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景物萧条，风云凄惨，望中数里人烟断。饥鸟啄树叶乱枝，野鬼吹磷光接电。贞魄沉沉，孤魂黯黯，江南春色今番断，香闺细语学娇痴，黄沙白雾长为伴。
右调《踏莎行》
江潮恸哭一场，先朗诵招魂古风，后宣祭文一篇。
招魂曰：润圭璧兮凛冰霜，未吹箫兮乘凤凰。天降□兮歼锋芒，亘终古兮留异香。悲美人兮世岂常，命不永兮竟成殇。俾尔夫兮催肝肠，泪已尽兮情永伤。荐三物兮酌清觞，尔所居兮江南乡，何凄寂兮留战场，魂兮归来无相忘。
诵罢招魂古风，三献椒浆已毕，垂泪叩首，跪读祭文。文曰：
维某年某月某日，江潮原聘室烈女吴小姐媛姝被逼自刎，死于都城外浪荡坡道将营中。越十二日末，江潮始闻凶信，谨具薄奠清觞，痛哭招魂，致祭于节烈贞淑之灵曰：呜呼我妻！天钟灵秀，性赋真坚，芳萼为容，蕙兰作气。禀松筠之节，凛凛凝霜；具冰月之心，澄澄若鉴。几番刎颈，以明无二之心；一剑归天，方正从一之义。密缝卫体，血溅青衣；号哭重泉，魂归紫府。愁芳容兮不见，寻烈骨兮无路。潮也瞻望同归，伫立以泣，子盟心而死义，潮何忍以重婚。生死下逾，愿同归室。生前明慧，灵必有知。尚飨！
江潮读罢祭文，请了牌位，上写着：“江潮原聘室烈女吴小姐媛姝灵位”。哭倒在地。从人见了，大家忍不住的流泪，扶他起来，驮向舟中去。
江潮水米不沾，江使慌了，只得租了寓所，延医调治。江潮病体日加沉重，泪尽成血。家人与老卒商议，急生一计，叫一个家人，急忙报个假信，说吴小姐原来不死，与父母回家去了。江潮明知是骗他，竟是不信。过了数日，强起在门首闲望，只见远远的望见两个管家，后面随着一个老婆子，好像雪婆模样。江潮拭着泪眼，仔细一看，果然是了。走近前来，雪婆欢欢喜喜，道：“江相公在这里了。好了，好了，教我们三个人无一处不寻到哩。”江潮扯住雪婆，大哭起来。雪婆道：“相公为何如此大哭？”江潮道：“小姐死了，你难道倒不知道么？”雪婆附耳道：“罪过，小姐现在！前月初十日，吴老爷与夫人、小姐出京。十二日有个沈文全府中家人，京中回去，路遇吴老爷，说道江相公又进京去访问吴衙消息了。吴老爷、夫人、小姐恐江相公闻了虚信，苦坏了，特命雪婆来接相公，一同回去成亲。”江潮不信道：“你休瞒我。小姐明明被献赫腾抢去，逼迫自刎死了。”雪婆道：“相公不信，现有小姐亲笔书信在此，前日抢去的，那是侍女晓烟。苦是小姐不幸死了，我雪婆难道忍自独生？即使活在地上，焉能如此快活？”说完，随递上小姐书来。江潮接了，欢喜得在地上打滚，只恐又是梦中，忙将银一两付与吴衙管家店中吃饭，又在寓中整治酒肴，与雪婆同吃。
雪婆道：“且慢看书，待我细述根由。”自进京城起到今，一五一十的说了一遍，又取出血诗递与江潮。江潮看了，叹息感慕不已。又拆吴老的书看了，无非教他即日归去成亲。然后拆小姐之书观看。上写道：
薄命妾吴媛谨奉书江郎文几：妾自支硎幸遇，承郎殷殷订盟。妾谓，倚仗良媒，稳侍君子，则此生终身有托。孰意，中途千般险阻，妾屡欲自刎明志。若非雪妪，则妾死之久矣，今历尽风波，已归坦道，但妾之私意以为，虽有雪妪为媒，妾之与郎，始盟梵室，复通音信私书，后入房帏，未免衾绸偎傍。前日，雪婆义感于心，于家父母之前尽言无隐，姑舅想亦了然。钻穴之羞，逾墙之玷，终为抱赧。若得江郎科甲联登，绿衣归娶，庶可掩盖前愆。未识君子以为何如？妾有积银二百金，付雪妪奉上，郎可取之，纳为北监。假此成均于北场乡试。中乡榜后，切勿回家，并俟春闱消息，以郎之才，必能联捷。则妾之荣幸莫大于斯。试期在迩，愿郎夙夜勉旃。若贪燕尔之欢，不顾声名之重，则舅姑何以我为媳？父母何以我为女？郎亦何以我为妻？妾身实负君子。妾虽粉身碎骨，不足以赎其辜矣！倘君不得科甲，则妾愿守孤帏，未能即侍巾栉也，临楮不胜恳切。
