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“你是说，去那里一个月能挣九百块？”
“九百块是起码数，多了就不敢说了。”
“你一个人去？”
“不，还有一个伙计，在那边等我。我来买票。”
目标不说话了，低着头，一只脚在地上来回擦。他穿的是一种黑胶和黑帆布粘合而成的的棉鞋，这种鞋内膛较大，看上去笨头笨脑。宋金明知道，一些缺乏自信的打工者，都愿意把有限的钱藏在这种棉鞋里。他不知道这个家伙鞋膛里装的是不是有钱。宋金明试探似的把目标的棉鞋盯了盯，目标就把脚收回去了，两只脚并在了一处。宋金明看出来了，他选定的目标是一个老实蛋子。在眼下这个世界，是靠头脑和手段挣钱。像这种老实蛋子，虽然也有一把子力气，但到哪里都挣不到什么钱，既养活不了老婆，也养活不了孩子。这样的笨蛋只适合给别人当点子，让别人拿他的人命一次性地换一笔钱花。目标开始咬钩了，他问宋金明：“我跟你们一块儿去可以吗？”
宋金明没有答应，他还得继续拿钓饵吊目标的胃口，让自愿上钩者把钢钩咬实，他说：“恐怕不行，人家只要两个人，一下子去三个算怎么回事。”
目标说：“我去了，保证不跟你们争活儿，要是没我的活儿干，我马上回家。我说算话，你要是不信，我可赌咒。”
宋金明制止了他的赌咒。赌咒是笨人才用的办法。笨人没办法让别人相信他，只有采取精神自残的赌咒作践自己。赌咒算个狗屁，现在都什么时候了，谁还相信咒语？宋金明说：“这事儿我说了不算，活儿是我那个伙计联系的，只能跟他说一下试试。”
宋金明领着目标往小饭店走。走到那个头一直磕在地上的老妇人跟前，宋金明让目标等等，从口袋里掏出一把钱，抽出一张一块的，丢进老妇人的茶缸里去了。老妇人这才抬起头来，但很快把头磕下去，说：“好人一路平安，好人一路平安……”宋金明走到那个抱孩子的年轻女人面前，一下子往茶缸里放了两块钱。年轻女人说的话跟老妇人的话是一个模子，也是“好人一路平安。”
跟在宋金明身后的目标想跟宋金明学习也给乞丐舍点钱，但他的手在口袋里摸索了一会儿，到底没舍得掏出钱来。
唐朝阳看见了宋金明带回的点子，故意装作看不见，只问宋金明买票了没有。
宋金明说：“还没买。这个师傅想跟咱一块儿去干活。”
唐朝阳登时恼了，说：“扯鸡巴蛋，什么师傅！我让你去买票，你带回个人来，这个人是能当票用，还是能当车坐！”
宋金明嗫嚅着，作出理亏的样子，解释说：“我跟他说了不行，他还是想见见你。不信你问问他，我说了不行没有？”
点子说：“不能怨这位师傅，他确实说过不行。我一听他说你们准备去矿上干，就想跟你们搭个伴，去矿上看看。”
“怎么，你在矿上干过？”
“干过。”
唐朝阳和宋金明很快地交换一下眼神，唐朝阳的口气变得稍微缓和些。他要借机把这个点子调查一下，看他都在哪个地方的矿干过，凡是他去过的矿，就不能再去，以免露出破绽，留下隐患。唐朝阳说：“看不出你还是挖煤的老把势，你都在什么地方干过？”
点子说了两个矿名。
唐朝阳把两个矿名默记一下，又问点子：“这两个矿在哪个省？”
点子说了省名。
调查完毕，唐朝阳还向点子问了一些闲话，比如这两个矿怎么样？能不能挣到钱？点子一一作了回答。这时，唐朝阳还不松口，还在玩欲擒故纵的把戏，他说：“不行呀，我看你岁数太大了，我怕人家不要你。”
点子说：“我长得老相，显得岁数大。其实我还不到四十岁，虚岁才三十八。”
唐朝阳没有说话，微笑着摇了摇头。
点子不知是计，顿时沮丧起来。他垂下头，眼皮眨巴着，看样子要把眼睛弄湿。
