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抱，让他紧紧拥抱、保护她，这股欲望几乎濒临爆发的边缘。她知道乔顿的肉体与心智都无比坚强，当她畏惧时能够倚靠他将是何等美好的事情。
但是，如果倚靠他意味着使他陷入危险，她就绝对不能如此。乔顿受到伤害甚至比她单独面对朱利安更令她害怕。不，她绝对不能让乔顿留下抚慰她，即使她迫切需要他的抚慰。
大门传来敲门声。白莱士警官，她茫然地想道，在她开门以前，必须先确认他的身分。他持有一把电梯的钥匙，但他吩咐过，除非她肯定门外是谁，否则切勿开门。她从沙发上起立，迅速穿过房间移向大门。
“马兰尼又来过电话。”乔顿一走进套房，麦隆就通知他。“他说，他和纽约警察局里秘密联络人联系，发现监视朱利安的人员有点怪异，他们似乎故意支开我们的人，并且——”
“放他脱逃。”乔顿替他说完，并跌坐在一张椅子里。“他还说些什么？”
“你知道了？”
“这是预先布置的圈套，”乔顿咬牙切齿地说。“以莎拉做为牺牲的羔羊。一头非常驯服的羔羊。”
“怪不得你显得这么紧张。”
“他们简直大错特错，低估整个情况。如果他们假装放走朱利安，就必定已在他身上安排一条尾巴。朱利安抵达旧金山没？”
麦隆摇摇头。“他至少要四十八小时后才会到这里。他显然缺少盘缠，只能买巴士票从纽约到旧金山，是后天下午三点零五分的格里韩巴士。马兰尼说，他的人员会飞往圣路易，并从那一站登上朱利安搭乘的巴士。”
四十八小时后朱利安就会抵达，乔顿暗自盘算。原先他还有些微希望，假设朱利安或许已决定放弃他的威胁，现在这个希望已经幻灭。
“你打算怎么办？”麦隆悄悄地问。“你不能说服莎拉暂时离开这个城市吗？”
“说服不了。”乔顿的手箝紧椅子的椅臂。“她说，她不能让朱利安留在街上。她甚至不让我留在那该死的仓库陪伴她或帮助她。”他用颤抖的手掩住双眼。“上帝，我怕极了。”
“警察会保护她的，”麦隆说。“我想你只有信任他们。”
乔顿的手重新落在椅子的椅臂上。“说起来很容易。如果他们用你的妻子做诱饵，你会愿意坐在边线观望吗？”
麦隆迟疑片刻。“不。我猜我们两人的占有欲都太强，无法倚赖别人保护属于我们的东西。这必定是彭家的特性。”他停顿一会儿。“但是我们又能做什么？”
“我确信自己无法坐视一切。”乔顿站起来往大门走去。“我要回莎拉的公寓，留在那里陪她，等到他们逮捕朱利安。”
“你说过她不会让你留下来陪她。”
“我会想出办法。”
麦隆脸上掠过一丝了解。“小心点，乔顿，拜托别输掉你已经赢到的几回合。现在或许太早，不适合——”
“难道你以为我不明白？”乔顿的表情忧戚。“我必须冒个险，我失去莎拉总比莎拉失去生命要好些。”
“乔顿……”麦隆的话没说完。他还能说什么？如果站在乔顿的立场，他或许也会采取相同的作法。“如果我能帮得上忙，让我知道。”
“你只要留在这里，万一马兰尼又有电话进来。如果有朱利安的任何消息，立刻和我联络。”
“你回来之前我绝不离开。”麦隆犹豫片刻，接着说：“你一整晚都要在莎拉那里吗？”
“是的。”乔顿咬紧嘴唇。“我会在莎拉那里。”
“喏，接过其中一个袋子。我可不想压坏你的宝贝。”他往莎拉手中塞进一只杂货袋，并且大步越过她进入房内。“老天，雨下得真大，我的运气不错，这些袋子在超级市场的停车场上居然没裂开。它们湿得一塌糊涂。”
当她在乔顿表明身分之后开门，并看见他站在门外时，喜悦之情不免雀跃于心。但她立刻遏制这份喜悦。“你在这里做什么？我告诉你——”
“离开你。”乔顿回头给她一个开朗的笑容。“我会的，只要陷阱的弹簧准备弹开时。但是我相信白莱士警官已经告诉你，四十八小时内不必担心朱利安的出现。既然没有理由显示你不能和我在一起，我又何必单独吃晚餐？”他把两只袋子搁在厨房的流理台上。“不如我来参加你的行列。如果我们想去餐厅，很可能会被淹死。”
