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虽然如此；种、姚都是西军名将；麾下猛士锐卒如云；这时又挟连连战胜之余威；两路并进；势如雷霆。看来；这一仗要打胜的可能性还是不小的。
种师中的一军出发前；已在真定府驻扎了七八天。种师中根据枢密院的檄调；要王渊率领真定军参加作战。王渊托病在家躲起来了；不敢出见种师中。原来他为马扩之事；心怀鬼胎；唯恐受到种师中信任的行军参谋马政打击报复；借故把他扣留；不敢露面。其实凭这一条；托故拒调；种师中就可以把他扣留起来；军法从事。不过；有刘鞈挡在前面；替他打掩护；刘鞈也不愿把自己的这笔本钱在一场战争中花光；他列举出许多理由；说明真定的防务还是十分吃紧；不但王渊；即使李质也无法随征。由于他的态度十分坚决；种师中也不能勉强；结果真定军没有一兵一卒参加西征。
枢密院明文规定；这次种师中西征之师所需给养、辎重；还特别提到备作立功战士赏品的金牌、银碗等；都应该由真定府拨支应付。刘鞈一时拿不出这许多东西。枢密院督促出师之期已迫；种师中未便久候；最后只好同意刘鞈提出的先拨付一小部分；其余的加紧征集；随到随解的办法。
这两项交涉都办得不顺利；种师中看在多年的老关系分上；宁可自己吃亏些；不为己甚。随他出征的参谋官黄友；统制吴革；亲信将领李孝忠等都感到愤慨；却也无可奈何。
在真定驻军期间；种师中、马政都去监狱探视了马扩。这时奉朝旨〃根勘〃马扩一案的法司毕蟠已到真定开始审理。种师中作为一军的大帅；来便干涉司法；只好拜托刘鞈道：〃子充乃忠义之士；岂能作过？此中必有别情；朝廷派人审理必能水落石出。在此期间；刘阁学务要好好护持他；为朝廷留个有用之才；为国家保持一分元气；〃接着他严肃地警告；〃子充如有不测；你我尚有何面目再见西军故旧？〃一向温和克制的种师中；这话说得十分严重了；刘鞈自然只能唯唯诺诺允承下来。
这时马政己与儿子见过面；备悉这场冤狱的原委。刘鞈与马政见面时；心中不无惭愧。马政以大局为重；不动声色；始终没有与他谈起儿子之事。
马政再一次入狱探视儿子时；父子商定把亨祖从山寨中接来；一起参加西征之役；接人的差使自然又落到刘七爹头上；不两天他就把亨祖接来了。
出征前夕；马政带着孙子；再一次入狱探视马扩。父子叔侄祖孙三代抑制了个人的感情；忘却了其他的一切；而把所有希望寄托于这次决战的胜利。马政、马扩都明白这一战不但要决定太原的命运；也将决定朝廷命运。在这样的关键时刻；个人生死；家庭存亡都算不得什么了。
最后临到辞别时；亨祖向马扩跪下；刚叫得一声。〃三叔！……〃眼泪已在他嗓音中滚动；忽然抬头看见祖父的严肃的神色；急忙把眼泪制止。马政自己倒掉过脸去了。
马政三次入狱；探望儿子；这个事实的本身就表现了他为父的感情。
西征军出发前；马政已看到种种不祥的朕兆；这是在监狱中的马扩无法知道的。马政三次与儿子见面时都瞒住他不以实言相告。他心里想道；儿子已关在狱里；心情郁郁不畅；何必再叫他提心吊胆地过日子；让他高高兴兴地等侯捷报就是；说不定这一仗还能打胜的。
用虚伪的安慰掩盖事实真相；这从来不是马政的习惯；今天他第一次这样做也表现出他的为父的感情。
他制止孙子下泪；是因为他不习惯用眼泪来表达感情。这不等于说他没有感情。
（三）
种师中、姚古两路大军分别从冀西、晋南出发；出援太原；这是一次朝野瞩目的重要决战。由于种师中在西军中的声誉、威望和过去的战绩都非姚古所及；加上秦凤军一军在数量和质量上也都超过熙河军；因此在当时人的心目中；一致认为种师中是这次出击战的主帅；在两军之中；又以他的东路军为主。
但对种师中本人来说；则他考虑的决不是主次从属、而是正兵、奇兵的问题。换言之；他考虑的不是个人地位；而是两军的作战任务、作战性质、以及怎样根据作战性质来完成这个任务的问题。
