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在餐馆里洗洗盘子跑跑堂应该是一种技术要求简单、容易上手的工作，可就
是这样一份工作，在欧美这些国家一年下来也能获得不少于１。５万美元的收入
（包括小费）。不过，这种工作并不稳定，雇主也不会在小时薪酬之外为你提供
福利，比如养老和医疗保险等。
２００４年，美国法定的全美最低工资标准是每小时５。１５美元（我国此
项标准最高的深圳市，于今年７月１日起执行的特区内最低工资标准每小时不到
５０美分）。实际上美国人赚取的小时工资普遍要比这个标准高，最低标准充其
量只是一个法律界限。美国各地由于经济发展情况不同，都有自己的“地方标准”。
比如，纽约州今年施行的最低工资标准是每小时６。１美元，明后年分别调至６。
７５和７。１５美元。
西方的穷人是多穷？
原欧盟对“贫困人口”的定义是，收入低于欧盟人均收入６０％ 的归类于
“贫困”一族，按此标准，个人年收入低于９０００美元属于贫困人口。美国２
００５年的标准是，单身年收入少于９５７０美元、两口之家少于１２８３０美
元、三口之家少于１６０９０美元、四口之家少于１９３５０美元、五口之家少
于２２６１０美元为贫困家庭。根据这个标准，美国的贫困人口最近几年基本保
持在３５００万人左右。
此外，美国还有一个“低收入”标准，美国把收入低于两倍“贫困线”的家
庭视为低收入家庭。比如说，一个四口之家年收入在今年如果低于３８７００美
元就属于低收入家庭，这个标准影响到３０００多万人口。目前，年收入６～８
万美元的中产阶级家庭占美国人口的大多数。
如果，我们用西方“穷人标准”与我国高收入群体简单作一个比较的话，２
００４年全国收入排名首位的上海市，一个三口之家平均年收入大约是５７００
美元。也就是说，美国的“穷人”搁到中国算得上一个十足的大款。
美国前总统约翰逊在一篇著名的《向贫穷宣战》演讲中称：“贫穷是什么？
贫穷就是你不是在超市里排队付钱买东西，而是在一些特定的地方领取慈善机构
捐赠的免费食品。”真正意义上的穷人应该是指那些没有能力解决食物、衣服和
基本居住场所的群体。
但这些富裕国家今日所称谓的“贫困人口”，却体会不到“穷”滋味。据《
今日美国》所作的２００３年美国贫困人口生活状况调查报告称，美国３０００
多万穷人中，７３％ 拥有汽车，这其中又有近１/ ３有两辆车或以上；９９％ 有
冰箱；７５％ 使用洗衣机；７３％ 有电烤箱；９７％ 有彩色电视机，其中５５％
有两台或以上彩电。这些穷人中，４６％ 拥有自住房屋，平均值超过１０万美元
；７６％ 的家庭装有空调，平均每家有三个睡房，一个半浴室，一个车库。这些
西方标准的穷人，在解决医疗问题上更是具有“先天”优势，比那些中产阶级群
体更猛于医疗消费，并实实在在地按标准享受服务，唯一的理由就是“穷”！穷
人看病自个儿不会掏一个子儿，全部由政府埋单。
“穷”本身不是问题
西方财富分配中的问题不在于他们的穷人有多么地“穷”，而在于与低收入
群体相对应的富人过于富！这种富人越来越富，穷人相比之下的越来越“穷”现
象，也是导致经济发达国家社会矛盾丛生的真正根源。
在美国，５０００多万富人占有全美５０％ 以上的财富。在最近２０年里，
美国社会最底层，有２０％ 的家庭收入只增长了６。４％ ，而富人有２０％ 的家
庭收入却增长了７％ ，顶级富豪中有１％ 的家庭收入增长了１８４％。在这些国家，
