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左天彪忙道：“昨夜下役已对程老爷说明在先，此去最好不可含有敌意，既然不想拿人，却须兵刃何用，所以还以不带才是。”
程子云却摇头不迭道：“我们虽然不想拿人但身入虎穴，焉有不带兵刃之理，万一一言不合，难道真的束手就缚，听人宰割不成，这个俺却不敢咧。”
却无如二人始终不肯再取兵刃，也便罢了，那条船原系曹寅着人代雇，又拨了二百银子零用，酒饭茶水俱由船上预备，非常舒适。加上一路顺风，不日便抵苏州境。程子云生长山东，古代本来是一个弦歌礼义之邦，但和这江南的山明水秀比拟起来又大不相同，这舟行数日却把个东鲁狂生看得呆了，几次促膝吟哦，虽然自问时筒积得佳句不少，却无如那同行的左、张两位老捕头，却非同调，不但说不上求正推敲，便连题也不能说与某某捕头同游某地，舟次口占即呈某某卯首字样。
这一来不由大为扫兴，只有把一片诗情画意完全收了起来，打算和二人谈些江湖行径和技击掌故，顺便探测二人，对太湖诸人行踪，是否深悉。却无如这两位老捕头，只一开口便是：“程老爷在上，下役不敢胡说。”再不然便是下役不知道，而且言必请安，答必躬身，这一本正经，只弄得他开口不得，他虽一再声明，以朋友相待，人家却谨守官场礼数，以下役自居，这一来使得他简直无可奈何。船到了苏州，一打听离开太湖还有一日水程，他再也耐不得，这连日积郁，心中一盘算，便和左、张二人道：“俺闻得这姑苏城里，自古是个名胜去处，如今又是东南人文荟萃的地方，这访查踩缉的事不争一日，何妨少做勾留，且同览虎邱剑池之胜如何？”
左天彪忙又请安道：“下役等本奉曹大人之命，随同程老爷，听候差遣，既是程老爷有兴玩赏，下役等当得伺候。”
程子云不由一推那大玳瑁边墨晶眼镜兜头作了一个大揖道：“左老英雄，俺程子云谢谢你，别再这么着奸不好，如你要再尽管请安叫俺老爷，那俺只好回去咧。”
左天彪却不管他这一套，又请安道：“是，下役不敢，程老爷教训得是。”
这一来只呕得程子云捋髯半晌不语，叹了一口气摇头道：“俺这半辈子，从来没怕过人，这一次遇上二位，俺算佩服咧。”
说着忙道：“既然二位一定不肯交俺这一朋友，你们且请船上少坐，俺独自逛上半日再来便了。”
说着袖了些银子，径自独自上岸，那左、张二人，却仍侍立船头恭送如仪，连称不敢，等他走得远了，方才拊掌大笑回舱不提。
程子云独自上岸之后，因为认不得路，又嫌坐轿气闷，便雇了一头毛驴，竟向虎邱而来，到得十里山塘，正是暮春时节，陌上游女如云，那一片吴依软语，便似雏莺出谷。再加上芳草如茵，杨花渗径，晴空一碧，日丽风和，一片良辰美景，直使得他在那驴背上，颠头播脑，连连喝彩，顾盼之间吟哦不已，偏又嫌那赶脚的控驴而行不雅，有碍他驴背寻诗本意，竟命跟在驴后，独自策蹇而行，这才痛快，谁知那头毛驴却非孟浩然陆放翁所乘可比，既不解风雅，又素性顽劣，一离主人，竟不受管束，一路狂奔而前。
程子云人虽善骑，但一心领略这山光水色，又觅句未得，冷不防那胯下的东西，忽也狂态毕露，公然不受羁勒，不由吃了一惊，忙加控制，已是无及。一下正撞在一个担子上，将人家一只篾箩撞得扬了起来老高，慌得他赶紧一勒缰绳，手下一用力，那驴子立刻人立而起，一个大转身，驴蹄落处，又扑在外，却不比荒村小镇可以随便撒野咧！
那妇人闻言连忙松了手，但嘴里还是喃喃骂不绝口，少女也从地下爬了起来，额角上已经擦去一块油皮，左手掌也擦破了一块，程子云一看忙道：“俺委实事出无心，你两个虽然让俺弄得躺了下来，一个皮破血流，一个一屁股滑腻腻的，全不像样，俺不也闹了这一身一手见不得人的东西吗？”
