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论理冯道宗只是嘉善的表舅，便嘉善生性乖巧，只叫冯道宗舅舅，也是因着愉妃的娘家没有嫡亲兄弟的缘故。
这里冯道宗奉诏入宫，本是为着与皇帝议事，不意在这儿遇见外甥女，也是欣喜非常，然则君臣之礼却丝毫不废，忙依足了规矩行礼，道：“臣见过公主千岁！”
嘉善向来觉得舅舅什么都好，只是太迂腐了些，扁了扁嘴撒娇道：“舅舅再这样见外，回头甥女见了您可只装作不认识了！”
花枝摇落一地清冷月色，蜿蜒的石子甬道旁边，有一座八角小亭，叫木香亭。冬日里皇帝在宣室殿辛劳一日，喜在这亭子周匝围上厚密的锦缎为幕，在其中烹茶下棋。
如今芳菲落尽的时节，亭畔挨挨挤挤地植满了木香，密密层层的枝叶如一匹苍绿的羽缎，打着斑斑点点的花骨朵儿，娇柔胜雪，映着皓月，更添几许凉意。
嘉善搀扶舅舅至木香亭，在石墩上坐下，笑语喧然地问道：“舅舅才升了二品大员，皇兄就漏夜召您入宫，可见圣眷隆重！”
冯道宗微微笑道：“皇上召见臣，是召臣与颍王商谈科举一事……”
一语未了，嘉善与绣烟眸色同时一亮，道：“科举……”
冯道宗混迹官场多年，极善察言观色，当下觉得甥生儿神情不对，因稳妥答道：“不错，臣是今春会试的副主考，蒋左相虽有个主考之名，会试中的繁杂事宜，还是由老臣一力承担的。”
蒋左相极力争这个主考之名，也是司马昭之心。按大梁官场的规矩，会试中考取的所有士子，皆是主考与副主考的门生，往后他们在仕途中，便与主考自然而然结成了裙带关系，左相蒋伯安与丞相谭杰的党争愈演愈烈，正是网罗党羽之时。
嘉善才无心理会这些，一味地问舅舅道：“那么皇兄想出何题目，来从天下的士子中选取英才呢？”
冯道宗再精明，也想不到甥女儿今日的一番奇遇，春心萌动，却也对甥女儿突然对春闱来了兴致，颇感蹊跷，遂笑呵呵地打趣道：“怎么公主想去应试么？”
嘉善怕舅舅瞧出端倪，反而坏事，便就话答话道：“不错啊！甥女儿是有此想，当年临邛黄崇嘏，不就曾代兄考中过状元么？甥女儿好歹也是皇家血脉，为什么不行！”
冯道宗忍不住朗声大笑，在这静夜中分外嘹亮，如中那一钩新月的尖儿，刺破碧落的寂寥，“这话若叫皇上听见了，必要开怀大畅的，方才皇上与臣议科举之事时，也跃跃欲试地想要匿名赴考呢！”
嘉善想不到还有这等巧合之事，仍是无心理会，又转弯抹角地问询科举之事。冯道宗见公主开言相问，只当她是女孩儿家的好奇，便拣些没有妨碍地告诉了她，尽管如此，嘉善仍是心满意足的，想着明日与杨夔相见，可以不着痕迹地将皇帝的喜恶告诉他，或许可以助他一臂之力。
冯道宗听着更声阵阵，伴着夜凉如水，遥遥入耳，不便在宫里多耽，遂向嘉善道别，又看一眼嘉善身旁的绣烟，抚慰道：“你父亲的遗骸，我已着人从净州迁回江南安葬，他也终于可以落叶归根了。”
绣烟闻言，饶是素日穆若清风，也止不住眼含泪珠，宫女入了宫，除非国丧，是不许落泪的，她只得拼力忍住，眼中的晶莹却似白晶般闪动着微芒，绣烟翩然下拜，谢道：“冯大人的恩德，奴婢铭记在心！”
冯道宗只叹道：“你也不必见外，当年我在户部受人陷害，若不是你父亲仗义为我抵罪，我又岂止是贬谪惠州这样容易了事的？倒累得他发配净州，积劳成疾，含冤而逝。好在当今皇上圣明，总算还你叶家清白了。”
绣烟的父亲叶鼎原为户部主事，是冯道宗的下属，当年户部一干不肯屈从明丞相的，皆被贬谪的贬谪，发配的发配，然而如冯道宗这样等到明相倒台，官复原职的，实在寥寥。
绣烟家中无男丁，只有一位大她十余岁的长姐，当年她姐夫亦遭株连，最艰难时，还是嘉善的三皇兄思淳全力相助，不但将绣烟的姐夫纳入他的幕府，还想法将年纪尚幼的绣烟送入宫中，做了嘉善公主的侍女。
