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秦紫陌心内一酸，这些日子来的委屈一下子涌上喉头。她多想将这些委屈倾诉给爹爹，然而……
“想是前些日子偶感风寒之故。”秦紫陌拼命咽下喉头梗块，强作笑颜道。
“你一个人在里头，要好好照顾自己。”
秦紫陌点头。
“你还知道女儿一个人在里头没人照顾呀！每回我说去看看女儿你不都相阻吗？人家一定以为咱女儿与娘家不睦，就会格外地欺负她了。”袁氏接过茬一通的抱怨。
“咱们去做什么？提醒别人我们两家子的门户之别吗？”秦绍源没好气道。
“那有什么？那是咱们女儿有造化！谁教他们没那个好命？说到这我得夸老爷你有见识：要不是年三少爷那场大病，凭我们这样人家，哪攀得上凌家，当个妾室人家都不一定瞧得上。”
秦绍源瞪了袁氏一眼“你母亲不会说话，你别放在心上。我还有些话要叮嘱你些，你如今身份不同以往，行事说话更要稳重些，外头不知有多少双眼睛在盯着咱们，只盼你做出些事来贻笑于人才称心。娘家虽不指望你提携什么，也不能留笑柄于人知道吗？”
“女儿谨尊爹爹教诲。”秦紫陌起身恭敬道。
“老爷你看看你！咱女儿好不容易回来一趟，你就知道说教。好歹让我们娘儿俩也说说话呀！”袁氏笑道。
“你们说话吧，我后园里走走去。”秦绍源说罢起身，整整衣襟，背手踱出去。
“母亲有何话说？”秦紫陌淡然一笑问。
“姑娘莫怪我，我也是实在没法子才出的此下策。幸得姑娘体恤，没将此事道破，不然老爷不知怎样暴怒了。”袁氏陪笑道。
秦紫陌微笑低头“不知母亲着急招我回来所为何事？”
袁氏面上笑容敛尽换作愁容“还不是为你那不争气的兄弟。”
“弟弟怎么了？”
“这孽障，初时学人家耍耍小钱我也没大在意，谁知近日结交了一些个坏种，被引到乾元坊中去了。”
“乾元坊？”
“是城中最大的赌坊，听说一场的输赢动辄三五千，甚至上万。规矩也是千奇百怪，脑袋手脚乃至女人皆可抵作筹码。你兄弟受人教唆，一时好新鲜跑去了，不但输光了全部赌资，还搭上了脑袋……”袁氏禁不住拭起泪来。
“啊？竟有这样荒唐之处？那砚池如何才得以脱身的呢？”秦紫陌道。
“这正是我要求姑娘的呀！”袁氏四顾左右无人，忽走至秦紫陌身前扑通跪了下去。
“母亲这是做什么？”秦紫陌大惊而起，忙不迭的搀扶起。
袁氏已哭得鼻涕一把眼泪一把“姑娘千万救救我们母子啊……”
“紫陌一介弱质女子，能做什么？”
“姑娘别急着拒绝，且听我说完。你才问你兄弟如何脱的身，皆因那赌坊欲要取你兄弟性命，他慌乱之下说出自己是凌三公子的小舅子，那些坏东西听他如此说，就将他放了……”
“有如此便宜之事？”秦紫陌疑道。
“……只是放他之前，逼着他立下三万两银子的欠条……”袁氏嗫嚅道。
“啊……”秦紫陌跌坐椅中。
“姑娘千万不可与你爹说呀！他什么都不知便气成这样，若要知道真相，非活活气死不可！”
第八章 狭路相逢
更新时间2013…11…5 23：31：40 字数：2102
小如惴惴地望着梳妆台前的秦紫陌，她坐在那里怔怔地望着眼前的妆匣出神，又反反复复地将匣内为数不多的几件首饰拿起又放下。从昨日回来她就一直心事重重的样子，她不说，自己也就不敢问，问了也白问。
“小如，能帮我个忙么？”秦紫陌终于开口说话。
“有什么事少奶奶只管吩咐就是！”小如轻快道。
“帮我把这几件首饰拿去瑞丰典当行当了。”
“什么？少奶奶你……这金丝嵌宝的步摇可是老夫人送你的见面礼，这两支凤凰比翼金钗可是你当初嫁过来前老太太特地命巧匠制的，这是凌家少奶奶尊贵身份的象征呀！”小如简直不敢相信自己的耳朵。
“所以才让你去瑞丰典，而不是咱们自家的恒泰。”秦紫陌轻道。
