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“皇上，这……”李御医不敢妄下判断，踌躇着不知如何回应。
新帝亦不为难他，看向了苏贤身边的紫儿：“苏婕妤这半个时辰都服用了什么？”
紫儿趴伏在地上，恭谨地答道：“皇上，半个时辰前苏婕妤就到琼华殿来探望苏采女，除了案上这杯热茶，并未曾服食其它物什。”
一切罪证皆是指向了苏言，她双膝一跪，坦然道：“皇上，臣妾冤枉。”
身为好的戏子，就该恰如其分地告罪。
苏言就不相信，如此拙劣的小计谋，君于远会看不出。
“奉茶的宫婢是何人？”君于远没有看她，沉吟片刻又向一旁的宫侍问道。
小月惊慌失措地跪在地上，求饶道：“回皇上，奉茶之人正是奴婢，只是奴婢未曾见过所谓的断肠草，又与苏婕妤无冤无仇，还请皇上明鉴。”
“不管为何，这热茶经了你的手便让人下了毒，与你也脱不开干系。”君于远不愿多说，挥手道：“李唐，把这宫婢拖到院里去，命御林军打一百大板。”
苏言愕然，上回苏贤的宫婢犯错，只罚了十巴掌。
虽说是由李唐执行，伤势要比往常的重很多。
可是，此次小月分明是被拖出去做了替罪羔羊，一百大板连一个身强力壮的汉子都要受不住，更何况是手无缚鸡之力的宫婢？
她心下不忍，一来替小月打抱不平，二来也因为君于远刻意的偏袒而感到一丝愤怒。
“皇上，琼华殿有御林军严密看守，能在众目睽睽之下放毒，此人必是嚣张至极，还请皇上严加追查。”
言下之意，这里只有两殿的人，下毒害人的定然是在其中。
苏贤已经服下汤药，面色仍是惨白，哽咽着道：“皇上定要替臣妾做主……”
君于远安抚地拍拍她的手背，淡然道：“发生这样的事，与苏采女御下不严亦有关系。如今朕只罚一人，已经是看在苏婕妤的面上。既然你这般说，殿内的人也难逃罪责，亦一并受罚罢。”
不等苏言再开口，李唐已经命人将殿内的一干宫侍拖到了院内。板子重重落下，抽打的皮肉声与惨叫不绝，显然御林军并没有手下留情。
事情已经没有回转的余地，苏言只得怔怔地望着宫侍被按在长凳上，挣扎着，呼喊着。一双双眼睛或是无神，或是认命，或是祈求，看得她无奈地转开了脸。
闭上双眸，她还能感觉到自己眼底的涩意。
君于远细心地扶着苏贤上了龙撵，那片明黄前呼后拥地出了琼华殿，只余下这院内一阵呼天抢地。
双膝睇着冰凉的地上，苏言却无所感知，直到被人用力托了起来。
她定睛一看，没料到君于远离开后，大内总管李唐却还留在殿内，双目迥然地看着自己。
苏言听见院内的叫声渐渐地平息了下去，眉头紧蹙，知晓宫侍在大刑之下恐怕要支撑不住，却也无能为力。
原想君于远一走，她还能勒令御林军手下留情。如今李唐在此，怕是无法如愿。
李唐粗略地扫了眼院前受刑的一众宫侍，沉声问道：“皇上如此重罚，苏采女可是难受了，心下不平了？”
“……不敢，皇上这般做，定有他的缘由。”苏言不明所以，还是拘谨地应道。
他扯扯嘴角，要笑不笑道：“苏采女素来识大体，在下果真没看错人。的确，皇上这样做，也是情非得已。”
苏言眨眨眼，不曾想到此时此刻安慰她的人，居然是以前不拘言笑的李唐，真是世事难料。
她也明白，这番好言好语，亦不过是怕自己心生怨恨，到头来折腾得这后宫鸡飞狗跳，给君于远免除了后院失火的隐患。
顺着他的话，苏言谦虚求教：“小女子愚笨，还请李大人提点。”
“提点不敢当，”李唐摆摆手，睨了她一眼道：“皇上虽有难言之隐，又如何会忘了苏采女的好？毕竟这后宫之中，安分守己说起来容易，做起来却难。”
眼见御林军纷纷住了手，他躬身道：“杖刑结束，在下也得跟皇上回禀了。”
临走时，他还好心地指着边上的箱子道：“那是在下的一点心意，苏采女不妨收下。”
