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近几年，随着收入不断提高，家境越来越好，女儿小雯也进了学校，本想要母亲好好享几年清福，谁知母亲偏偏得了不治之症。按医生的话说：“最多也就半年时间，好好陪陪老人家，想吃让她多吃点，想喝让她多喝点，尽可能满足她的一些愿望，免得将来后悔。”
“母亲现在的最大愿望，可能就是与儿子多呆点时间了。”若不是冯副部长来，这些日子他肯定要待在医院陪伴着母亲。
正想着心思，楼下车喇叭响了，知道是小齐在催他，便提了包准备下楼。刚走到一二楼转弯处，人大温主任迎面上来了，“怎么，有事出去？”温齐彪欲上又止。
“没什么事，想回趟家。”他实话实说。
“那我下次再来。”说着温齐彪就要下楼。
“哎，这怎么行！上去说，上去说。”刘悠然转了身子，一边说，一边做个请的动作。
进屋放下包，刘悠然说：“你到我这儿还是头一次吧？”
“是。也不是。前些天来过两次，可都黑灯瞎火，没人。只好打道回府了。”温齐彪站在房中央，环视一周，说：“装修得还可以，就是厅小了点。县里不比地区，就这条件，你就多担待着点吧。”
“挺好，挺好。农大住房条件比这差多了，不也住了差不多十年。坐，温主任，有事坐下来慢慢说。”
“家属也在农大教书？教哪科？”温齐彪不温不火，喝口茶问一句。
“是在农大，不过她不教书，在校图书馆工作。”刘悠然见他东拉西扯，心里就有点发急，又追问一句，“温主任……”
“没事没事。随便转转，随便转转。你有事就去办，我告辞了。”嘴里说着告辞，可人却塌在沙发上不动，“人到中年，孤身一人在外，是有些冷清。不准备把夫人调来？”
刘悠然不知温齐彪冷不丁提出这个问题是什么意思，只好搪塞道，“本来是有那个意思，想等自己安定下来就把家搬来。现在看来有点麻烦。”
“什么麻烦？不来麻烦才多呢。你难道没听说……”
看他吞吞吐吐的样子，刘悠然心里有点着急，便直通通地说：“我什么也没听到，温主任你若听说了，就实话告诉我。好让我有则改之，无则加勉。”
“有人说你下来是为了上去，在蓝印不过是镀镀金。要不，为啥不把家搬来？还有人说，为上去是一方面，另一方面是为方便……方便……唉，我就直说了吧。”温齐彪像是下了多大的决心，手掌猛一击沙发扶手，立起身说，“有人说你不把夫人调来，是为了自己寻花问柳方便。”接着温齐彪便把近些天来听到的闲言碎语一股脑儿抖给刘悠然听。
“哦，我竟有这么无耻？”本来心急火燎的刘悠然耐着性子听完这些诽谤他的话，突然间倒心平气和起来。任何事情，夸大得过了份，就失去了让别人相信的可能性。蓝印县城方圆不过七八里，大小有点事一时三刻就传得满城风雨。谣传说他天天晚上泡妞，在哪里泡的？泡的是谁？有谁亲眼见了？说了那么多，无一件有人证物证。而他真有点担心的在“水中情”与亚红的事，倒没谁说三道四。由此可见这谣言的可信程度极差，不值得为它生气劳神。
想到这里，刘悠然轻轻地笑起来：“看来我这个代理县长的‘代’字还真不好去掉啊！”
“说不好去也好去，说好去也不好去。关键是你要时刻提高警惕，千万别着了别人的道儿。”
“着别人的道儿？什么意思？谁会设套给我钻？”待温齐彪前去关房门的空儿，刘悠然拨通了小林的手机，说自己今晚有事，不能回地区了，让小齐送他回去好了。顺便代他去看看母亲，“就说我一两天有空，马上回去看她。”然后重新坐回到沙发上问温齐彪。
“你先别问着谁的道，谁会设套让你钻。”温齐彪压低了声音，“听完这个故事你就全明白了。”
