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有的。昭妃越是想着芝卿，愈觉神宗帝的没情可厌了。
适值任芝卿北来，央托中官寄个信息与昭妃（即刘秀华），那个中官恰好是冯保。当下冯保怀了芝卿的信竟来永宁
宫见昭妃，把遇见芝卿的事细细讲了一遍，又谓幸而撞在他手里，万一落在郑贵妃羽翼们的掌握中那不是糟了吗？昭妃
点头谢了冯保，并笑着说道：“相烦的事正多，这可要拜托你的了。”冯保笑道：“都包在咱的身上就是。”说着辞别
自去。这里昭妃拆开芝卿的信来，书中大半是怨恨之语，说昭妃贪恋富贵，忘了旧情。昭妃读毕，泪珠儿已点点滴滴地
流个不住，顿足咬牙，只恨她的姐姐。因这事全是晋妃要扳倒郑贵妃才弄假成真的。再说任芝卿自送秀华登程，回来狠
狠地哭了一场，弄得他茶饭也无心吃了，一天到晚，和神经病似地独自去坐在书房里，一会儿大笑，一会儿又痛骂，忽
然又放声大哭起来了。这样地闹了有十多天，饮食只喝些粥汤，要叫他吃饭，比吃药还要难过。一个人能有多少的精神？
经得这般地糟蹋。不上一个月，已是面黄肌瘦不像个人了。好好的少年变成这个样儿，朋友亲戚们见了，几乎不认识芝
卿了，芝卿一天不如一天，就病倒榻上，休想支持得起身。他母亲只有这个儿子，急得求神问卜、请神禳鬼，闹得一天
星斗。芝卿的病还不曾见效，他母亲倒快要同他走一条路了。芝卿平日是很孝他母亲的，知道自己太不爱惜身体，致令
老母亲忧心，于是便耐心调养，病渐有了起色了。哪里晓得祸不单行，一天的清晨，芝卿扶杖起来散步，蓦见他的母亲
一个倒栽葱跌在地上，一动也不动了。神宗金翼善冠
第五十九章任芝卿误进永春宫
神宗乌纱翼善冠任芝卿见他的母亲忽然跌倒在地上，吓得一身冷汗，忘了自己有病，忙撇了杖来扶持，谁知病后乏
力，脚骨一软也扑倒在地。芝卿一面挣扎起来，一手把他的母亲搀起，慢慢一步步地扶入内室。芝卿的母亲怕芝卿病后
急坏，故意强打精神不肯就榻上去睡，经芝卿苦劝，他母亲才勉强去倚在榻上。谁知一睡到床榻，立时觉天地昏暗头眩
眼黑，身体不住地打起战来了。芝卿心慌，扶杖挨到门外，叫隔壁的小厮去邀了一个大夫来。一诊脉说是体虚受惊，须
用调和安心的药剂，当下书了方儿。芝卿仍令那小厮去撮了药来，亲自煎好了给母亲服下。到了天色傍晚，芝卿的母亲
神气已经清爽了许多，芝卿心里才得放心。但是母子两个成了一对的病人，一时很觉得不便当。由宽卿去叫了邻人王妈
妈来帮着料理些杂事。芝卿家里本来有一个老妈妈的，在请馆的时候，书房中还有一个馆童。自芝卿染病西席先生辞去，
馆童被西席带走。芝卿的母亲见芝卿久病，家中想缩省些用度，把老妈妈都回复了，所以只剩得母子两人了。
秀华的母亲闻得芝卿的母亲有病，便亲自来探望，姑嫂相见无非论些家常。秀华的母亲忽然眼圈儿一红又要提起秀
华了，被芝卿的母亲在她手上搭了一下。秀华的母亲心上明白，就也止住不说了。哪里晓得芝卿见了秀华的母亲，连带
着想起了秀华，心里早已十分难受，眼泪几次要滚出来，怕被他母亲瞧见，竭力地忍着。秀华的母亲已看出了芝卿的情
形，随意和芝卿的母亲讲了几句，便起身别去。那时芝卿的病渐渐痊愈，他母亲的精神也恢复了原状。芝卿向他母亲提
议，要进京去探秀华的消息。他母亲不好过于阻拦，只得料理芝卿动身，又雇了一名小厮给他作为路上的伴当。
光阴如矢，不日到了京中。芝卿去借了一个寓所住下了，便天天往各地茶坊酒馆。先从结交内监入手，初时结识了
几个小监，于宫中的情事多不大明了。后来由小监代他介绍，又和那些中官认识。不知怎样的，居然和冯保订了交谊。
芝卿探询宫中妃嫔，冯保一一告诉出来，芝卿知道秀华已册为妃子，晋封昭妃。他这一股酸气真是直透顶门。当夜回寓
写了长长的一封信，托冯保带入宫中递给昭妃。昭妃接读了芝卿的书信，哭得气也郁不转。想芝卿是为了自己北来的，