江潮看罢，连声嗟叹道：“他为女子，有如此志气！难道我做了一个丈夫，反逡巡畏缩？”主意定了，即写书回复了父母。书中无非说，小姐谆谆嘱咐，要儿纳了北监，去进科场。倘得缴幸联捷，归家就婚；倘不能如愿，且再努力三年，直待成名，方才婚配。又写一封回书与岳丈，大意相同，付了几两盘缠，即日打发他们回去。自己身病已痊，连夜买书，发愤用功。他原是十二分的资质，时运将兴，又是福至心灵了。自思三场法例，在家中也曾着实研弄，今日只恐未精，又要去求明师指教。有诗为证：
曾说娇娥胜丈夫，须眉何事竟成迂？
鲲鹏一奋须教上，腕下犹存不定珠。
第二十四回 江潮联捷朝天 圣旨恩荣归娶
闲愁偏上眉头，伤今悼古今消瘦。春心难系，雄心空壮，忧心时有。却使词人，卧穿幽谷，消停白昼。叹人生世上，功名大事，姻缘夙世，且饮几杯浊酒。泪尽蜀禽还叫，青霜点血皆成绣。冰花千里，冰山万仞，冰城空守。隐隐悲思，萧萧寒影，黄昏时候。羡江潮联捷朝天，归去功成名就。
右调《水龙吟》
话说江潮，在京援例入了北监。有个国子监祭酒杨君，见江潮相貌不凡，笔力雄秀，又且克己用功。杨君甚是器重他，把三场妙用、文章气脉、精微奥妙，细细指点。江潮即拜他为业师。心领神会，昼夜诵读，不消三月，三场俱揣摹成就。看官，你们只道十七岁的孩子，十六岁虽进了学，又荒废了一载，不曾读书，怎么一百日之中，就能够把二三场题目件件精通？只道是编小说的混进了。你们只知其一，未知其二。那江信生的资质本是上智之资，自与别人不同；就是信生所害的病，只为忆着吴小姐，如今既闻喜信，便可霍然；况且又见了吴小姐的亲笔书札、墨花香气，他的病儿不知不觉，抛向东洋大海去了。正是：
人逢喜事精神爽，
月到中秋分外明。
大凡人到了失意之时，草木皆兵，触着的便是业障，撞着的就是魔头；若是遇起时来，诸般辐凑，如王勃之遇滕王，不费一些力气。今日信生亦是此意，平常人怎比得他？入了北监，又有杨君这般样的神妙先生，所以三个月就成功了。三场已过，杨君对他说道：“贤契这样英才，自然高拔，异日与朝廷作栋梁器，乃老夫之幸也。”信生道：“门生碌碌庸才，虽承老师过誉，只恐未必稳耳。”放榜之日，只见江潮名字高高的中了第五名经魁。报到家中，甚是燥脾。喜杀了媛姝小姐，夸扬杀了大媒雪婆。苏州江吴两家，举人虽不在家，也准准闹了个把月日。
光阴迅速，才过残冬，不觉春闱已到。会试毕，江潮中了第十一名进士，欢喜不胜。大凡举人中进士，人人心里指望的，虽是燥脾，不比秀才中举人的有兴。江信生却又不然，他小小年纪，中了举人不见十分欢喜，中了进士，他欢喜若狂。聪明的人自然晓得，这叫做太公之意不在鱼，醉翁之意不在酒。江潮因吴小姐叮咛之言，教他中了科甲，然后就婚，为此发愤起来。中了举人，毕姻之期尚远，故虽欢喜，却不十二分；如今已中进士，指日与小姐花烛辉煌，他所以喜之如狂。
且说江潮中了进士，揭晓后，又到五凤楼前殿试。天子龙目远观，只有江潮年少，且生得标致。试毕，江潮中了探花。天子宣他上殿，行了五拜三叩头之礼，未曾观政，礼数一些不差。龙颜大悦，宣他直到御前，问道：“卿年几岁了？”江潮奏道：“一十八岁。”天子道：“正与朕的金乡公主同庚。美貌魁梧，英年鼎甲。朕有偏宫所生金乡公主，因驸马阵亡，正要选个年貌相当的配他。今见卿大器，正合朕心。”江潮俯伏道：“臣已有妻，不敢奉诏。”天子道：“朕的金乡公主，金枝玉叶，美貌无双，卿何必回辞？卿且退去，明日朕自有主意。”江潮［叩首退下］。
