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「你回到朱家前，就认识利总？」袁崇峻接着问。
「我们在同一家银行工作，我知道他是总经理。」欣桐回答的很保留。
「只是总经理吗？」
「我不明白您的意思。」欣桐神色微变。
袁崇峻解释：「很抱歉，我实在太冒昧了！其实我之所以这么问的原因，是因为我感觉到，利总对你似乎非常保护。不过，这也许是因为利总与你有表兄妹这层关系？」
袁崇峻不经意的话强烈撼动欣桐，但她强迫自己故做冷淡。「总经理一向很照顾下属。」
「原来如此。」袁崇峻若有所思地回道。
车子开到朱家前，袁崇峻试探性地问：「天母有间知名艺廊，明天起开始展出世界知名陶艺展，朋友给了我两张入场券，纪小姐有兴趣的话，明天我到银行接你下班，我们一同去看展览？」
欣桐沉默了三秒钟。
「好。」她开口答应。
等到她的答案，袁崇峻笑开脸。「那么明天我准时到银行门口等你下班，不见不散？」
车子停在朱家所在的豪宅大楼前。
「不见不散。」她回答，并且勉强自己微笑，然后开门下车。
笑容在欣桐转身那一剎那消失。
初次见面，她之所以贸然答应袁崇峻的邀约，只有一个理由──那就是报复利曜南的冷漠。
但任性的行为却得不到任何快感，她只感到椎心刺骨的失落……
以及茫然。
☆ ☆ ☆
窗外的天空一片澄澈，午后是冬日难得的晴天。
今天是周休假日，欣桐为自己安排了一场约会，一场令她意兴阑珊的约会。
这些日子以来，袁崇峻不断安排节目，十分地积极邀请欣桐一起出游。
尽管袁崇峻的家境富裕，却完全没有纨裤子弟的习气，他知书达礼、幽默风趣，她承认，袁崇峻会是一名理想的伴侣。
然而面对他积极的追求，欣桐心头却没有丝毫喜悦，只有化不开的浓浓忧愁。
这一个月来，她几乎每天与袁崇峻约会，利曜南该听到富华建设的小开，每天准时开车到银行门口接她下班的消息！就这个星期五下班时，他们在银行电梯内巧遇，他还亲眼目睹她跨出电梯后，直接坐进袁崇峻的车子……
她原以为答应袁崇峻的追求，会改变她与利曜南之前降到冰点的关系──至少他该为自己感到紧张才对，倘若他有一丝一毫是爱她的……
然而他的反应却出奇冷淡。
他面无表情地看着她跨上袁崇峻的座车，却若无其事地将电梯门合上……
眼泪滑下欣桐的脸颊。
她用力拭去泪水，不愿回想当时他脸上无动于衷的表情，因为那是一种教她无法承受、刻骨铭心的伤害。
「呼，外头好热呀！冬天才刚过，怎么说变热就出大太阳了？」朱家的总管玉嫂，两手各提几袋菜走进大门，嘴里嘀嘀咕咕地叨念。
玉嫂在朱家的身分特别，她从来不搭厨房的佣人电梯进门。
欣桐急忙擦干眼泪，她沉默地看着玉嫂提着菜走过自己面前。
虽然在这间大屋子里，她是半个主人，但玉嫂仍当她是个隐形人般，连声招呼都不打就径自走进厨房。
玉嫂冷漠的态度，欣桐并不以为忤，因为她知道她仍然只是她，一个平凡的纪欣桐。这间屋子里的老佣人所看见的，不是她身上的金缕衣，而是她原本平凡的本质与出身。那加诸在她身上的「身分光环」，只有不明就里的局外人才会羡慕不已。
抛下抑郁的思绪，欣桐下定决心走进厨房。
虽然她来到这个家已经半个月，然而这间屋子里的管家和佣人，始终对她保持一种冷漠的疏离，而现在她决心打破这层藩篱。
「小姐？」
看到欣桐走进厨房，管家玉嫂脸上露出一丝惊讶。
「我想帮忙，请问有没有什么我能帮上忙的地方？」欣桐走到管家身边。
「小姐？厨房都是油烟味儿，您快别进来──」
「不要紧的，在厨房里我很习惯、也很自在，只怕我笨手笨脚的，会妨碍你做事。」
「怎么会呢，」玉嫂不掩饰怀疑的眼神。「小姐……您真的要帮忙吗？」