如今身羁深宫，不能和他见面，抚心自问觉得很对不住芝卿。想来想去，只有召冯保进宫和他商量，要想与芝卿叙一叙
旧情。冯保沉吟了半晌，点头说道：“且看个机会，咱自有好音。”昭妃大喜，谢了冯保，叮嘱他赶紧设法。并令冯保
预去安慰芝卿，免得他望眼欲穿。冯保答应着去了。
自冯保去后，有三四天没有回音，昭妃连脖子也望长了。正在闷闷不乐，忽见她姐姐晋妃很高兴地走进宫来说道：
“好了！郑贵妃今天可被人拖倒了。”昭妃没精打采，淡淡地问道：“却为什么缘故？”晋妃笑道：“大约是她恶贯满
盈了，不知哪里弄来了一个陌生男子，在她的宫中坐谈，恰巧被皇上撞见。现在那男子还被侍卫绑在宫门前咧。”说着
一把扯了昭妃同往永春宫去。
穿过承云殿便望见永春宫前一列齐地站着五六个侍卫，两名武士拥着一个少年。昭妃仔细一打量，不禁倒退了几步，
两手素素地打战，眼眶中籁籁地流下泪来。晋妃不懂昭妃为甚要垂泪，正要问时，昭妃把晋妃衣袖上一拖，姐妹两个同
回到永宁宫中。昭妃一头掩着泪，呜咽着说道：“郑贵妃宫中的那个男子就是任家表弟，你怕不认识么？”晋妃吃了一
惊道：“任家表弟，不是叫做芝卿的么？”昭妃应道：“正是的！”原来晋妃自幼儿进宫，那时芝卿不过五六岁，如今
芝卿已经成人，晋妃怎会认识呢？这时昭妃把自己和芝卿的事约略告诉了晋妃。晋妃皱眉道：“他既进京来找你，又是
谁将他带进宫来的？”昭妃说道：“我曾叫冯保设法的，想是他又转委别人把宫名记岔了，固此弄出这件事来的。”晋
妃道：“但事已这样了，不能眼看表弟去砍头颅，须得想个良策去救他出来。”昭妃着急道：“又有什么计较呢？”晋
妃回顾一个内侍道：“快去请冯中官进来，俺有事儿和他商议。”内侍领命，匆匆地去了。过了一会内侍来回报：“冯
中官奉有紧急上谕，此刻出城去了。”晋妃奋然说道：“冯中官不在那里，这事可就糟了。这样吧！拼着俺的性命去皇
上面前说明了。倘能挽救得转最好，万一不成功，俺也听死就是。”晋妃说着，头也不回地竟向永宁宫而去。
神宗金酒注昭妃要待阻拦，芝卿已在千钧一发的时候，除了晋妃是没人去救的了。如其不阻挡她，不幸触怒了皇上，
那可不是玩的。昭妃左右为难，只是呆呆地立在永宁宫的门前发怔。想了一刻，究竟骨肉关心，晋妃此去吉凶还没有决
定，自己眼睁睁地瞧着晋妃去冒死，心里终觉不安。一人到了急中就会生出智来。昭妃其实急得和热锅上的蚂蚁一般，
忽然被她想着了，蓦地立起身来道：“姐姐去直认芝卿是表弟，皇上不信也是枉然的。倘犯了圣怒，姐姐必是无幸，芝
卿也休想活得成。可是姐姐承认得表弟，我难道不能去承认么？索性姊妹两个都去承认了，皇上如变了脸，要死大家死
在一块儿，倒也很干净的。”主意打定，也急急往永春宫来。
那时晋妃方跪在神宗帝的面前涕泣禀陈。神宗帝因郑贵妃宫中有了外人，心上十分大怒，晋妃的话哪里肯相信，还
当郑贵妃贿嘱出来的，否则晋妃也不是个好人。神宗帝心中疑云阵阵，正要喝骂，见昭妃急急地走进来，噗的一声和她
姐姐并跪在地，还没有开口眼泪同贯珠般下来了。神宗帝冷笑道：“你们为什么都跪着？想替郑妃求情吗？”昭妃垂泪
禀道：“臣妾自己也有罪，比郑贵妃更要重上几倍，怎敢代她人求情。”神宗帝诧异道：“你有甚罪名？本和你不相干
的，何用你着急？”昭妃俯伏说道：“因郑贵妃宫中的男子是臣妾的表弟，他私下来探望臣妾姐妹，却走差了地方，致
遭陛下谴责。这都是臣妾等大胆，敢引私戚进宫，闹出这样的事来。不过臣妾等违犯祖训（太祖高皇帝祖训中，有后妃
私戚不奉谕旨一概不得入宫一条），虽死不足惜，至诬害了郑贵妃，衷心自觉抱愧，所以臣妾等特向陛下陈明，并来请
死！”说毕失声痛哭，晋妃在旁也不禁哭了起来。还有那个待罪的郑贵妃，其时正百口难辩，得晋妃昭妃两人前来替她
