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虽然是官家的亲信；经常受到脱略礼数的待遇；刘锜却宁可官家对自己保持一定的距离。他不愿自居为、更加不愿被人误认为近幸的一流；他认为只有这种人才会觊觎非分之赏、破格之恩。他刘锜不愿接受这个。他宛转地辞谢道；自己还没有出过什么力；立过什么功；怎敢与先朝大臣相比；领此过分的厚赏。可是官家的恩典却是一种更巨大和温柔的压力；他绝不允许刘锜对他的恩典再有半点儿异议。他连声催促刘锜快去选马；休得推辞；还说：
〃天下的良骥骏马都荟萃于朕的御厩中；卿可要好好地选上一匹；〃然后意味深长地笑笑道；〃卿无论今日赍旨西驰；无论异日有事疆场；都省不掉一匹好脚力。朕特以相赠；用心甚深。卿断不可辜负了朕的这番心意。〃
刘锜还待推辞；忽然从官家的微笑中领悟出他的暗示；一道异常的光彩突然从他炯炯的眼神中放射出来。官家高兴地看到刘锜已经领略到他的示意；暗暗想道：
〃刘锜真是可儿；三言两语就揣测出朕的弦外之音。可笑蔡京那厮还在朕面前中伤；说刘锜一介武夫；终少委曲。他怎知道朕手头使用之人；都经朕多年培养；强将之下岂有弱兵？〃官家喜欢的就是和聪明人打交道；更喜欢在小小的斗智中打败以聪明自居的蔡京之流。因此；此刻他更加喜爱刘锜了；索性进一步满足刘锜的愿望道：
〃朕久知卿在京师有'髀肉复生'之感；几番要待外放；经大臣们谏阻。这遭北道用兵；朕决心派卿随同种师道前去；他的副手；这可遂了卿生平的大愿。〃
官家再一次猜中了刘锜的心事；使他再也没有什么理由推辞恩赏；他带着十分感欣的心情；与张迪一起退出睿思殿；往天驷监去挑选马匹。
（二）
入内内侍省都押班张迪是政宣时期①官场中的一项出色的产品；一个如同水银泻地、无孔不入的活跃分子；一件活宝。
既然是内监；在生理上；他是个已经变了形的男子；还未曾变成形的女人；非男非女；在两性之间都没有他的位置。但是这个尴尬的、两栖的生理地位并不妨得他在宫廷和政府两方面的烜赫声势。之所以如此；是因为他能够恪遵官场上四句重要的格言；身体力行；毫不含糊。
那四句格言是：
要牢牢捧住得势的人。
要坚决踢开那些霉官儿。
要念念不忘地记得应该牢记的事情。
要了无痕迹地忘记应该忘记的事情。
这看来是够简单的；但既然成为格言；就不是每个官儿都能轻而易举地把它们做到。有的官儿多少还有点羞耻之心；在趋炎附势之际；不免稍有扭捏；有的官儿多少还有点情面观点；与故人割席时；不免要拖泥带水。这两种人犯的错误；看来不算很大；却与做官的原则水火不相容。张迪对他们是深恶痛绝的。有一天；灸手可热的大内监梁师成问中书舍人王孝迪为何不蓄须？王孝迪回答得果断爽利：〃爷之所无；儿安敢有？〃这样的捧场才算合了张迪的脾胃；他喜欢的就是这种人。
官场上还有些官儿的记忆力很差；有时忘记了应该牢记的事情；有的则相反；记性太好；偏偏记得应该忘记的事情。开府仪同三司李彦曾经做过杨畏的下属；如今杨畏已退处闲散之地；李彦飞黄腾达；早已躐过他的头顶。杨畏偏偏要倚老卖老；卖弄他的好记性；在别人面前；有时甚至当着李彦的面；提起当年旧事。可笑这个杨畏；在先朝时以善变著名；人称〃杨三变〃；到了关键时刻；反而变得毫不机变了；这就注定他只好坐冷板凳终身。
比较起那些倒霉的官儿；张迪身上的优点就显得那么突出。
他除了从绝对、纯粹的利害关系上来考虑问题外；几乎把身上所有的水分——人情、传统的道德观念、人们的议论等等全都挤干了；它们是从哪个古老的世界中遗留下来的残渣余滓；是自己宦途上的绊脚石；必须把它们全部消灭掉！
此外；他还具有与最高统治层接近的这个有利条件；谁应该捧；谁可以压；什么是必须的；什么是不必要的；他都能作出正确无误的判断；在捧与压的两方面；他都是由衷地、丝毫没有保留地形之于辞色。他的这种赤裸裸的势利；竟然坦率到这样的地步；以至于他的变化多端的面部表情就像一面兽纹铜镜一样；人们只要看一看它；就可以照出自己的穷亨通塞。他在当时被公认为是一部活的缙绅录；一架精密度十分可靠的政治气候测温表；一个炉火纯青的官儿——虽然他的公开身分还不过是内监的头子；却拥有很大的潜势力；是几个政治集团的幕后牵线人。
