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听说你们这里藏有两根神金，原是他们之物，他们本意只想取回神金。因受一个老妖巫的蛊惑，方始激怒。至多还有十来天便非来此不可，来路便在森林那面，另有秘径。他在三日前得信，曾费许多心力，并仗猩人相助，至今不曾寻到，劝我们必须留意。〃
〃那神金共有好几十根，早被他们取回，盗金的人先被毒杀了十几个，可是神金还有一小半，不知那十四人藏在何处。彼时怒火头上，对头已全杀死，没想到所失神金没有全数取回。先料对头遗失林中，或是自知必死，仇恨大深，暗中藏了起来。因有神祖遗命和别的禁忌，不能来此搜寻。又因人死以前曾往快活树沐浴饮水，神金已先被他派人带回，只是匆促之间没有说明多少，又是祖传之宝，常人照例不许窥看。取回时对头刚刚看过包好，以为都在里面，就原包带了回去。等到事后去用，方始发现，守着神祖遗命，不到时期不能走过林中禁地。屡次卜卦，都说神金藏在地底，早晚自己回来，越料来人不曾带走，他们因此却引起凶杀，死伤多人。原来女王也逃避在外，非将神金全数寻回不能回去。多少年来在森林中受了许多苦难，不是几个忠心同伴本领又高，母女全家早已送命。〃
〃好容易隔了些年，对头的子孙带了神金在森林中出现，擒住一看，原来身边只有十五根，最要紧的两根并未带来，双方言语本不甚通，来人性又凶狡，被擒时受伤甚重，话又答得不好，咬定只得十五根，并还犯禁，将所带的一张信符画上许多黑纹，最后又想逃走，终遭残杀。当时便想寻来，一则相信神卦神金早晚全数自回之言，只说难还未满，又不敢擅越禁地，耽搁到了如今，渺无音信。有时这里采荒的人走过界限，他们暗中查听，并无一人谈起此事。后来几次诱擒，把采荒的人捉去，软硬兼施，百计拷问，内有两人并还照他风俗娶他少女为妻，也说只知昔年有十四人采荒迷路，回来就死。前些年有人拿了地图往探，为首两人一去不归，连图失去。寨主派人在林中搜索多次，并未寻到尸骨和那地图。森林凶险，难于深入，由此无人再提，也从未听说什么神金和他们所说的那样金条。这才有点相信，知道这里人多，并不好惹。照他风俗，便是到了年限，没有禁地阻隔，不是真个查明神金下落，在人手里，无缘无故也不应来此侵犯。这东西是他祖传至宝。他们族中原分两派，每隔六十年要选一次女王，轮流充任。这次因神金乃前主所失，谁能将这两条神金寻回，便是全族之主，看得比命还重。〃
那人便是近年出现的怪人，他知我是寨主，因有一亲人中了奇毒，非有香蟒涎晶不能解救。上年我们杀蟒时曾在暗中窥探，知道洞中藏有不少，想偷一点回去救人，所取不多，对于我们并无恶意。先并不知我为所带猩人所困，听见银笛，方始寻来，一面警告，请我留意，还赔了几句不是，并说我是全山之主，必知此事。对头虽极厉害，除老妖巫外均通情理。那两根神金如尚保存，最好和他说明，送往离此三十里森林的西南面，自有人来接应，非但化敌为友，彼此都好。我刚到下面，还未取出神金，便为猩人所困，本来还可向怪人探询详情，不料两声银笛被上面的人听去，因未听真，还拿不准，相隔有人之处又远，正在留神查听声音来路，忽然发现一条黑影穿林而去，想起近来怪人时常出现之事，忙取芦笙一吹，四面应和。我还想将怪人稳住，他已警觉，匆匆取出～张手掌大小的白皮，上画一个头戴恶鬼皮套、身着白衣的少女人头，与我看了一眼，说对头都是这样打扮，千万留意。他虽随时暗中相助，到底势孤力薄，以后再要出现，均有用意，实是好心，叫我们不要大惊小怪。到了时机自会相见。外面人都警觉，如其泄漏踪迹，彼此不利，只好先走。说完匆匆逃去。