种族间的贫富差距更为明显。美国全国都市同盟今年４月发布的《２００５年美
国非裔状况》报告显示，目前非洲裔家庭的收入是白人家庭的１/ １０。
国际管理顾问公司ＴｏｗｅｒｓＰｅｒｒｉｎ作的一项薪酬调查显示，３０
年前，全美前１００名高级企业主管的平均年收入是１３０万美元，是普通雇员
平均收入的３９倍，但在今天，前１００名高级企业主管平均每年将３７５０万
美元纳入腰包，这个数字比他们的雇员高出千倍。美林集团今年５月９日公布的
调查报告显示，美国富翁的财富在去年增加了１０。２％ ，达到了９。３万亿美
元，百万富翁家庭在２００４年猛增了２００万个，达到了创纪录的８２０万个，
增幅高达３３％。欧洲的贫富差距问题虽然没有美国突出，但也存在同样的问题。
比如说，德国１０％ 的富人控制着４７％ 的不动产，占５０％ 的普通德国人仅占
有德国全部财富的４％。去年，隶属于英国政府的皇家邮政公司ＣＥＯ亚当·克洛
泽仅考绩红利一项就获得３６３万美元，一举成为英国收入最高的公务员，而其
属下的１８万职工平均每人只获得不到２０００美元的奖励。
有一种观点认为，美国社会对贫富悬殊的容忍度，远远超出其他西方经济发
达国家，原因在于社会目标和制度安排。美国人相信社会已经给每个人提供了充
分发展的机会，没有人在这个社会有资格坐享其成。美国建国２００多年以来，
一直致力于建设一个机会均等而非结果均等的社会。政府的功能，在于建立和维
持一个公正的“游戏规则”，让个人在这一“游戏规则”中公平竞争，自己承担
竞争的后果。
本文摘自《读者》2005年第20期
幸福的秘密
作者：“巴西”保罗·科埃略 ○孙成敖译
有位商人，把儿子派往世界上最有智慧的人那里，去讨教幸福的秘密。这位
少年历尽艰辛。走了４０天终于找到了智者那美丽的城堡。
我们的主人公走进了城堡，没有遇到一位圣人，相反，却目睹了一个热闹非
凡的场面：商人们进进出出，每个角落都有人在进行交谈，一支小乐队在演奏轻
柔的乐曲。一张桌子摆满了那个地区的美味佳肴。智者正一个个地同所有的人谈
话，所以少年必须要等上两个小时才能轮到。
智者认真地听了少年所讲的来访原因，但说此刻他没有时间向少年讲解幸福
的秘密。他建议少年在他的宫殿里转上一圈，两个小时后再来找他。
“与此同时我要求你办一件事，”智者边说边把一个汤匙递给少年，并在里
面滴进了两滴油，“当你走路时，拿好这个汤匙，不要让油洒出来。”
少年开始沿着宫殿的台阶上上下下，眼睛始终盯着汤匙不放。两个小时之后，
他回到了智者面前。
“你看到我餐厅里的波斯地毡了吗？看到园艺大师花了十年心血创造出来的
花园了吗？注意到我图书馆那些美丽的羊皮卷文献了吗？”智者问道。
少年感到十分尴尬，坦率承认他什么也没看到，他当时惟一关注的只是智者
交付给他的事，即不要让汤匙里的两滴油洒出来。
“那你就转回去见识一下我这里的种种珍奇之物吧，”智者说道，“如果你
不了解一个人的家，你就不能信任他。”
少年轻松多了，他拿起汤匙重新回到宫殿里漫步。这一次他注意到了天花板
和墙壁上悬挂的所有艺术品，观赏了花园和四周的山景，看到了花儿的娇嫩和每
件艺术品都被精心摆放在恰当的位置上。当他再回到智者面前时，少年仔细地讲
述了他所见到的一切。
“可是我交给你的两滴油在哪里呢？”智者问道。
少年朝汤匙望去，发现油已经洒光了。
“那么，这就是我要给你的惟一忠告，”智者说道，“幸福的秘密在于欣赏
