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弥勒，是梵文的音译，意思是“慈氏”这是他的姓，名叫阿逸多。按佛教说法，他现在还是个菩萨，将来必定成佛（即未来佛）。他是释迦牟尼佛的既定接班人，地位极高，与五代时的布袋和尚契此并无瓜葛。
据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》讲，阿逸多出生在印度南天竺一个大婆罗门家庭，是个极显的贵族。他成为释迦佛的弟子以后，先于佛入灭（离开人世），上生到弥勒净土兜率天，享受种种乐事。兜率天的意思是“妙足天”，这里是“候补佛”的乐园。经过56亿7千万年以后，弥勒下生人间，广传佛法。
人们有逛庙游览或拜佛时，可能会注意到，在天王殿大肚弥勒身后的隔板背面，都有一位威风凛凛的韦驮将军，与弥勒靠背而立。民间流传着这样一种说法：弥勒和韦驮原来分别是两座庙的当家和尚。弥勒笑口常开，热情好客，他的庙里熙来攘往，香火很盛，可他管理不善，小偷小摸也常混迹其中，每每偷走庙里的东西。韦驮恰好相反，一天到晚在庙里板着脸，十分严厉，小偷倒是不敢来了，可许多香客也被吓跑了，他的庙冷冷清清。后来如来佛巡视天下庙宇，看到这般情况，就让他二人共管寺庙。大肚弥勒在前面笑迎客人，韦驮则在后面监视离寺的坏人，取长补短，通力合作，把佛寺管理得井井有条。
五百罗汉何其多
五百罗汉是由十八罗汉繁衍而成。关于五百罗汉的来历，佛经中有的说他们是跟随释迦牟尼听法传道的五百弟子，有的说他们是参加第一次结集三藏或第四次结集三藏的五百比丘（即和尚）。其实，五百罗汉与十八罗汉不同，后者是实有其人，而五百罗汉多属子虚乌有。五百之数是言其多也，并非实指。
到了南宋，有个好事的高道素却想方设法把他们一一“落实”，并刻了一通《江阴军乾明院五百罗汉名号牌》。此后，这件赝品不胫而走，各地罗汉堂五百罗汉名号，皆援用其碑。这些名号是从各经录出的，有佛在世时的，也有佛灭度以后的。虽无任何典据，却大受僧俗欢迎。
罗汉远比佛、菩萨接近民众，五百罗汉得到了广泛崇奉。最有名气的当推北京碧云寺、成都宝光寺、苏州西园寺和寒山寺、武汉归元寺、上海龙华寺、昆明筇竹寺以及广州华林寺等。
五百罗汉像面貌各异，无一雷同，确非易事。这不能不让人佩服雕塑家们的丰富想象和超群技艺。罗汉堂一般建于佛寺后殿的西侧，独立成院。建立此堂，所费财力甚巨，必名刹大寺方可胜任。罗汉堂一般建成平面为“田”字形的格局，正中常供三世佛、千手观音等。
由于五百罗汉实在太多了，不好分辨，他们的名字，甭说俗人，即使看堂的老和尚也未必能一一谨记。这就使得一些人趁机挤进了罗汉堂，混迹其中。
和尚可做罗汉，不奇怪。皇帝也做罗汉，就奇怪。不过因为皇权高于一切，只好见怪不怪。如四川新都宝光寺罗汉堂内，即有康熙和乾隆的“圣体”。康熙在游镇江金山寺时，曾赋诗道：“朕本西方一衲子，然何落到帝王家。”有人便说他与乾隆是罗汉转世。他们分别被塑成第二百九十五夜多尊者和第三百六十直福德尊者。二位头戴风帽，肩披锦氅，身着龙袍，安然而坐。因康熙出过天花，所以这位夜多尊者也有一脸麻子，但皇上长麻子也不同凡响，塑像上的麻子是五个一团，于是脸上布满了“梅花”。
最为生动传神的五百罗汉像，当首推昆明筇竹寺。这里罗汉的造型极富变化，众罗汉似僧非僧，似佛非佛，有文有武，有老有少。慈祥的菩萨、怒目的金刚、沉思的比丘、赤脚的行者、袒腹的弥陀，皆维妙维肖、栩栩如生。其中还塑造了大量“平民罗汉”，有游民、农夫、武士、儒生、长老、小贩、樵夫、贫民等，甚至有皇帝与乞丐平起平坐，人与动物倾心交谈的形象。另外还有民间传说人物如长手罗汉、长脚罗汉、长眉罗汉、多目罗汉等。这些佳作为清末光绪年间四川雕塑家黎广修率徒所塑。而且黎广修还把筇竹寺的方丈梦佛长老、自己本人乃至几个高徒，全塑进了罗汉群里。有趣的是，这里还有一尊耶稣罗汉，而广州华林寺也有意大利旅行家、基督徒马可·波罗的罗汉像。
