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当天下午，杰弗回到家里时，路易斯还没回来。〃太太今天一大早就出门了，〃男管家彼肯斯说，〃我想她可能有好几个约会。〃
是的，杰弗想，她去找那位长着十英寸长的那个的意大利人去了。天哪！
当路易斯回到家里时，杰弗竭力控制住自己。〃你今天过得好吗？〃杰弗问。
〃噢，还不是老一套，烦死人了，亲爱的。美容、买东西……你过得怎么样，亲爱的。〃
〃挺有意思，〃杰弗坦率地说，〃我学到了不少东西。〃
〃巴奇对我说你干得不错。〃
〃是的，〃杰弗说，〃我不久还会干得更好。〃
路易斯拍了一下他的手。〃我的丈夫真了不起。我们为什么不早点上床呢？〃
〃今晚不行，〃杰弗说，〃我头痛。〃
※ ※ ※
他用了一个星期的时间来制定他的计划。
在俱乐部吃午饭时，他开始实施自己的计划了。〃你们谁懂得利用电脑行骗的方法？〃杰弗问。
〃怎么？〃爱德·泽勒想知道，〃你打算干一次吗？〃
一阵窃笑声。
〃不，我不是开玩笑，〃杰弗继续说，〃这是一件值得重视的事。人们正利用电脑骗取银行、保险公司和其他企业数以亿万计的金钱，而且越干越放肆。〃
〃听起来这事很合你的口味。〃巴奇咕哝着说。
〃我遇到一个人，他说他搞成了一台谁也欺骗不了的电脑。〃
〃你想跟他较量一番吗？〃迈克·昆西嘲笑道。
〃正相反，我想筹一笔款子来支持他。我只是想知道你们当中有谁懂得电脑。〃
〃没人懂，〃巴奇笑道，〃但我们知道如何支持发明家，是不是，伙计们？〃
一阵哄堂大笑。
两天后，杰弗在俱乐部里对巴奇说：〃很抱歉，我今天不能和大伙一块吃饭了，我要陪一个客人吃饭。〃
当杰弗朝另一张桌子走去时，爱伦·汤普森笑着说：〃他可能要陪马戏团那位长胡子的小姐吃饭吧。〃
一个腰弯背曲、头发灰白的男人走进餐厅，被领到杰弗的桌子前。
〃天哪！〃迈克·昆西说，〃这不是阿克曼教授吗？〃
〃阿克曼教授是何许人？〃
〃巴奇，难道你除了经济报道以外什么也不看吗？弗农·阿克曼上了上个月《时代》杂志的封面。他是总统的国家科委主席，我们国家最杰出的科学家。〃
〃他找我妹夫干什么？〃
整个午饭期间，杰弗和那位教授都在全神贯注地交谈，巴奇和他的朋友们变得越来越好奇了。当教授离开以后，巴奇把杰弗叫到他跟前。
〃喂，杰弗，他是谁？〃
杰弗看上去有点心虚。〃噢……你是说弗农吗？〃
〃是的。你们在谈什么？〃
〃我们……嗯……〃杰弗似乎想回避这个问题。〃我……嗯……可能要写一本关于他的书。他这个人很有意思。〃
〃真不知道你还会写书。〃
〃嗯，我想试试。〃
※ ※ ※
三天以后，杰弗又邀请了一位客人和他一起吃午饭。这一次是巴奇把他认出来的。〃嘿！那不是贾勒特国际电脑公司的董事长西摩·贾勒特吗？他找杰弗干什么？〃
杰弗和他的客人又进行了一次热烈的长谈。午饭后，巴奇找到杰弗。
〃杰弗老弟，你跟西摩·贾勒特在干什么？〃
〃没干什么，〃杰弗不在意地说，〃随便聊聊。〃他想走开，巴奇把他叫住。
〃别急，好兄弟。西摩·贾勒特是个大忙人。他是不会无缘无故跟你扯上那么长时间的。〃
杰弗一本正经地说：〃好，实说了吧，巴奇。西摩喜欢集邮，我告诉他我也许能给他搞到一张邮票。〃
没人信你的鬼话，巴奇想。
下一周，杰弗又在俱乐部和查尔斯·巴特利特共进午餐。此人是巴特利特父子公司的总经理，这个公司是世界上最大的财团之一。巴奇、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西都象着了迷似的看着那两个人说话，头紧靠在一起。
〃你妹夫最近结交的都是些有头有脸的人，〃泽勒评论说，〃巴奇，他在搞什么名堂？〃
