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约翰处事精细，意志坚定，他将秩序和服从带进了孩子王国。
同时，梅格通过大量有益健康的锻炼、一些小小的生活乐趣，以及和聪明的丈夫许多次推心置腹的谈话，恢复了精神，稳定了情绪。家又变得像家了。如果不带上梅格，约翰也不愿意离开家了。现在斯科特夫妇来布鲁克家作客了。每个人都感到小屋子是个生活胜地，充满欢声笑语、天伦之乐。甚至快活的莎莉·莫法特也喜欢来这儿了。〃你这里总是那么安静，令人愉悦。我老想来，梅格！〃她总是这么说，渴慕地四下打量着屋子，仿佛要发现魅力之所在，好在她的大院里也如法炮制。那所华宅金玉满堂，但却孤寂冷静，因为那里没有吵吵闹闹、活泼快乐的孩子们，内德生活的世界里没有她的容身之地。
这种家庭的幸福不是突然降临的，但是，约翰和梅格找到了开启它的钥匙。婚后的岁月教会他们如何使用这把钥匙，打开真正的家庭之爱与互相帮助的宝库之门，这些财富最贫穷的人们可以拥有，最富有的人们却买不到。这就是年轻的妻子们和母亲们同意被束在那种高阁的原因。在那上面，她们于世间的不安与焦虑中安然无恙，在那些依恋她们的幼儿稚女身上找到了忠诚的爱；她们无畏痛苦、贫穷与年岁的增长；她们和一个忠实的朋友携手并进，同甘共苦。这个朋友，那古老优秀的萨克逊语言的真正意思就是〃家庭的保证〃。
她们就像梅格那样，认识到妇人最幸福的王国是家庭，而作为她们统治艺术最高荣耀的不是做一个女王，而是做一个聪明的妻子和母亲。
第三十九章 懒散的劳里
劳里到尼斯市来时，原打算呆一个星期的，结果逗留了一个月。他厌倦了独自游荡、艾美熟悉的身影似乎为异国风景增添了令人感到亲切的魅力。他十分怀念以前常受到的〃宠爱〃，并很高兴能再次品味到它。因为，陌生人给予的关注，无论怎样讨人欢喜，一半都赶不上家里那几个姑娘给予的姐妹般的赞赏。艾美从不像几个姐姐那样宠爱他，但是她现在见到他很高兴，而且相当依恋他，她感到他代表着亲爱的家人，她嘴上不说，心里却渴盼见到他们。他们两人自然地相互为伴，寻求安慰。他们很多时候在一起，骑马，散步，跳舞或者打发时光。在尼斯市欢乐的季节，没有谁能非常勤恳地工作。然而，他们明显地是在无忧无虑地消遣着，他们隐隐约约地对对方作出了发现，得出了看法。在她朋友的估量下，艾美的形象日渐高大，而他却低矮下去。没用只言片语，两人都悟到了那个事实。艾美试图取悦于他，她也成功了。她感激他给予了她许多快乐，她以小小的照顾报答他，温柔的妇人们懂得如何给那种照顾加上描述不出的迷人成份。
劳里没做任何努力，只是尽可能舒服地随心而为。他试图忘却，他感到所有的女人都欠着他一个亲切的字眼，因为一个 女人曾经对他冷淡过。慷慨在他来说并不费力，要是艾美愿意接受，他会送给艾美尼斯市所有的小饰物。可是，他同时又感到改变不了艾美对他产生的看法，他十分害怕那双敏锐的蓝眼睛，它们注视着他，流露出那种半是痛苦、半是轻蔑的惊奇神色。
〃别的人都去摩纳哥消闲了，我宁愿呆在家里写信。现在信已写好了。我打算去玫瑰谷作画，你愿意去吗？〃这一天天气不错，中午时分劳里像往常一样闲逛进来，艾美迎上去这样问道。
〃唔，好的。可是走这么长路是不是太热了？〃他慢慢地回答道。外面的骄阳使有树荫遮蔽的客厅显得诱人。
〃我打算坐那小车去。巴普蒂斯特能驾车，所以没你干的事，你只要打着你的阳伞，让你的手套一尘不染，〃艾美讥讽地答道。她扫视了一眼那干干净净的小伙子，这可是劳里的一个弱点。