“可是……少奶奶您缺钱吗？”
“是，缺很多钱。”
“你要钱何不跟老太太开口，再不然去求三少爷呀！到底是需要钱做什么？很多钱是多少？是不是秦夫人跟你开口了？我当时就奇怪，说是秦老爷病了，怎么坐得好好的，还有还有……她拉着你说什么话一定要我们下人回避？”
“小如！不该你问的就别问。还有此事万万不可让老太太三少爷知道。”秦紫陌正色道。
“那……那我不去！”小如啪地撂下首饰匣赌气道。
“你——”秦紫陌一时气结“好——求人不如求己，我自己去便是。”一面说着忿而起身。
“你怎么能就这么往大街上抛头露面？凌家三少奶奶去别人家典当行典当首饰，这要叫人知道了，凌家的脸面还要不要？罢了……死就死了，还是我去送死好了！”小如顿足道。
且说小如悄悄出了寻芳苑，打算从西角的小门摸出去，因怕碰着管事的婆子，也不敢走园中的青砖甬道，只在花径内乱钻。
“你在干什么？”花圃内突然有人扬声道。
真是时运不济！小如听得这声音暗叫一声苦。扭头只见云巧同着两个小丫头立在那里。
“你鬼鬼祟祟在干什么？”仇人见面分外眼红，云巧因那日之事被调离凌枫身边，罚作粗使的丫头，每日恨秦紫陌主仆恨得牙痒痒的，只苦于没机会报一箭之仇，今日教她撞见了小如，怎肯不寻衅找茬。
“我路过而已，碍着你什么了。”小如强壮声势道，下意识将手往身后藏去。正是她这动作让云巧注意到她手中的小包袱。
“偷偷藏着什么？”
“……没有……只是三少奶奶亲手做的一包小糕点，着我给秦家老爷送过去。”小如慌乱道。
“就为这包糕点巴巴叫你跑一趟？”云巧疑道。
“东西虽小，难得的是我们奶奶的一片孝心。”小如驳道，一面扭头就走。
“站住！”云巧拦住了她的去路。“看你慌乱至此，别是偷挟了什么东西吧？”
“你血口喷人！”小如急怒道。
“是不是血口喷人你打开叫我看看呀！”云巧叉腰道。
“你……你算得个什么东西？如今不过是个粗使的丫头，凭什么管我们的事？”
这一句话正戳到云巧痛处“是吗？我今就偏要瞧一瞧”说罢冲上前来抢夺，小如哪里肯给她，死死护住胸前不让她得沾手。
“小如！你怎的还在这里磨蹭，不是叫你速去速回吗？”
原来秦紫陌到底心内不安，遂出来园内走走，远远的就听这边喧扰之声，因怕自己的事连累了小如，故飞赶前来，恰逢着这一幕。
“啊……少奶奶都是这个贱人拦着不让我去！说我挟带着府里东西出去变卖，我都说了是少奶奶亲手做来孝敬父亲的点心了，她只不信，偏要搜查！”小如扭身跑到秦紫陌身后指控道。
秦紫陌听罢微微一笑“云巧姑娘真是个细心之人，凌家人多手杂，谨慎些是对的。那么现在有我证明，小如确是替我办事的，能放她走了吗？”
云巧冷笑一声“奶奶也说了，人多手杂需谨慎些。那么，既是替奶奶你办事，就更要搜查一番了，要是被她私自挟带些什么岀去，倒连累了奶奶的清白！奶奶说可对？”
秦紫陌一时无以应对，心内直道真是小瞧了这丫头的心计了。
“纵然要查也轮不着你。”花障后一人悠然道。
“什么人在那里？”云巧皱眉斥道。
小如一听这声音，喜不自禁地笑起来“是他！”一抬眼遇上秦紫陌警示的目光，讪讪地低了眉眼。
荼藜架后转出一个落拓的身影，一手拎着一只铜酒壶。只见他，发不束冠只由一根草标别住胡乱披散了一肩，黑色长衫零乱不整，袒露出大片裸胸。若非他先开口说话，秦紫陌断然不相信眼前这落拓不羁的男子会与那日园中所见的龙羽是同一人。
秦紫陌不自在地别过脸去，这男人一双可怕的勾魂眼又直勾勾攫住她了。
“龙公子……”云巧盛气凌人的气焰立时矮了下去。
龙羽并不理会她，只一迳盯着秦紫陌的脸，秦紫陌不敢挑战他这样直白的目光，只得低头躲闪。瞬目又盯上小如怀中的包袱，小如紧张得指节发白，将包袱搂得更紧了。龙羽唇角微勾，眼角掠向云巧，复道“要搜查也轮不着你来搜。就算是当值的管家婆子，也不得随意搜查主子的东西。”
