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江从鸾愉快地摇头：“觉非，别再跟我客气了。我们难道现在还不算一家人吗？”
宁觉非立刻说：“当然是一家人。在我心里，你就像我哥哥一样。这个家更是没你不行啊。”
江从鸾欣喜地点头：“说的就是啊，我很高兴能跟你在一起。这样，你先去休息，别管这些琐事了，我去好好理一理。”
“嗯。”宁觉非想了一下，便特别叮嘱道。“用的人不要太多。我现在是穷光蛋，别弄到最后连月例银子都发不起，那可就太丢脸了。”
江从鸾忍不住大笑：“觉非，这些人不用你养的，皇上借给你房子，自然也就借给你人了，他们的月例银子由皇上给，不用你操心。你也别觉得过意不去，去年那场雪灾，你救了咱们西武几十万人，全国上下都对你感激不尽，给你提供小小的衣食住行方面的东西，实在不算什么。”
宁觉非生性豁达，此时更是功成身退，富贵荣华如过眼烟云，半点不萦于心，澹台牧给他那么多东西，简直可以使他富甲天下，他却想也不想便推掉。现在，独孤及送给他房子和仆佣，他也并不矫情地坚决推辞。在他心里，这不过是做哥哥的对兄弟尽一份心意，他自然会接受。
自从得知宁觉非来到明都，西武百姓便奔走相告，兴奋之情溢于言表，军中更是翘首以待，都盼望着宁觉非能去指导他们练兵整备，几位大将军更数次上书独孤及，希望能让那位传奇将军当他们的统帅，并尽快去他们的军队看看。
独孤及却没有任何表示，每日里除了处理国务，便是和宁觉非比武、赛马、喝酒，玩得非常开心。
2
很快，宁觉非便恢复了像是初到蓟都时的那种生活节奏。
清晨，他会骑马出城，然后下马，在草原上奔跑一段长长的距离，风雨无阻。
回城后，江从鸾已经安排好早餐等他，两人一起吃了。宁觉非会在院子里散散步，然后便到书房里，坐下来练习写字。过去，他总是没时间去学习用毛笔书写古代的那种繁体文字，现在反正闲着，便开始学着写了起来。
下午，独孤及便会过来看他。如果他有事不能来，也总有一些性情豪爽的武将前来拜访。他们并不跟他谈及任何有关国事或军事方面的话题，说得最多的是打猎和品评好马。他们一来，平时冷清安静的府里就热闹得很。宁觉非很喜欢他们的性格，总会笑着与他们谈天说地，最后尽欢而散。
到了晚上，他总会安静地站在外面，抬头看着夜空。
夏天的夜晚，要么明月当空，要么繁星满天，淡淡的银光洒下来，给整个世界增添了一层朦胧的美。宁觉非站在院子里的草地上，沐浴在银色的清辉里，脸上渐渐会浮现出淡淡的忧郁和遥远的思念。
每到这个时候，江从鸾便会让下人都避开，绝不能打扰宁觉非，而他自己则远远地站在院子一角的暗影里，默默地看着那个伫立在夜色中的人。
静夜里，时常会响起隐约的吟唱和乐声，悠扬动听，在风中飞扬，让人平添无限惆怅。
宁觉非自从进入西武，便从来没有打听过有关新北蓟的事情。他既然选择了退隐，那就不能再去关心。再说，澹台牧雄才大略，云深更是足智多谋，要将那个新国家治理好，也并不是什么难事。
虽然尽力控制自己，宁觉非却常常会忍不住去想，云深现在应该是宰相了吧。他本来便是澹台牧的首辅大臣，现在居功至伟，成为宰相是实至名归的。又或者，他仍然是国师，身份却是一人之下万人之上，就连左右两相也是要归他节制的。从国事政务的管理上说，本来也应该如此安排，却不知澹台牧会怎么去做。
他知道，开国伊始，百废待兴，云深一定会日夜忙碌，难以休息，再是告诉自己要平淡处之，不要再想，却仍然会隐隐的感到心疼。
一天一天的，他时常会一直出神到午夜，才会回房睡觉，也只有江从鸾才知道，他白天的笑容里究竟有几分快乐，而入夜后的平静中又有多少悒郁。
如此又过了半个月，独孤及兴致勃勃地约宁觉非去赛马，并且要像第一次一样，奔向神山，再跑回来。
宁觉非欣然同意，与他一起策马出城。
仍然是江从鸾发令，两人同时冲出，向前飞奔。