在种师中看来；既然枢密院明确规定两军各自为战；互不统属；那么彼此之间只有相互配合而没有从属的关系；再提为主为次的问题已失却其现实意义。何况姚古现在的官衔是河东路制置使；种师中的官衔是河北路制置副使；姚古还要比种师中高一级。如果要讲主次；那也应以姚古为主；种师中为次。一向谦虚谨慎；顾全大局的种师中；特别对于与他们种家成见很深的姚古；更是小心翼翼地应付；决不愿在这个容易导致矛盾；造成纠纷的敏感问题上去惹怒姚古。由于种师中的坚持；这个麻烦的问题小心地避免了。姚古体面攸关；十分满意。
不过种师中心里十分清楚；主次可以不分；奇正却一定要弄明白。古代作战；重视正兵、奇兵的关系；一般是以正兵为主；奇兵为辅；有时出奇制胜；奇兵地位的重要性又超过了正兵。就这一战役而论；姚古的一军是正兵；他的一军是奇兵；他们有着不同的任务。
姚古之一军所以成为正兵；因为过去宋朝几次出兵救援太原；都取道晋南北上；那里已吸引了金方的重兵。粘罕的副帅娄室此时正在这一带布防；阻击宋军。大家都知道娄室是个经验事富、指挥老练的可怕的敌手；甚至比粘罕本人更难对付。估计姚古收复隆德府、威胜军以后；就要与娄室正面对垒；那时再要北进；夺取每一里的土地；都要付出重大的代价；姚古的任务显然十分艰巨。
金军的分工；粘罕本人指挥围攻太原的军队；对晋东一带；不甚措意；看来种师中要插入金军的后方；靠拢太原；任务还是比较轻松的。不过最后不免要与粘罕恶战一场；迫使娄室撤军来救；这样就间接减轻了姚古一军北上的压力。到那时他们两军齐头并进；只要能攻破太原外围金军修筑的夹城的任何一段；与城内张孝纯、王禀取得联络；里外夹攻；战争就会有胜利的希望。
根据这种战略设计；姚古的一军是正兵；要采取常规化的作战形式；逐步取得进展。他种师中的一军是奇兵；要用突击奇袭的作战形式；出敌不意；插入其心膂之地；然后选择有利的时间和地点；进行决战。两军任务不同；性质也有区别。
朝廷负责军事布置的枢密院对两军的性质、任务没有进行很好的分析研究；就贸然下令；河北河东两军于同一天从各自的所在地出发；约期半个月后；在太原会师；与金军进行决战；实现解围。这道纯凭主观臆断发出的命令是脱离实际的。
在种师道、李纲两人都受到排斥；被挤出政府的情况下；同知枢密院事许翰是当权大臣中唯一的主战派；在一段时期中；分兵河东、河北；力图救援太原的一切军事布置都由他负责主持。在这样一个关键性的重要战役中；他竟出之以急躁的情绪；下达了这样一道毫无军事常识的命令；使种师中十分震惊。他接到命令后；立刻派参谋官黄友入京；赍去一封他亲笔写的回禀；备述按照不同的战略任务；他与姚古一军同时出发不妥之处；要求把本军的出发期限展缓七天。乘金帅注意力集中在姚古一军之机；他的一军才能达到出其不意；袭取心腹之地的突击任务。
尽管回禀的措词十分婉转；许翰还是认为它触犯了上级；有损他个人威严。他接见黄友时态度傲慢；回答的尽是一派官话。说什么枢密院给两军的命令早已发出；姚古昨来回禀；准期出师；种师中何故又生别议？所请碍难照准云云。根本没有给黄友发言申辩的机会。
战争以来；主和派与主战派之间矛盾百出；迭有争议。想不到今天主战派之间也有出乎意外的矛盾。在这有关军国命运的重大问题上；种师中未便缄默自安；不得已；再次上书申请展缓出发之期。枢密院以六百里加急传递的文书；断然予以驳斥；回文中并有〃种师中逗留玩敌；意图何为？〃〃必解太原之围以赎罪；否则自蹈法网；罪责难逃〃等十分严峻的话。
一向从容不迫；按部就班行事的种师中拆读文书后；也气得胡子发抖；叹息道：
〃逗留乃兵法之大戮。俺种某结发从军；至今四十余年；兢兢业业；未尝一日撄法。不意垂老暮年；还有此事。某岂肯爱一死以负国；只怕死了也无补于国事耳！〃
这样的重言重语；对种师中来说；大概一生中也还是第一次。他说了以后；茫茫然地东看西看；忽然拉住马政的手补充道：
〃此番师中东出；万里勤王；东京城下；未得一当；临岸邀截；又成虚话；都说是权臣阻挠。今许中丞以忠义自许；不想也如此难说话；事之不济天也！〃