不少罗汉堂里，还有两位深受欢迎的罗汉：济公与疯僧。按说罗汉都是释迦牟尼的亲传弟子，应为印度人，但以上这些中国的罗汉倒给罗汉堂输进了新鲜血液，增添了许多情趣与灵气。
Number：5861
Title：水井礼物
作者：
出处《读者》：总第115期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：李丽
在苏联的摩尔达维亚农村，水井像在沙漠和干旱的草原上那样，倍受人们的青睐。
在沙漠，水很自然是人生所最必需的。而在摩尔达维亚呢？水井是美的化身和打井人的骄傲。甚至将水井作为结婚礼物。如果新郎为新娘打一口井，这就是最好和最贵重的礼物。即使他们家有自来水，仍如此。
如果一个人膝下无子女，即无人传宗接代，他就挖一口井。但不是在自己的院子里挖井，而是找一个附近无水的地方。他长时间地挖井，有时要挖几个月。井挖完后，他才放心了，因为当大家得知是谁挖的这口井时，这就意味着人们将会怀念他。
井是命名的。一口清净甘甜的好井是不会没有挖井人名字的。如果挖井人的名字叫格奥尔基，那么他挖的井就命名为“格奥尔基井”。哪一口井同哪位杰出人物有关，就以这个人的名字命名。或者按作家的构思，文学作品中的主人翁踏上过摩尔达维亚土地，就以这些人的名字命名。
一些水井的地上部分为铁或木制结构，而且有精雕细琢的小塔和金属花边，塔的顶部为摩尔达维亚村的人和白俄罗斯、乌克兰和俄罗斯等民族喜爱的精制的鹳模型。房子顶上的鹳窝永远受房主的保护。
水井也是情人相会的地方。农民在什么地方谈天呢？当然，也是在井边。
Number：5862
Title：傲慢的卡拉扬
作者：
出处《读者》：总第115期
Provenance：
Date：
Nation：
Translator：
81岁高龄逝世的伟大指挥家卡拉扬，是个雄心万丈但傲慢非常的完美主义者，有次在美国巡回演出时，他想继续他的飞行训练，而教他的就是我。
我们驾驶一架小飞机前往马里兰州。我们飞经地空中走廊来往飞机很多，我嘱咐他千万要留意迎面而来的飞机。在巡航高度，有架飞机飞近我。拍拍他的肩膀，他只抬头望一眼。不久又有一架飞机直朝我们飞来，我什么礼貌也顾不得了，扳杆遂降。恢复平飞时，我叫他把飞机降落最近的机场，让我离去，我可不愿把命送在一个爱炫耀身手却没经验的傻瓜手上。
我们着陆了，很少受人责备的卡拉扬请我在当晚音乐会开始之前到后台他的化妆室去，我到达时，他递给我一个信封，里面有几张单行纸，每张纸上都写了一百遍：“以后飞行时我一定会留意四面看。”
Number：5863
Title：不要把秘密告诉我
作者：加达斯·H·卡佩林
出处《读者》：总第115期
Provenance：
Date：
Nation：美国
Translator：李文瑞
有个朋友想告诉我一个秘密，我摇摇头，因为我不想使自己痛苦万分。
到此刻为止，这个下午一直十分愉快：好友欢聚在一家新开幕的餐厅，述说陈年往事，接着事情就来了在用完甜点、付帐之前，亚琳扬了扬眉毛，压低嗓音问我：“想不想知道一个秘密？”
到了我这种年纪，对这问题的回答是“不想。”我不想知道谁把公物带回了家，也不想背负任何人最不可告人的秘密。因为我曾走过那条路，结果痛苦万分。
就在这一刻，我还在为不久前无意间听了一段我不愿听到的告白而内疚不已。我和丈夫曾跟一对与我们交情尚浅的夫妇共进晚餐。在我们没来得及警觉之前，已经不知不觉地承担了一个秘密：那位太太有个我们夫妻都不认识的姐姐，患有精神病，一直住在疗养院里，最近刚过世。她因为对有这样的姐姐极感羞耻，连葬礼都没参加，也不想告诉子女有这么一个阿姨。