〃那么，我很乐意去。〃他伸出手替她拿速写簿，可是她却把它夹到了胳膊下，尖刻地说〃别自找麻烦了，我不费力，可你不一定拿得了。〃艾美跑下楼去，劳里皱起了眉头，他从容不迫地跟了下去。然而进了车厢，他便接过缰绳，小巴普蒂斯特反倒无事可做，只好在车架上袖起双手睡觉。
他们两个人从来不争吵艾美十分有教养，而此刻劳里也太懒散，因此，一会儿后，他带着探究的神情从她的帽边下看她，她便报以微笑。两人又非常和睦地相处了。
驾车沿着蜿蜒的马路行驶使人赏心悦目，马路两旁如画的风景愉悦着艾美的眼睛。这里经过的是一座古寺，寺里传来僧侣们肃穆的颂经声。那里有个光腿穿木鞋的牧羊人，他头戴尖角帽，肩搭着粗布夹克衫，坐在石头上吹着笛子。他的羊儿们有的在石头间蹦跳，有的躺在他的脚下，逆来顺受的鼠灰色毛驴们驮着刚刚割下来的青草走过来了，青草堆中间要么坐着一个漂亮的戴着遮阳阔边软帽的女孩子，要么便坐着一位织着针线活的老妇人。目光柔和、皮肤棕色的孩子们从那古雅的石头小屋里跑出来，为路人提供花束，或者是还连在枝上的一串串柑橘。疙疙瘩瘩的橄榄树带着浓荫覆盖群山，果园里金黄的水果挂在枝头，大片红色的银莲花缀满路边。而绿色山坡和多石的山丘那边，近海的阿尔卑斯山映衬着意大利的蓝色晴空，银装素裹，直插云霄。
玫瑰谷名符其实。在那永恒的夏日气候里，到处盛开着玫瑰。它们悬垂在拱道上，从大门栅栏中伸出头来快乐地欢迎着路人。它们布满道旁，蜿蜒着穿过柠檬树和轻软的棕榈树直达山上的别墅。在每一处有荫凉的角落，座位吸引着路人驻足歇息，这里也有着满捧的玫瑰。在每一个凉爽的洞穴里，都有大理石的美女像，隔着玫瑰面纱展露笑容。每一眼泉都映出红色、白色、粉色的玫瑰花，它们俯身笑看自己美丽的身影。玫瑰花布满了房屋四壁，装饰着飞檐，攀上了柱子，蔓延到那宽阔气台的扶栏上。在那平台上，人们可以俯视阳光下的地中海，以及海岸边那座白墙环绕的城市。
〃这真是个度蜜月的天堂，是不是？你可见到过这样的玫瑰？〃艾美问。她在平台上驻足欣赏景致，惬意地吸着随风飘来的沁人花香。
〃没见过，也没给这样的刺扎过，〃劳里回答。他的大拇指放在嘴里，刚才他徒劳地去摘他够不着的那朵孤零零的红玫瑰。
〃把枝子弯下来，摘那些不带刺的，〃艾美说着，从她身后点缀在墙上的那些花儿中采下三朵乳白色的小玫瑰，然后插进劳里的钮扣眼，作为和平的礼物。劳里站了一会儿，带着古怪的神情看着小白花，因为，在他性格里的意大利部分有点迷信色彩。此刻他正处于一种半是甜蜜半是痛苦的忧郁心境中。想像力丰富的年轻人能从琐碎小事发现意义，无论从哪儿都能找到浪漫题材。当他伸手去摘那朵带刺的红玫瑰时，心里想到了乔，因为颜色鲜艳的花适合她，在家里她常佩戴从温室采来的那种红玫瑰，而意大利人放置死者手中的正是艾美给他的那种白玫瑰，这种白玫瑰从不见于新娘的花环上。有好一会儿，他想着这个预兆是乔的还是他自己的。可是转瞬间，他的美国人常识占了多愁善感心绪的上风。他开怀大笑，这种笑声从他来后艾美就没有听到过。
〃这是个好建议，你最好接受以保全你的手指，〃艾美说。
她以为是她的话逗乐了他。
〃谢谢，我会接受的，〃他开玩笑地回答。几个月后，他果然认真地接受了她的建议。
〃劳里，你什么时候到你爷爷那儿去？〃过了一会儿，她坐到一张粗木椅上问道。
〃很快就去。〃
〃前三个星期里，你这样说了十几遍了。〃〃我敢说，简短的回答省掉麻烦。〃 〃他盼着你，你真的该去了。〃〃好一个好客的人儿！我知道。〃〃那你为什么不去呢？〃〃出乎本性的堕落，我想。〃〃你是说出乎本性的懒惰。这真可怕！〃艾美看上去严厉了。
