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他罕有的温馨笑容化解了一脸的严肃。“我怀疑是否有任何人胆敢用任何盘子端出亚力，但是如果我能帮忙实在是无上光荣。我恐怕你必须自己联络撒切尔夫人，我和这位女士素昧平生。”他扶她进入汽车后，不一会儿即滑入她旁边的驾驶座。“往后靠，放轻松。如果你睡着了，我会在抵达你家时叫醒你。”
她摇摇头。“在『世界报导』让我下车，我必须立刻交出这个故事，否则赶不上这一期。”
“现在是凌晨三点，你已经筋疲力竭。”他声音里突生的强悍吓她一跳。“为什么不能等到——”当他看见莎拉的表情时戛然止住，等他重新开口时，他的语调已经完全克制平静。“你一定要今晚交出？”
她点点头。“最后期限，分秒必争。”
“好。”他将奔驰倒出停车场。“我送你到办公室，在外面等你完成工作，然后送你回家。”
她皱起眉头。“你疯啦！我可能要几个小时后才能离开。只要放我下车，届时我会搭出租车回住处。”
“我等你。”他重复一遍，露出微笑看着她。“正如你刚才说的，分秒必争。”
敲门声响亮而不容忽视。
“马上来。”莎拉猛然抓起搁在床铺上的风衣，匆匆走向大门。“你来早啦。”她打开门。“我以为——”
“意料之外的事情往往更有趣。”麦隆露齿笑着，并在莎拉鼻尖上轻轻一吻。“你现在应该知道了，莎拉，乔顿很少按照别人的期望做事。”
“我还以为你已经回到派比特了。乔顿没提起你仍然住在这里。”她轻快地拥抱麦隆一下，并感受他一向散发给每个人的温馨关爱。“你为什么不打个电话？”
“听乔顿说，上个星期他一直让你忙得很，我想，我最好等你和乔顿有机会把事情解决之后再露面。”他的笑容褪去。“老天，我真高兴事情有了进展，亲爱的。”
“我也一样。”她柔声地说。“不过现在还太早，除了寄望将来，什么也不能确定”
“你说话的语气和乔顿一模一样。”他的目光仔细搜寻莎拉的脸部。“尽管如此，未来的希望似乎已足以使你从心底里神采奕奕。”
莎拉对他感觉的印象并不意外。有时她认为自己体内迸射的光芒，能够照亮旧金山。“你对乔顿的说法没错，他改变很多。”她从来不敢梦想乔顿能够像上个星期里那么温文谦恭。他显露了本性中完全不同的一面。以前她只知道他聪明能干，但是从来没发觉他也体贴而宽厚。
“我很高兴你这么说。”麦隆黑色的眼睛充满温柔。“你终于和他建立好朋友的关系？”
“还没有，不过也许很快就会，麦隆。”她觉得一股狂放的喜悦冲上心头。很快就会。她可以感觉这一层美好的关系正在靠近，感觉它正由水平线上冉冉升起。她套上夹克。“乔顿应该随时会到，他要带我去看海湾对面一块新买的建筑地。你何不与我们一起去？”
“计划有点变更，乔顿打电话要我来接你。他吩咐过我，并且说他在那里和我们会面。”
莎拉感到些微不安与失望。“噢，我猜他太忙，没办法亲自来接我。”她期望获得乔顿全盘的关切并非挺合理的，毕竟她从圣地卡哈返回的那晚以来，他几乎每天傍晚都陪她。然而她还是有点失望，该死！
麦隆耸耸肩。“他搜搜我的身体，还说到某种试验之类的玩意。我不懂他究竟是什么意思。”
“我想我知道。”她柔和地说，忆起他们坐在钢桁上俯瞰城市那晚乔顿所说的话。
他再度向自己挑战，对抗他的占有欲与嫉妒心，正如他的畏惧一般。“我相信我完全明白他的意思。”她挽起麦隆的手臂，关上房门。“来吧，麦隆，我有预感今天会有一个美好的下午。”
他蹙着眉，迷惑不解。“既然你这么说，好吧，其实我个人对于漫游郊野并不热中，我是个十足的城市小孩。”他急急忙忙加上一句：“但是，如果我被迫忍受这种无聊的田园之行，仍然会很高兴有这么愉快的同伴。”
“得了吧，麦隆，”他们进入电梯时她说道。“我只是你的嫂嫂，省省你的殷勤，留给更重要的对象。”
