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亦几无以自主矣！欢娱达旦，其人辞去。甫下榻，粲然而笑，谓妇曰：“子姑视我孰与念三美？”时妇已倦甚，强应曰：“念三何能及君也？”迨凝睇一观，则依然念三立于前。其妇益骇，然念三早穿窗而出，犹闻其声曰：“痴妮子枉拣精肥，彼乌知既已玉碎不能瓦全耶？”妇犹不疑，而神思昏昏伏枕眠，遂闭门高卧，直至日中方起。及启户，其姑见之大惊曰：“新妇何所苦，而形神顿失？得无二竖为灾乎？”妇始心疑，已而觉私处暴痛，坟起如垆，其热炙手。然犹不敢告人，臃肿以行，困益甚。且流毒泛溢，其出如浆，遂病不能起。翁姑惧，始告厥父母，咸来问视。妇终耻于言，仅私告其父母曰：“误儿至此，诚不敢怨。然儿已不贞，殁后请勿葬于某氏之茔。”母唯唯而不解其故，明日遂卒。比及殓尸于棺，则腹穿肤裂，黄水汪洋，益莫得其病由。乃自妇死后，念三之毒始肆，凡遇巾帼者流闲行陇畔，即以重贿诱与之私。不从，辄强致之。遭之者，恒病即死，与妇之状略同，人始悟彼妇之疾。以此因戒其室家，不令出。如是旬余，念三忽不见。后值迅雷，有樵者归告其里人，言某山震死一蟒，已生角，角端有赤字曰“李念三”。好事者争从往视之，信然。而娶空房者，则犹不一而足也。
外史氏曰：此事非常，固属娶空房者所不及料。顾吾谓，婚嫁大伦，与其娶而候归之日，何如归而后娶？红颜薄命，遭逢晋人，即无蟒之毒，亦不免于妇之叹矣。况夫娶已有日，归尚无时，耽蝇头之微利，误鸾树之佳期。丈夫志在四方，竟至此乎？篇首曰“商人重利轻别离”，良有慨乎言之也。
○ 訾氏
大兵初定新疆，市廛尚觉寥落。洎乎岁久，商贾云集，有号义聚者，典肆之所肇始也。肆中佣人，失其名，年仅二十许，佣于肆主有日矣。戊子秋杪，因腹急出肆大解。时当初创，城郭而外无居民，荒榛断梗之旁，随在皆可。某方踞地而遗，俄闻丛莽中有笑声。视之，则一美妇人，裳红而衣绿，亦蹲踞与之相对。且嗤曰：“予在此，渠何旁若无人？”某愕然，谓为民家妇，不及竣事而起。行后却顾，见妇亦冉冉径穿荒草而去，心始安。数日又往，妇仍先在，与某相视而笑，绝无羞缩之态。某揣其可挑，先投以言，欣然容纳，遂就城隅僻处野合而散。某归肆，至夕独卧一室，夜半，妇忽自至，悄然无声。某已为所蛊，遂不审厥由来，共欢好，倍极绸缪。询其姓，曰“訾氏”。叩其居址，坚不肯言，惟曰：“君得与妇相伴，亦足矣，何问其他？”及晓，披衣先起，匆匆自去，肆中亦无人知。自是无虚夕，来辄欢会，旬日后，典中诸人视某容渐枯槁，饮食亦锐减于前，颇疑之，而不意其有是也。已而遂病怔忡，少记善忘。某素司簿籍，凡典物之出入，纤悉必登。至是纷如乱丝，又多所遗漏。肆主始疑讶，将遣之行。某哀恳再四，姑留以观其后。乃未二日，故态复萌，遂决意去之。某有兄亦佣于他肆，闻之亟来乞留，言次辄泣下。肆主哀之，遂不复遣，置酒与其兄共饮。众因诘某以致病之由，初犹隐讳，及兄呵责至再，乃吐其情。众闻之骇然，以为鬼也。但查户民，从无訾姓，益更惝怳不定。至夜，乃留其兄伴弟，妇竟不来。及兄以事归，妇又夜至，相见倍加款曲，某不能拒，仍纳之。晨起，众见某神色有异，知又为鬼迷，遂共谋徙其卧具于神厨之下。所祀者，关圣帝也，妇之迹果渺然。次夕，主人虑肆后空寂，议令他人宿其中。至夜，釜鬻雷鸣，门窗风吼，竟夕不能寐。又更以一人怀刃而卧，闻声即起而捉之，都无所见。卧则笑声吃吃，兼击面杖，作揶揄状，又复不胜其扰。众中有黠者，谋使某仍卧故处，妇若至，以嗽为号，众往逐之，必得其踪迹。某不得已，从其言，众皆不寐，静以俟之。至夜，闻某大嗽，乃明炬持械，喧噪而往。及户外，犹闻调笑声，破扉径入，则唯某偃息在床，室中更无一人，益惊异之。众退，而妇返舍，愠谓曰：“予虽犯多露至此，然亦妇人也，何来妄男子，使人心胆俱落矣。”