说着，用手一抹头上，的搭一声抹下了一大块摔在地下，一面道：“如今总算已经完了事咧，你两个说一声，让俺出多少钱，俺是决不违拗也就算了，谁教俺要找这乐儿咧。”
说着便待去掏银子，谁知那人圈之中，就有好事的竟听懂了他的话，却又误认他有心撞了人家妇女还说便宜话，心存调戏，立刻又跳出四五个人来一齐喝道：“你是哪里来的猪猡，撞伤了人不算，还敢信口胡说，当众调戏人家妇女，我们还不快拴他起来，先打个半死，再送到衙门里去。”
说着便待动手，程子云这急得双手齐摇道：“俺也是王府上宾，东鲁有名的狂士，虽然不拘小节，何至便到贵地来，做此无耻之事，你们这不屈杀俺吗？”
那少年闻言，忙将手一挥道：“各位且慢动手，这厮既如此说法，也许尚有来历亦未可知，待我来问他便了。”
众人一听，方才住手，那少年又向程子云道：“足下尊姓大名，为何却到敝地来，言语误会无妨，这王府上宾却冒充不得，须知皇上圣驾，正值南巡，扈从亲贵极多，一旦查出，那罪名就更大咧。”
程子云忙道：“看你这个样儿也像个读书人，俺便再不济些，焉有冒充王府上宾之理。”
说罢又道：“俺姓程，名子云，现在北京十四王府充任总文案，神机营也兼有一份差事，虽有东鲁狂生之名，却决不会冒招摇撞骗，你尽管放心便了。”
那少年和老道人听罢一齐大笑道：“如果足下真是那名震九城的程子云先生，那倒真是幸会得很，些许小事，如非有心，也只须赔她们一点钱和养伤费，量她也决无不依之理。”
程子云又一捋颔下虬髯，正色道：“俺程子云生平决无假借，不信你只到南京去向江南织造衙门一打听便知真假，俺这次便系从自织造那里出来，他人还在镇江，还请二位从速了结此事，俺赔些银子，那是无妨的，只二位说一句，俺是决不驳回还不行吗？”
那老道人微笑道：“既如此说，我便先替程爷了结此事，再为细谈也好。”
说罢又向那妇人和少女道：“这位是从北京十四王府出来的，又和江南织造曹大人是至好，你两个便闹到衙门里去也未必有便宜，且听我说便了。”
那村妇和少女，一听这个络腮胡子的山东老侉，竟有这么大来头，哪敢再说什么，只有唯唯听命，那老道人又笑道：“这位程爷是一位老爷，又是王府红人，人家撞了你们也是无心，鸡蛋和花，东西也很微末，算不了什么，你们只好认个晦气，算了。”
这话一说，那旁观的人不由大哗，又喧嚷起来道：“王子犯法庶民同罪，既撞坏了人家东西焉有不赔之理，你这道人当真这等趋炎附势吗？”
那道人又笑道：“诸位少安毋躁，我话还没说完啦。”
接着又道：“便你二人撞伤跌伤，也只怪自己月运不利，回去自己料理。”
众人越发大哗，便连程子云自己也觉得太说不过去，正待承认赔东西，那道人却转脸向他笑道：“足下如果真系王府上宾又是那名功公卿，声震九城的东鲁狂生，却不该在撞了人家之后嘴里还不清不楚的说便宜话，如果传到人家丈夫父兄耳朵里去，固然决不会善罢甘休，便让扈从各亲贵知道，对足下声誉也未免有损，这还须斟酌才是。”
程子云忙道：“俺那实在事出无心，决非有意，还请道长原宥。”
老道人却大笑道：“我知足下必出无心，所以才这样说，否则便这许多人也未必肯便放足下他去，如依我说，你对他两个还须先赔个不是，再送上一些银子，这众怒也许可平，要不然那可难说了。”
程子云闻言一看众人又略一沉吟道：“本来我也该赔她们东西，依道长之见，着我赔她们多少银咧。”
那老道人哈哈一笑道：“你是上府里出来的，少了拿不出手，至少也得每人给上五十两才够场面。”
程子云不由跳了起来道：“你说了半天好话，到末了却教俺拿出一百两银子来呀，这不是，简直是拿俺当了土鳌和冤大头？俺没有这许多银子，就有也不愿给，该怎么，你瞧着办吧。”
