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这个时候元将唆都也由浙入闽，他曾在看管文天祥时彼此认识，这时也写信相劝文天祥能否归降北朝，文天祥自然不同意。其实当时很多人都看清了情势，聪明的人都纷纷顺大势降了元军，要是不降也只有死路一条，文天祥知道南宋大势已去，但绝不言降。他似乎要做有宋以来三百年第一个殉国死节者。他时常想一个问题，为什么宋朝对这些官员臣子都不错，可当关乎社稷存亡时怎么没人挺出身来呢？从这一点来说，文天祥显然已在为精神而战，为气节而战。
五月，文天祥督府军出梅州越过梅岭进入江西，驻在会昌，占领兴国，取得了一些小战役的胜利，挫了元军的锐气。可是到了七月，元军重新部署反攻，文天祥兵力有限，更没料到会派出这么多元军包围自己，只能从兴国撤离，八月十七日在庐陵东固的方石岭附近，元将李恒追上了文天祥的军队。正好一随从舍命掩护，文天祥才没被抓住，他逃到了一个叫空坑的地方。督府军已经大部分溃散，军士们也一路奔走，文天祥住在一农户家中，一会又有人告诉大家，元军正向空坑这边逼近。他们是找文天祥来的，可是文天祥早已转移到附近的山中，元军无奈只能血洗空坑，死伤无数，而文天祥的妻子儿女都不幸地被元军所俘。空坑之役，文天祥的都府军受了致命的重创。不过文天祥还没有灰心，仍收集残兵义士，又退至汀州附近，做短暂的休整。
此时的端宗行朝一直遭受着元军的追击，在海上迁徙不定，颠沛流离。端宗在浅弯时，曾将广州辟为自己的行宫，所谓的端宗也只是个十岁的孩子。元将刘深派水军从海路攻取浅湾，南宋张世杰出海迎战失利，行朝只能又退守到现在广州的南珠江口一带。而陈宜中见大势不妙，再也不顾南宋行朝，赶紧往越南的中南部溜走了。十二月端宗的行朝在珠江口外的大横琴岛与小横琴岛间漂浮，又受了飓风，兵士船员死伤无数，损失惨重，真是天也不助南宋。景炎三年，张世杰想攻打雷州，然后带着端宗远走越南，可是琼州海峡已被元军彻底封锁，可怜的南宋行朝队伍只能迁移到雷州湾外的一个小岛附近，而饱受颠沛流离之苦的端宗一直体虚病重，死在了船上，时年十岁。随后立端宗的弟弟赵昺为帝，改年号为祥兴，而这位皇帝更小，才六岁。文天祥一直在打听着南宋行朝的消息和皇室的安危，他必须突围，然后进军海丰和惠州。他知道只有这样离海近了，才能和行朝取得联系。当行朝知道文天祥仍在为南宋忠心耿耿地效力时，作为左丞相的陆秀夫替六岁大的皇帝写了封表扬文天祥的诏书：
才非盘错，不足以别利器；时非板荡，不足以识忱臣。昔闻斯言，乃见今日。卿早以魁彦，受知穆陵，历事四朝，始终一节。虏氛正恶，鞠旅勤王；皇路已倾，捐躯殉国。脱危机于虎口，涉远道于鲸波。……虽成败利钝，非能逆睹；而险阻艰难，亦既备尝。如精钢之金，百炼而弥劲；如朝宗之水，万折而必东。
邓光荐《文臣相传》
精钢之金、朝宗之水，如此说文天祥并不是过誉，南宋到了这样的危急关头，已没有几个人站在行朝朝廷一边了，那些人早衡量利弊分清轻重，不是投奔元朝就是袖手旁观。只有文天祥，尽管他知道行朝中兴的可能性已微乎极微，但他还是要为宋朝战斗到底，他始终记得他作为南宋臣相的职责。
五
随后，文天祥又有好几次上奏，请求行朝朝廷能允许自己的移军入朝，因为既然是勤王，就得名副其实地入朝，可这时候行朝的皇帝幼小无知，朝政全由张世杰把持。张世杰小算盘算得很清楚，你文天祥那点军队，在战场上是无济于事的。要是一旦入朝，你文天祥名气那么大声誉那么高，自己还怎么能做事，所以他们总是找理由推辞。这样文天祥就打算去广州，再建立个根据地然后以那为基础收复两湖。南宋将军凌震、王道夫已收复广州，听说文天祥要来，也是死活不同意，他们担心丢了自己的既得利益，这样文天祥是进也不能退也不得，一时间似乎很少人能理解他这种理想主义似的报国热忱。看，同样是抗元的南宋将领，他们在关键时候总是想着怎么维护自己的利益。而文天祥没有，他甚至有一些书生气，总是对自己各怀鬼胎的同僚不加防范。好在还有许多人支持文天祥，比如曾经的老部下刘子俊等人从江西带兵来投，这样队伍又渐渐壮大起来。
