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一、讲经的因缘
般若波罗蜜多心经，简称心经。是佛教大乘教典中，一部文字最短少，诠理最深奥微妙的经典。仅以二百六十个字，浓缩了六百卷大般若经的要义；摄尽了释尊二十二年般若谈的精华。既阐明宇宙人生缘起性空的原理；同时显示般若真空妙理的体用与功能；实是般若的核心，佛法的心要。
本经不但文简义丰，易于诵念；还破色显空，令人开发智慧，揭开诸法虚伪的现象，照见诸法空性的本体。可以说：是建筑人类精神堡垒的上好原料，是发掘人生真谛的利器；亦是度生死海，登涅槃岸的导航。经言：‘三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。’我们欲想度一切苦厄，出三界，了生死，固然要受持读诵此经；欲想成就佛果菩提，证究竟涅槃，更要研究受持此经。
事实上，此经非常受人欢迎。各地佛教道场，无论是日常课诵，或是大小佛事，无不皆诵念此经；甚至佛化家庭中的孩子，小小年纪，已经懂得背诵此经。其弘传之盛，流行之广，远胜于其他一切大小乘经典。可惜诵念者众，而能够深解义趣的人甚少。尤甚的是有人，竟然以为这是一部‘多心经’。记得本会（香港佛教青年总会），按月在香港政府大会堂布教时，曾经多次有人问我，何谓：‘多心经’？甚么？多心经？何来一部多心经？后来始知道是：‘般若波罗蜜多心经’之误，真教人啼笑皆非。无奈当时限于时间，未能为之详细解答，不无遗憾。
自从那时起，我就希望有机会和听众们，共同研究此经。现在，机会来了，因为学校开始放暑假，本会董事局议决，来一次连续性的暑期布教，并要求我负责主讲。因此，便欣然接受这项任务，同时选讲此经，以偿宿愿。虽然，个人所知有限，但弘法利生，毕竟是自己的职责，义不容辞呀！
（备注：此讲义于一九六四年初版。当时作者是于公余课后写的。）
二、经题的含义
般若波罗密多心经，是本经的名题。经题，是经的总纲，统摄全经的要义。我们欲想知道经的内容，非首先理解经题的含义不可。本经题目，共有八个字；可分为般若、波罗密多、心、经，四段来讲。
（一）真理的智慧
般若，是翻字不翻音，与尊重故不翻。原来古的译经专家，在翻译佛经时，是有‘四例五不翻’的共同守则的。四例是：
一、翻字不翻音：如‘般若’二字，与诸佛菩萨所说的‘咒语’，虽然已经将梵字译成中国文字，但却保留原来的梵音。
二、翻音不翻字：如佛胸前的万字相，字体虽然仍然是梵文，却译成中国的语音。
三、音字俱翻：如大藏经中的大小乘经典，全部译成中国的语言文字。
四、音字俱不翻：如梵文版本的佛经，全部保存梵文与梵音。
五不翻是：
一、多含不翻：如薄伽梵，含有炽盛、端严、名称、吉祥、尊贵、自在等六义；又如阿罗汉，比丘等，一个名词含有多种意义，故不翻。
二、秘密不翻：如佛经中的一切陀罗尼神咒，是诸佛菩萨于禅定中所发出的秘密语，一词含摄无量义，中文根本就没有适当的词句，可以表达其中所含的奥义，故不翻。
三、尊重不翻：如般若，虽然可以译名智慧，但这种能够透视诸法实相，亲证人生真理的智慧，并不是一般人的智慧可比，即使是三乘圣众的智慧，亦望尘莫及；为了显示般若的尊贵，避免人产生误会，所以只译其音，不译其义。
四、顺古不翻：如‘阿耨多罗三藐三菩提’。虽然可以译为‘无上正等正觉’，但古的译经大德，故意保留原音，目的是显示佛道的殊胜，令读者特别注意！所以后来译经的人，亦随顺古人的意思，保留不翻。
五、此方无不翻：如庵摩罗果，是印度当地的一种药果，形似槟榔，食之可驱风寒；其他地区没有，所以不翻。其实，庵摩罗，是清净无垢的意思，可译名：清净无垢果。