「可以吗？」她含蓄地问。
「当然、当然可以。」玉嫂受宠若惊。
她还以为，这位突然冒出来的孙小姐，忽然做起了大小姐，可能像电视剧里演的一样，会对佣人们颐指气使、或者粗野无礼，没想到这几天观察下来，倒也不至于像电视剧演的那么夸张。
「小姐，不如您帮我把这袋豆荚都剥丝好了。」玉嫂看起来严肃，但实际上她是慈善的妇人，看到欣桐柔顺的模样，她决定摒弃先入为主的观念。「知道这豆荚该怎么剥丝吗？要我教您吗？」
欣桐笑出来。「我会的，其实我还能炒菜做饭，只是我的火候不够，怕爷爷一吃到我做的菜就咽不下饭。」
以往住在家里，虽然是春姨煮饭，但假日她也会进厨房帮忙，因为春姨为纪家无怨无悔的付出的恩德，让欣桐深深感到无以回报，只能帮忙做一点家事，希望能为春姨分忧。
玉嫂笑出来。「这倒是真的，」她贴到小姐身边，故意压着嗓子说话：「咱们家这位老太爷啊，可挑嘴了！这几十年来都是我在服侍着，可不是我老婆子自吹自擂，老太爷就只吃得惯我玉嫂做的菜！」
「我相信。」一边剥豆子，欣桐真诚地说：「玉嫂，其实是我该谢谢你。这么多年来都是你在照顾爷爷，枉费我是爷爷的亲人，却一天也不曾照顾过他，就连他生病了，都不能留在他身边。」
「怎么能这么说呢？过去您根本不知道，老太爷是您的亲爷爷啊！」
欣桐笑的很腼腆。「玉嫂，以后你就叫我欣桐，不要再『您您您』的这么叫我，我实在不习惯。」
「啊？」玉嫂呆了呆。「这样好吗？」
「这样很好，这样我不会再觉得别扭，就能时常到厨房来帮你了。」
「规矩是不能坏的，我还是叫您小姐比较习惯。」玉嫂笑开。「今天我的心情很好，就让我来教小姐做几道菜，看玉嫂我使上三十年的拿手绝活，做的这几道小点，可全都是老太爷最爱吃的菜！」
欣桐跟着微笑。在玉嫂身上她仿佛看到春姨的影子，在她最沮丧的此刻，稍微找到些许温暖……
也许她不该庸人自扰，她该站在利曜南的立场，设身处地的为他着想。
毕竟爷爷并不知道他们之间的关系，何况这些日子相处下来，她开始慢慢了解爷爷固执、不容人拒绝的个性。而他在爷爷的银行工作这么多年，能升到今天这个总经理的位子，一定有过人的耐性和毅力……
只是几天几夜过去，她找不到说服自己原谅他的理由，因为她根本猜不透他的内心。
晚饭时间一到，欣桐帮玉嫂将饭菜端出厨房。
「曜南，到饭厅来一起吃饭！」
听见老人从客厅传来的宏亮嗓音，欣桐呆在厨房门口……
她看到利曜南正与老人一同走进饭厅。
第十章
「欣桐，你过来一起吃饭。」老人走进饭厅，威严地下令。
老人在这间大屋子里，比在银行更具有权威。
利曜南尾随老人之后走进饭厅，乍见欣桐，他冷峻的脸孔没有任何表情。
欣桐失去笑容，她强迫自己别开目光。沉默地走到饭桌，她在老人的指示下入座。
「老太爷，开饭了！」玉嫂笑嘻嘻地把汤碗端出厨房。「孙少爷没知会一声就来，幸好这顿饭我煮的菜够多，否则可窘死了！」
老人不发一言，拿起筷子就挟菜。
玉嫂见老太爷果然如她所料，挟了一箸「瑶池玉柱」，她满意地笑开脸，跟欣桐眨眨眼睛。事前她就提过，老太爷最爱吃这道用大火烩炒的「瑶池玉柱」。
欣桐无暇注意玉嫂促狭的眼光，她自己有满怀化解不开的心事。
「我听说，最近你跟陶百钦走的很近？」老人突然提起。
这个听说，自然是银行内部有人跟董事长私下报讯。
利曜南毫无犹豫立即回答：「是，关于『山下精技』这件案子，有一些后续合约必须处理，陶董在这方面很有经验，给予我许多协助。」
「但是我还听说，你在追求陶百钦的女儿？」
突然而来的消息，让欣桐错愕。
她猛然抬头望向利曜南，他的神色却一如往常。
「既然是董事长听说的，在这里我可以立刻澄清。」他终于抬起眼正视欣桐。
