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历史要追溯到公元346年以前。一名名叫小约哈尼的青年决心皈依伊斯兰教，为了考验他的决心，一位叫阿帕·阿毛的圣者把一杆巴旦杏树枝制成的手杖插在塞贝多沙漠里，命令小约哈尼说：“你要一直浇水，直到这树扎下根，结了果为止。”
虽说巴旦杏树是一种随处都能扦插成活的树，但任何生命的先决条件是水。圣者插下手杖的地点，离最近的水井也有一天路程。而那口井也实在称得上可怜，从井里打出来的水是真正的涓滴细流。想把水缸装满水，就需要整整一夜的时间。
一件艰苦卓绝的工作！小约哈尼夜晚打水，白天挑水，三年中日夜不息，以一种一般人难以想象的毅力坚持不懈他只要敢停顿一天，那棵树立即就会被烈日的毒焰烧死。“所有坚韧不拔的努力是迟早会取得报酬的。”在汗水与井水的浇灌下，巴旦杏手杖扎下根、抽出芽、绽开叶、开了花，最后结成了果。
小约哈尼摘下那颗果实，送到附近的寺院里，对众僧说：“请大家尝尝这个从忍耐、坚韧的树上摘下的果实吧！”
同样令人惊叹的是，小约哈尼这种真正的献身精神，漫长的十六个世纪里竟然代代相传、延续不绝。直到今天，那个寺院的小约哈尼的继承者们仍和他一样，牺牲了夜晚的睡眠，矢志不移地为那棵古老的树运水、浇灌！
有人作过一个粗略的计算，说是为了养护这棵树，漫长的岁月里一共耗费了50万个人工。如果将这50万个人工折算成工资，再加上放弃休息的夜间加班，将是一笔无法估计的巨大财产；然而，这棵树身上所凝结的人类精神，又怎能找到一种尺度加以衡量？
时间，这位“最伟大的魔术师”，看来还是听命于人类的；如若你很好利用，它就会为你创造奇迹。
Number：2011
Title：“我是波兰人”
作者：
出处《读者》：总第68期
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一个年轻的钢琴家曾在俄国沙皇面前演奏。很快，从文武大臣到沙皇自己，都被那美妙的音乐迷住了。
演奏结束，沙皇竭力表扬了这位青年钢琴家的才能，最后还加上一句说：“俄国产生这样的天才，实在值得向全世界夸耀。”
于是，青年音乐家昂然抬起他的眉毛，答道：“陛下，我是波兰人。”这位热情爱国的青年钢琴家，就是巴台莱夫斯基，他既是音乐家，又是民主革命家，第一次世界大战结束，波兰在1919年独立，他担任了共和国的第一任总理。
Number：2012
Title：高徒
作者：
出处《读者》：总第68期
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著名的印象派画家马格斯·斯莱福格对有人在画室内抽烟无法容忍。有一次他发现一位学生在作画时偷偷地抽雪茄。斯莱福格走过去问他：“您这支真是奇特的画笔，你想用它画什么？”那位机敏的青年反应迅速：“云，烟云！教授先生。”
Number：2013
Title：“礼品”
作者：
出处《读者》：总第68期
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Translator：涛声
在一次音乐会上勃拉姆斯不得不听完一位女歌唱演员那并不高明的演唱。当她开始唱歌“假如我是一只小鸟”时，勃拉姆斯再也按捺不住自己的恼怒，他轻轻地附合着唱起来：“如果我有一只秃鹰，我就把它送给你。”
Number：2014
Title：明星们的恶作剧
作者：闻谷
出处《读者》：总第68期
Provenance：大众电影
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好莱坞有一批明星专爱恶作剧，开起玩笑来常常无所顾忌，令人瞠目结舌。据大卫·尼文说，老范明克当年就是最喜欢作弄人的一个，他常常敬朋友抽装有炸药的雪茄，吓得对方失魂落魄。在盛大的好莱坞宴会上，他曾悄悄地爬到桌子底下把一些道貌岸然的绅士们的裤扣一一解开。