潮州一带有一个叫做陈懿的大盗，他有兄弟五人，趁宋乱之际占据潮州，文天祥招安了他们。可是他们心里一直不服，从不愿受都督府派遣，见元军南下又叛逃到那边。文天祥勃然大怒，要讨伐陈懿，这家伙知道自己军队势单力薄就躲进了山中，等待时机。这时忽必烈已决定彻底清除东南沿海的残宋势力，让张弘范率领水陆大军齐头南下，文天祥担心的是北人的水军，在海上航行地话，很快会到潮州，于是他把都督府的军队移入山中。
那个陈懿当然也知道张弘范的弟弟张弘正，作为先锋已先来到了南方，就去投奔了他，并告诉张弘正只要带些骑兵走一些快捷方式和小路，就可以捉拿文天祥。果然，中午时分，文天祥率领军队走到五坡岭，正准备安营吃饭，元军骑兵突然出现在眼前了，都督府根本没时间备战，纷纷溃散。文天祥已来不及逃走，元军千户王惟义上前将他捉住。文天祥的故友门生刘子俊也被元军捉住，这位极有气节的将领也在另一处被元军捉住，被捕后大义凛然，自称就是文天祥，元军信以为真押解到营房报功，等到后来知道被刘子俊骗了，元军将领恼羞成怒，烹杀了刘子俊。
张弘正不会杀文天祥，他也没胆量杀文天祥。这位忠心耿耿的南宋重臣，让他的对手都敬佩不已，忽必烈的心思他的下属也多少有些明白。文天祥肯定是留有重用的，于是将他囚禁在一艘海船中，派了许多军士看管，而此时潮惠一带的督府军也已全军溃散。
此时的行朝政权，在张世杰的带领下移到了厓山，这个地方现在在广东新会市以南百里外的海中，是个小岛，而张世杰一行还有二十万人，他派人在这小岛上建行宫，与元军做最后一搏。
祥兴二年的正月初六，张弘范的水师从潮阳入海西行，南宋丞相文天祥已被囚禁于船中。经过了六天的航行，他们的船经过了珠江口外的零丁洋。这时的文天祥百感交集，南宋的山河已经破碎，自己的督府军也已溃散，中兴复国的愿望只能落空，眼前只有沧海茫茫，他眼里含着泪水，写下了这首传诵千古的《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风抛絮，身世飘摇雨打萍。
皇恐滩头说皇恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
张弘范第二天也来到了文天祥的船上看望他，张弘范是想让文天祥给张世杰写信，让他投降自己。文天祥厉声回答他们，自己救父母不得，怎还能叫别人背叛父母？他只把这首诗递给张弘范，这个张弘范见了此诗心里顿生敬意，便不再做无谓的劝说。
张弘范的水军要到厓山了，他们已发现南宋行朝的水师，一时间双方剑拔弩张，战船如云，南宋王朝与元军最后一次海战就要展开。
文天祥观察到行朝的张世杰用的仍是长蛇阵的水战方法，将船一线排开，在以前的水战中张世杰屡试不爽，可现在元军已经有了经验，知道采取火攻，虽然在战船外抹了厚厚的泥。其实行朝的水师并不比元军的少，而且元军多是北方人，不谙水性，在船上纷纷呕吐不止，弓矢根本用不上。这时元军的援军从广州赶到，切断了行朝饮水的来源，十来天张世杰的军队困守厓山，口渴时只能喝海水，这样下来，军士疲敝，而海战在张弘范的一声令下中开始了。行朝的海船节节败退，文天祥如针锥心看着自己的军队覆灭于水火之中。
皇帝赵昺坐的是艘大船，在其它船中特别显眼，突围已不可能。陆秀夫见大势已去，又不忍心让他和哥哥一样，决定和赵昺一起殉难，没等元军登上此船，就报着赵昺一起跃入茫茫沧海。