说罢摘下眼镜气呼呼的，站在一边，那老道人冷笑一声便自走开，众人又一齐鼓噪起来，那村妇和少女扯定不依，程子云无奈，只得又道：“你们别吵，俺身边委实只有几十两银子，却拿不出这许多钱来，就是缠到衙门去也是枉然。”那少年又做好做歹道：“既带钱不多，那也好说，人家给你说合是好看，却不能说是拿大头咧。”
接着又喝止众人，一面道：“你身边有多少银子，先告诉我听听，只差不多，便由我垫上些也未始不可，如若把事闹僵了可不大好。”
程子云忙将银包一掏放在手上道：“总共只有这一点，你瞧着办吧。”
那少年一看也差不多有二三十两，连忙接过，分做两半分别递向那村妇和少女道：“这是这位程老爷赏给你们的，还不赶快拿去，各自回家。”那村妇少女各得十余两，已收拾了蛋箩花篮径去，众人也自散去，程子云噘苦一张大嘴，垂头丧气，正待回去，却不料那脚夫忽又一把扯住道：“你打算向那里去，我们是说好的三钱银子，你还没给咧。”
程子云不由大怒道：“全是你这该下汤锅的畜生，累俺损呕气，还打算要什么钱。”
那脚夫却不依道：“你别开口骂人，说连了事。我可也不是本地人，你说的话，我全懂，驴子是你要骑的，打算不给钱，那可不行。”
程子云愈怒道：“你还敢发横，俺虽雇你这驴子，可没有让它闯祸，这不怪你却怪谁。”
那脚夫冷笑一声道：“你要说这个，我原跟着驴，它自然不会发野性，谁让你老爷要玩票，自己拉缰，这怪我吗？”
程子云不由说不出话来，却无如口袋里的银子已全掏了出去，再也摸不出一个大钱来，正在着急，那少年在旁却笑道：“程爷不必为难，这三钱银子，由我来付便了。”
说着掏出银幅子，挑了一块掷向脚夫道：“你且拿去，却不可再向程老爷刁顽了。”
那脚夫接过银子驱驴径去，程子云却满面羞惭道：“为了俺的事，怎好让你这相公破钞，尊府在什么地方，容俺回船取来，再为奉还便了。”
那少年书生，却笑道：“我在传闻之中，得悉东鲁狂生是个奇士，心仪已久，原来也只一个俗客而已，这几钱银子也值得挂在口边吗？”接着又一把挽着道：“程爷如愿结交我这一个朋友，还请不必做此俗态，前面有一个小酒店，我们且小饮三杯，容再请教，否则小弟也不勉强，你只管回船去，那银子的事，却不必再提。”
程子云一听人家左一个俗客，右一个俗态，转不好意思再提，再一看那少年一身青绸袷衣，外罩玄色夹纱褂，看年纪不过二十来岁，不但丰神俊美，也非常潇洒倜傥，真是一表非俗，忙道：“足下尊姓大名，既蒙一再解围，还望先行见告才是，否则素昧平生，却不好叨扰咧。”
那少年微笑道：“小弟吴门王熙儒，现虽忝列庠序，却极好交游，便官场之中也有不少知交，决非市井恶少，将有不利于足下，但请放心便了。”
说着，那挽着他右臂的手，微微一扯，程子云竟禁不住，被扯出一两步，立足不住，这不由暗吃一惊，暗想：凭俺这身小功夫也算不弱，寻常壮汉，便来上三两个也休想扯得动，这少年书生，看去还似未出书房的大学生，怎有这等潜力，再一想，这王熙儒三字也似在哪里见过，一时却记不起来，便索性使出故态道：“既蒙相邀俺决奉陪就是咧。”
王熙儒又大笑道：“大丈夫处人接物，自当磊磊落落，程兄怎么徒有狂生之名，却如此扭捏，便如三家村穷秀才乍入五都之市一般，一场酒食小东道，也值得这样吗？”
说着扯了便走，果然不远便有一座小酒店，开设在那石板路旁，门前柳枝披拂，酒旗低亚，虽然只有一顺五开间店房，却前当大道，后临河水，非常轩敞，洁净，这时又酒客无多，二人进得店去，便在临河一边，选了一张桌子落座，王熙儒把手一招，唤来酒保，要了四个菜，一大壶酒，一面道：“程兄既在十四王府供职，为何不在京城，却到这苏州来，是随王爷扈从圣驾同来吗？”
程子云忙道：“王爷并未出京，俺这次是因回来扫墓，偶然到这江南一带，文物之盛，甲于天下，所以偷暇一游，却没想到才到此地，便丢了一个大人，如非足下解围，还