因刺刺怨恨不休。某抚慰之，乃解衣同梦，侵晨始去。某亦不再隐，诘朝悉以告众。众曰：“我辈太匆忙，反误乃事。今夜须俟其就寝，子始嗽，且力揪其衣，予等往捕之。渠白身将不能遁，怪可以获。”某又如其教。宵深，妇来，某与之款洽倍逾畴昔。迨其寝定，乃大嗽，且揽其裾于裀褥下，而軃身以压之，仪若熟寐者。及众哄然前往，闻室中作惶急声曰：“暴客又来，亟以衣予我，奈何鼾睡如死耶？”众闻而益噪，妇声益急。良久，嗤然如裂帛，则已绝裾而逸矣。众人视某，犹力揿其衣。验之，得红裳半幅于衾侧，盖以楮为之也，某因咋舌不能收。明日，传示于人，多有见之者。其兄又浼人为文，投首于城隍司，怪遂绝，某亦寻愈。
○ 假鬼
余师冯佩琛先生，数从南来。道经某地，失其名，至辄迂道而过之，亦未暇诘其故。己亥仲春，自粤东罗定回辙，将赴京，复由其处，御夫则扬鞭径过，不再趋避。先生因微叩之，笑曰：“旧传斯地有女鬼，颇能为祟，故避之。比年嫁去矣，经行固无害。”先生益怪而询之，御指路侧一古冢答：“鬼居此中，衣色绯，被发吐舌，面颜无血色。每遇行旅一二人，辄出现，人恒弃其辎重而奔。如是者数年，殊不知其何怪。客岁有某者，未稔里居，中岁无妻孥，因赴淮北访所亲，少润囊橐而返。踽踽焉独行道中，顿忘是地有此异，比至，始忆之，遂股栗不能前。既而侥幸其不遇，疾驰弗顾，盖乘鬼不及知也。俄闻冢中有声，啾啾长啸，心益惴悄然。视之，一鬼自墓间，状如人所传，乃大怖，欲窜。鬼行如风雨，呜呜然相逼而来。其人即欲弃所荷，脱然而走，转念奔波千里，甫得此蝇头，一旦掷之，殊为扼腕。且鬼不过祟吾身，岂利吾有？因逡巡不能舍。鬼且咫尺，吼啸倍急，更呜咽作啼，致其人毛发胥竖，而终莫割所爱，踉跄思遁。鬼亦仅迫之，无敢前。其人急，计顿生，思以老拳尝之，宁为鬼死，不甘财亡。爰出鬼之不意，直前搏之。随手而仆，一若荏弱不胜者。益得志，扬臂奋击，鬼早娇啼乞命矣。其人讶甚，谛观焉，红笺数寸，飘扬绿莎，鬼状如故，鬼舌早已弗存。其人不禁大骇，停腕诘之，则泣告曰：‘某家距此里许，身实女也。徒以老母在堂，终鲜兄弟，无已，腼颜而为此，以备甘旨之需。今已小康，但此身孑然未偶，曾默祀曰：有能识吾迹者，吾即夫之，不再作此丑态。幸与君遘，其命也夫？’其人闻言惊喜。意犹未信，遽捋其襟而验之，鸡头半垂，宛然闺质，益大悦，释之令起。女腼然整衣，导以同往。须臾，抵其家，茅屋低矮，篱落洒然，隐有殷实之象。初入，见一妪龙钟残疾，女告之故，冁然曰：‘固阻儿勿再出，今竟何如耶？虽然，郎君之胆，亦较升斗为巨矣。’因谓其人曰：‘老妇孤孀已久，借此女得以存活。向因无以养生，适古冢陷一巨穴，渠遂作此狡狯，今且十稔。待缘未嫁，君若琴瑟尚虚，盍赘此为吾婿，小妮子亦无颜业此矣。’其人敬诺，是夕即结为伉俪。女家颇裕，某亦心安。旬余，遂移去，不知所往。”御言次犹遥识其处，庐舍俨然。先生至都，每举以告人，靡不惊异。
外史氏曰：风声鹤唳，草木皆兵，人自仓惶，鬼何能为祟哉？而世之狡者，又故借幽冥劣相以吓嗤嗤之氓，吾不知真鬼闻之，其亦揶揄否耶？犹忆京师某巷，有鬼夜深辄出，宵行者遭之，每遗弃衣物，与此事颇相类。巷中逻卒王某，醉中见之。其首如栲栳，纸条飞鸣，周身皆白毫，约寸许。朱其目，赤其口，形状可怖。王已沉酣，莫惧，反谩骂曰：“若鬼耶应避人，汝反逐人耶？”鬼闻之折身却走，如辟易。王察其有异，疾趋而前，捽之以力，鬼亦仆。主审知为人，剥其面，褫其革，径抱以归。灯下视之，则羊裘一袭，乱毛如蝟，面具乃以汲水器为之，涂以殊墨败楮，乱粘而已。明日传视，见者俱大笑。王至今犹衣其裘，但未稔其人雌雄。
○ 银针