他脱掉橄榄色的水手领羊毛衫，扔在一张厨房的凳子上。羊毛衣下的白衬衫也几乎完全湿透，像第二层皮肤一样，紧紧贴在他的身体上。她可以透过潮湿的衬衫，看见他胸前一片深色胸毛的暗影。突然间，她心头热辣辣地忆起那一片茸毛触及她赤裸的乳房时多么富有弹性。
她逼迫自己从他胸前挪开视线，向上移到他的脸部。“我不以为这是个好主意。”
“你总要吃东西。”他开始打开各式杂货袋。“当然，你可以派对街没有标志的汽车里的警员之一，到最近的牛肉馅饼大王买些馅饼。”他抬头微笑。黑色的头发蓬乱且微湿，未戴黑眼罩的眼睛闪闪发光。他就像一名淘气的海盗，热融融的温存感动了她。
“现在，你不想吃一点这些好东西吗？”他在袋子里翻找，掏出两片玻璃纸包裹的牛排，以胜利的姿态高举它们。“我可曾告诉你，我是多么不可思议的丛林厨师吗？我可以用各种花草和调味品做出令你终生难忘的美食。”
“你会烹饪？”她好奇地关上门走向他。“不，你很清楚，你从来没告诉我。你知道我每一方面，而我实际上一点也不了解你。”她坐在早餐台前方的高脚凳上，热烈地盯着他。“你在澳洲内陆度过很长时间吗？”
他低头瞧瞧手中的牛排。“相当长。我们并不是经常住在半月湾。”他剥掉玻璃纸，打开烤箱的电源。“我十三岁时，亚德雷特北方两百哩处才建了一个车站。我们几乎没靠土地贴补家用，爸爸和我带观光客进入内陆沙漠，欣赏『大地的荣耀』，藉以赚些外快。”他扮个鬼脸。“老天！我真痛恨那份差事，我想做的只是留在彭德乐的家园，在澳大利亚最棒的土地上建筑我们的车站。”
乔顿从来没透露过童年时期的点点滴滴，她几乎不敢开口，唯恐他会停止，再度规避与她共享他的一切。“彭德乐是你们的车站名称？”
乔顿点点头，一面继续拿出各种杂货。“我父亲说，当我们使彭德乐尽善尽美时，总有一天我们的名字会从国家的这一端传到另一端。他爱极了那座车站。”
“你也一样。”她盯着乔顿的脸轻声地说。
一阵突来的苦涩渗入他的嘴唇。“噢，是的，我爱它，甚至比我父亲更爱它。我们在彭德乐吃饭、睡觉、呼吸。”他捏扁掏空的纸袋，扔进橱柜旁边的垃圾筒。“我们之中谁也无法去想其它的事情。”
兴奋带给她些微的悸动。她已经多么接近成功，他在过去几分钟内透露的往事，比在他们整个婚姻期间透露得更多。如果她有耐心，乔顿必然会把他的心钥交给她，让她了解他。“麦隆也住在彭德乐吗？”
“最艰苦的那几年没有。那段时光结束后我父亲才娶了他的母亲。”他抬起头问道：“放牛排的网架在哪里？”
“在橱柜里。”她指指水槽下方的门。“麦隆是你异父异母的弟弟？你们以前怎么从没告诉我？”
“那不重要。麦隆和我亲密的程度与同胞手足没什么两样，而且我父亲只是认养他。”
重要。他告诉她的每一件事都是重要的启示，它们铲除她无法了解乔顿的各种阻碍与神秘。“你什么时候搬到半月湾？”
“我们何不稍后再谈？”他蹲下寻找烤肉架时，回头露出一个令人意外的淘气笑容。“为了维护我的声誉，我必须专心为你烤一片你从未吃过的上好牛排。”他往橱柜里搜寻。“我没有看到烤肉架，你确定它在这里吗？噢，找到了。”他拉出烤肉架，以轻快的动作站起来。
潮湿的牛仔裤紧贴在他强壮的大腿上，她突然担心地注意到这个事实。他穿著潮湿的衣裤站在那里或许会感冒。“你该庆幸自己没染上肺炎的时候，何必担心那些牛排呢？”她把乔顿进门时塞给她的纸袋放在早餐台上，滑下高脚凳。“我会负责把牛排放在烤肉架上，你去浴室拿毛巾擦干身体，并用我的吹风机吹干头发，然后在壁炉里生个火，烘干衣服上的水分。”
“我没有湿到那个程度，等我——”