世界上所有的奇观异景，同时永远不要忘记汤匙里的两滴油。”
本文摘自《读者》2005年第20期
最后的时刻
作者：顾东春
１５１２年，一群法国兵攻入了意大利博利斯镇。镇上的人都逃空了，只在
一堵墙的后面发现了一个十来岁的少年。
“你藏在这儿干吗？”法国军官问。
少年低着头，不说话。
“说！”
“自己看去，”少年偏了一下头，眼睛里有嘲笑的光芒。
军官勃然大怒，一刀劈了下去。
这个倔强的少年就是数学家尼可罗·方台纳。那天他之所以能活下来完全是
因为一条狗。法国人在他的脸上砍了一刀，血流了一地。那条狗偶然走过来，在
他的脸上舔了一阵子。狗的吐沫有杀菌的功能，因此伤口没感染。但是伤好之后，
他脸上落了个可怕的大疤，连话也说不清楚了。可这没准也就是为什么他能成为
数学家。他不怎么说话，老想。
１５３５年，刚过了年没多久，意大利出了一件不大不小的新闻，数学家费
奥挑战数学家方台纳。
那时方台纳已经成了数学教授了，在意大利很有名气。虽然１６世纪的名气
也就是会开个方，会做点几何应用题什么的，可你必须知道那个时候在意大利当
教授不轻松。老有人跟你犯各，也就是挑战。怎么挑战呢？出难题。谁都能出。
保不准谁哪天高兴了，就能给你出一道刁钻古怪的。你解出来当然好，解不出来，
对你的名声可就有影响了。幸亏有一点还公平，谁要给你出题，你也可以给他出，
你解不出不要紧，只要对方也解不出，丢脸就是共同的。因为有了这么一条，平
常无理取闹的也还不太多。
可这次非同小可，挑战的对方是费奥！他的老师费罗很厉害！虽然他死了，
可他的学生必然也是很了得的。但是方台纳这个人有进无退，他接受了挑战。题
目一共三十道，限一个月之内，找出下面式子里的Ｘ各得几： Ｘ的立方＋５Ｘ
＝６
Ｘ的立方＋２Ｘ＝１９
Ｘ的立方＋７Ｘ＝４８
……你从这些方程里能看出什么吗？不错，所有三十道，都是：某数乘Ｘ的
三次方＋另一个数乘Ｘ＝第三个数。简单点说，就是
Ｘ的立方＋ＭＸ＝Ｎ，
其中Ｍ，Ｎ都是已知整数。这在数学上叫做三次方程的一种特殊类型的“一
般形式”。这三十道题，你能解一道是没用的，你得会解这个“一般形式”，或
者能找出一个“一般解法”，也叫“算法”。问题是，方台纳并不知道这个一般
解法。翻遍了所有的数学手册也没找到。一气之下，他也给费奥出了三十道特别
不近人情的。然后，他便埋头推导起来。
时间一天天过去，方台纳的桌子简直成了个垃圾堆，推导却毫无进展。
然而费奥却根本就没去做方台纳出的那三十道题。没事他就绕到方台纳他们
家附近去侦察一下，每当他看到方家灯火通明，他就忍不住想乐。
要知道他这次出题的原因，还得谈到他的老师。七年前那一天，老师派人把
他叫到病床边，拉着他的手，说：孩子，你都二十二岁了。我平常看你不怎么做
作业，净到外边玩。我死了，你怎么办呢？费奥到了这个关头也说不出话来了。
老师叹了口气，从枕头底下拿出一张纸，说：我也帮不了你什么忙了，师徒一场，
我把这个给你吧。记住，不到万不得已的时候，千万别拿出来用。
这张纸上，就写着上面那道方程的一般解法。费奥把老师的话记了六年，到
了第七年，他给忘了。别的数学家都挺有成绩的，他觉得自己什么都没做出来，
老这么呆着太没面子了。于是他决定把他的秘密武器拿出来，而且，出手的进攻
目标是很有名气的方台纳。如果跟方台纳打成平手，他的行情自然会涨上去。他
毫不怀疑这个结果，所以对方台纳的题他看也不看。
二月十四号，比划的结果出台