这时绣烟听得冯道宗如此说，亦婉然垂道，行礼道：“苍天自有公道！如今奴婢的母亲与姐姐生活安乐，奴婢又得公主疼爱，也是苦尽甘来了！”
冯道宗轻轻颔首，并未看到绣烟深埋的一双如墨的眸子里，闪过一丝凛然的寒意，单薄而锋利。
绣烟扶着嘉善慢慢地走回永信宫，因是临时起意回宫的，没有知会太后，也就不便再传车辇，嘉善的膝盖痛得火烧似的，只能靠在绣烟细弱的肩上，强自忍耐。
晚风轻拂杨柳细枝，那娇柔的枝条随风曼舞，柳叶如眉，幻成无数轻纤的剪影，风过处，又攒聚成一片深浓的碧色。
离永信宫的垂花门还有十余步，侍女画云玉立门边等着了。画云是永信宫从七品的一等宫女，门外当值的事是轮不到她的，嘉善一见，便知她定是知晓主子回来了。
画云见着嘉善的似受了伤，忙不迭地赶上前来，“公主这是怎么了？”
嘉善不欲张扬今日之事，方才在舅舅面前兀自扮作安然无恙，画云到底不比绣烟从小跟着她的，正在苦思托辞，绣烟先伶伶俐俐地道：“公主穿不惯男装，故而跌了一跤，你也别声张，白白叫太后知道了悬心！”
画云拊掌道：“你们若早来一刻，太后如今只怕要亲移凤驾来瞧公主了！”
嘉善和绣烟都是一惊，道：“如何？”
画云郑重道：“公主说奴婢怎知道您跟绣烟姐姐要回来的？自然是太后那边来人告诉的！太后知道公主不曾留宿玉真观，立时身边的琴瑟姑姑来传懿旨，叫公主明儿务必不要再去大长公主那里了！”
嘉善陡然如被冰雪，僵立当地，舌头如打了结，问道：“为……为何……”
画云低头绞着花藤交错的衣带，道：“听说罗兹国的翁主要嫁过来了，皇室的女子中，数公主身份最为尊贵，太后要公主在册妃大典上做傧相呢！”
陵顺翁主要嫁来大梁为妃，是早就议定了的，也不算什么新鲜事，只是为何不迟不早，偏偏在这个时候？
绣烟知悉嘉善心思，悄悄地劝道：“册妃之事，关乎两国交好，公主不可大意，”说着，又仿佛无意地凑近嘉善耳畔，悄声道，“倒是太后的耳报神这样快，公主不可不妨！”
她们前脚才踏进婺华门，后脚寿安宫就得了消息，若不是适才偶遇舅舅耽了片刻，定然要与太后的人撞个正着的。
嘉善叹了口气，道：“放心，我有分寸的。”
庭中的蔷薇架子底下，狼藉地摊着一地红殷殷粉嘟嘟的花苞，这香苞素质，生在宫廷，长在宫廷，生老病死，总要消尽在这朱墙碧瓦围成的华丽囹圄中。
蒋懿妃暂时走出这华丽的囹圄，也并未有半分轻松，府里的楼台亭阁，珠帘绣幕，轩丽如昨，人却已不复当初的素年锦时了。
熬过升座受礼献茶之后，趁着更衣的空儿，懿妃与母亲韦氏抱头痛哭，亲眷命妇好容易才劝住了，待到用了膳，点了戏，懿妃哪里有心去赏那裂石之音，天魔之态，只推说身子不适，便由当日带进宫的侍女染晴扶进了内室，蒋左相与夫人皆会意，立时跟了进来。
昔日的闺阁经过刻意打扫，纤尘不染，紫铜镶金双鸾烛台上，泪烛摇摇，牵愁照恨。蒋伯安见妻子眼中珠泪又欲滚落下来，忙挥手止道：“莫作这妇人之态，女儿好不容易回门，咱们与她还有要事相商，莫要哭哭啼啼耽误了正事。”
韦氏闻言，忙勉力止了泪水，温存道：“慕菡，在宫中过得可安乐么？”
懿妃轻挑唇角，含了一缕幽怨道：“锦衣玉食，鲜衣怒马，自是胜过家中，可自从进了那不得见人的地方，哪有真正的安乐！”
第八章 知无缘份难轻入
蒋伯安重重一叹，道：“你是蒋家的嫡长女，一入宫门，你的荣辱便与蒋府上下诸人的身家性命连在一起。为父知道你自幼娇生惯养，如今为人妃妾，定有许多不如意事，可退避三舍只会令你一生落寞，权力和圣宠，才能护你一世富贵平安。”
懿妃拈着绯色冰绡绢子，不住地拭泪道：“父亲此言极是！女儿纵有万般委屈，也定要为了蒋家的兴旺，做后宫第一人！”