另一个恶作剧专家是西德·格劳曼。他喜欢坐着灵车去开会，躺在棺材里让人抬进去。他最著名的一次恶作剧是以老拉斯基为对象的。老拉斯基当时是名演员制片公司的老板，素以爱向大众发表演讲著称。格劳曼看准了他这个癖好，有一天突然打电话给他，请他赶快去洛杉矶市中心的百万金元大戏院，给一批有声望的影院老板们发表演说。老拉斯基一听到有请，立即驱车奔赴戏院。他登上讲台后，发现台边的脚灯特别明亮，照得他无法看清下面的听众，只能影影绰绰地看到前几排坐着许多衣着讲究的绅士们，并且个个聚精会神地瞪着讲台。老拉斯基满心高兴，先讲了几个笑话以活跃空气，不料下面寂然无声，全无反应。他于是赶快转入正题，既有论点，又有例证和数据，讲得头头是道。他觉得听众们简直已经入了迷，因为全场听不到一丝响动。等到演讲结束，场内灯光复明时，老拉斯基这才发现原来他面对的是一堆蜡人。
好莱坞最有名的女恶作剧家是卡洛尔·龙巴德。她花在设计恶作剧上的时间绝不少于她为背台词花的时间。她有一次伙同琪恩·福勒说服了米高梅公司的总经理，同意让她们掌管一天公司的宣传部门。那天正是大导演希区柯克开拍《史密斯夫妇》一片的日子。由于希区柯克前不久向记者发表了一次谈话，说演员无非是供使唤的牲口，结果他来到拍摄现场时，发现摄影场上只有三条牛，每条牛脖上分别系着影片三个主角演员的名字。她的另一个著名的玩笑是同她的代理人梅隆·塞尔兹尼克开的。当她和制片公司签订合同时，她把梅隆交给她的标准合同单偷偷作了改动，把收入分成颠倒了过来，即规定梅隆反而要向她支付百分之十的佣金。梅隆在签字时全无觉察，直等到几周后卡洛尔根据合同单向他收取佣金时才惊讶得说不出话来。
玛丽昂·黛维丝是另一个乱开玩笑的女明星。她最爱在拍摄现场搞点小花招，常常由于一个玩笑而使价值数千美元的胶片报废。例如她有一次为了吓唬她的对手男演员，偷偷把她的一个牙齿涂黑，在演出温柔的爱情场面时，突然亮出黑牙，把对方吓一大跳，把戏完全给破坏了。
在好莱坞，演员常常被称为永远长不大的孩子，而这些“孩子们”开的却往往是价值昂贵的玩笑，导演和制片人都拿他们没办法，只好一笑了之。
Number：2015
Title：以生命写成的文章
作者：
出处《读者》：总第68期
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想一想称为世界三圣的释迦、基督、苏格拉底的一生，在那里就发现奇特的一致。这三个人，是没有一个有自己执笔所写的东西遗给后世的，而这些人遗留后世的所谓说教，和我们现今之所为说教者也不同。他们似乎不过对了自己邻近所发生的事件呀，或者或人的质问等类，说些随时随地的意见罢了，并不有组织地、将那大哲学发表出来。日常茶饭的谈话，那是他们留给我们的大说教。
倘说是暗合吧，那现象却太特殊。这十分使人反省：我们的生活是怎样像做戏，尤其是我似的以文笔为生活的大部分的人们。
Number：2016
Title：富有
作者：
出处《读者》：总第68期
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在全家人中，我是最有勇气的，当家里一点吃的也没有了，我就自告奋勇到肉铺去，耍点小花招，诱使肉铺老板赊给一点羊肉片，派到面包师那儿去的也是我，我去左说右说，央求他继续让我家赊购。这类出门办事，总是得到真正的冒险乐趣，特别是当我成功的时候（而我总是成功的），就高高兴兴地回家，跳着舞，手里拿着战利品，心里的欢欣就跟抢掠得手的强盗一样。
记得我还是很小很小的时候，母亲因为商店不肯收购她编织的一些东西而哭泣，我便从她手里接过篮子，把她织的帽子戴在头上，织好的连指手套戴在手上，挨家挨户兜售叫卖。东西全部卖掉了。带回家里的钱还比商店给的多一倍。
我常听见有些家长说，他们工作是为了给孩子们留下很多的钱。真不知道他们是否意识到，这样做正好是把这些孩子生活中的冒险精神一笔勾销了。因为给子女们留下的钱越多，孩子们就越软弱无能。我们给子女最好的遗产就是放手让他自奔前程，完全依靠他自己两条腿走自己的路。由于进行舞蹈教学，姐姐和我到过旧金山最富有的人家，对那些有钱人的孩子，我毫不羡慕，反而可怜他们。他们生活狭隘而且愚蠢，使我万分惊讶。同这些百万富翁的孩子们比一比，在使生活过得有价值的每件事情上，我显然要比他们富有一千倍。