甲乙二人同年出生，小学、中学不但同校同班，而且一样担任班干部，你班长，我副班长，或团支部正副书记。学习成绩也一直难分伯仲。初中毕业，乡里没有高中，想上只有到县里去。县城离家二十余里，按要求，十里以外就得住校。甲家境困难，交不起每月两元的住宿费，只能走读。本来乙是准备住校的，见甲如此，便放弃住校，每日陪甲在学校、乡村来回往复。二十余里的山路，每日一个来回，平日就很艰辛，若遇刮风下雨，则苦不堪言。但三年高中，二人硬是相互扶持着走完了“万里长征”。本来二人商量好，要一同进大学深造，可就在他们临毕业那年，“文化大革命”爆发，全国高校停止招生，二人只得回乡下务农。
当时，他们所在公社干部的平均文化程度还不到初一，见有两名高中生回到村里，自然很重视，就想把他们抽到公社来使用。可报告打到县里，编委只给了一个指标。那年头不像现在，没指标就没处发工资。于是公社便决定一边再打报告再申请编制，一边采取考试的方法，先抽一个上来使用。就在这时，年轻的公社革委会主任收到一封匿名信，状告乙在县中读书时，曾多次偷窃同学财物，被学校处分过。革委会主任看过信，当即决定取消考试，直接抽甲上来。而年老的副主任也即原来的公社社长却多了个心眼，悄悄派人到县中学去了解实情。一了解，真相大白。恰在此时，县里又给增加了一个指标。于是，甲乙二人又同时被招进公社，做了大集体干部。由此，这两个既是同学，又是朋友的年轻人，由干事、副乡长、副书记，一直做到了乡长，书记。无论在何位置上，他二人都配合默契。特别是做了乡里的党政一把手后，团结得一个人似的，与绝大多数单位的情形截然相反。这样，他们乡的各项工作自然走在其他乡镇前头，几年后县里换届，他们又先后做了县里的副书记、副县长。
如果不是一个偶然事件，他们二人可能会一直这样好下去。但人生难测，就在他二人到县里任职的第三年，现任县长突然遇车祸身亡，上级决定在本县的副书记、副县长中产生新的县长。一时，这层官员立时成了鸟眼鸡，对别人鸡蛋里挑骨头不说，还疯狗似的四下活动。目的只有一个，把别人踩下去，把自己推上来。这时被人们普遍看好的甲乙二人却按兵不动，白天分头上班，晚上一起饮酒，一副超然化外的样子。
这天，二人在外饮罢酒，回家时看天还不算太晚，甲便提议去卡拉OK厅唱歌卡拉OK在县城早不算什么时兴的活动，因公因私，他二人不知去过多少次。但近日大家心里都烦，既然甲有意，乙也不便扫他的兴，于是二人打发走车子，一起来到城东的燕南飞歌舞厅，要了个小包间，便你一首我一首地放声高歌起来。大概唱了七八首后，甲说去趟洗手间，乙便一个人在房中高一句低一句地唱，正唱的无趣，推门进来一位袒胸露背的小姐。乙才要问她找谁，有什么事？她竟屁股
一扭坐在了他的腿上。几乎与此同时，门外冲进三四个穿保安服的男人，开口就说乙招妓，要拉他去派出所问话。乙百般辩驳都无用，倒引得成群的人前来这里围观。最后还是甲从洗手间回来为他解了围。第二天，这事传得纷纷扬扬，事情真相也全变了味，说乙在卡拉OK包间嫖妓，被保安当场按在沙发上。这样一来，最被看好的两人就只剩下了甲一个。如愿以偿，甲很快升任县长，两年后县委换届，他又成了县委书记。而与他年龄相仿的乙，却从此官运不济，早早退居二线，由政府而人大，最终，在甲的恩赐下，做了县人大的主任。
“温主任你说的这人大主任是……”刘悠然怀疑自己没完全听懂温齐彪的故事，犹豫着问一句。
“你猜测得不错，故事中的乙正是我自己。我因为太愚，太看重友谊，也太相信别人，结果着了人家的道儿，把自己的前程给葬送了。”
“你着了谁的道儿，最后弄清楚了吗？”尽管心里已猜了个八九不离十，但刘悠然还是想让温齐彪亲口说出来。
“知道。两次都知道。”温齐彪叹口气，“只是知道得太晚了。”
“那甲是？”
“就是咱们蓝印现任县委书记王一丁。”
这天晚上二人的交谈，可以说是一场王一丁劣迹报告会，主讲：温齐彪，听众：刘悠然。
