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纪晓岚解释道：“回答问题要讲究场合，在后花园那样回答可以。在金殿上，环境变了，那样答怎能讨皇上喜欢呢？”
刘墉这时才明白，自己忽略了特定场合这一因素，致使弄得自己很尴尬。
这当然只是民间的一个传说故事，而实际上，刘墉也是一个机智诙谐的人，断不会出现如此大的笑话。相传刘墉当年参加御试时即有上乘表现。刘墉当时被乾隆召见时因驼背为乾隆所鄙，让其以自身为题赋即兴诗一首，刘墉当即吟出：
背驼负乾坤，腹内满经纶。
一眼辨忠奸，单腿跃龙门。
丹心扶杜稷，涂脑报皇恩。
以貌取人者，岂是圣贤人。
结果引得乾隆龙颜大悦。
不过刘墉和纪晓岚确实有共同的爱好，就是都好收藏砚台，而且都很风趣幽默，又有共同的志向，自然要演绎出许多趣闻轶事。
纪晓岚是学问的南山北斗，却拙于书法，当时纪晓岚学名很盛，向他求书的他一概不应。实在推托不掉，即请门人代写。有的奏稿也由书吏誊录。他的砚匣上有自题二诗：
笔札匆匆总似忙，晦翁原自笑钟王。
老夫今已头如雪，恕我涂鸦亦未妨。
虽云老眼尚无花，其余疏慵日有加，
寄语清河张彦远，此翁原不入书家。
但他却非常喜欢听刘墉论书，喜欢看刘墉写字。甚至连刘墉的短札，纪晓岚都刻在砚上。两位白头太平相卿，不以声色货利相矜，而终日以评砚品书为赏心乐事。
纪晓岚在为刘墉临写的王右军贴所作的跋文中写道：“石庵今年八十四，余今岁亦八十，相交之久，无如我二人者。余不能书，而喜闻石庵论书。”又说“诗文晚境多颓唐，书画则晚境多高妙。倪于写竹似芦，石庵翁题咏之笔每侵画位，脱略畦封，独以神运，天机所触，别趣横生。几几乎不自觉也……盖其始点画规矩，余见之；久而拟仪变化，摆脱蹊径，余亦见之。今则手与笔忘，心与手忘，虽石庵不自知亦不能自言矣。”颇得书法艺术之个中三味。是今人鉴定刘墉书法真迹的主要依据。
在现实生活中，谁都有几个朋友，请看一下你周围都是一些怎样的朋友呢？我们应该多选择那些在生活经验、知识面和品格方面比自己强的人为友，如此会对自己有许多帮助。
方圆实战：伪君子之害甚于真小人
纪晓岚记述了这样一个故事，有一好娈童的人，喜欢上一个宦家子弟。考虑到无可得理，便暗地里请所爱姬托媒婆前去招之，相约会于别墅，到时候再乘机将其执而胁污。等到约会的日期，听说宦家子已经到了约会地点，此人便急忙前往掩捕。不料突然失足堕荷塘板桥下，几于灭顶。听到喧呼，人们才将他掖出，此时宦家子已遁，所爱姬已鬓乱钗横了。原来是宦家子非常美秀，所爱姬也喜欢他的原因。此人知道后非常气愤，后借故休了此姬，乃稍泄其恨。
所以纪晓岚说：“阴谋者，鬼神所忌，殆不虚矣。”一个人，纯靠阴谋诡计，是不会有大出息的，到头来，也是会把自己算计进去的。在交友方面，更耍不得阴谋诡计。
由于纪晓岚风趣诙谐，不喜官道的黑色竞争，又善于排解别人的危难，因此颇有人缘。可以说，纪晓岚是当时社交场上非常活跃的风云人物。如此阅历丰富的纪晓岚，对交友问题非常重视，他有一封《训大儿》的家信足以说明：
尔初入世途，择交宜慎，友直友谅友多闻益矣。误交真小人，其害犹浅，误交伪君子，其祸为烈矣。盖伪君子之心，百无一同：有拗捩者；有偏倚者；有黑如漆者；有曲如钩者；有如荆棘者；有如刀剑者；有如蜂重者；有如狼虎者；有现冠盖形者；有现金银气者；业镜高悬，亦难照彻。缘其包藏不测，起灭无端，而回顾其形，则皆岸然道貌，非若真小人之一望可知也。并且此等外貌麟鸾中藏鬼蜮之人，最喜与人结交，儿其慎之。
这则家训的中心是谈择交。开头分辨了真小人与伪君子的外貌与表现，指出真小人易于辨认，而伪君子却难以识破，因为他们具有极大的迷惑性与欺骗性，所以说“其祸为烈。”纪晓岚在给儿子的训诫中，着重要求儿子在交友时要慎重，不能上当。