这惨切悲壮的一跃结束了三百多年的宋朝历史。文天祥想就此投海而死，可元军的防范森严，根本出不了船舱，他唯一能做的只能向赵昺溺海的地方叹息痛哭，那里，淹没了一个王朝。
六
文天祥被押送到元大都时先住在一个小客馆的偏房里，平时滞留南宋降臣的会同馆，不愿意接受他，理由是文天祥不是降臣是囚犯。照理囚犯应该要严厉的惩治他，但元丞相博罗却给他换了个好房间，名菜佳肴奉上。文天祥知道，元朝很明显又是想感化自己，让自己做降臣了。他不接受元人的这一套，不吃不喝，也不睡觉，每夜都坐到早晨，以此反抗。
忽必烈和博罗都不会轻易放弃努力，他们第一个派出的劝降的说客是留梦炎。
这个留梦炎本也不得不提，他的经历其实和文天祥很相近，南宋理宗时代考取状元，官也至左丞相，可是在气节和操守上与文天祥简直有着天壤之别。当时临安混乱之时，他见南宋大势已去就投降了元军。这样没气节的人来说服文天祥，那么只有一个结果，就是被痛骂。留梦炎无地自容，只能灰溜溜地走了。
接下来博罗丞相派出了北降的德佑皇帝，九岁的赵显，这时他已被忽必烈削去了帝号，封为瀛国公。这个九岁的小孩子还什么都不懂，成天还只知玩耍，哪明白什么劝降不劝降的，元朝让他去见文天祥也只是想让昔日的君臣之恩，将之感化。文天祥见到小皇帝时就百感交集，大呼皇帝名号，希望皇帝能回到南方，不作虏隶。小皇帝好久没见着这位文丞相了，哪知一见到就是痛哭流涕，当然什么话也说不下去，只要怏怏而去。
南宋降元的高官皇帝都出场了，还是劝不动文天祥，那么只有再派他人了，这回是元廷的平章政事阿合马。这位阿合马善于理财，是忽必烈的宠臣，权倾朝野，他来劝文天祥自然派头十足。一进文天祥的住处就坐在厅堂，命人传文天祥上来问话，盛气凌人。文天祥出来时不卑不亢，阿合马见这个降臣还如此狷狂，决定为难一下他。阿合马问文天祥知道我是谁么，文天祥回答刚才不是有人说你是宰相？阿合马继续刁难，既然知道本人是宰相为什么不下跪？文天祥的回答更让人敬佩：〃南朝宰相见北朝宰相，何跪？〃，阿合马突然语塞，随即只能发狠说现在你生死都由我，为什么还不服软。文天祥更是大义凛然，只说亡国之人，要杀便杀！阿合马也碰了一鼻子灰，在忽必烈没彻底放弃希望前，其实阿合马也没半点杀文天祥的权力。
劝降不成，只能用刑了。这时张弘范已凯旋回到了元大都，他听说文天祥几次三番劝降都不可能屈服，想出了一个办法，派人用木枷锁缚住文天祥的双手，然后押解到一间土牢里，将他囚禁起来，牢中暗淡无光，阴冷潮湿。每天元军只供给少量的饮食，在那样的条件下文天祥只能以诗抒恨，但是湿冷的环境摧跨了他的身体，一个多月之后，他终于病倒了。博罗当然不想让文天祥病死，赶紧又让狱卒把他的枷锁去掉，每天允许他出土牢晒晒阳光，这样他的病情稍微得以好转。让他养病其实还是为〃劝降〃服务的，元廷不到最后一刻不放弃对文天祥的争取。
之后是庭问，博罗终于提出要正式地见文天祥了。有司的官员把文天祥押到枢密院，可是始终不见博罗，一连三四天都这样。很明显博罗要挫一挫他的锐气，直到第四天，博罗出现了，他端坐在堂中间，旁边全是元廷高官作陪，威风凛凛，博罗以为文天祥会畏惧这样的场面，哪知他更加地不卑不亢，只象征性地作了个揖。旁边的官员问他为什么不下跪，他说：〃我们南方人的作揖就相当于你们北方人的下跪，南方人当行南方的礼节，下跪不是很多余么。〃博罗辩不过他，怒火中烧，派人把文天祥按倒在地，迫使他做下跪的姿势，文天祥干脆坐在了大堂间，偏不下跪。
博罗起先组织了一套言辞，本以为现在说出来能感化他一下，只问了：〃现在你还有什么话说〃时，文天祥就把博罗所有的准备都堵了回去：〃天下事有兴有废，自古帝王以及将相，灭亡诛戮，哪个朝代没有，天祥今日忠于宋朝江山社稷，已到今天，你们还是乘早杀了我吧！〃博罗恼羞成怒，辩来辩去哪是南宋状元宰相文天祥的对手，只能又把他又押送回土牢。
在南宋的降将里