说罢，李唐带着御林军迅速撤出了琼华殿。
苏言打开箱子，淡淡的清香飘来，居然是宫中对治疗外伤极好的膏药。
她几步走至院内，却见小日子和几位宫侍颤巍巍地站起身，呲牙咧嘴的却还是站得颇稳，不禁愣住了。
一百大板下来，这双腿是保住了，却难免要躺个大半月的，他们怎么就站起来了？
小日子扶着腰，笑眯眯地道：“主子尽可放宽心，那些御林军就先前几下板子落得实了，之后的不过是花架子，看似用力，其实就是给我们拍尘。”
其余宫侍皆是眉开眼笑，连连附和，却又怕殿外的御林军，不敢声张，闷哼着点头。
宫婢身子弱，歇了好一会也站了起来。
见状，苏言这才长长地吁了口气。
这究竟是李唐授意，还是君于远暗地里计划的？
起初那板子落得狠，看得她心肝胆颤，却在两人走后，明显放了这些宫侍一条生路。
这分明是一场戏，一场在苏贤面前顺水推舟的好戏！
而李唐最后那番话，亦让苏言不解。
安分守己，说的是她跟师傅萧霖前些日子走得近了，还是提醒自己跟谢昊密会的事，让其远离此人？
如此，苏言是不得而知了。
临幸
芝兰殿内，苏贤服了汤药，腹中的阵痛不久后便消散无踪。
她任由着紫儿搀扶到床榻上躺下，转头盯着殿门，皱眉道：“皇上呢？”
“有大臣觐见，皇上摆驾御书房了。”见苏贤神色不悦，紫儿叹道：“国事繁重，主子理当体谅皇上的难处。皇上金口玉言，说是明日定会前来。”
“真的？”闻言，苏贤又眉开眼笑了：“紫儿，方才苏言那模样，你可看得真切？哑巴吃黄连，有苦说不出，着实让人解恨。”
紫儿大吃一惊，急忙在殿门前命宫侍都退在院外候着，这才又走了回来，无奈道：“主子，小心隔墙有耳，此话可说不得。”
苏贤不在乎地挥挥手：“芝兰殿里的都是自己人，谅他们也不敢乱说话。”
“主子，人心隔肚皮，不得不防。”
紫儿还要继续规劝，苏贤不耐烦地嘟嚷道：“你怎么跟娘亲一样越发啰嗦了？我又不是无知小儿，自有分寸。”
提起这分寸，方才的事险些让紫儿吓破胆。
她刻意压低声音，无可奈何道：“主子，你怎地公然在琼华殿内下毒？若是出了事，让奴婢如何跟主母交代？”
苏贤笃定地笑道：“份量由李御医所配制，拿捏准确，不会出什么意外。”
紫儿一惊，她竟然如此大胆，将性命交托给一个外人？
“主子，虽说李御医的独子被主母捏在手心里，却也不能肯定，他会不会为此狗急跳墙，以主子为质，反过来威胁主母。”
苏贤好笑道：“就李御医那孬样，有这样的心也未必有这样的胆，何惧之有！”
紫儿还要再说，却被她面色不愉地抬手止住了：“我知道你这是在担心，但非常之时不用非常手段，又如何对付得了苏言那只成了精的狐狸？”
“我也明白此事急不得，可是紫儿也看见了，我不过在殿内歇了几天，皇上便日日去琼华殿听曲品茗，若是长此以往……”
苏贤低下头，咬牙切齿道：“苏言不过是低贱的庶出，就妄图爬到我头上来，真是不知好歹！”
紫儿深知早年主母三番四次以苏言刺激她发奋，却适得其反，引起苏贤的深恶痛绝，在苏家数年来变着法子地欺辱那位苏家大小姐。
如今入了宫，苏言的受宠，不免又令苏贤的骄傲受挫，这才会铤而走险。
紫儿心下一软，却正色道：“主子，今日之事，若非皇上偏袒，根本不可能这般顺利。”
苏贤似懂非懂道：“此计天衣无缝，送药入宫的人早就不在人世了，根本无从追查。即便来的不是李御医，其它御医把脉后也绝不能在我身上看出任何纰漏来！”
“当时不但有琼华殿的宫侍在，芝兰殿的人也是不少。皇上由始至终都没有严查的意思，不过顺着主子的话随意判断，就治了苏采女的罪。”紫儿暗忖着新帝不可能完全信了苏贤的一面之词，却又直接把罪责都归咎于苏言，此事着实让她不解。
苏贤得意一笑：“若是如此，皇上分明是偏袒于我，紫儿还操心什么？”
