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狄公站起来告辞：“刘先生慢慢喝吧，我有事权且先一步走了。”
狄公从街上一个小贩那里打听实了去城南门的路，便雇了一顶轿直趋敏悟寺从敏悟寺后去黑狐祠便没有多少路了。
9
两个轿夫抬着狄公乘坐的小轿在人群中穿行。长长的一条寺庙街，原先有好几座佛寺尼庵，香火很是蕃盛。后来一场大火烧去了大半条街，只剩得断垣残壁，一堆一堆瓦砾场。唯一完好无损的敏悟寺便在寺庙街的最南端。
小轿在敏悟寺山门停下，轿夫用衣袖不停地拭着额上的汗水。狄公给了轿金，一面问轿夫：“这里去东门要费多少时间？”
轿夫答道：“相公若是坐轿走大路时，约莫半个时辰。倘是改走小路不二里路便可到了。”
狄公点头。他明白了宋秀才从东门孟掌柜家去黑狐祠原来很是近捷。狄公吩咐轿夫在寺前照壁下等候，他去寺里半个时辰便乘轿回衙。
狄公走进敏悟寺山门。急急穿廊过殿往后门赶。他想从敏悟寺的后门穿出，单瞒过寺外等候的轿夫直赴黑狐祠。
他走过左厢禅房时突然惊惶地停住了脚步。从窗棂望进去，如意法师正蜷缩着身子在禅床上打盹。狄公心中狐疑，再定神一看，却原是如意法师的一堆破袈裟，袈裟上放着一只木鱼和一串念珠。除了青灯一盏并不见有人迹。
狄公从寺院东司边的半坍的后门穿出，沿着野松林间一条石板路走了几十步便看见南门的城楼了。
南门进出的人不少，大多是中秋佳节走亲眷的。许多人手里提着灯笼和月饼果品。远处人家已经上灯，闪闪烁烁与天上繁星相映照。狄公在一爿小店铺买了一盏风灯便提步急急出了南门。出南门不一晌便看见两根高大的门柱。狄公见柱下果然有几个破旧的粗瓷供盘，盘中居然还有些果品和酒肴。他明白这两根柱子便是黑狐祠的大门了。穿过那两根石柱便是一片黑漆漆莽棒灌木丛，狄公将他那长袍的下襟掀起塞进腰带间，撩起了长抽，地上拣了根棍子。他一手擎着风灯，一手用棍撩拨开灌木丛弯弯曲曲向祠里走去。
这时四周一片阒寂，远处偶尔传来一两声凄清的寒蝉。狄公心里不由敬佩起小凤凰的胆大，这里就是白天也是一个荒凉恐怖的去处。
突然，前面的人腰般高的乱草丛中传来一阵瑟瑟的响动，两对碧绿的眼睛在黑黝黝的草丛中闪熠着，狄公不由将手中的棍子捏得更紧了。他拾起块石头向那眼睛用力扔去，一声尖厉的呜叫伴随着一阵骚动，半日才平静下来。狄公心想这里果然有狐理。狐狸一般虽不伤害人，但他知道狐狸和野狗之类的常常患有狂癫病，人倘是被它们咬伤便也传染上这狂癫病，最后燥热干渴而死，无有救药。这时他颇后悔自己太冒失了，竟忘了带一柄匕首或长矛，眼下只能靠手中这根棍子做唯一防卫的武器。
小路渐渐宽了，草丛前头露出一片荒地，月光下显得十分凄凉。前面出现了一堵石块垒起的黝黑庙墙，墙上爬满了野藤艾萧。墙里是一个庭院，庙墙有好几处已经塌了。三四只红狐狸、黑狐狸窜来窜去，仿佛被生人到来惊动了。庭院里弥漫着一股发霉的腥臭。庭院一角竖着一座狐狸石像，高高地蹲伏在石座上。狐狸的脖子上还围着一条长长的红布条这是这里唯一有人迹到来的迹象。
狄公走上残破的青石阶，石缝里长着一丛一丛的野草。他用棍子敲了敲神殿的门，没有人答应。狄公壮胆闯了进去，猛见神殿一角的蜡烛前立着一段木头傀儡。傀儡的头是一颗死人的髑髅，一对凹陷进去的眼窝正对着狄公。
狄公忽然觉得背后一阵寒凉，一柄刀尖正指在他的腰间。
“我不得不在这里将你宰了！”一个年轻女子的颤抖的声音在他身后响着。