Number：2017
Title：银色的小鸟
作者：
出处《读者》：总第68期
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地铁列车驶进车站时，我刚看完报纸，对面座位十二三岁的男孩引起我的注意，他从衣袋里抽出一张包巧克力的锡纸，把它拉开刮平，跟着便玩起折纸来。列车抵达下一个站，他的作品亦初步完工，是个“银色小鸟。”刚才他全神贯注，此刻他自在满足，还一手抓着身旁的女人──想是他妈妈。妈妈没有说一句话，轻轻地把小鸟拿过去，摆在手心中赏玩，望着她的儿子微笑。然后妈妈仍旧坐着，儿子则继续折另一款式。
这段偶遇令我怦然心动。那位好母亲显然与儿子很有默契。她并没有横加干预儿子的自发创意，任由儿子发挥。儿子也自得其乐。喜悦创造，然后与母亲共同欣赏。母亲的欢愉情绪温柔敦厚，儿子对母亲的感情也心领神会。母子浓情契合，相通不隔。
其实，父母如能多点欣赏接纳子女大大小小的成就，则子女恐怕不会太注重消费商品的自炫身价。认许子女付出的努力，不以最后成果来衡量得失，不以子女在竞争中的位置作褒贬依据，肯定人有本身的价值，这样才算实践父母之爱。
Number：2018
Title：信手涂鸦
作者：
出处《读者》：总第68期
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很多人都有信手涂鸦的习惯。在通电话时或在百无聊赖时，往往会在纸上信手乱书。心理学家指出，此种无意识的乱涂鸦，往往能反映涂鸦者的性格与能力。纽约市的心理学家夏理迪士通过近三十年的深入研究认为：
喜欢绘书三角形的人，是一个思路明晰、理解力极高的人。此类人于擅于逻辑思维，富有判断力和决断。
喜欢绘书圆形的人，是一个具有创造力和善于策划的人。在他的心目中，经常对事物有一定的规划设计，对自己的前途，有一定的计划与瞻望，凡事按部就班，谋定而动，是最佳的策划者和设计者。
涂鸦时喜欢绘画多层折线的人，具有高度的分析能力，反应敏捷。
喜欢绘画单式折线的人，心理经常处于紧张状态，情绪飘忽不定，折线是内心不安的表现。经常绘画连续性环形图案的人，适应力极强，而且善于体谅别人，对人生充满信心；对生活感到满足而安全。换句话说，这种人有安全感，对人生充满希望。
喜欢在小格子中画上交错混乱线条的人，他们的生命力极强，凡事一往无前，不达到目的，誓不罢休。
喜欢绘画波浪形曲线的人，是一个随和而富于弹性的人，适应力极强，凡事专向光明面着想，极富朝气。
在一个方格内，胡乱涂画不规则线条者，心理上压力重重，情绪低沉，但却对人生抱有希望，会尽力寻求解决和克服困难的方法。
一些爱绘画不规则之曲线接合圆形的人，豁达大度，玩世不恭，心境经常开放平和，不论顺境逆境，都能应付自如。
绘画不定形而棱角峥嵘的人，他们极具竞争性，事事希望能够胜人一筹，千方百计，寻求成功之路。
Number：2019
Title：我国地名谈趣
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出处《读者》：总第68期
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我们伟大的祖国，幅员辽阔，大大小小的地名，数不胜数。如果你细加玩味，还会发现其中有些地名相当有趣哩。
以数字为地名的，几乎从零到万都有，如零奇（桂）、零陵（湘）；一品场（蜀）、一面坡（黑）；二连（内蒙）、二重港（台）；三亚（粤）、三河（皖）、三水（粤）；四方（鲁）、四平（吉）、四会（粤）；五台（晋）、五陵（豫）；六安（皖）、六合（苏）；七拱（粤）、七都（皖）；八滩（苏）、八渡（桂）；九龙（港）、九江（赣）；十堰（鄂）、十站（黑）；百色（桂）、百官（浙）；千祥（浙）、