这支大军就在这种被迫的情况下；没有做好必要的准备；却带着灰溜溜的情绪；匆忙开拔。
亲耳听到主帅说了这番话的马政；最后一次入狱探视儿子时；没有告诉儿子；第二天上路后；他也保持沉默；没有与同僚说话；但是不用他开口；这种情绪已经在全军中扩散开来；从统帅到士兵都感染到这种不祥的预兆。
军行第四天；粮食已竭。这一路的居民稀少；十室九空。资粮于民的想法落空了。战士们每天只发黑豆一勺充饥；他们心怀不满；口出怨言；军心已自不稳。
（四）
但是就进行一次袭击战而论；这一战役的战略的制定；进军路线的选择；那是十分成功的。甚至出兵的时机也掌握得恰到好处。这是由于一个偶然的机会所造成；并非许翰已经得到了什么情报。
太原西北群山中建立起不少山寨；他们的共同的头项就是〃两河二石〃之一的石竫。江湖上口碑流传；都知道他是一个不怕死的豪杰；是一条铁铮铮的汉子。粘罕一心只想对付宋朝的正规军；忙于修筑夹城；猛力进攻围城；没有把这些近在咫尺的义军放在眼里。这个粘罕；敢情是十分健忘的；他已经忘记当年曾吃过雁北义军韦寿佺的苦头；现在还要再受一次惩罚。
那天；他率领几名随从；大摇大摆地经过这里山区。在思想和行动上都没有一点警戒的情况下；受到一群山民的突然袭击。
〃来了几个小毛贼；敢来捋虎须；想是欺俺这里人少；活得不耐烦了。〃粘罕不惊不怒；好象十分好玩似地哈哈大笑起来；〃你们休动！叫那个打头拿把铁叉的吃俺一箭。〃一语未完；箭声已响；果然把那名打头的汉子射倒在地。按照公式；那一定是其余的人发声喊；一哄而走。他们追上去；杀死几个；活捉几个；让他们逃走几个；然后明天派一支军队上山洗剿；把活着的人口杀得一个不留；房屋烧得一椽不剩。按照这个公式行事；他与他的部下不知道已经干过多少回了。奇怪的是；这次的情况有些两样；领头的虽被射倒；其余的人；既没有发喊；也没有逃走；却很快地找个隐蔽的地方隐蔽起来。然后锣声大作；四面八方；涌出了几百、几千个山民；把他们几个人远远地包围起来。
粘罕一看这里不是他的用武之地；策动坐骑；要想突围而出；手下六名随从；紧紧相跟。不知道从哪里飞来一支冷箭；射中他的坐骑；他一跤摔下；跌了个仰八叉。后面的一个随从；一看不好；急忙把他就地提起；让出自己的马与他乘骑；两个拼命挣扎；狼狈地逃脱性命。其余的五名随从；为了掩护他们；冲突不出；有的被箭矢射死；有的丧命在义军的铁搭锄头之下；一个不剩。
这五名随从不是无名小卒；等闲之辈；都是榜上有名的将领；其中还有一个是金环大将。这场遭遇战如果发生在太原城下；值得张孝纯上个专摺奏报朝廷了。这里的山民；却不知道金环是何物；摘下来；拿回家去给毛孩子当玩具。
粘罕吃了这个亏；怎甘罢休？第二天调集了五百名女真铁骑；他自己和昨天救他一命的那个随从；拍马当先；向山寨进攻；满拟一举得手。山寨里紧闭垒门不出；只管用矢石檑木滚打下来；把几条上山的路都封锁起来。金军攻打了一天；竟不得其路而上；黄昏撤退时；又遭到义军掩击；死了一大半。这一战；石竫本人大显身手。在追击中；他亲手俘获了两名金将；夺槊数支。粘罕看见他的神勇；吓得拨转马头就逃。
一次骄兵；一次忿兵都吃了大亏；眼看蛮攻不行；粘罕手下也有智谋之士；劝他改图。这时围攻太原之师不能抽调；他们建议向晋东、晋中一带日前没有发生战争的地方抽调出五千名驻军；把山寨围困起来；然后步步进逼。这时义军还没有取得与大军相持的作战经验；经过半个月的激战；山寨终被打破；石竫突围不成；被金军俘获。
女真兵当然要在他身上施行报复；他们把他的双手双脚钉在一辆木板车上；拖去见粘罕。粘罕对他既有满腔的忿怒；也有衷心的钦佩；向他端详了半天；忽然好言劝说道：
〃你就是寨主石竫？你如降我；当命你以官。〃
石竫〃呸〃的一声；一口唾沫吐在粘罕面上。他的双手、双脚虽被钉住；连同锁骨下面的伤口；都被紫血糊住。但他仍保持着勃勃英气；他动员了身体中还可