凌晨告别时，温齐彪又留下一句话：“我这橡皮图章也不单单是吃素的，关键时刻，给不给你戳一下，还得看我愿意不愿意。”
★：二十三
上次回地区，刘悠然无意中发现城乡交接处设了道卡，有两三个人在那里挡着进城的农民拉拉扯扯、叽叽咕咕，就要小齐下去问问，“看他们是哪单位的，在这里设卡做什么？”
一会儿小齐骂骂咧咧回来了：“妈的，这马大炮，也太霸道，啥事都想插一杆子。”而后告诉刘悠然说，“为马大炮收药材的，和医药公司较劲儿。”
“价格呢？公平竞争可以，但绝不容许压秤压价。你先别急着开车，下去问问他们的收购价。我这就给医药公司打电话。”
小齐再次上车时，刘悠然的电话也打完了，两家的收购价格差不多，个别药材，马大炮的收购价还要高上那么一两毛。
“那就好，我们不干涉。走。”
第三天回县里，城郊路上的木架子还在，可收药的人却不见了。小齐把头探出车外骂一句：“狗日的，又不知到哪里糟害人。”
刘悠然听了淡淡一笑，说：“人家可能换了地方。”话说得轻松，可心里却总觉得有什么地方不太对劲。具体是哪里不对劲，一时又想不清楚。
后来事儿一多，就把这不对劲的事儿忘了。有一件事他倒是牢牢记着的，这次回去母亲又再三叮咛他：“找你爹的事，你得多用点心。找着了，是我们缘分没尽；找不着，你也算尽了份孝心，将来到九泉之下，我对他也好有个交待。”
当母亲的面，他答应得挺痛快，可这心往何处用，他却有点不知所以：“总不能遍处贴布告吧？”
心烦意乱中，他趁秘书室没人，给严家正打个招呼：“今晚去你们家吃饭。”
严家正当时正伏案写材料，有点不相信似的抬头看他一眼。
“怎么，不欢迎？”
“哼！”严家正鼻子一耸，又埋下头去。
快下班，严家正腋下夹个大大的牛皮纸信封，在县长办公室门口过去过来一闪，下楼去了。刘悠然知道他这是在给自己打暗号，也收拾收拾东西，准备早点动身。已经有过多次教训，常在下班往出走时，被人堵在办公室谈工作或拉去赴宴。
自那次因“角度”问题吵过，两人已经有好几周没在一起聚过了。
但下楼后，刘悠然并没从大院后门走，而是径直来到停于前院的车前。
严家正家住在政府大院左后方，从后门走可以省下一半的路程。
提前买好礼品的小林早已等在车里。刘悠然一上去，车子便直奔县医院。
他们这是去看望王一丁，这是刘悠然来蓝印后，他第三次入院了。
“一点小毛病。”斜倚在床头的王一丁还是那句老话，“本想不住的，可医生不答应，非让住两天不可。”
说了会闲话，听刘悠然说还没吃晚饭，王一丁就赶他们快走：“饿坏了县太爷，我可没法给十二万蓝印人民交待。”
从医院出来，刘悠然让小林、小齐先回去吃饭，说自己有点私事，办完再回。
小林有点不乐意：“有什么事你说，我或者小齐给你去办不就得了？非要自己亲自跑。”
“跑跑好，就算是锻练身体吧。”
“要不要我到时来接你？”车子已经起步，小齐又探头问一句。
“不要不要，我自己又不是没长腿。”说着转身往右，向严家正家走去。
“县长大人请。”刘悠然进门时，严家正正光着膀子往餐桌上摆酒杯。见他进来，马上左右手替换着捋捋胳膊，而后右臂往地下一杵，弓身做个满清时下级官员晋见上级官员的动作。
“罢了罢了，起来吧。”刘悠然说着踱到餐桌前，“让朕看看，严爱卿为朕准备了什么好膳食。”
“扑哧”一声，刚从厨房出来的严家正夫人小杨忍不住笑出声来，手里端着的一盘酱蒜苔也差点儿倒翻在地上，“还真见样学样了，《雍正王朝》没放完，你们倒全成满人了。”
两人上桌喝了一阵，刘悠然突然拿手把才喝干的酒杯一捂，说：“就此打住，我够了。要喝你喝，我再不奉陪。”
“这是什么话？能喝半斤喝二两，这样的干部不培养；能喝八两喝一斤，这样干部才能行。”
“不行了算！”刘悠然又把酒杯倒扣在桌上，“若真拿酒量来