一个秘密又引出了另一个秘密，在你还未能称它是“衷心忏悔”之前，我们已被迫对这妇人起了保密的义务。然而事实上，我们根本还不怎么认识她和她先生。对这种突如其来的亲密，我们是憎恶多于感激。
人们从来不考虑倾诉秘密对听的人会造成什么影响，我有个感觉敏锐、见识深远的朋友，但她却不曾明白，我为了倾听她凄凉地重复述说她丈夫如何亏待她，付出了多大的代价。即使在“她”已经宽恕他之后，“我”却仍不能原谅他，我甚至没有机会跟他讨论这个问题以获得纾解。
揭露他人外遇秘密的人也是罪不可赦。当我的朋友艾莉丝问我能不能保守秘密时，我不假思索地回答：“绝对可以”（我确实能保密，这正是我的问题所在）。于是我再度尝到了苦头。艾莉丝透露的消息是：我的挚友苏的丈夫杰甫有了外遇。杰甫竟然是他，他们结婚已经7年了，苏又如此崇拜他，前一天她还告诉我他们想生个孩子呢。
现在我知道了杰甫的秘密，我震惊得快要崩溃，不仅因为同情苏，生杰甫的气，也有一份失落感。教我如何再信任杰甫？我如何能再对他有丝毫尊重？更难的是如何能若无其事地面对苏？明明就有事，而且我还知道是什么事。
我当时的第一个念头就是想帮助我的挚友，可是怎么帮呢？告诉她这个足以令她心碎的消息吗？指出她显然不想看见的真相吗？但是我一想到杰甫，就忍不住想狂叫，我冲动地想揭发他。然而我有权为了自己觉得好过些而牺牲苏吗？要是杰甫只是一时逢场作戏，而其实她最好自始至终都不知情呢？我凭什么断定怎么做对他们的婚姻最好呢？我终究保持了缄默，但这项决定并未令我的心绪平静下来。
几个礼拜过去了，苏再次约我见面时，我答应了，不过却有几分畏惧。当她告诉我，她发现杰甫有外遇时，我心中五味杂陈，至少这件事已明朗化，我也脱离困境。然而，关于是否该保密的内心冲突并没有因此消失。什么时候一个朋友向她亲近的人吐露秘密时，却变成是在占便宜呢？什么时候她所传递的消息会有趣而无害？又在什么时候，她对真诚关心她或与秘密有关的那个人要求太过了呢？
知道秘密的人，在冲动地想把自己的重大发现说出来时，应扪心自问几个问题：你倾吐的对象能用正确的眼光看待这些秘密吗？还是会一直放在心里，甚至带入梦里？这个对象真能提供什么帮助吗？还是你只是找个人替你分担心事？时机也很重要。你把秘密说出来，是否突然使原本一团糟的状况变得更混乱？如果你无法彻底保密，是否至少可等危机过去再说？最后在这里提出一项决定性的测试：会不会在你倾吐秘密之后，感到好过些了，却令倾听的那位密友开始不好过了呢？如果是这样，你不是在“分担”，而是在“倒弃”，这当然是不公平的。
至于在“倾听的人”这一方面，我们必须明白，往往是我们容许别人倾吐的。很多人以为把秘密透露给你，是施给你恩惠，偏偏又有像我这种会跳起来吃铒的笨人与他们应和，令他们自以为很重要。结果，我们这些蒙受恩惠的人，得到的却是宁可永远都不知道的情报。啊，如果被牵扯进别人的卑污事情里是一项恩惠的话，我可真担当不起呢。从今以后，我绝不会对自己的朋友硬塞给这种恩惠。
当涉及他人的私事时，我知道我若不知道将更快乐。
这可是我的秘密哟。
再回到餐厅吧。这时候，听到亚琳要告诉我秘密。我对她微笑着。
“是哪一方面的？”我问。
“什么意思？”她一脸的困惑。
“这个嘛，我没办法先答应你不告诉别人，得等到我知道是关于什么的秘密，才能断定。”我不会再让自己背负不忠的丈夫或亲戚们那些没人想知道的包袱。
“是希尔第生日的事。”
我放心地吐了口气。庆贺生日的有些活动倒是挺好玩的，不过，如果她的语气听起来事情比较复杂，或者会使我感到烦乱，我就