念及苏言大势已去，她浑身便是说不出的舒坦。
想起方才在琼华殿内，一众宫侍被打得鬼哭狼嚎，苏言看得一脸悲戚的神情，苏贤便要忍不住笑了开去。
瞅见她掩不住的欢喜神色，紫儿却是满心担忧。
即便苏贤如今真的让新帝上了心，此时此刻正当荣宠。只是帝王之爱，又岂能长长久久？
紫儿睇着她如若小女儿态的娇俏笑意，提起皇上时的愉悦神采，令其平凡的面容不知添了多少明艳之色……
只怕苏贤的一颗芳心，早就落在了新帝的身上。
可惜如此，却是后宫嫔妃最大的忌讳！
皇帝三宫六院，无数美人围绕，喜新厌旧乃是常事。今儿圣宠正盛，周侧的人巴结谄媚，恨不得将所有的奇珍异宝呈上；明儿皇上揽着新晋的美妃，这些人说不准立刻见风使舵，落井下石，令其生不如死……
尤其是遗落了一颗心，又如何能收回来？
更何况，苏贤进得了这后宫，却有四五分靠得是她如今这张脸。
皇上当初亲自替那位前太子的宠臣送葬，足以看出两人不平常的关系。而今苏贤的容貌稍作修饰后，几乎与那一位一模一样，她能轻易入宫，更是印证了这一点。
想到这里，紫儿双目忧心更甚，却又不忍打破苏贤这番情窦初开的美梦。
苏老爷是从商奇才，主母亦是少见的奇女子。
在两人的光环下，却更显得苏贤的平庸，如此滋长了她的倔强、骄傲、任性与狠戾。
紫儿与其同龄，又素来亲近，看得出她的孤寂，以及埋藏在心底的自卑。
说到底若非苏贤的出身，论容貌，论琴艺，论女红，论书画，她哪一点都不如苏家大小姐。
如今两人同在后宫，苏贤又怎能甘心与苏言分享同一个男人？
即便是皇上，她也是不愿意的。
紫儿心下矛盾，看着苏贤难得的愉悦笑颜，最终还是将嘴边的话吞了回去。
暗暗下决定，只要她在一日，绝不会让苏贤走上不归路！
“皇上，事情已经办妥了。”李唐躬身上前，将袖中的一方巴掌大的锦盒置于案前。
君于远放下朱笔，微微颔首，抬手打开锦盒，笑道：“可曾试过了？”
“回皇上，共一十二人尝过，并未出任何差错。”李唐嘴角一掀，恭谨地答道。
“甚好，”李唐办事，他素来放心。君于远把锦盒收好，重新翻开一本折子，略略蹙眉。
又是要他纳妃，显然那些老家伙是吃饱了撑着！
他心思一转，蓦地笑了：“李唐，传朕的口谕，今夜让芝兰殿苏婕妤侍寝。”
大内总管心领神会，低声应下。
苏婕妤晚上侍寝的事，不到一个时辰，便在后宫传遍了。
两位奉仪赶紧地带着礼品登门恭贺，却被宫侍以婕妤要沐浴更衣准备侍寝为由，略显不耐地挡在了门外。
她们心下忿然，可是打狗却要看主人，只得悻悻地把贺礼放下，回各自的寝殿去了。
小日子一打听到这消息，也匆忙赶回琼华殿报信。
那天殿内的宫侍被严惩后，未免让旁人看出有异，他们将近半月未曾外出。此次也是他恰好经过御膳房，耳尖地听到厨娘偷偷提起，这才晓得的。
他兴冲冲地回来一说，语气中夹杂着气愤和不屑。若非那苏婕妤耍手段，凭着自家主子的姿色容颜和一手好琴艺，又怎会被皇上一再冷落？
苏言面无表情地点点头，表示知道了。
小日子见她如此，不由担心道：“主子尽可放宽心，以苏婕妤那歹毒心肠，皇上对她的宠幸也不久……”
“胡说什么！”小月低声喝止了他，小日子低下头不吱声了。
听罢，苏言反倒笑了：“这后宫中最要不得的，便是心地良善之辈。”
小日子张了张口，却没了言语。
他想说主子性情温和，从不重责殿内的宫侍，平日和和气气，面带笑容，为人并不苛刻。
只是想到苏言几番令苏婕妤忿忿而去，轻轻松松地将那些不入流的手段，不堪入耳的话都通通挡了回去；以其人之道还治其人之身，小日子可没忘记那条原本该到琼华殿里的青蛇却去了芝兰殿——这样的女子，又如何能称得上是善良？
即便是他，当初为了争宠，苏采女到