声明，她芳心中的感激自不消说得，由感激中忍不住也哭了。好好的一座永春宫霎时哭声并作，一室中满布着了惨雾愁
云，就是铁石人到了这时也要被这些燕语莺啼般的娇声哭软了，何况神宗帝是个风流好色的皇帝，平日又是怜惜昭妃的，
被她这样的一片陈诉，把神宗皇帝的气早消了一半，便伸手把昭妃拉起道：“既是你的表弟，是朕错怪郑贵妃了。”说
着令晋妃也起身了，叫侍卫放了芝卿，由内监把芝卿带进来。
芝卿见了神宗帝只是发抖，哪里还敢抬头。晋妃和昭妃在一旁着急，想要告诉芝卿只管放大胆陈说，又不好开口。
神宗帝便问芝卿道：“你姓什么？唤什么名儿？是哪里人？”芝卿见问，虽说脑子已吓昏了，对于地方和姓名却是不曾
忘记的。于是颤巍巍地一一答复了。神宗帝听说地方和姓名与昭妃所陈相符，疑心已完全冰释。就命内侍传一名侍卫进
来，把芝卿带出宫去。临走时又吩咐道：“今天的事是晋妃、昭妃求的情，姑且饶你初犯。可速还故乡，倘以后再私行
进宫，定按国法。”芝卿得了性命，连忙磕一个头，随着侍卫出宫去了。
张居正为神宗编写的《帝鉴图说》昭妃见芝卿获赦，心下暗替他欢喜。这时见侍卫押了出去，满心的柔情离恨眼见
得不能叙谈，真是哑子吃黄连说不出的苦处。又不知芝卿到底怎样进宫来的？怎地会到郑贵妃的宫中去？这个疑团一时
却打不破它。后来才明白过来，这事还是冯保一个人做的。原来冯保和那郑贵妃素来是有怨恨的。冯保几番要陷害她，
终难找到机会。恰巧昭妃托他设法把芝卿去带进宫来。冯保领了芝卿悄悄地进了宁安门，经过永春宫时忽然想起了郑贵
妃的仇恨，以为芝卿横竖不认识路径的，便指着永春宫命他进去。自己却三脚两步地回到紫云轩中，见神宗帝方倚栏垂
钓，冯保上去半跪着把郑贵妃宫中有生人的话禀明神宗帝。
神宗帝听了大怒，掷下钓竿，亲自向永春宫中来看。那芝卿大着胆走进永春宫去，宫人们都很诧异地把他拦住，问
他是做什么的？芝卿不知道这里是郑贵妃，便一言不发地望内直冲。宫人们一齐哗噪起来，内侍们听得也过来盘诘。芝
卿只说瞧刘娘娘。宫人们说此地不是刘娘娘的宫里，芝卿哪里肯信，硬说有人指点领我来的，怎会弄错？问他是谁领你
来的，却又说不出名儿来。其实芝卿除了冯保领他到永春宫之外，第二个地方他就不认得了。宫侍说这里不是，芝卿回
想出去也是没处找寻的，又不知道昭妃居的是哪一宫，还是就在这个宫里找吧。所以他只往里直钻，不管他是不是，进
去了再说。宫人和内监们哪肯放他进去，两下一争闹，里面的郑贵妃听见了，便问是什么人？宫女回禀：“有一个莽男
子自谓要找刘娘娘，却走错了地方，强要到这里来找。对他说不是此处，他又不肯相信，以是内监和他争闹起来了。”
郑贵妃听得是个陌生男子来寻找刘妃的，他能够独自进宫来，想必内中有暧昧的事情了。郑贵妃和刘家的晋妃昭妃原是
冤家对头，巴不得你有错事我捉，我有坏处你拉，大家在暗中斗得很是剧烈。这时郑贵妃要想弄些晋妃或是昭妃的错处，
借此可以推翻她们了。当下命宫侍们将那男子宣进来，郑贵妃亲自向芝卿盘诘，问他和刘妃怎样认识的？此刻怎样会进
宫来？芝卿正要回答，不提防宫门外靴声橐橐，赫然走进那位神宗皇帝来。郑贵妃心下大喜，以为神宗帝来得凑巧，正
好把那个男子令神宗帝亲自勘问一番，如询出刘家两妃的暧昧事来，不怕晋妃昭妃不受贬罚。
哪知郑贵妃笑吟吟地迎接上去，忽见神宗帝将脸一沉，喝令内监把那男子拿下了，回头对郑贵妃冷笑了几声，怒气
勃勃地坐了下来。郑贵妃弄得她丈二金刚摸不着头脑起来。神宗帝大声喝道：“这个男子是你何人？可老实说了，朕决
不难为你的。”郑贵妃听了神宗帝的话，才知神宗帝是误会了，把那男子当做自己的私人了。于是忙跪下禀道：“此人
是来找刘娘娘的，和臣妾并不认识。”神宗帝怒道：“他找刘娘娘怎上你宫中的？还要推赖到别人身上去吗？”郑贵妃
见