她望进他剔黑的眼底，试着寻找那里头肯定的答案。
「不过陶百钦的女儿，倒是不错的对象。」老人道，似乎未注意到餐桌上诡谲的气氛。
「Mandy的工作能力很高，至于工作以外的事，我并未多想。」他回答。
老人不置可否。
「目前最重要的，是确认董事长回银行的时机，我认为代理总裁这个位子，应该尽快交还给董事长。」
「怎么？有什么问题吗？」老人问。
「请董事长放心，银行没有什么问题。仅是我个人认为，自我接下代理总裁这个位置以来，已经见过太多银行内部机要文件，而这些文件我并不适宜过目，真正能看到这些文件内容的，应该只有董事长一个人才对。」
老人沉吟不语。
「你的顾虑是对的。」半晌后，老人开口道。「那么，你就把最重要的总裁职务内容，全都教给欣桐。」他并未完全信任利曜南，而宁愿相信自己的亲孙女，尽管老人明知欣桐根本没有经营管理的经验与能力。
这一个草率的决定，立刻引起欣桐的反应：「爷爷，我什么都不懂──」
「我会要求曜南帮你。」老人威权地打断孙女的话。「从下个星期一开始，曜南就坐进我的办公室，你也一样，你们一起工作，直到你熟悉银行的高级行政业务为止。到那时候，我会在董事会内部运作，让你稳稳当当地坐上总裁的大位。」
「爷爷，您不回银行了吗？」她绝望地问，对于祖父勾勒的蓝图，根本不敢想象。
「我说过了，我最不喜欢有人烦我，回到银行就像回到牢笼里一样，我年纪都已经一大把，现在也该让我享享清福了！」
「可是爷爷──」
老人挥手制止。「不必再说了。」
这代表，话题到此为止。
「最近你时常外出，是富华建设那姓袁的小子约你出去？」老人打开另一个话题。
「是。」欣桐低声回答。
「嗯，你们进展如何了？」
「今天晚上，崇峻邀我一起看电影。」欣桐答非所问。
她忧郁的眸子悄悄掠过桌面，利曜南淡定的目光却始终未看她一眼。
「崇峻这个孩子是我看着长大的，人品还不错，你能跟他交往我很放心。」
「爷爷，我跟崇峻并没有交往，我们只是朋友。」她平静地解释。
「朋友？」老人皱起眉头，转而质问利曜南。「你没跟欣桐说清楚？」
「不管总经理说过什么，目前我跟崇峻就只是朋友。」欣桐低潮的眸子望向她的祖父，她平静的语调隐含一丝固执。「爷爷，我知道您对我的未来有规画，但在我还没到这个家之前，我对于自己未来的生活也充满理想，这些理想也许不成熟，但却是我心中最真实的念头。现在我试着保留过去，做我自己，是因为我害怕这个新环境会让我迷失……我希望您能试着了解，并且体谅。」
她一口气把话说完，然后低头盯着饭碗。
「我看你还不明白！」老人低嗄的嗓音，使餐桌上的气氛显得凝重。「过去的你大可以率性而为，但现在你身为朱家唯一的继承者，你要知道自己肩上担负的责任是十分沉重的。未来你将接掌红狮集团的经营权，选择一门匹配的婚姻，要紧的程度如同慎选一名商场上的合作伙伴！因为你的婚姻，不只关系到你一个人的幸福，更攸关整个红狮集团上万名员工的命运！」
「但是，爷爷，我已经说过，我的能力根本不足以接掌集团经营权！况且在来到这个家之前，总经理才是红狮的继承者，他比我更适合这样的职位──」
「不必说了！」老人放下碗筷，脸色一沉。「既然是我的孙女，就不该说这种任性的话！妳自己好好想一想。」
老人从餐桌边站起来，走进书房。
「何必这么傻？明知无用还是要挣扎，只会浪费力气。」一片让人窒息的低气压下，利曜南缓缓开口。
他冷淡得像一名局外人，刚才欣桐与祖父的争执，之于他而言仿佛毫不相干。
「我只是说出心底的实话。」她凝望他冷峻的面孔，不明白他何以如此无动于衷？「你明明知道我的能力根本不可能胜任，为什么你不跟爷爷说？为什么你不为自己争取？」
「世界上没有『根本不可能』