般若二字，在四例五不翻中，是译字不译音，与尊重故不翻。由于译字不译音的缘故，所以般若，应该读作‘波惹’。由于尊重故不翻，所以佛经中每保留原音。其实般若二字，可以译为智慧，不过这种般若的智慧，的确是不同世间普通一般人的智慧。因为一般人的智慧，只是凭籍人类虚妄的意识，对外界事物的想像、猜测、与分析；或由人类世代相传，积累的经验所得的知识。这种知识，对外界事物的判断，只是主观的错觉，完全缺乏真理的依据；是无法理解宇宙人生的原理，更不可能断惑证真，觉悟成佛。
孙中山先生说：‘普通人的知识，不过是肤浅的常识；唯有科学知识，才是真知特识。’不错，‘普通人的知识，不过是肤浅的常识，’我同意这种说法。但‘唯有科学的知识，才是真知特识。’我是绝对不同意的。因为科学知识，果然是真知灼见的话，前人的发明，又怎会被时代淘汰，或为后人所推翻呢？
大家都知道，公元二世纪时，天文地理学家托勒索的地球不动说，曾经被当时的人，奉为金科玉律；可是后来却被哥白尼的天体运动论所推翻。至于牛顿所发明的万有吸引力，又何尝不被爱因斯坦的相对论所推翻呢！可见科学家的发明，只是依据物理不断的研究，不断的假设，不断的求证，又不断的推翻而已，其所得的知识，只是物理，似理、而非真理。
至于宇宙原理，人生真相，以及其他关于人类社会的种种问题，就不是科学家们在实验室中所能解答了。所以，现代科学虽然极其昌明，仍然无法排除人们精神上的苦恼，更无法充实人们心灵的空虚；反而给人类带来生命财产的威胁，以及精神上的困扰。可知科学知识，只是一种利害参半，或利少害多的世智辩聪而已，并非本经所诠般若真空的智慧。因此，古之译者，都保留其原音，不将般若译为智慧，以显示般若的尊贵，并非世间人的肤浅的智慧，可以同日而语。
尊贵的般若，究竟是甚么呢？般若，是能够透视真理，明白真理，进而能够亲证真理，使人的智与理合一的智慧。这种理智合一的智慧，是依据本觉理体，所发出的一种特殊的智光，名始觉智；此始觉智所照见的真理，就是众生本具的本觉理。佛教的术语是：以如如智，照如如理，理智一如。这种理智一如的智慧，如果给它一个代名词，可以说是：‘般若真空的智慧’
这种始本合一，理智一如的般若真空智慧，是视之无色，听之无声，超情离见，至精至微，至刚至大；万物同体，生佛无二的平等理性，亦即是众生人人本具的佛性。
众生对于自己本具的佛性，无法理解，更无法提升；反而幻生一种不明不白的幻觉，那就是‘无明不觉’。众生由于无明不觉，令内在本具的真理智慧，失去灵明觉照的功能，发生愚痴的毛病；不止无法了解宇宙人生，反而不自觉地对外界幻妄不真的事物，发生贪恋与执著，进而欲据为己有；遂被物所转，为物所困，而游于物之内，不能超然物之外。因此，智慧隐没，心灵闭塞，胡作非为，随业流转，自取轮回；永远沉沦生死苦海，无法自拔。
如果我们接受佛的教导，或是善知识的启示，修学般若，启发观照般若的正智，外则明辨事物的真相，内则深究本具的佛性，就可以令内心本觉智光显现，促使佛性抬头，终于觉悟成佛。所以佛经所说的般若，绝非世间一般人的智慧，亦不是普通科学家研究物理所得的知识，而是一种真空的智慧。这种真空的智慧，依据其理体言，名实相般若；若论其功用，名观照般若；若就其相言，则是文字般若。
实相般若，是宇宙的原理，万物的本体，亦是人的真性。人与物的现象，虽然有千差万别，幻变莫测；但人与物的本体，却是同一理性，不变不异。此不变不异的理性，是‘经古今而不变，历万劫而常新’的诸法原理，亦是众生内在最高层次的原始智慧。用此最高层次的原始智慧，亲证宇宙最高的原理，就是实相般若。