巴奇心烦意乱地说：〃我也不知道，但我一定要查清楚。既然连贾特勒和巴特利特都有兴趣，那一定是牵涉到大钱的事。〃
他们看着巴特利特站起来，热情地握了握杰弗的手，然后走了。当杰弗经过他们的桌子时，巴奇抓住他的胳膊。〃坐下，杰弗。我们有几句话跟你说。〃
〃我得回办公室，〃杰弗说，〃我〃
〃你是为我工作的，记得吗？〃杰弗坐了下来。〃你刚才和谁在一起吃午饭？〃
杰弗迟疑着。〃不是什么特殊人物，一个老朋友。〃
〃查尔斯·巴特利特是你的老朋友？〃
〃也算是一个吧。〃
〃杰弗，你和你的老朋友在谈什么？〃
〃嗯……主要是汽车。查尔斯喜欢收集老式汽车，我听说有一辆三七年的帕格特牌汽车，是四个门的敞蓬〃
〃胡说！〃巴奇叫道，〃你不是在集邮，也不是在卖车，更不是他妈的写什么书。你到底是在干什么？〃
〃没干什么。我〃
〃杰弗，你是在为什么事筹款吧？〃爱德·泽勒问。
〃不是！〃他有点沉不住气了。
巴奇用一只粗壮的胳膊搂住杰弗。〃喂，好兄弟，我是你的大舅子。我们是一家人，知道吗？〃他笨拙地紧搂了一下杰弗，〃是关于你上星期提到的那台谁也钻不了空子的电脑的事情，对吗？〃
他们从杰弗的脸上看出他们已经击中了要害。
〃嗯，是的。〃
从这婊子养的嘴里掏出点东西就象拔他的牙那么难。〃你为什么不告诉我们阿克曼教授也加入了？〃
〃我没想到你们也有兴趣。〃
〃你错了。如果你需要钱，总该找你的朋友嘛。〃
〃教授和我都不需要钱，〃杰弗说，〃贾勒特和巴特利特〃
〃贾勒特和巴特利特都是他妈的魔鬼！他们会把你活吞了。〃爱伦·汤普森喊道。
爱德·泽勒接过话题。〃杰弗，你和朋友打交道是不会吃亏的。〃
〃一切都已经安排好了，〃杰弗告诉他们，〃查尔斯·巴特利特〃
〃你签合同了吗？〃
〃还没有，但我〃
〃那就全是空话。我说杰弗兄弟，生意人随时都会改变主意。〃
〃我不想和你们讨论这个问题，〃杰弗抗议说，〃阿克曼教授的名字是不能提起的，他和政府有合约。〃
〃我们知道。〃汤普森和颜悦色地说，〃教授认为这东西能成功吗？〃
〃噢，他认为没问题。〃
〃只要阿克曼认为没问题，我们也会认为没问题，对吗，伙计们？〃
他们一致表示同意。
〃喂，我可不是科学家，〃杰弗说，〃我什么也不能担保。据我所知，这东西可能毫无价值。〃
〃当然。我们能理解。但假如它有价值的话，杰弗，能有多大赚头？〃
〃巴奇，它能打见世界市场。这事不好估价，人人都会使用它。〃
〃头一笔投资需要多少钱？〃
〃二百万美元，但我们只需先支付二十五万美元。巴特利特答应〃
〃什么巴特利特！这点小菜儿。老弟，我们先包了。肥水不流外人田。对吗，伙计们？〃
〃太对了！〃
巴奇抬起头，手指啪地一捻，一个服务员急忙走到桌前。〃给史蒂文斯先生拿纸和笔来。〃
要的东西马上就送来了。
〃在这儿我们就可以把这笔小交易办妥，〃巴奇对杰弗说，〃你只要写个东西，把权利转让给我们，我们就签字，明天早上你就可以拿到一张二十五万美元的保付支票。你看怎么样？〃
杰弗咬着下嘴唇。〃巴奇，我已经答应了巴特利特先生〃
〃去他妈的巴特利特！〃巴奇咆哮着说，〃你娶的是他妹妹还是我妹妹？现在就写。〃
〃我们对这可没有专利权，而且〃
〃写吧，少他妈的来着套！〃巴奇把笔塞到杰弗手里。
非常勉强的，杰弗开始动笔写上：〃同意见我的一台名称为'盘算'的数学计算机的全部权利及利润转让给买主巴奇·霍兰德、爱德·泽勒、爱伦·汤普森和迈克·昆西，以作为对二百万美元的报酬签约后即先付二十五美元。'盘算'经过广泛试验，证明价格低廉、经久耐用、比目前市场上的任何计算机耗能都少。'盘算'至少在十年内无需进行维修或更换零件。〃所有的人都在伸着脖子看他写。
〃天哪！〃爱德·泽勒说，〃十年！市面上没有一种计算机敢这么夸口！〃