唐朝阳看出点子在做可怜相，真想在点子面门上来一记直拳，把点子捅一个满脸开花。这种人没别的本事，就会他妈的装装可怜相，让人恶心。这种可怜虫生来就是给人做点子的，留着他有什么用，办一个少一个。唐朝阳已经习惯了从办的角度审视他的点子，这好比屠夫习惯一见到屠杀对象就考虑从哪里下刀一样。这个点子戴一顶单帽子，头发不是很厚，估计一石头下去能把颅顶砸碎。即使砸不碎，也能砸扁。他还看到了点子颈椎上鼓起的一串算盘子儿一样的骨头，如果用镐把从那猛切下去，点子也会一头栽倒，再也爬不起来。不过，在办的过程中，稳准狠都要做到，一点也不能大意。他同时看出来了，这个点子是一个肯下苦力的人，这种人经过长期的劳动锻炼，都有一股子笨力，生命力也比较强。对这种人下手，必须一家伙打蒙，使他失去反抗能力，然后再往死里办。要是不能做到一家伙打蒙，事情办起来就不能那么顺利。想到这里唐朝阳凶歹歹地笑了，骂了一句说：“你要是我哥还差不多，我跟人家说说，人家兴许会收下你。”
宋金明赶紧对点子说：“当哥还不容易，快答应当我伙计的哥吧。”
点子见事情有了转机，慌乱不知措，想答应当哥又不敢应承。
“你到底愿意不愿意当我哥？”唐朝阳问。
“愿意，愿意。”
“那你姓什么？叫什么？”
“姓元，叫元清平。”
“还有姓元的，没听说过。那，老元不就是老鳖吗？”
“是的，是老鳖。”
“要当我的哥，你就不能姓元了。我姓唐，你也得姓唐。”
唐朝阳对宋金明说：“宋老弟，你给我哥起个名字。”
宋金明早就准备好了一串名字，但他颇费思索似的说：“我这位老兄叫唐朝阳，这样吧，你就叫唐朝霞吧。”
唐朝阳说：“什么唐朝霞，怎么跟个娘儿们名字似的。”
宋金明说：“先是朝霞，后有朝阳，他是你哥，叫朝霞怎么不对！”
点子已经认可了，说：“行行，就叫唐朝霞。”
唐朝阳对宋金明说：“操你妈的，你还挺会起名字，起的名字还有讲头。”他冷不丁地叫了一声：“唐朝霞！”
叫元清平的人一时没反应过来，好像不知道凭空而来的唐朝霞是代表谁，有些愣怔。
“操你妈的，我喊你，你怎么不答应！”
元清平这才愣过神来，“哎哎”地答应了。
“从现在起，那个叫元清平的人已经死了，不存在了，活着的是唐朝霞，记清楚了？”
“记清楚了！”
“哥！”唐朝阳又考验似的喊了一声。
这次改名唐朝霞的人反应过来了，只是他答应得不够气壮，好像还有些羞怯。
唐朝阳认为这还差不多，“这一弄，我们成了桃园三结义了。”他招呼端盘子的小姑娘：“来，再上两碗羊肉汤，四个烧饼。”
宋金明知道唐朝阳把刚才要的两碗羊肉汤都用了，却明知故问：“你呢？你不吃了？”
唐朝阳说他刚才饿得等不及，已吃过了。这是给他们两个要的。
唐朝霞说他不吃，他刚才吃过饭了。
唐朝阳说：“我们既然成了兄弟，你就不要客气。”
“吃也可以，我是当哥的。应该我花钱，请你们吃。”
唐朝阳又翻下脸子，说：“你有多少钱，都拿出来！”
唐朝霞没有把钱拿出来。
“再跟我外气，你就不是我哥，你走你的阳关道，我钻我的黑煤窑！”
唐朝霞不敢再外气了。从唐朝阳野蛮的亲切里，他感到自己遇上够哥们儿的好人了。他哪里知道，喝了保健羊肉汤，一跟人家走，就算踏上了不归之路。
3…4 （17千字）（十八 2…9 16：56 阅读 16）
三