故明天启中，桐城孙大廉，以孝廉举于乡。将赴南宫，因疾不果。及榜下闻某某皆成进士，心益不平，盖其素所轻者。于是厥疾益增，太孺人甚忧之。医曰：“旧恙已平，此新者乃情郁所致。必得胜游，开拓其心胸，病或不药而愈。”生言之于母，深然其论，乃为之买舟束装，使游二水三山之胜。生辞母启行，从以一仆一僮，以备负书担囊之用。及登舟，有一叟坚求附载，视之，年约六旬，状颇矍铄。生以其老也，怜而许之。叟入舱，与生为礼，自言胡姓，号悦庵，北直人，将往金陵售其术，故愿附骥。生叩其所业，笑而不答。徐曰：“此非儒者所乐闻也。”生意为房中秘戏耳，遂不复询，舟乃发。翌午，生以病卧，闻蓬窗下有欢笑声，谛听之，则其僮仆似捧腹不胜者。心异而潜迹之，见叟踞矮几，袒露臂，以笔绘人形于上，即能自起，宛一裸裎之躯，且有声如小鸟，嘤嘤然歌唱，僮仆惊喜，故欢声达内。生知其异人，不相惊，屏息自退。诘朝，治具延之，欲求其术。叟早知其意，谓生曰：“君飞黄有日，不宜效江湖餔餟者流。虽然，共济之德，老夫不能无报。约以五日别时，举以相赠，今尚不暇。”生乃不再请，欢饮而散。及期，将抵南京，叟乘夜入见曰：“来朝别矣！前所云者，老夫不敢食言，敬来拜纳。”生致谢，诘以所在，答曰：“在予腹中。”生笑曰：“叟诳我。披肝沥胆，胥假设之词耳，岂腹中之物，果堪持以与人哉？”叟笑而弗辩，惟自解其衣，露腹向生曰：“君试呼之，此中当有应者。”生益笑而不信，坚不肯呼。叟乃自拊其腹，呼曰：“银针儿，速出见客，何作三家村儿女子态耶？”生更笑不能仰。俄闻腹中作娇嫩声曰：“予故厌见生人，何相逼至此？”其音细如箫管，婉而且清。生大骇，辍笑俟之。叟又呼曰：“予业以汝字孙君，非蓦生者可比，妮子慎勿惧羞。”内不应。叟又促之，乃曰：“如此聒絮，足征阿翁老悖矣。幸启半扉，予出。”生是时形如木鸡，注目呆视。见叟以掌击其腹，忽裂寸许，并无微血，益大惊。倏然异香习习，声震如裂帛，生亟顾瞻，则一丽人缟衣红裳，掠发微嚬，立于烛下，而叟之迹渺然。生不觉大怖，诧为妖异。视其容色，又艳绝，不忍遽舍，乃正色叱之曰：“汝诚何怪，敢以诡异惑人！予故宋广平不为色动者，盍速退。不然，吾刃将斩矣。”女无惧容，敛袂致词曰：“妾实狐仙。父奉上遣，将往长陵，为高皇守墓，虑妾无依，携以随行。昨至江干，为水神所覸，慕妾之色，强委禽焉。父以其蛙黾同陼，雅不欲，故匿妾于腹。借君福荫以渡此津，今且至。仰君清德，使奉箕帚，兼酬卵翼之恩，非敢为祸，幸勿疑。”生察其意不恶，心微纳之。惟曰：“予构痼疾，急未能痊，何心复作他想？”女微笑曰：“此易办耳！君姑高枕卧，请为君先驱二竖子，以验妾非祸人者。”生大喜，诘曰：“卿亦知医耶？倘能祛此沉顿，予固不惜为情死。”女不言，生甫卧，欻已不见。惟觉有气如火，入自脐中，上达肝鬲，下行脏腑。须臾，汗出如蒸，神思顿爽，因而厥疾尽瘳。重负既释，齁然熟寐，竟罔知女之所在。旦起，舟已泊岸，僮入白：“叟已辞去，遗书一缄。”生启视，则嘱生善视其女者。生不得女，亦未敢深信。舍舟就舆，入城寓于其友家，谈宴之间，绝无病态。知其疾者，咸称庆，生亦私心窃喜。语至漏下，始归寝室。生冀女复，乃令僮仆别宿。及寝，竟杳其踪，怏怏就枕。方转辗间，闻耳畔小语曰：“妾来相伴矣。君真铁石肠，不一动耶？”口脂之香，近在咫尺。抚之，则腻然之玉，已在衾中，生遂不能自持，欢然相狎。晨起谋所以匿之，女固言勿庸，果泯其迹，将寝始自来。生游览已遍，归思顿萌。适怀帝践祚，诏举宾兴，遂旋返。女送至江畔，垂涕曰：“父在斯，不克随郎同去矣！”生亦恋恋，强之弗从，竟分袂。明年，生下第，再诣秣陵，冀遇之，以续旧好，茫无消耗。
外史氏曰：诗云：“出入腹我”，非谓妊娠之先，盖言鞠育之意耳。今此狐竟直腹之矣，且能出己腹而入人腹矣！生与叟可谓腹心之交，女与生可谓知心之好，又不徒东床坦腹，作一段佳话已也。
○ 赝殃
人死而回煞，其有无不辨可知，而世俗咸信之。京都一富家，新丧子妇，亦届其期，于是阖室戒严，鸡犬