杰弗继续写道：〃弗农·阿克曼教授和我本人对'盘算'都没有专利权，买主对此表示理解。〃
〃我们会有办法的，〃爱伦·汤普森不耐烦地说，〃我有一个搞专利法的律师。〃
杰弗继续写道：〃我已向买主讲清，'盘算'也可能毫无价值，除上述情况外，无论弗农·阿克曼教授或我对'盘算'都不作任何保证。〃他签上名，把纸拿起来。〃满意吗？〃
〃你对这十年期限有把握吗？〃巴奇问。
〃保证。我要把它再抄一份。〃杰弗说。他们看着他一笔一划地把他所写的又抄了一份。
巴奇一把将那两张纸从杰弗手里夺过来，签上了名。泽勒、昆西和汤普森也相继签了名。
巴奇喜形于色。〃一份给你，一份给我们。老西摩·贾勒特和查尔斯·巴特利特肯定会急得屁眼儿冒烟。是不是，伙计们？我真恨不得现在就能看见当他们听说这笔买卖被人抢走时的倒霉样。〃
第二天早上，巴奇交给杰弗一张二十五万美元的保付支票。
〃那台计算机在哪儿？〃巴奇问。
〃我已安排中午让人把它送到俱乐部来。我认为，当你接受它的时候，最好大家都在场。〃
巴奇拍了一下他的肩膀。〃杰弗，你可真够精明的。中午见。〃
钟敲十二响的时候，一个拿着一个盒子的送货人出现在移民俱乐部的餐厅里，接着被领到巴奇的桌前，泽勒、汤普森和昆西也在坐。
〃送来了！〃巴奇喊道，〃天哪！这鬼玩意儿甚至可以随身携带。〃
〃要等杰弗来吗？〃汤普森问。
〃去他妈的。这东西现在归咱们了。〃巴奇把盒子上的包装纸撕掉。里面有一堆充填物。他小心翼翼地、实质不无敬意地把放在充添物中间的一个东西取了出来。那些人坐在那里，目不转睛地望着它。那是一个长约一英尺的长方形的框子，在一排金属条上穿着一串串的珠子。
长时间的沉默。
〃这是什么？〃昆西终于问道。
爱伦·汤普森说：〃算盘。东方人用来算数的东西〃他脸色突然变了，〃天哪！'盘算'就是把'算盘'这个词儿倒过来说！〃他转向巴奇，〃这是开什么玩笑？〃
泽勒气急败坏地说：〃价格低廉、经久耐用、比市面上的任何计算机耗能都少……叫他们不要支付那张支票！〃
他们一窝蜂地朝电话冲去。
〃您的保付支票？〃那会计主任说，〃放心好了。史蒂文斯先生今天上午就把它兑换成现款了。〃
男管家彼肯斯非常抱歉，因为史蒂文斯先生已经收拾行李走了。〃他说他要长期外出。〃
※ ※ ※
当天下午，发了疯似的巴奇终于设法找到了弗农·阿克曼教授。
〃当然，杰弗·史蒂文斯是个很可爱的人。你说他是你的妹夫？〃
〃教授，您和杰弗讨论了些什么？〃
〃我想这算不上什么秘密。杰弗想写一本关于我的书。他使我相信，世人很想知道科学家背后的那些人……〃
西摩·贾勒特似乎不大高兴。〃你为什么想知道我和史蒂文斯先生的谈话内容？你是想和我争邮票吗？〃
〃不，我〃
〃喂，你打听也没用。这种邮票只有一张，史蒂文斯先生已答应一弄到手就卖给我。〃
他砰地挂上了电话。
不等查尔斯·巴特利特开口，巴奇就知道他会说什么了。〃杰弗·史蒂文斯？噢，是的。我收集老式汽车。杰弗知道哪儿能找到一辆崭新的三七年的有四个敞〃
该是巴奇挂断电话的时候了。
〃别挂，〃巴奇对他的伙伴们说，〃我们先把钱追回来，再让那龟儿子在监狱里呆上一辈子。诈骗是犯法的。〃
※ ※ ※
这伙人来到律师司各特·福格蒂的办公室。
〃他骗走了我们二十五万美元，〃巴奇对律师说，〃我想让他在监狱里蹲一辈子。先去弄一张逮捕证，然后〃
〃巴奇，你们带合同来了吗？〃
〃在这儿呢。〃他把杰弗写的那张纸递给福格蒂。
律师迅速浏览了一遍，接着又细细地研读了一遍。〃他有没有在这份文件上伪造你们的签名？〃
〃怎么？没有，〃迈克·昆西说，〃是我们自己签的。〃
〃签名以前你们看过合同吗？〃
爱德·泽勒生气的说：〃当然看过。你以为我们是傻瓜吗？〃
〃先生们，我请你们自己判断一下。你们签的这份合同上写着，你们知道你们