狄公惊回头，只见那女子长得十分苗条，容貌也真是俊俏。她穿着一件紧身褐衫和一条打满补丁的裤子。一双睁大的眼睛惊惶地望着狄公，握着尖刀的手不停地颤抖着。
“喔，真是一柄漂亮的刀子。”狄公口气温和地说。“刀口上还有晶晶闪亮的蓝光哩。”
那女子低头正待看刀刃，狄公劈手将她手腕抓住。“朱红，休得胡闹！小凤凰叫我来的，我也看见宋一文了！”
“狐狸到处乱窜，我以为是宋先生来了。我不认识你，你怎么知道我的名字？”朱红疑惑地说。
“我们不能找个坐的地方吗？朱红。我要与你细细聊聊。”狄公说着将刀子还给了朱红。
“你可得留意我的情人！他是个十分妒忌的人。”朱红将刀子放进衣袖，走向那木头傀儡，将傀儡的衣服拉拉齐整，又轻轻拍了拍那髑髅。于是她从壁龛里取下那支蜡烛，引狄公走进一堵断垣的拱形石门。
石门内便是内殿了，到处是腥臭味。朱红将蜡烛放在一张破木桌上，便自拉了一条竹凳坐了下来，狄公也在桌边一竹凳坐下。殿墙一半塌了，上面爬满了野藤，一群狐狸正蹲在墙上闪着绿眼睛凝望着他们。一阵凉风吹过，野藤枯叶发出瑟瑟的声响。
狄公觉得冷飕飕寒意阵阵，朱红却大汗淋漓，身子如炭火一般。见她不时用手拭头上的汗。她那蓬乱肮脏的头发间系扎了一根红布条。
“宋先生为何今天不来？”朱红坐下便问道。
“他很忙，他委托我来告诉你一声，今夜他不来了。”
朱红木然地点了点头。
“我知道他很忙，他要翻看许多案卷，他在找寻杀死他父亲的人。18年了，他要为他父亲报仇。”
“朱红，你知道他的仇人是谁？”
“不知道。宋先生也不知道。他会找到的。”
“你是一个孤儿吧？朱红。”狄公又问。
“不！我的父亲最近还来看望过我。他是一个很好的人。”忽然她声音转悲。“他来这里总不让我看见他的脸面。他说他长得丑，怕我看见了不爱他了。但是那天小凤凰在来的路上撞见了他，说他长得一点不丑，他为什么要瞒我呢？”
“朱红，你母亲呢？”
“早死了。”
“那么是谁将你抚养长成？是你父亲吗？”
“不是。我从小就给了人，转卖过几次。后来我逃了出来，他们追到了这里，我用死人的头骨扔他们，他们吓坏了，叫喊着跑了，一个还摔断了腿。哈哈！”她尖声笑了起来。
狄公见她不住地打着寒战，满身冷汗如雨。
“宋先生两三天便要来一次，带着他那管笛子。我和我的狐狸都喜欢听他吹笛子。有时他吹我唱，快活极了。宋先生待我很好，他说他要将我带到一个快乐的地方去，他说他决不同我结婚。我说我也不同任何人结婚，我也不想离开这里，我有我的情人，我不愿离开他。”
“你父亲没说要将你带到别处去？”
“我把宋先生的话告诉过他：他说我呆在这儿最好，什么地方都别去。我应与我的情人和狐狸作伴，他说得有道理。”忽然她一阵猛烈的咳嗽。“我近来头疼嗓子干，身子困乏，汗流不停，吃不下东西。”说着又牙齿捉对儿厮打起来，浑身寒噤。
狄公看出她病得厉害，心中决定明天就派人来将她接走。
“你得提防狐狸咬你！”狄公说。
她听了生了气：“你怎么说这样的话？我的狐狸从来不咬我，我们一起吃一起睡，又一起跳舞，狐狸还经常舔我的脸哩。”
“朱红你听着，这狐狸有生病的，像人生病一样。它们生了病再咬了你，你也就生病了，嗓子干，头疼，咳嗽，出冷汗。好了，朱红。我明天再来看你。”
“噢，你回去告诉宋先生一声，请他明天将给我情人的金银丝发夹带来。”
狄公点点头，出了黑狐祠。
10
狄公循原路穿过那野松林，又从后门回进敏悟寺。出得敏悟寺正山门见对面照壁下两名轿夫正等候着。
他们见狄公出来忙将轿子抬上前，狄公上轿，吩咐直回县衙大门。
