人一辈子也笑不完吧，不。我们下一步要干的是，不作声地从这儿走出去，把这出戏好好地捧它一场，让镇上其他的人都来上当！这样一来，我们全都成了一只船上的人了嘛。听懂了么？”（“你不妨打赌说，听懂啦！——这个主意出得好！”在场的人一个个都这么叫。）“那就好，那就这样——上当的事，一字也不提。回转家门，劝说大家一个个都来，来看看这场悲剧。”
到第二天，全镇上传来传去的，尽是演出多么精彩这类的话。此外简直听不到谈论别的什么事了。当晚上，场子里又一次挤得水泄不通。我们照老办法，叫大伙儿又上了一次当。我、国王和公爵回到木筏子上以后，一起吃了晚饭。后来，大致半夜前后，他们要杰姆和我把木筏子撑了出去。
到了第三个晚上，全场又一次挤得满满的——而且这一回啊，他们并非新面孔，而是前两个晚上的看客。我在门口站在公爵的旁边。我发现每一个进场的人，口袋里都是鼓鼓的，要不就是上衣里塞着什么东西——我就知道这些并非是香料，绝对不是的，一眼便知。我闻到了整桶的臭鸡蛋、烂白菜这类东西的味道。你要是问我是不是有人把死猫带了进来，我敢打赌说有。一共有六十四个人带着东西进了场。我挤进去待了一会儿，可是那种种气味，叫我实在受不住。好，等到场子里再也容不下更多的人了，公爵把两角五分钱的一个银币给了一个人，要他替他照看大门口一分钟。然后他绕着通往戏台的小门那条路走过去，我跟在他的后面走。我们一绕过拐角，到了黑呼呼的地方，他便说：“快跑，等你跑得离这些房子远远的，便拼命往木筏子跑去，要仿佛有鬼在你后面追你！”
我就跑开了，他也跑。我们在同一个时间上了木筏子，一刹那间，我们便往下游漂去，四周一片漆黑，没有一点儿声响，只是斜对着河心划过去，也没有人说一句话。我估计，那可怜的国王准定会被前来看戏的观众揍得够呛，可是事实上却并非如此。不一会儿，他从窝棚里爬将了出来，说道：“哈，我们那一套老戏法这一回是怎么样得手的，公爵？”
原来他根本没有到镇上去。
在划离那个村子十英里路以前，我们没有点灯。后来才点燃了灯，吃了晚饭。一路之上，为了他们如此这般耍弄了那些人，笑得连骨头都要散架了。公爵说：“这群笨蛋、傻瓜！我早知道第一场的人不会声张开，只会叫镇上其他的人跟他们一起钻进圈套。我也早知道他们想在第三个晚上在四下里埋伏好整我们，自以为这下子可该轮到他们来一手啦。好吧，是轮到他们来一手了，我会赏他们点儿什么，好叫他们知道能得多少便宜。我倒真想知道他们会怎样利用这下子的好机会。只要他们高兴，他们尽可以把它变成一次野餐会——他们带了好丰盛的‘吃食”嘛。”
这两个无赖在三个晚上骗到手了一共四百六十五块大洋。我可从来没见过这样整车整车把钱往家拉的。
后来他们睡了，打呼了，杰姆说：“赫克，国王这样的行经（径），你不觉得吃惊么？”
“不，”我说，“不吃惊。”
“为什么不，赫克？”
“这有什么好叫人吃惊的，因为他们那个种就是这样的料。依我看，他们全都是一个样子的。”
“不过，赫克，我们这儿的国王可是个不折不扣的大流忙（氓），就是这么回事，不折不扣的大流忙（氓）。”
“是啊，我要说的也是这个话：天下的国王都是大流氓，我看就是这么一回事。”
“真是这样么？”
“是的。你只要学过一点儿有关他们的事——你就明白了。你看看亨利第八吧。咱们这一个要是跟他比起来，那还可算是个主日学校的校长哩。还看看查尔斯第二、路易十四、路易十五、詹姆斯第二、麦德华第二、理查第三，还有其他四十个呢。此外还有撒克逊七王国的国王们①，在古时候都曾猖狂一时，闹得坏人当道。天啊，你该看看那个亨利第八老王当年志得意满的时候的那些事迹啊②。他可真是个花花太岁。他每天要娶一个老婆，第二天早上就把她的脑袋砍下来。他干这样的玩意儿，就如同他吩咐要几只鸡蛋吃吃一样随随便便，不当作一回事。他说，‘给我把耐儿·格温带来。’人家就把她带了来。第二天早上，‘把她的脑袋给我砍下来。’人家就把脑袋砍了下来。他说，‘替我把珍妮·旭尔带来。’她就来了。第二天早上，‘砍掉她的脑袋。’——人家就把脑袋砍了下来。‘按一下铃，把美人儿萝莎蒙给带来，’美人儿萝莎蒙应召来了。第二天早上，‘砍下她的脑袋。’此外，他还叫她们每人每晚讲一个故事，他把这些积累起来，这样积累成一千零一个故事，并且把它们编入一本书，把这本书叫做《末日之书》③——这书名起得好，名实相符。杰姆，你还不了解国王这帮子人哩，我可看透了他们。我们这儿的老废物，要算是我在历史书上见到的国王里最最干净的一个了。是啊