蒋伯安以手止之，警觉得游目四顾，见内外并无闲人，才温言道：“这话不必挂在嘴上，只时时记在心中便罢！为父不会叫你孤身一人在宫中苦斗，你与那曹贵妃不同，你的身后，是人脉深厚的蒋家！”
懿妃黛眉轻扬，不屑道：“我真不服气，一个县令的女儿，入宫多年连个子嗣都没有，不过仗着伺候皇上时日长些，位份竟也压我一头！女儿再不济，还为皇上生了长乐公主呢！”
蒋伯安拈须道：“这就是她的厉害之处了，没有家世，没有子嗣，能在后宫有如此地位，女儿是的确不及呀！”
懿妃生性好强，听了父亲的直言，心中有些不受用，因冷笑道：“且叫她得意几日，横竖皇上只是叫她摄六宫事，却并未给她后位，皇上若真喜欢她，怎么不立她为后，叫她名正言顺！”
蒋伯安深沉道：“女儿，你怎么就不明白？皇上不立她为后，是忌惮蒋家的权势！你在宫中，千万不可因为你出身高些，就盛气凌人，反而要处处谦卑礼让，才能让长长久久地延续恩宠。”
懿妃听了，半日低首不语，咬唇道：“父亲之言，女儿记下了，想那曹氏也不是等闲这辈，皇长子的生母高常在出身微贱，也不知曹氏用了什么手段，竟将长子记在她的名下抚育！”
蒋伯安坐在金丝楠木的安乐椅上，微眯了双眼，从容道：“你也不必过于忧心，毕竟前朝还有父兄为你撑腰，只要娘娘能诞下皇嗣，何愁后位旁落？皇长子再怎么记名在曹贵妃那里，到底是改不了生母低微的事实！”
懿妃才默默颔首，半日又道：“令仪年幼，不便带她出宫，等她大些了，我也带她来认认外祖家！”
韦氏含泪欣喜道：“如此甚好，我也想见见公主。”
蒋伯安对夫人摇头道：“皇家不比寻常百姓，娘娘没带公主来就对了，凡是低调为宜，还有以后百濯香这样贵重的东西，还是别拿出来炫耀，没得点眼！”
百濯香相传为吴主孙亮所用，凡经践蹑宴息之处，香气沾衣，历年弥盛，百浣不歇，故名“百濯香”。中原早已失传，大梁所用百濯香，皆是西域所贡，就算在大明宫中，亦十分珍贵，等闲不得常用。
韦氏听了蒋伯安的告诫，只诺诺道：“我也是为着女儿省亲，才拿出来用的，老爷既如此说，往后不用就是了！”
蒋伯安端起青花葡萄花口碗，浅浅啜了口香茗，道：“皇上初登大宝，太后在后宫以身作则，倡扬撙节裁减，我们又怎能不效而行之？”
这时染晴站在撒花软帘外，扬声回禀道：“太太奶奶们请娘娘出去点戏呢！”
懿妃方才进来更衣时，已是点了戏来了，听染晴如此提醒，知道是省亲时不宜与父母久谈，恐生议论，当下便拭泪理鬓，气度高华地走了出去。
破晓时下了场微雨，嘉善披衣起坐，细数檐前雨滴，望着苍绿阔大的芭蕉叶上淋淋漓漓不止，不觉东方之既白。
太后命嘉善在永信宫中随时候命，绣烟是她的近身侍女，自然也须寸步不离，嘉善唯有对月长吁，亦时时想起那日的不期而遇。
闲来无事，嘉善又拿起了刺绣打发时日，任五彩的丝线，在光滑的缎面上幻作明丽图画。雨后的庭院，弥漫着草木清淡的香气，嘉善昨夜着了些凉，又低着头绣了半日，不免有些头重脚轻。正欲吩咐绣烟倒盏茶来醒醒神，只闻脚步轻缓，一位着浅樱色祥云绣襦的女子，悄然走近嘉善。
嘉善再恹恹不欢，亦强自打叠起精神问好，“玉清姐姐，天还阴沉着呢，怎么又入宫来了？过会子若下了雨，只怕三哥拼着淋个透心凉，也要亲来接你的！”
玉清脸儿红了一红，笑道：“公主惯爱取笑人的，亏得奴婢一心为了公主才走这趟的，公主倒先来笑话我！”
嘉善知她事事周全，此时前来，定是有对自己有益之事，忙笑道：“我不拿姐姐当外人才这样口无遮拦的，姐姐大人大量，怎会与我一般见识呢？”
玉清拍拍嘉善的手背，笑又不是，嗔怪又不是，拿起几色丝线，向花绣上比着，闲闲道：“你日日在宫里绣花儿，两耳不闻窗外事倒也罢了，怎的绣烟也不提醒你？公主难道没听说椒房宫那位染疾在身了？”
嘉善奇道：“她不是才省亲回来么？怎么忽然就病倒了？”
玉清伸出纤指一捻，道