小如暗暗舒了口气，嘴角不禁露出甜甜的笑意。
“若果然要搜查，须得老太太亲自搜查。你敢不敢将这包袱交到老太太跟前？”
此言一出，小如面色刹时变为煞白，秦紫陌仍一动未动，只是胸口大大地起伏了一下。
“这有何不敢。”云巧不自在道。
“那你去吧。若如你所言，果然包袱内有乾坤，老太太定然赏你。”龙羽掠了秦紫陌一眼。执起酒壶，嘴对着嘴灌了一大口。“你须想清楚了，若是包袱里什么都没有，你只怕就真得出去了。”
云巧面色一变，咬了咬唇，顿足而去。同行的两个小丫头也随之遁去。
龙羽踱至秦紫陌身边，低首轻道“似乎我又救了你一次。”他的唇离她那么近，近到她能感受到他的气息喷在头顶，淡淡的酒气。
“龙公子你醉了。”秦紫陌冷道。“小如，我们走。”
第九章 处心积虑
更新时间2013…11…6 22：28：56 字数：2211
目送她仓惶逃离的身影，龙羽仰脖一口干了壶中剩酒，眸光清明如水，哪显一丝醉意？
“你到底是来帮我的还是来害我的？”带笑的声音身后响起，凌枫缓缓自花障后踱出。
“你几曾学会听壁角了？”龙羽头也不回。
“笑话，这里是我家，我哪里去不得？”
“寻芳苑你也去得？”龙羽扬眉。
“不要将话题扯远，你只给我解释，为什么要帮她解围？此事闹得大起来我不是正好有理由休了她？两次绝好的机会都被你放过了。上次你的说辞是不想让柔儿嫁过来即为填房，那么这次你的目的又是什么？凌枫似笑非笑道。
“这事你别管。”龙羽冷冷横他一眼，扬手将空了的洒壶远远抛出。“你只陪好柔儿，我自有打算。”
“喂！你不要告诉我，你对这个死气沉沉的女人有兴趣。”凌枫促狭笑道。
“没有”龙羽斩钉截铁道，撇下凌枫头也不回地离去。
死气沉沉吗？未必吧！他瞧出来了，那副进退得体娴静淡若的模样是她自我保护的外壳，如今那壳已经被他击出一丝裂痕了。
回味她适才眼中小兔般的慌乱，羞红脸故作的镇定，还有双眸蕴火的模样……龙羽的唇角不自觉地微扬。他对她的人没有兴趣，却很享受这种逗弄她的感觉，这可能跟猫爱玩弄抓到手的猎物一样，是享受这个捕猎的过程吧。
不知现在那只小兔子在做什么？
“怎么样怎么样？”倚门长盼的秦紫陌一见小如飞奔而来的身影，急迎出去。
“成了！”小如气喘吁吁道，面上抑不住骄傲和兴奋的神气，一面将掌心捏湿了的皱巴巴的银票塞入主子手中。
“快将院门掩上。”秦紫陌道，声音紧张得发颤，双手也抖个不住。
“只典得一千两银子？”展开皱巴巴的银票秦紫陌失望道。
“是，少奶奶，那个老板说首饰字画的，都只算得小玩意儿，典不了几个钱的，房产地契才值大价钱。”小如嘟嘴道。
“我们哪有那个。”秦紫陌愁着脸道。“这点银子送去不知能否宽限几日……”
“少奶奶！那么多银子凭我们是不可能弄到的。去求老太太吧，她老人家心最慈，一定会帮你的。”小如央道。
“不可能的，老太太的性格我了解，她生平最恨被人牵制讹诈，这种钱她是一文都不会拿的。”秦紫陌摇头。不止不会拿，或许还会因此对秦家心生嫌恶，乃至嫌弃她……这些只在秦紫陌心里惴度，并没说出。
“那三少爷呢？”小如道。
“你说呢？”秦紫陌反问。
“更不可能了……他一心想赶你走。”小如垮下肩膀。
“三少奶奶，要不咱们也别管了，你做到这等份上也算是尽力了，好不好？”
“你是说不管砚池的死活了？那些人是什么？都是些个穷凶极恶之人，他们真的会要了砚池的命的。”秦紫陌道。
“可我们……我们自身都难保了呀！”小如顿足道。
“容我想一想，一定有办法的。”秦紫陌扶额道。
“少奶奶……要不我们去求他帮忙好不好？”小如忽压低声音小心翼翼道。
见