独孤及眉飞色舞，挥鞭大声吆喝，豪情毕现。宁觉非则微笑沉默，只在马背上伏低了身子，将对胜利的渴望传达给烈火。
两匹火红的骏马在戈壁草原上飞奔，速度一直没有减低，望之令人欣羡不已。
风声呼呼，从他们耳边刮过，两人迎风向前，只觉畅快淋漓。
到了地方，两人略事休息，便返身驰回，在夕阳下奔进了明都。
独孤及哈哈大笑，对他说：“贤弟，今天到宫里来吧。我的皇宫没地么规矩，其实就是我的家而已，你到做哥哥的家里来吃顿饭，这总可以吧？”
“好。”宁觉非毫不犹豫地点头。“我回去跟从鸾说一声。”
“不用那么麻烦，我让人去告诉他。”独孤及转身看向护卫队长。“你去宁将军的府上，告诉江总管，宁将军今天去宫里和我一起用晚膳，让他不用等了。”
“是。”队长抱拳行礼，随即策马而去。
宁觉非便和独孤及一起进了皇宫。这里同样由巨石垒砌，宫墙很厚，上面全是了望和守卫的碉楼。一眼看上去，宁觉非便很清楚，这里是个坚固的堡垒，即使被敌人围困，也能坚守很长时间。
独孤及带着宁觉非下马，一起进了前面的一处宫室中。
有宫女捧了水盆和巾帕出来，伺候他们洗干净脸和手，帮他们脱下落满尘土的外裳。
两人在色彩鲜艳的羊毛地毯上席地而坐，立刻有宫奴送上大块大块的牛羊肉和大坛的烈酒。
宁觉非提起坛子，将清冽的酒液倾入大海碗中，然后拿起碗，对着独孤及举了举。
独孤及笑着端起碗对他举了一下，随即送到嘴边，喝了一大口。
宁觉非喝了口酒，放下碗，拈了一块牛肉放进嘴里嚼着，笑眯眯地看着他说：“大哥，今天可是你输了。”
“是啊，我输了。”独孤及笑着点头，然后叹了口气。“他奶奶的，宫里的医官现在不让我喝太多酒，我自然不听，他居然告到太后那儿去了。太后竟逼我在祖先面前立誓，以后绝不酗酒。唉，男子汉大丈夫，不能痛快喝酒，那还有什么意思？”
宁觉非却是明白喝太多酒的坏处的，听他这么一说，立刻道：“大哥，喝酒伤肝，大夫的话是有道理的。你身为皇帝，西武这么大的国家，这么多百姓都要靠你撑着，你确实应该多多保重身体。况且，你还年轻，还要生儿育女，喝了酒以后生下的孩子也不大好。”
独孤及听得失笑：“你倒是什么都懂。”
“也就懂一点而已。”宁觉非嘿嘿一笑。“大夫的话还是要听的。”
“嗯嗯，行啊，以后就少喝点吧。”独孤及看着酒碗，舔了舔嘴唇，遗憾地嘀咕。“他奶奶的，真没劲。”
宁觉非忍不住哑然，同时暗自警惕，自己也不能无所节制地酗酒了。不过，一生还那么长，真不知道应该怎么过才好。
他正在暗自思量，独孤及忽然说：“兄弟，有件事，我琢磨了两天，觉得还是告诉你为好。”
“什么？”宁觉非回过神来。“什么事？”
独孤及拿起碗喝了口酒，这才笑道：“兄弟，我真没想到，云深竟然没呆在临淄，而是跑到我西武来了。”
宁觉非大吃一惊：“什么？云深他……是……出使吗？”
“不是，要是出使，我就不会这样跟你说了。”独孤及笑着摇头。“云深是以普通平民的身份在边关申请通关的。你知道，我西武与北蓟已经结盟，永为兄弟之邦，两边的百姓可以自由越境放牧、经商、探亲、游玩，只在边关隘口申请一下，登个记，就可以通行。云深倒也光明磊落，没有隐藏身份，就以真实的名字登记，然后出了剑门关。我边关官员知道此事后，派人飞马过来，报与我知晓，请我示下。我已经下旨给他们，不用阻拦。云深现在大概正在往明都这边走吧。”
宁觉非大感意外，顿时心乱如麻，半晌才想起，赶紧问：“云深是一个人出来的？”
“是的，一个人。”独孤及显然也对此事迷惑不解。“按理说，他这样做是非常危险的。我不明白，云深一向谨慎，怎么会做这么鲁莽的事情？澹台牧更是老成持重，又怎么会让他一个人出关？我自然不会对他怎么样，可从剑门关到明都，这条路你也走过，当中有沙漠，有戈壁滩，还有毒蛇猛兽，马贼流寇，他一个手无缚鸡之力的书生，还骑着一匹骏马，就这么独自出关，在异国他乡万里寻人，实在也太大胆，太危险了。如果云深出了什么意外，那真是折了澹台牧一条臂膀，北蓟也断了一根顶梁柱。”他边说边摇头，显然对云深的这一行为颇不赞同。