〃匆忙之中我竟忘了一声银笛便可将人止住，同时看出怪人面上虽蒙着一副黑网，看不真切，神情口气不似有什虚假。还想追问，不料跑得极快，边走边催我快出去拦住众人不要追他，以免多生枝节；同来猩人又不听分说，虽无伤人之意，却将我拦住，不令追去。这东西看去比我还矮一头，一身黑毛钢针也似，力大无穷，手臂比铁还硬，被它抓住休想挣扎，专听怪人的话，一点不通商量。实在无法，只得由原路退出，先用银笛止住众人，各归原地，不遇敌人不许妄动。后又回身取了东西，暗中命人查问，才知洞外守望的人也发现一条黑影，因而惊动，等追过去业己无踪。〃
〃先当怪人所带猩人不止一个，细一查问，说那黑影和常人差不多高，身材瘦小，背后还有两三条亮光，像是兵器，知道怪人只是一人一兽，井无别的同伴。由地洞中逃走之后，又无人发现踪迹，越想越怪，为防万一，已传密令，添了两处守望，如其见这一人一猩，只不动手伤人，不要为敌，能和他交谈，引来此地一见最好。另外如有影踪，便是奸细。除非发现人多，先不要打草惊蛇，可将棠妹方才所说、以前练过今夜刚准备好的四色号灯转动报警，一面照着奸细来路悄悄包围上去。等到合围再吹芦笙，我们得到信号必同赶去，这样方能将其擒到，免被逃脱。我因黄昏前方始传令准备，他们心粗，到时也许疏忽，又将以前几个聪明一点的女兵喊来，令其分头掌管。到了明日召集全山人等，分班演习，全数学会，再照棠妹所说添上别的信号，防御便更周密。因此耽搁，回得稍迟。〃
〃我听怪人口音，不像本族中人，口气甚好，也极关心，偏不肯说姓名来历，因何对我们这样好法，实想不出道理。叔婆人最心好，以前常代那些掳来的蛮人说情，保全了许多性命，有时并还强着叔公把人放回，还给他们许多东西。此人自从叔公受伤不久在此出现，先当奸细，始终擒他不到。叔婆到时，岸上守望的人又曾见他在大雨中朝着叔婆这面跪拜，明是一个受过大恩、有本领的蛮人感激叔婆恩义，想要报答。不然，哪有如此好法？只不知怎会来到此地。看他那张画有山女头的白皮，头上顶着一个恶鬼，也是火画；连那张厚皮也和昔年兽皮图样相同，只是白色，明是鬼头蛮的符记。他又住在森林里面，如是鬼头蛮族中男子，决不会远离森林，被叔公手下擒去。如是外族，怎会和鬼头蛮相识，知道这等详细？真个令人不解。叔婆聪明，记性又好，可想得起所杀的人当中有这样人么？〃说罢，又将怪人形貌装束、身材口音，除脸有黑网看不出来而外，详细说出。
凤珠听完，略一寻思，忽然想起一事，笑说：〃我最恨人倚强凌弱，吞并弱小。你叔公在日本就好大喜功，又爱立威，五虎这般好贼和那妖巫更以杀人为乐。别寨蛮人异族休说有什仇怨，稍微贡献不丰，立时蛊惑老王大举问罪，仗着人多武勇，好了强迫人家伏罪，将所有金银牛马值钱之物全数献出，不多杀人算是便宜。否则便是杀个落花流水，鸡飞狗跳，老弱全数杀死，好看一点的妇女和那逃命不及的壮汉全数掳抢了来，逼令为奴。以前老金牛寨常听悲哭鞭打之声，惨不忍闻。后来被我知道，再三劝说，这类事便越来越少。〃
〃你叔公先还恐怕别族蛮人不再畏服，后来看出所料相反，因他不再强抢乱杀，吞并人家子女财产，手下蛮兵少掉许多伤亡，非但少却许多费用，还少结许多仇敌怨家。
为了大小部落知他听我的话，不像以前强横霸道，生出好感，遇有强仇大敌，不是暗中报信，便出死力相助。到处都是自己人，耳目越多，不必再像以前那样长年戒备森严，如临大敌，又少却好些顾忌。跟着我又连越重山峻岭、森林密莽，消灭大群食人蛮人，擒回我的仇人，越发声威大震。算计每年所得，只比以前增加了好几倍，上算得多。自己这面人命物力的损失更是一点没有，自然对我信任。偶然擒到敌人子女，经我一说，当时就放，便是积年深仇和犯有重罪的族人也都从轻发落，至多发往此地为奴。〃