“我一向都很殷勤。”他愤愤不平地说。“这是我难以抗拒的魅力之一。”
当天下午如莎拉期盼中一样的美好，当她在建筑工地漫步并与麦隆及乔顿欢愉地闲聊时，可以感觉幸福在体内沸腾。她几乎无法保持安静，阳光太灿烂、天空太蔚蓝，她的心情太兴奋，无法掩藏自己的感受。她像一只热切的小狗来回地跑动，对着海湾的景致及种在这片土地北界成排的美丽油加利树，不断比手划脚。“没有任何植物比油加利更好闻。你们记得半月湾那株魔鬼橡胶树吗？我经常吸入它的清香，其且认为绝对没有任何东西——”当她截获麦隆与乔顿互换的顽皮笑容时，霎时止住话并对两人扮个鬼脸。“我是否曾经告诉你们，我多么痛恨特殊的照顾？”她俐落地转个圈。“但我拒绝让你们这一类英雄主义的澳洲人来烦我。我觉得太棒了。”
乔顿摇摇头，严肃的嘴型在笑意中变成一道孤线，显得异样的温柔。“也许我们受到的照顾不如嫉妒那么多。我好久好久没享受过这么多的生活乐趣，真是……相当美妙。”
她站着对他笑，抬起手拂开脸上一缕散乱的头发。他才是那个带来美好的人，她心头默默地想。阳光照得他的黑发闪闪发光，清风将他蓝色的细纹衬衫吹拂得贴紧宽阔的胸部。他脸上一片红润，使他古铜色的皮肤更显得迷人。他叉开双腿站立，陈旧的牛仔裤衬出他瘦削的臀部与肌肉结实的大腿。他充满十足的男性气概，那么性感，当她抬头仰望他时，甚至可以感到全身一阵灼热像电击般袭来。上个星期里，乔顿的举止中掩藏了所有的性感痕迹，而且从没打算挑起她的欲望。他现在也没这种念头，但是她却不由自主地对他最显著的特点之一——性吸引力——起了反应。她发觉自己的笑意消逝，喉头难以呼吸。
他知道她的感受，从他脸上突现的肃静就能明白。她用舌头紧张地湿润嘴唇，发觉得乳头硬挺，抵住棉质的T恤。她应该挪开视线。现在冒险与乔顿发生性爱未免太快。如果她的理智明白这个事实，她的身体为什么不能同样地敏感？它早已等待着，一股股灼热像瀑布溅射水花。没错，她绝对应该挪开视线。
结果，乔顿先挪开视线，他转身远眺海湾。“我们该动身回去了。”他的语音含糊，身体的线条绷紧。“麦隆，你开车送她回家。”他举步穿过草地，走向停在路边的奔驰。
快乐、奔放、幸福。他知道那一刻里她是多么柔弱，但是并没有利用她的柔弱采取任何行动。没有摆布、没有诱惑，只有诚恳、克制与正直。“等一下。”她的声音轻快。“等一下，乔顿。”
他停住脚步但是没有转身，她知道紧张缚住他全身每一束肌肉。“什么事？”
“我想开个派对，你还没和我在这里认识的朋友们会过面，我希望你能认识其中几位。今晚你和麦隆何不过来，我们可以开几瓶酒并且——”
“今晚不行。”
“你很忙？”她的声音掩不住失望。“我知道通知太急，可是——”
他轻声吐出几个字。“很好，我会到场的。”然后继续大步走向奔驰。
“我并不是要他取消原有的计划，”她喃喃自语。“只是希望——”
“他会了解的。”麦隆的目光跟着他的哥哥移动，仿佛非常了解。“对乔顿来说这不是一段轻松的时光，他在极短的时间内已经前进一大步，如果他稍微故态复萌，也是值得谅解的。莎拉，别要求他太多，好吗？”
“我只希望他来参加派对，而不是裁减核子军备。”她涩涩地说。“我看不出有什么好紧张的。”
他搭着她的手臂，温和地催促她走向他停在乔顿之后的汽车。“今晚结束以前，或许是有点紧张。”他的眼睛突然一闪。“既然你那么诚意邀请，我很乐意参加你的派对。”
“噢，麦隆，对不起。如果你不来，我一定失望透顶。只是乔顿他——”
“嘘，我知道。”他偷偷向她挤个眼。“不过如果你真的想补救，务必邀请几位你最出色的女朋友，好安抚我的内在。”
“一言为定。”她咧嘴笑道。“高眺的金发女郎？”