当他今天亲眼看到了官家对刘锜恩宠有加；立刻使自己相信他一向对刘锜是抱有好感的；甚至对他是巴结、讨好的。对于官家给予恩宠的人巴结、讨好；这对他好像是一种生理上的需要；肉体上的享受。他既然奉了官家之旨；钦定为向导之职；为什么不把这个刘锜引导到亲密友善的道路上来？
他立刻派两名小内监跑到天驷监去通风报信；这里摆开队伍；让一群小内监簇拥着；找个机会；笑嘻嘻地开口道：
〃太尉②今日荣膺懋赏；圣誊非凡。咱家得以追侍左右；也是与有荣焉！〃
这是个甜甜蜜蜜的药引子；接下去就可以引出一大箩好话；他自己向来就把这些好话当作人参、鹿茸等补品吃下去而肥胖起来的；它们并没有使他产生消化不良症。他以己度人；相信刘锜也一定有此同好；于是摆出一副给人进补品的架势；等候领赏。没想到刘锜只是冷冷淡淡地回答一句：
〃刘某无功受禄；谈得到什么光彩不光彩？〃
〃太尉休得过谦。近日里；官家为了伐辽之事；忧心忡忡；愁眉不展。今日太尉一来；官家就高兴非凡；荣典迭颁；还将畀以重任；可不是天大的喜讯！〃
这不但是讨好；而且还含有从小道中打听消息的意思；刘锜索性给他个不理不睬。张迪这才明白此路不通；只好换个题目说：
〃昨夜高殿帅③宴请向驸马；济济一堂的贵宾；还传来了东鸡儿巷、西鸡儿巷的三四十个姐儿们。吹弹歌唱；好不热闹！向驸马、曹驸马都曾多次问起；怎不见太尉驾到？〃
〃原来如此。刘某昨夜有些小事；却不曾去得。〃
这又是一颗实心冷汤团；张迪只好挺起脖子硬咽下去。
两个沉默地走完一段路；张迪重新想出一个好题目来：
〃想当年；太尉未来东京供职之前；天下进贡的良马都归太仆寺群牧司掌管牧养。如今禁军用马；通由西军挑选了补上；省得多少转手。只是太仆寺真正成了闲曹；大小官儿只会吃干饭；领请受；朝廷倒是白白地养活了他们。〃
说话涉及到刘锜经营的业务；最后一句还多少有点替朝廷抱屈的意思；刘锜的神色才略为开朗些。张迪乘机扩大战果；继续说道：
〃如今群牧司；冷冷清清；好不凄惶！倒是天驷监里着实养了百十匹好马；用着三两百个小内监伺候它们；天家厩牧；毕竟非凡。太尉是当代伯乐。这些名骥要经太尉鉴赏品评；才能声价百倍哩！〃
〃俺省得什么；〃天驷监中有些马匹；还是从西军中挑来；多数都经过刘锜的手；他也很想去看看；因此谦逊了一句道；〃停会儿去内厩参观时；要烦内相指引了。〃
〃当得；当得！太尉要参观内厩；都包在咱家身上。可笑天驷监的谭头儿；枉自当着这分差使；终日只晓得品酒点菜；哪有咱家对这些御马在行？〃然后他好像决了堤的河水漫无边际地谈起来。他指着宫苑中一块空场；说：〃太尉看那片马球场子；可惜日前正在冬令；闲落了；没人使用。不然的话；咱家奉陪太尉进去看看。内廷的马球演习可妙啦！不说别的；单是那些官嫔；一个个都摒除了内家妆束；换上一套窄窄小小、娉娉婷婷的骑装；侧身斜坐在小骊驹上；追逐着小小的球儿。有时还要演习骑射弹丸；彼此雷奔电驰；卖弄身款。这五光十色的服装；配上镶金嵌宝的鞍辔络头；还有那闪闪发光的银铃儿在箭道上叮叮当当地响着。这个光景呵；可不是一幅艳绝丽绝的《宫苑试骑图》？〃
张迪信口开河地说到这里；忽然掉头左顾右盼了一下；挥手示意小内监走远一些；自己压低了声音；诡秘地说下去：
〃太尉可知道这玩马球的还不止是那些宫女。贵妃和帝姬④们也玩这个。势倾后官的小乔贵妃和皇九子康王的生母韦妃都是从这马球上出身；才遭际官家发迹的；如今官家还要她们驰逐。荣德帝姬的骑术；宫中数她第一；等闲的男子都比不上她。她和曹驸马在这里箭道上赛起马来；驸马老是落在后面摔筋斗。就是为了这个；曹驸马才兼着马军司的差使。官家说过且叫曹晟那厮到马军司习骑三年再和朕的女儿赛马。又曾说笑过；这差使要让朕的这个爱女去当；才算人地相宜；比她男人强得多啦！谁知道差不了一点儿；荣德帝姬就是太尉的同僚。〃