〃以前这里人都视为畏途，不是贪生借命，非此不能免死，谁也不肯前来。等你做了寨主，照我那年避暑时和我商量采荒之法，来的人苦乐劳逸逐渐改善，不消一年都能安家立业。侄孙女婿和时二弟到后，他们日子更越过越好，耕作之时越多，采荒也有了定时。在你四人主持之下防御周密，伤亡极少，不必常要添人补缺，风景出产又好，不似老金牛寨那样酷热劳苦。现在人心归向，稍微胆大、没有家室的少年多半想来。去年终因蛮人罪人大少，这里大举开荒，来信要人，依了好党，恨不得又要发兵掳抢，被我拦住。当众一问，立有好几百人自请前来，经我挑选了三十多人，未被挑上的还觉不快。
可见无论多么艰险的事，只要做出成效，谁都乐干从命，所有人力也能得到他的用处，不致浪费还有损失。好党和我为仇，一半也由于此。〃
〃如说所救的人，前后计算看见过的虽也不少，多半不曾当面说话，更不知他名姓。
原是一时同情，仗义解救，只一知道必为解免，从未留意，怎想得起？内中只有两人，一名蓝山，当初为了官家搜捕侄孙女婿和时二弟，恐其中泄漏机密，平日令在后寨管理牛羊，他两人刚走当天夜里忽然逃走。因他跑得极快，本来追赶不上，恰巧有人打猎，归途撞见，知是严禁离寨的人，将其擒回。正在鞭打拷问，我因时二弟两次托我关照，力说此人忠义，虽是外族，决无二心，这才命他管理牛羊，不料逃走。据说撞见他时，还同了两名士兵，正是汉官派来窥探的奸细，因此老王大怒，非杀不可。一则我看二弟面上，又想他平日人甚勤谨，我们待他颇好，心疑想寻二弟他们，恐有冤枉，便向老王说明，由我亲自审问。果然料得不差，一见我面便说实话，非但没有坏心，反因看出官方奸细与人勾结，心中愤恨。他因想追恩人，刚进山口，便发现那两个奸细掩藏当地，因不知二弟他们已走，一直误以为要由当地经过，正在守候。为了贪功心盛，又不知这里奇险，打算探明下落之处，再行报官擒捉。遇见蓝山走来，向其打听，蓝山将这两个奸细稳住，问出二弟他们踪迹只两奸细知道，尚未泄漏，正要下手杀以除害，便被擒回。〃
〃先还以为有功，哪知擒他的人与所勾结的好人是亲戚，五虎又恨时二弟他们，于是迁怒。因老王已先得信，非要问出真情才杀，先还不敢暗害，打算屈打成招。他偏是个硬汉，不肯屈服。业已打算杀以灭口，被我得信，亲自审问，当着老王问出真相，大怒之下，将两奸细连同奸细买通的族人全数杀死。我知道他再留下去必有仇人暗害，仍令回到寨中养伤，严令全寨谁也不许侵害。正打算把伤养好，等有人来，一同带到此地，哪知当日夜里竟二次带伤逃走。事前还向人说，恩人走时机密，等他寻来，人已起身，恨不能插翅飞来，不料没有问明途向。〃把路走错，如非夫人解救，必遭惨杀，但是寨中已有仇家，早晚必遭毒手，非走不可等语。
〃此人虽是山民，人颇机警，彼时五虎好谋未露，老王因他勇猛，也颇信任。我料蓝山在受刑时必已看出好党妒恨心意，老王又杀了他们一个党羽，仇恨越深，必不相容。
自知人微言轻，有许多话不便明说，又大想念恩人，故此二次连夜带伤逃走。等我得信，命人追赶，并向把守危崖人口的人讯问，均说未见。他没有我们信符，也无法飞渡那片危崖。崖前一带猛兽又多，由此便无音信。我料不是逃时为好党所害，便在途中为猛兽所杀。再说他逃出已久，你们近一半年方始发现怪人，决不是他。还有一个名叫马八牛的，虽是去年春天被我放走，人也年轻武勇，但是此人身材瘦小，也与你所说不同。至于鬼头蛮我以前听都不曾听过，怎会被老王手下擒来？天下事往往出人意料，以后多留点心，由他去吧。〃
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一六 森林鬼啸 狮声魅影
兰花又问：〃那两条神金怪人并未看见，所说不知是否有理？〃凤珠拦道：〃此时暂且不谈，明早想好主意再作商量。〃姬棠从旁接口，方说：〃姊姊说得极是，此事关系非小。〃忽听森林那面两声鬼啸，声甚凄厉，曳空而过，仿佛飞出老远方始停止，顺风传来，听得毕真。这时雨过天晴，月光如昼，照得远近湖山林野到处清明。因鬼声来路偏在湖西北寨崖角上林野之中，相隔尚远，遥望各处山崖上的号灯均作黄色，知道各地守望的人均已警觉，但未