游街过了，都人庆贺填门，他勉强应酬。灯下草成却婚奏疏道：
臣以菲陋，荷蒙圣恩，叨居前列，臣不胜受命惶迫。思欲报效，但以初进，难展寸忱。惟是夙夜秉心，顶踵不惜。复承恩旨，尚主隆恩。伏念臣潮，已聘妻室吴氏。天恩隆渥，感泣涕零。伏愿察臣鸿雁之私，不弃糟糠之妇。臣潮草莽微氓，难缔金枝玉叶，□□□□□□□贤人以为佳偶。臣不胜惶惧战栗之至。
疏上，圣情不悦。发驾回宫。是夜，正幸偏宫，与娘娘说知此事。只见金乡公主轻移莲步，绣带飘摇，行至御前，俯伏启奏道：“父皇前日已将臣女许配献赫腾，赫腾战死，臣女当死守其节。今闻父皇见新探花少年美貌，又将臣女配之。臣女幼诵《柏舟》之诗，久知烈女之事，誓当断首，永无二心。”圣上道：“朕因有意，召江探花上殿，令汝屏后窥之。难道江潮美貌，比赫腾不有天渊之隔么？赫腾之死，尔之幸矣。儿与江潮，年貌相称，有何不美？尔反辞却，［是］何主意？”公主奏道：“女闻□犬，古帝以女妻之，犬虽遭害，女无二心。父皇□□□表式，纲常为重。臣女虽见江潮美貌，岂敢首为乱阶？誓当守赫腾之节，全父皇之义。”说罢涕泣。天子龙颜大喜，道：“我女节妇，江潮义夫，不可强合。此国家之幸也。”即敕命金乡公主死守终身；江潮探花，彻御前鼓乐，钦赐［归娶］，以显大义。有诗为证：
从今生事任天公，莫怨遭逢哭路穷。
玉叶金枝遵大义，也教抛掷一枝红。
明日，天子颁下优诏，彻御前鼓乐，金莲宝炬，赐江潮归娶。传驿到了苏州，择了四月十五日娶亲。吴小姐也心满意足，雪婆欢喜之极。
江潮一到家中，拜见家庙，感谢祖宗护佑之恩。一时哄动了乡党，邻里亲戚庆贺填门，无远不至。真个是锦上添花！奉之惟恐落后。信生前日的一班小朋友，个个都来。沈文全已是联捷，京中曾会，今亦回家；李宵已中乡榜；路玉贞尚滞泮芹；姬贤只图快乐。那贼人丘石公思欲害人，翻害自己，被徐子滂弄得不像模样，烂□□□□了，一个面孔却做了五色的：一缕鲜红，一缕碧绿，一缕深黑，一缕青紫，甚是怕人。柳婆将吴小姐与他的银子，将息好了。那嫂子弄儿，因与他养了私孩，地方不服，告到官府，把弄儿官卖。石公打了三十，问徒三年，只得去兵驿摆站。其后满徒回家，人都不与他相与的了。他一闻得江信生荣归完娶，在人面前夸逞道：“江信生与我最相好的。”借了一顶破巾，一件破蓝绣道袍，思量要挨身进来无耻。江潮偶然撞见，他道：“江兄老爷，久别了，贺喜！”趋上来两个大喏。江潮看见怕人，睬也不睬，问从人道：“这是什么人？”从人未及对，倒是石公先说道：“我是丘石公，江老爷如何就不认得了？”信生呵呵大笑道：“原来就是你这黑心的贼人！我有何得罪于你，你却千般样的害我？若中你的毒计，我们夫妻早已致身无地了。”石公哀告道：“江老爷，旧事莫提起罢。你只看先兄分上，还求你青目一青目！”江潮不睬，走了进去，教家人打他出去。就问起丘宜公的妻子［近日］光景。家人道：“丘相公死了，家中甚是不济。”信生惨然，封银十两，遣人送去与师母。又去拜访那幼时受业的两位先生，各位送银十两。人都道他不忘旧恩。适值那沈文全与李叔夜、路玉贞、姬仲亲都来拜访，谈及石公始末，众人无不嗟叹，鼓掌大笑而别。
再说江潮，到了迎亲吉期，合城［男］女闻得有帝赐御乐，簇拥观看，真正人山人海，照耀如同白日。人间乐事，莫过于此。到了柏梁桥，至洛神桥，十里之程，吴府肆筵设席，结彩张灯，齐约诸亲，