〃并不像看上去那么糟糕。我要是去了只会烦他的，所以，我不妨呆下来再烦你一些时候，你能更好地忍受，我想这样也非常合你的胃口。〃劳里准备靠在扶栏宽大的壁架上。
艾美摇摇头，带着听任他的神气打开了速写簿，但是，她打定了主意，要训导〃那个男孩〃。一会儿她又开了口。
〃你在干什么？〃
〃看蜥蜴。〃
〃不，不，我是问你打算或者希望做什么。〃〃抽支烟，要是你允许的话。〃〃你真气人！我反对抽烟，只有在你让我画下你的情况下，才能允许你抽。我需要一个人体模型。〃〃万分乐意。你要画我什么全身还是四分之三？头还是脚？我倒想敬提建议，采用横卧姿势，然后画上你，把它叫做'Ｄｏｌｃｅeａｒｎｉｅｎｔｅ'。〃〃就这样呆着，想睡就睡罢。我可要努力工作了，〃艾美精力充沛地说。
〃正中下怀！〃劳里带着心满意足的神态靠在一个高坛子上。
〃要是乔现在看到你，她会怎么说？〃艾美不耐烦地说。她想通过提及她精力更加旺盛的姐姐的大名，使他振作起来。
〃老调子：'走开，特迪，我忙着呢！'〃他边说边笑着，但是笑声不自然，一道阴影掠过他的脸庞，因为说出的那个名字触及了他那还未愈合的伤口。那语调和阴影都打动了艾美，她以前听过也见过。现在她抬头看着他，及时捕捉到了劳里脸上一种新的表情一种不容置疑的酸楚表情，充满痛苦、不满与悔恨。她还没来得及研究，它便消失了，那种无精打采的表情重又恢复。她带着艺术的情趣注视了他一会儿，觉得他看上去多像一个意大利人。他光着头躺在那里，沐浴在阳光中，眼里充满了南国的梦幻神色。此刻他似乎已经忘记了艾美，正在想得出神。
〃你看上去就像一个年轻骑士的雕像，睡在自己的坟墓上，〃艾美一边说，一边仔细地描着衬在黑色石头上轮廓分明的侧面像。
〃但愿我真的是！〃
〃那可是个愚蠢的愿望，除非你毁了你的生命。你变了这么多，有时我想〃艾美说到这儿打住了，她的神情半是羞怯，半是愁闷，这比她没说完的话更有意味。
她犹豫着表达出的充满爱意的焦虑，劳里既看出来了，也懂得了。他直盯着她的眼睛，像过去常对她母亲说的那样说道：〃没事的，夫人。〃这使她满意，并打消了最近开始使她担心的疑虑。这也使她感动。她表露出这些，用热诚的语调说〃那样我很高兴。我想你不会是一个非常坏的男孩。不过，我想象你在那邪恶的巴当…巴当丢了钱，爱上了某个有丈夫的法国女人，或者陷入了某种困境，那种困境年轻人似乎都认为是旅外生活的一个必要部分。别呆在太阳底下，过来躺到草地上，就像我们以前坐在沙发的角落里倾诉秘密时乔常说的那样：'让我们友好相处吧。'〃劳里顺从地躺到了草地上，开始往近旁艾美帽子的丝带上贴雏菊，以此消遣。
〃我准备好听秘密了。〃他向上瞥了一眼艾美，眼神里流露出明显的兴趣。
〃我没有秘密可说，你可以开始说了。〃
〃幸而我一个也没有。我以为你也许有一些家里的消息呢。〃〃最近发生的事你都听说了。你不也常收到信？乔会给你寄来很多信的。〃〃她很忙。而我这样到处游荡，你知道，不可能有规律。
你什么时候开始你那伟大的艺术工作，拉斐尔娜？〃又停了一会他突然转变了话题。停顿时，他猜度着艾美是否已经知道了他的秘密，并且想和他谈这个问题。
〃根本不会了，〃她带着心灰意懒但是决然的神情回答，〃罗马去掉了我所有的虚荣心，因为看过了那里的奇迹，我感到自己太微不足道了，也就绝望地放弃了所有愚蠢的愿望。〃〃你为什么放弃呢？你有那么富有的精力和天赋。〃〃那正是原因天赋不是天才。再多的精力也不能