宁觉非沉吟着，仔细回想当初自己曾经走过的路。那是有西武的官员带着，兵士护卫着，走的又是一条最安全的路，却也艰难得很，当中的万里流沙和戈壁都是滴水全无，还有各种毒虫出没，相当危险，而且那一带也确实是盗贼横行。云深不一定清楚这条路，又是孤身一人，实在是不应该这么做的。
想着想着，他终于不得不正视那个问题，云深间关万里，不惜亲身涉险，独自出关，是为了什么呢？除了寻找自己，他再也想不出第二个原因了。
想到这里，他的心里一热，继而又一酸，往事历历在目，忽然一齐涌上脑海，令他有些不知所措。
他沉默了很久，独孤及才温和地笑道：“兄弟，云深一定是来寻你的。难得他这一份心意，你总不能眼睁睁地看着他隐入险境。我看，这样吧，我借给你一千轻骑，你去迎一迎他，看他那边到底出了什么事。不过，我有一个条件，你得回来，不能就这么跟着他走了。”
宁觉非听他如此说了，正好顺水推舟，顿时如释重负，笑着点头：“多谢大哥替我想得周全。请大哥放心，我一定不会就这么离开的。明都有我的家，我在这里过得很愉快。我一接到云深就回来，或者他有事跟我说，随即就要回北蓟，那我便将他安全送至剑门关，然后就回来。”
“好。”独孤及举起酒碗，开心地说。“好兄弟。”
宁觉非这时也就想不起什么医官的叮嘱，端起碗来便一饮而尽。
当天晚上，他便带着独孤及借给他的一千轻骑兵离开明都南下。
江从鸾将他送到城门口，满脸的依依不舍，宁觉非对他笑道：“你放心，我会回来的。”
江从鸾笑着点头，看着他掉转马头，带着人如风般离去，一直驰向天尽头。
3
腾青沙漠是西武国内的第二大沙漠，横亘在明都与剑门前的中部，幅员辽阔，穿越起来很艰难，若要绕行，费时极长，是护卫西武国核心地区的一道天然屏障。
云深单人独骑，带着简单的行囊和那柄家传的鹰刀，便走进了这个沙漠。
天苍苍，野茫茫，夏日的骄阳下，有风扬起一片一片的沙尘，从他面前飘过。他白衣素冠，脸上蒙了一层白色纱巾，镇定自若地策马前行。
独孤及以为他从未到过明都，甚至没有进入过西武境内，便以为他不识路径，却未曾料到，北蓟既然派了大批探子到南楚，自然也有不少探子在西武，这里的山川河流大路小径他和澹台牧都了如指掌。独孤及当年能神不知鬼不觉地进入北蓟，他也能做到悄悄潜入西武，但他此次过来的目的光明正大，便不肯效那鸡鸣狗盗之徒，只以平民身份，大大方方地走了进来。
沙漠中看似没有路，到处都是连绵起伏的沙丘，其实就同草原一样，仍然有记认的东西，从阳光照射的方位，风吹过的方向，新月般的沙丘的形状，和鱼网般沙面的走势，都可以判断出来。
云深一直没有停歇。无论是烈日当头，还是狂风大作，或者雷雨交加，他都在策马向前，往北而行。偶尔，高空中有鹰在展翅翱翔，他便会稍稍放松一些，仰头观望，然后再继续前进。
如此沉默地走了五天，缀在他身后已经一天一夜的那群马贼便发难了。
云深实在不像普通的行脚商人或牧民，怎么看怎么像豪门公子，富贵中人。他身上的衣饰，骑着雪白骏马，哪一样都价值连城，引人觊觎，偏偏他又生得眉清目秀，看上去温文尔雅，对人完全没有威胁性，更让那些强盗不会犹豫。
他们跟在他身后两天，有人单骑前行，轮流上去查探，确认他没有同伴，马贼头目一声令下，那些人便大声吆喝着，兴奋地策马向前，驰过沙丘，朝着云深包抄过来。
云深回头看了一眼，镇定地一夹马腹，右手已经抽出了散发着森冷光芒的鹰刀。
白雪与他相伴多年，什么情况都遇到过，此时已知主人危险，立刻放开四蹄，向前狂奔。它与烈火一样，神骏非凡，此时就像一道银色的闪电，向前笔直地射了出去。
那些人更是心痒，哪肯放弃，也在后面奋起直追，只是他们的马都不如白雪，