狄公回到县衙便急急迳向内衙书斋找罗应元。他想在夜宴开始前将这些情况告诉罗应元，然后再换上朝服出席宴会。
罗应元早换上了崭新的云龙出海水绿锦缎官袍，玉带皂靴，头上端正一顶轻翼掐丝乌纱帽。他一见狄公风尘仆仆赶来，惊问：“狄年兄哪里去了，害得小弟苦苦找寻。怎的还未更衣？客人们都到齐了。”
“罗相公，我有事需告诉你牵涉到宋秀才被杀一案。”
罗应元一惊，忙道：“说吧！此事端的如何了？”
狄公于是将如何从一支《黑狐曲》理出线头，如何孤身去了南门外黑狐祠，又如何见到了朱红，弄清了宋秀才来金华的目的等，一一细说了一边给罗应元听。
罗应元听罢，满脸喜色，说道：“妙极。年兄端的手段不凡。却原来宋秀才来金华果然另有一段原因。正是18年前杀了他父亲的那个人得了风声，追踪到孟家杀了宋秀才。他翻寻的正是宋秀才孜孜查询旧案的记录。看来那份最要紧的记录已给凶手抢去。年兄，关于18年前他父亲的案子，对，那年是甲戍，把那年所有的存档案卷全部找来一一细查，看看有没有牵涉到姓宋的人物。”
狄公道：“岂止姓宋？宋秀才很可能已是改名换姓的。他计划一旦找寻到那个杀害他父亲的仇人，便公开翻案，到官府正式告他。那仇人作贼心虚，先下了毒手。呵，我还想找到朱红的生身父亲，这个狗驴心肝的人竟让他的亲生女儿在那个污秽肮脏的黑狐祠里生活，她已经患了重病。罗相公，你须得尽早问问小凤凰，她准知晓内情。她亲眼见到过朱红父亲的面貌。找到朱红的父亲，再查问出朱红母亲是谁。要她父亲负起责任，让那可怜的小女巫重见天日，做个真正的人。小凤凰来了没有？”
“来了。她此刻正在画厅后的东厢内梳妆，玉兰小姐也在为她搽脂抹粉哩。我们是否现在就去叫她来问问？”
罗应元忽见邵樊文、张岚波正迤逦朝前厅而来，忙道：“年兄且慢，我先去奉候则个。你赶快去馆舍换了朝服，少不得有个气象。”
狄公辞下，转去自己馆舍更衣。
这时狄公真的被这宋秀才一案迷住了。他担心自己不能与这案子的侦破相始终。现在最悬的谜是18年前杀了宋秀才父亲的那个人究竟是谁。他又不明白秀才为什么要去找朱红，仅仅是那支《黑狐曲》将这两个少男少女结合起来的吗？似乎又并不如此简单。无论如何宋秀才是迷上了这个黑狐狸精了。他不是已经向菊花打听买金银丝双雀发夹了吗？而朱红还正痴心等着他送去。
狄公换罢官服摇曳出来时，画厅外高台上已经站满了客人。蟒袍锦带，闪闪有光，笑语飞声，熙熙雍雍。客人进画厅就座前都聚在高台上欣赏着花园夜景、亭榭楼阁、池馆曲沼披红挂绿都扎满了五色灯彩。
狄公撩起袍襟升上到高台。一一与客人拜谒寒暄。邵樊文紫蟒袍、金王带、钩 、乌履意气自得，飘飘欲仙。张岚波著一身深绯朝服，从官袍的颜色看官秩仅次于邵樊文，但远在著绿袍的狄公和罗县令之上。如意法师则披一件猩红袈裟，领襟袍。滚绣着一条宽阔的玄缎贴边，在空王的国度里等阶也是眩目的。
他们早已在那里谈论诗歌了。风雅、楚骚、苏李五言、乐府歌行、曹刘嵇阮、潘陆张左、元嘉永明、梁陈宫体一直议论到当今的沈宋律诗，个个眉飞色舞、颜红耳赤。
邵樊文忽然想到如意法师的一笔好字。他对罗应元说：“夜宴后罗县令速去内衙取一大幅白练来，请如意师父托了酒兴赐下一副对子。”
罗应元听了，激动地说：“邵大人好个主张，敝衙从此又多了一件稀世的墨宝。如意师父断断乎不可推阻。”
狄公这时才想起他曾见过许多门楼、巨匾上都落着“如意翁”的大款。那些栲栳般的大字往往六尺见方，笔锋遒劲凝炼、飞动洒脱。不由心中起了一层钦慕之意。
这时高师爷来禀报罗县令，宴会