他点点头。“都可以，我很容易满足。”
她很不以为然地嗤之以鼻。“和我听说的大不相同。我会瞧瞧是否能在旧金山找到任何没有听过你的盛名的女孩。”
“我在城内只住了一星期，怎么可能在这么短的期间里赢得浪荡的恶名？”
“对你来说，一星期已经够长。”她又恢复乐观与热情，并且加快脚步。“赶快，没多少时间呢！我得打电话约人，然后去食品店精选几样可口的乳酪与点心。”当她努力思索碗橱里现有的东西时，眉毛挤在一块。“也许你可以去帮我办妥这件事，那么我就可以去酒店挑瓶好酒。”
“起先扮演唐璜，现在却成了跑腿。”他举起双手阻止她的抗议。“开玩笑的，我很乐意效劳。相信今晚的聚会一定热闹非凡。”
乔顿在房间对面专心听施琳达以夸张的手势描述她的雕塑新作品。
“他还不赖。”萍妮从远处打量乔顿时，勉勉强强地说。“他显然迷倒今晚视线内的每一个人。”
“也包括你。”莎拉椰榆地说。“承认吧，萍妮，你喜欢他。”
“他很聪明，对于中东地区的风云有独到的洞察力。”当她接触莎拉的目光时，终于缓慢地点点头。“我发觉他迷人、机智、有魅力。你满意了吧？”
莎拉摇头。“我希望你喜欢他。”
“你不会喜欢一座火山，”萍妮涩涩地说。“你只是羡慕它的美丽，尊敬它的威力，惧怕它的潜能，但是不愿带它回家宠爱它。”她的表情软化。“除非你的名字是陆莎拉。”
“他已经改变，”莎拉说。“他比我以前认识的乔顿开放而自由得多。”
“你确定自己不是只看到心里想看的一面？”
莎拉心中顿时迟疑片刻。然而，当她的目光回到房间对面的乔顿时，再度恢复信心。“不，他真的有所改变。乔顿向来痛恨派对，他会尽一切力量避开。现在呢，你瞧瞧，他真的自得其乐。”
“是吗？”萍妮把酒杯搁在门边的茶几上。“呃，表面上看来如此……当他没监视你的时候。我必须先告辞，明天一早得赶上飞往洛杉矶的班机。”
“监视我？”莎拉皱皱眉。“他没监视我。”
“也许不是很明显。”萍妮歪嘴笑一笑。“但我打赌，今晚每一刻他都完全清楚你在房间的哪个角落。现在，像个得体的女主人送我到电梯口，我要告诉你布凯莉在我们上期杂志刊登的相片嬴了大奖。”
“枪杀鲸鱼的那张吗？的确很棒，只有凯莉能够同时捕捉脆弱与强悍的感觉。”她随着萍妮走出房门，横过门廊抵达电梯前方。“非常吸引人。”
“是的，确实如此。”萍妮踏入电梯。“晚安，莎拉，今晚的派对很愉快。”她按下开关，电梯摇晃一下然后开始移动。“但是提防那座火山。我可不希望他决定爆发时你在岩浆的途径上。”
莎拉呵呵地笑了。“萍妮，他不会——”她停住没说完，电梯已经载萍妮降到听力范围之外的地方。一股不自在的感觉使她苦笑。她尊重萍妮的观察力与判断力，但是这一次她的朋友显然判断错误。萍妮不了解乔顿，也不了解他所做的努力。她听见一串欢乐的笑声，于是嘴角带着一抹热忱的笑意转身回到房间里。不，萍妮并不了解。
两个小时后，她送走最后一位客人，关上门并转身面对乔顿，满足地轻叹一声。“很有趣，是不是？我真喜欢派对。”她开始收拾门边茶几上的杯子与碟子。“哇，这个地方看来像灾区。我看见你和武雷蒙聊天，他是否向你推销他的作品？这个可怜人过去两年来一直想找个有钱的赞助人。他痛恨饿肚子的艺术家生活。”
“那么他为何要作画？”乔顿拿起两只酒杯与一只餐点盘，跟着她走向厨房。
“噢，他爱画画，只痛恨饿肚子的那一部分。他很好，真的。长沙发上的就是他的作品之一，”她把碟子叠在碗橱上。“我用四顿牛肉大餐跟他换来的。画的主题是『菊花』。”
乔顿狐疑地瞄着画布象牙色的背景上黄、橙斑驳的色块。“我相信一顿晚餐就够了。”
“你太挑剔。我喜欢它的明朗与欢欣的气氛。”她接过乔顿手中的餐点盘，放在料理台上。“而且我欣赏它时总觉得快乐无比。”
一抹笑意从他脸上绽开。“