他们三人坐了火车坐汽车，坐火车向北，然后坐长途汽车往西扎，一直扎到深山里。山里有了积雪，到处白茫茫的。这里的小煤窑不少，哪里把山开肠破肚，挖出一些黑东西来，堆在雪地里，哪里就是一座小煤窑。一些拉煤的拖拉机喘着粗气在在山区路上爬行。路况不太好，拖拉机东倒西歪，像是随时会翻车。但它们没有一辆翻车的，只撒下一些碎煤，就走远了。山里几乎看不见人，也没什么树木。只能看见用木头搭成的三角井架，和矮趴趴的屋顶上伸出的烟筒。还好，每个烟筒都在徐徐冒烟，传达出屋子里面的一些人气。唐朝霞往来路打量了一下，嫌这里还不够偏远，带着宋金明和唐朝阳继续西行。他胸有成竹的样子，说快到了。他们还拦了一辆拉煤的控拖拉机，爬上了后面的拖斗。司机说：“小心把你们冻成肉棍子！”唐朝阳说：“冻得越硬越好，用的时候就不用吹气了。”他们又往西走了了几十里，唐朝阳选了一处窑口堆煤比较少的煤窑，他们才下了路，向小煤窑走去接近窑口一侧的房子时，唐朝阳让宋金明和唐朝霞在外面等一会儿，他去找窑主接头。
宋金明和唐朝霞找到屋后一个背风的地方，冻得缩着脖，揣着手，来回乱走。按以往的经验，唐朝霞没几天活头了，顶多不会超过一星期。于是，宋金明就想跟唐朝霞说点笑话，让他在有限的日子里活得愉快些。他问：“唐朝霞，你老婆长得漂亮吗？”
“不漂亮。”
“怎么不漂亮？”
“大嘴叉子。”
“嘴大了好哇，听人说女人嘴大，下面也大，生孩子利索。你老婆给你生了几个孩子？”
“两个，一个男孩儿，一个女孩儿。”
“男孩儿大女孩儿大？”
“男孩儿大。”
“女孩多大了？”
“十四。”
“让你闺女给我当老婆怎么样，我送给她一万块钱当彩礼。”
唐朝霞恼了，指着宋金明说：“你，你……你骂人！”
宋金明乐了，说：“操你大爷，跟你说句笑话你就当真了。我老婆成天价在家里闲着，我还娶你闺女干什么。说实话，我现在最担心的就是我老婆跟别人睡。我问你，你长年在外面跑，你老婆会不会跟别的男人干？”
“不会。”
“你怎么敢肯定不会？”
“我们那儿的男人都出来了。”
“噢，原来是这样，拔了萝卜净剩坑了。哎，你给我写个条，我去找嫂子干一盘怎么样？”
这一次唐朝霞没恼，说：“想去你去呗，写条干什么！”
大约有一袋烟的工夫，唐朝阳从窑主屋里出来了，站在门口喊：“哥，哥。”
宋金明和唐朝霞赶紧从屋子后面转出来，向唐朝阳走去，这时窑主也从屋里出来了。窑主上身穿着皮夹克，下身穿着皮裤，脚上还穿着深皮鞋，从上到下全用其它动物的皮包装起来。窑主的装束全是黑的，鼓鼓囊囊，闪着漆光。有一种食粪的甲虫，浑身上下就是这般华丽。窑主出来并不说话，嘴里咬着一个长长的琥珀色的烟嘴，烟嘴上安着点燃的香烟。唐朝阳把唐朝霞介绍给窑主，说：“这是我哥。”
窑主瞥了一眼唐朝霞，没有说话。
唐朝霞往唐朝阳身边贴了贴，说：“这是我弟弟，亲弟弟。”
窑主说：“废话！”
唐朝阳又把宋金明介绍给窑主，说：“他是我们的老乡，跟我们一块儿来的。”
窑主把牙上咬着的烟嘴取下来，弹了一下烟灰，问：“你们真的下过窑？”
三个人都说真的下过。
“最近在哪儿下的？”
唐朝阳说了一个地方。
“为什么不在那儿下了？”窑主问话的声音并不高，但里面透出步步紧逼的威严，仿佛要给外面闯进山里来的陌生人来一个下马威。
这当然难不住唐朝阳和宋金明，他们有一整套对付窑主的办法，或者说，他们干的营生就是专门从窑主口袋里挖钱，对每一个装腔作势的窑主，他们都从心里发出讥笑。但他们表面上装得很谦卑，甚至有些委琐，跟没见过任何世面的土包子一样。唐朝霞就是这种样子。不过，他的样子不是装出来的，是真的。他已经被窑主的威严吓住了。
唐朝阳答：“那个矿冒了顶，砸死了两个人。”
窑主说：“死两个人算什么！吃饭就要拉屎，开矿就要死人，怕死就别到窑上来！”
唐朝阳连连点头称是。他确实很赞成窑主的观点，心里说：“你狗日的说得真对，老子就是来给你送死人的，你等着吧！”
宋金明补充说：“按说死两个人是不算什么，可是，死人的事不知怎么走漏了消息，上面的人坐着小包车到那个矿上一看，马上宣布停产整顿。”
窑主不爱听这个，人的手挥了一下，说：“整顿个蛋，再整顿