观照般若，是根据实相般若的理体，所引发的始觉功能。这种功能，可以排除众生因主观虚妄意识的幻觉，可以洞悉宇宙万物的原理。对于万物能够观其所以，察其所由，明辨是非，分析邪正。不但令人去恶从善，舍邪归正，弃暗投明；还可以令人通达诸法空性。知道有为法空，无为法亦空；我空，法亦空；相空，性亦空；生死空，涅槃亦空；烦恼空，菩提亦空；空亦复空。总之：迷悟染净一切诸法都空。如是用般若真空的智慧，扫荡众生的我执与法执，照见诸法空性，而深入诸法的实相理体，终于令人断惑证真，这就是观照般若。
文字般若，是指佛陀的言教与身教，包括佛所说的三藏十二部教典。语言文字的本身，虽然不是般若，但般若真空的哲理，却可以凭借语言文字得以显示；因为佛的语言，以及结集成经典的文字，都能够令人解惑，除疑，生信，启发智慧，明白真理，所以名为文字般若。学佛的人，由于文字般若的启示，而引发观照般若的功能；再由观照般若的功能，深达诸法的实相理体，而证得实相般若真空的哲理。
文字般若，等如一般交通的工具；观照般若，如精明能干的技术驾驶员；实相般若，则是学佛者共同到达之目的地，属于人生至真、至善、至美的最高层次的境界。所以般若真空的智慧：是发掘宇宙原理的探射灯，是斩除物欲束缚，开发人类智慧的利器，是弥补人类心灵空虚的无上圣药，亦是促进人性觉悟，令人反邪归正，转凡成圣，通往佛道的主要桥梁，以及渡过生死苦海，到达涅槃彼岸的唯一慈航。可惜世人愚痴，不懂得寻求此般若真空的智慧，反而被妄想意识所迷惑，自作聪明，从迷积迷，追逐物欲，流连忘返，使自己沉沦苦海，实在可惜。
今日世界之所以乌烟瘴气，混乱不堪，人生苦恼，人性沉沦；主要原因，就是我们的世界，缺乏般若真空的智慧。加以自作聪明的人太多，由于这些自作聪明的人，过于重视物质世界，而忽视精神生命；在他们的心目中，物质的享受与占有，远胜于精神的文明。于是乎物竞天择，适者生存，不适者被淘汰。
人们为了生存，更为了不被淘汰，不得不竭智积虑，标奇立异，甚至为达目的，不择手段。竟然忘却人类社会应有互助合作的德性，以及互爱互助，共存共荣的需要与责任。甚么崇拜真理、舍己为人的英雄豪杰，已经变成历史性的人物；至于人间高贵的同情心，正义感，现实社会再也无法找寻。有的只是处处陷阱，人与人间，彼此充满勾心斗角、互相欺骗、互相陷害；再加上经济利害的冲突，贫富贵贱的悬殊，资产家的骄奢淫逸，劳动者的饥渴辛劳；怎得不发生激烈的斗争，制造人间悲惨的厄运？
尤甚的是那些自作聪明的人，思想各异，互相矛盾，互相冲击，往往为了个人思想之极端发展，而鼓励仇恨、歌颂战争、打倒正义、推翻道德、毁弃人伦、封锁自由、破坏和平。以强权为公理，以武器为力量，既不知天地有好生之德，更缺乏佛陀慈悲博爱的精神；于是乎战祸弥漫，社会不安。最惨的是天下人的智慧，就这样一代一代的被遗失、被抛弃；天下人的觉性，也就一代一代的被摧残、被埋没。
我们欲想抢救天下苍生，使之恢复人性、拾回觉性，必须凭借佛所亲证的般若智光，来揭示人们生命最善美的另一面；树立扫荡妖气的鲜明旗帜，建设克服愚痴迷妄的精神堡垒，以促进人类世界自性的觉悟，开拓全宇宙之荒芜。谋求刺激起人的意志，提高人的理性，重新建立人的希望；使全世界全人类都向著真理智慧之宫迈进，共同到达人生至真、至善、至美的彼岸。这才是佛出世说法教化众生的宗旨，亦是观世音菩萨特别为我们说此‘般若波罗蜜多心经’之目的。
（二）此岸与彼岸
梵语‘波罗蜜多’，译名到彼岸。彼岸是对此岸说。佛将我们面对的现实世界，视为此岸，理想而善美的真理世界名彼岸。此岸是充满罪恶而苦恼的五浊恶世；彼岸则是极乐而宁静的佛国净土。因此，有志之士，谁不渴望由现实苦恼的此岸，到达理想而幸福的彼岸？但怎样才能从此岸到达彼岸呢？手续很简单：只要我们能够依照佛教文字般若的启示，运用观照般若的智光，去观照万物之真相；然后，凭籍观照般若的超能技巧，驾驶文字般若的超级慈航，冲破无明烦恼的惊涛骇浪，一定可以度生死苦海，安然到达实相般若的彼岸。正如我们运用高等的技术，驾驶超级的船只，自然可