交友确实应该谨慎。如果能结交正直的、诚实的、多所见闻的人为友自然会有好处的。因为这样的朋友可以增长你的见闻，扩大你的视野，关键时候帮你一把。误交真小人，为害还较浅，因为你知道他是小人，便会时刻提防着他，他也自然不会给你带来太大的危害；如若误交伪君子，那祸害就严重了。
原来伪君子的心肠，一个个都不一样：有固执乖谬的；有偏颇不正的；有心黑如漆的；有心曲如钩的；有心如荆棘的；有心如刀剑的；有狠毒如蝎的；有如狼似虎的；有一心想升官的；有一心想发财的。把冥界的业镜拿来高高挂起，也难以照透伪君子的心。
因为这些人包藏难测的祸心，而看他们的外形，都是道貌岸然，不像真小人那样一看就知道了。并且这些从外表看上去像是麒麟、鸾风，却包藏着鬼蜮之心的人，最喜欢和人交朋友，也最应该加以谨慎啊！
他告诫人们：“人心叵测，险于山川，机关万端，由此隐伏。”他以老辣圆融的笔墨以及一位老年智者对人间世事的省悟，讲了这样一件事：
有人为避仇逃匿深山中，时月白风清，陡然见有一鬼，独自立在白杨树下，吓得趴在地上不敢起来，鬼忽然看见了他，说：“君为何不出来？”那人战战兢兢地答说：“我害怕你。”鬼说：“最令人可怕的莫若人，鬼有什么可怕的呢？使你狼狈逃到这里的，是人呢？还是鬼耶？”说完一笑而隐。
所谓人心叵测、人情可畏，其表现之一便是表面温婉和悦，暗中却蕴藏杀机，对于此种情形，纪晓岚看得十分明白。他叙述了古寺中的一个缢死鬼，十多年来，寻求缢者以自代，但因形象可怕，人多远避，始终无法找到替身。另有一鬼于是授之机宜：“善攻人者藏其机。匕首将出袖而神色怡然，乃有济也。你以怪状惊吓他，他又怎么能不逃走呢？你可以脂香粉气使他受到迷惑，抱裳荐枕使他喜欢你，如此必然成功啦。”前鬼依计行事，“寺里果有缢者。”
寥寥数笔，把鬼的阴险心机刻划得淋漓尽致。
《滦阳消夏录》卷一第三十九则还刻画了这样一个无比阴损、人面兽心的富翁。河北献县胡维华之父，很有几个臭钱。他见邻村老儒张月坪的女儿长得国色天香，极想娶来做妾。而张月坪“端方迂直”，绝不肯让女儿给人做妾。此翁便请张月坪来当家庭教师，得以亲近。他听说月坪父母的灵柩还客寄在辽东，无力返葬，便慷慨解囊，让月坪将父母灵柩迁回，并赠给墓地；他得知官府在月坪的田地里发现了一具尸体，准备将其收狱治罪，便花钱托人将此事了结了。自此，月坪全家对他感激莫名，十分信任。一天，月坪之妻带着女儿回娘家，月坪同三个儿子守门户。此翁暗中令其心腹将月坪父子四人锁在屋里，一把火都活活烧死了。第二天，他又假惺惺地去祭奠，并出钱为父子四人办理了后事。母女二人从娘家回来，得知这场塌天大祸，悲痛欲绝，他又猫哭耗子般地来劝慰，并对母女二人照顾得格外周到。母女二人对此翁感激涕零，“竟依以为命”。所以，每逢有人来给女儿提亲，母亲必找此翁商量。此翁便趁机暗中作梗，故而亲事都未说成。久而久之，此翁“渐露求女为妾意”，母亲为感谢他的“恩惠”，准备答应他的请求。起初，女儿并不愿意，夜里梦见父亲对她说“汝不往，吾终不畅吾志也”，方勉强答应。一年以后，她生下儿子维华后，不久便病死了。后来，胡维华犯了谋反罪，此翁被满门抄斩。
戒防伪君子是交友之第一规条，而正直的朋友最为可取。在纪晓岚众多的朋友中，陆耀便是典型。
陆耀，字青来，一字朗甫，江苏吴江人。陆耀出身贫寒，聪明好学，幼时以古贤达自期。中进士后授内阁中书，升任户部郎中，官至湖南巡抚。生平治学，倡导经世致用，尝编为《切问斋文钞》，实贺长龄《经世文编》之先驱。陆耀和纪晓岚少年时代同受业于董邦达，两人是要好的同学。晚年纪晓岚曾述及他和陆耀结交的经过和原因：