“去！”她坚决地说，同时走到橱柜后面接过他手中的烤肉架。“现在就去！”
微微的笑容扯开他的嘴唇。“遵命，夫人。”他转身走向浴室。“但是，你一意孤行不顾我的浅见，就不会知道你错过了多好的烹调技术与经验。”他回头瞥一眼并一本正经地眨眨右眼。“你知道这一切都是诡计吗？”
“诡计？”她的眼睛睁得大大地，满脸狐疑。
他正经地点点头。“我聘了一名飞机驾驶员在云间撒下干冰，然后引起一场人造雨，让你居于进退两难的处境。我并不真的会烤可口细嫩的牛排，”他打开浴室门。“我对袋鼠肉比较拿手。”
他关上门后，笑容依旧挂在莎拉的嘴角上。她摇摇头，转身把烤肉架放在烤箱下方。她从来没见过乔顿的举止如此顽皮、轻松和愉快。她很高兴自己决定让他留下来晚餐。但是，是她自己的决定呢？还是她在乔顿的个性浪涛下随波逐流？她突然忧虑地皱起眉头。她不喜欢违逆自己的愿望随波逐流，这个念头挑起许多以前乔顿摆布她的不悦回忆。
然而这个决定并不真正违逆她的本意。她渴望了解更多有关乔顿的过去。他已经不再用以往的态度对待她，他的表现很友善，甚至很体贴。不属于刻意的安排或肉体的反应。不，她对乔顿的动机过于谨慎，他来这里的目的只是希望使她宽慰。他不愿她独自承担恐惧与疑虑。
她开始在牛排上涂调味品。从她听到朱利安离开纽约的消息后，心情从来没比现在更轻松、更充满希望。
“告诉我有关彭德乐的一切。”莎拉往柔软的沙发中蜷缩得更深，同时如梦似幻地凝视火堆的深处。“你说它和半月湾不同？”
乔顿摇摇头，然后端起杯子靠近唇边。“白天，夜里，那里没有一件事是轻松的。土地硬而贫瘠。”他凝望红宝石般的酒。“住在那里的人也一样。”他突然把杯子放在身旁的小茶几上，站起来走到壁炉前。“没什么值得一提的。”他抓起火钳，轻快敲打木块，让火星飞扬。“在内地沙漠中日子很平淡。”
然而莎拉心中认为，乔顿在彭德乐一定发生过非常重要的事情。突然缠绕他的紧张，明显地传递某些讯息，正是她不遗余力追寻的。她已开始可以揣测他的心思，她满足地发觉，他不再是令她又着迷又畏惧的谜样人物。上个星期，他曾显露脆弱的一面，深深打动她的内心，而他强劲有力的一面却从不曾如此。“你母亲去世时，你几岁？”
他正在搅动木块，动作一时停在半空中。“十二岁。”接着他挺直身体，放回火钳，然后转身对她微笑。“再来一杯酒如何？”
话题显然被封闭了，莎拉失望地发觉。反正今晚她已知道不少，绝对不能性急。“我不想，两杯是我的限度。”她把杯子放在小茶几上。“谢谢你，乔顿。”
“谢什么？晚餐是你煮的。”
她摇摇头，说道：“谢谢你在我需要你的时候来到这里，也谢谢你帮我度过难熬的时光。”
“没有我你也一样办得到。”他踱回她身旁，屈膝跪在沙护旁边，故意装出澳洲人的慢腔调。“你是一位坚强的少妇，我的妻。”
“你以前也说过，不过有时候我不觉得自己十分坚强。”眼前就是这种情形，莎拉暗自想着。她对自己肉体上的柔弱极度敏感；她的皮肤会瘀伤、留疤痕；她的生命力可能在一瞬间破灭。
“听我说，”乔顿的声音温柔，目光却带着催眠的魔力凝聚在她身上。“你知道我第一眼看见你时想到什么？夏天。你使我想起彭德乐的夏天。柔和的早晨，炎热的下午与——”他的食指轻触她的脸颊。“不可思议的夜晚。”
她的皮肤不可能为了这么轻的触摸而悸动，莎拉茫茫然地想，一定是她的想象。他的手指接着慢慢下移，由脸颊到唇角，令她喘不过气。她突然觉得嘴唇肿胀，乳头也像即将盛开的坚实蓓蕾，抵着她柔软的针织T恤。
“夏天带来种种不同的心境，但是每一种心境之下，永远都是温暖与力量。当我有机会认识你时，发觉你正与我的想象相同。”他的手指继续沿着莎拉的颈子下移到喉窝，她的脉搏在他指尖下跃动。她的胸部紧缩，乳房上下急遽起伏。“你像阳光温暖了我