按照张迪的想法；内监们透露有关宫廷的每一条新闻掌故；都是一笔价值昂贵的礼物；现在他讲到小乔贵妃、韦妃；讲到荣德帝姬和曹晟的秘史；这些对于身在马军司当差的刘来说都具有头等重大的意义；他张迪可要拣拣人头才愿送这笔礼哩；但愿受礼的人识货；领他的情才好。
可是他在刘锜沉着的面部表情中；根本看不出他是否对这些新闻感到兴趣；算不算得是个识货知趣的受惠者。
天驷监的执亭内监们得到通报；早就在大门口迎接刘锜。只有头儿谭稹没在家。谭稹一身兼了那么多的差使；什么使、什么使的弄得他自己也搞不清楚了；再加上到处忙着赴酒宴；几天中也难得到天驷监来转一转。有人心怀妒忌地说；他干了这些肥缺；自然吃得饱了；怪不得他本人就像一匹油水十足的高头大马。他说：别人还把三衙⑤八十万禁军的饷项吃空哩！他才不过吃点马粮；算得什么；何况天厩中的御马；一匹匹都养得膘肥肉厚；他哪一点对不起官家？
张迪果真履行了自己的诺言；一进天厩；先就陪刘锜去看一座门口标着玉牌；玉牌上嵌了〃八骏图〃三个金字的厩房。天家厩牧；气象不凡；何况这座〃八骏图〃在御厩之中也算是苜屈一指的。所谓〃八骏〃；是经过特别挑选贡呈进来的八匹纯种白马。它们个子的高矮、肥瘠；色泽的明亮、光采；甚至脸庞的样子都是十分类似；现在再加上人工的打扮修饰；更像是一母所生的了。官家亲自按照周穆王的八骏的名字；为它们命名；特别制了玉牌；挂在它们的颈脖上；如果没有这个标识；就很难把它们一一识别出来。
他们又去看了另外一座名为〃五龙会〃的厩房。那里养着五匹颜色各异的名骥；也各有—个漂亮的名字；白的那匹称为〃雪骐〃；黑的称为〃铁骊〃；青的称为〃碧骢〃；赤白间色的称为〃玉騢〃；黄黑间色的称为〃黧騧〃。马匹本身的颜色加上披在它们身上；搭配得非常协调的锦帔；给人们造成目迷五色的感觉。
无论八骏；无论五龙；或者其他的御马；它们—例都是牲口中的骄子；畜类中的贵族；生活在养尊处优的环境中。它们懒散地踢踢蹄子；娇贵地打个喷嚏；有时还要忿怒地扯动背上的皮；甩甩尾巴；命令驯马的小内监替它们搔搔发痒的背脊。这里不但小内监是它们的奴仆；就是有职分的大内监也得伺候它们的颜色；以它们的喜怒为喜怒；这些娇贵的御马只有看见陌生人进来时；才昂首竖耳地长嘶几声；表现出〃天马不与凡马同〃的一世气概。
张迪排斥了所有内监的发言；独自垄断了御马的介绍权。他说自己熟悉御马；倒没有夸张。他几乎背得出大部分御马的谱系、种族、来源、本身的经历、遭遇以及各种特点。他说这匹〃玉騢〃；小乔贵妃骑了几年；本待放出去；后来官家念旧；仍把它留下来；置身于〃五龙〃之中；顿时声价十倍。又说那匹领袖八骏的〃追风〃；额角上有块紫斑；《相马经》上说是贵种的特征；它果然取得超群轶伦的地位。然后他慨叹马匹也有穷亨通塞的遭遇；这里是三分天意；七分人事；好像它们也都是列名在他的《缙绅录》中的大小官儿一样。
他特别引导刘锜去看了一匹名叫〃鹁鹆青〃的骏骡。
官家早年自家经常乘骑的是一匹被地称为〃小乌〃的黑马；因为它联系着官家一段私人生活；因此受到特别宠爱。可是毕竟岁月不饶人（马）；它终于到了不得不退入冷宫的年华；如今就让位于这匹鹁鹆青了。
鹁鹆青与张迪已有数年相知之雅。他们各自用了自己的方式向对方打招呼。鹁鹆青从张迪亲昵地抚拍它的臀部的动作中；对整个人类产生了一种偏见。认为人活在世界上最重要的任务；莫过于给它进点〃补品〃。它果然听到张迪用着高级辞令介绍它道：
〃这匹鹁鹆青是官家心坎里的宝贝。它日行千里；夜行八百；有超光逾影之速；无惊尘溅泥之迹。算得是天上的龙种；人间的绝品；童太师整整化了三四年功夫；才把它觅到手；急忙进御。太尉倒要仔细鉴赏鉴赏它；才不虚今天来御厩走一遭。〃
鹁鹆青虽然还没有学会人类的语言；但对于张迪的表情和语气是完全理解的；它一再摇摇自己的长耳朵；表示绝对同意他的介绍。鹁