乾隆十二年，我与陈光禄读书董邦达老师家。随后至者，为窦元调、刘补山、蔡季实、刘西野、李应弦及陆青来。课诵之暇，辄杂坐斯与堂东厢，以文艺相质正。诸君各意气飞扬，不可一世；青泉独落落穆穆，不甚与人较短长。或花晨月夕，小酌以息劳苦，谈笑锋起，青来危坐微笑而已。然邦达老师颇器许青来。后相次登第，从仕宦，多跻显达，惟青来以清操劲节为当代所称。邦达老师常曰：“人品自一事，功名自一事，此世俗之见也。砺人品而建功名，乃真功名；有功名而不失人品，乃真人品。”若青来者，可谓不负师言矣。
余少好嘲弄别人，往往戏侮青来。青来不为忤，尝私语季沧州（沧州名灏，杭州人，学画于文恪公，文恪公晚年工整之笔，多其代作）曰：“晓岚易喜易怒，其浅处在此，其真处亦在此也。”余闻之，有知己之感，故与往来尤相善。
可见纪晓岚看重陆耀就是看重他的人品，有君子之度。
也许是有感于自己仕途几十年“无所成就”，纪晓岚又很羡慕那些淡泊名利，远离仕途的人，他的同窗好友董元度就是其中一个。
董元度，字寄庐，号曲江，山东平原人。乾隆十七年进士，由庶吉土改东昌府教授。王昶曾云：“董元度性情洒脱，不喜欢受人约束。入翰林作官后，乞假南游，来往苏扬之间，寄居卢见曾官署中最久。他与我同住一处，每次推杯饮酒论诗，兴趣昂然不倦。乾隆五十五年冬天，我因进京觐见皇上路过保定，曲江恰好正主讲保定莲池书院，我于是前往拜访他，他已精神疲倦，颓然老了。董元度仕途不顺，穷困而死，所以他的诗清婉中多感慨之作。”
纪晓岚与董元度早在乾隆十三年即相识，同在科场驰骋，交谊甚笃，留下多首唱酬诗。如早期的《戏赠曲江》有“爱尔如兄弟，结交三载余。每怜同寂寞，相与惜居诸”句。《阅微草堂笔记》多次记述，对董元度所坚持的“人到无求品自高”的淡泊处世态度推崇备至。
方圆实战：小人固当远，然亦不可显为仇敌
地之秽者多生物，水之清者常无鱼；故君子当存含垢纳污之量，不可持好洁独行之操。交友需要雅量，聪明人善于同志同道合者相交，也善于不与小人为仇敌。在交友中，权衡对方对自己的重要性，而后相交，是理性的交友，这是交友中的“圆”，以对方与自己的兴趣爱好相同而相交，是一种内心的契合，这是交友中的“方。”
对待小人，不及不离，需要一种忍的精神。能忍者，方能成大事。人的最高精神素质是不受一时冲动的情绪所摆布。没有一种胜利比战胜自己及自己的冲动情绪更伟大，即使当激情影响你的时候，也不要让它影响你的地位，特别是当你的地位对你很重要时。这是避免麻烦的明智之途，也是获得他人尊重的捷径。
纪晓岚与和煌欢啵瞳｜势焰熏天，他有意适度回避。朝鲜使者徐有闻就说：和ㄈㄊ辏拖笆恰爸詹灰栏健焙瞳｜的少有几位正直官僚之一。但不依附和⒉坏扔诓煌瞳｜交往，而同和煌膊⒉坏扔谟牒瞳｜同流合污。《清人说荟》就曾说，和凹裙螅游獍谆±贾罟诩遥沼虢猜酃沤瘢视谑囊啻纸狻Ｓ兴鳎角肱砦那谠稹⒓臀拇镪牢笊潜幌荩阄降叮懒跷那遘庇肟埂Ｈ舜那迕磐デ寰恢韵糙缎常在视锎躺椋鸩荒芸埃未室越咦谝嘀瞬幌嗲ⅲ恳晕卵越庵！�
纪晓岚谪戍新疆被召回京城后，声名重振，与他走动的人渐渐多起来。人们看得清楚，像纪晓岚这样获罪免死，又很快回到朝中做官的人，几十年间实属少见，这不正是皇帝对他赏识之故吗？于是人们都猜测，纪晓岚虽仅恢复编修，品阶不高，但很快就会飞黄腾达，跃居人上，此时与他结交，正是一个绝好的机会。
纪晓岚对这些人的造访，虽然心中反感，但也笑脸应酬，只是自己不去这些人府上走动，懒于上门回访，显得有些孤傲清高。对于旧日的同年、同乡、同僚，情况就大不相同了，与之更加亲近，往还不断，随着家境的好转，他常常将他们邀至家中，设宴款待，互相酬唱。
纪晓岚的俸禄恢复以后，结束了