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的生花妙舌；着意渲染一番；却也解了他的闷气；有时也会逗他破颜一笑；这确实有裨于他的病体。
这样大家也就慢慢地习惯在他病榻前畅谈一切；使这里成为他们经常碰头的地方；并且也成为一个小小的〃经抚房〃。
赵隆果然忠实于自己的诺言。他对邢倞表示了只有像他那样质朴的人才能有的真诚的感谢。这种感谢本来封闭在自己心里；并且在封口上浇上一股怨气的蜡。一旦怨蜡溶化了；封口打开了；感谢就从他心里喷薄而出；一泻千里。
他对女儿的脾气也显然好转了；有时他默默无声地看着女儿为他煎药；为丈夫缝补衣服；眼睛里充满了爱抚的感情；似乎要用一个沉默的忏悔来表示对女儿的歉意。
他总是欢迎；并且用心倾听他们给他带来的任何消息；老年人看待一切事物都是很认真的；即使刘锜娘子讲的明明是个无稽的笑话也好。
一天；刘锜娘子讲到王黼自居政府以来；家居生活穷奢极侈；每天从阴沟中流出的淘米泔脚中；要带出不少白米。住在相府问壁普济院的一个老和尚；逐日从阴沟中捞起白米；晒干了贮藏着；不到一年功夫就贮满了一大海缸；如今已整整贮满四大缸。有人问他收了米；自己又不吃；为什么着？老和尚回答得好：〃取诸于王；还诸于王。〃那人笑起来说：〃王太宰每天山珍海味；用费千万；难道要吃你这被水浸涨了的陈米？〃
那和尚说：〃贫僧为太宰惜福；只怕有朝一日；他想吃碗溲米饭也不可得呢！〃
〃这个老和尚有意思；〃赵隆痛快地称赞道；〃王黼那厮不让天下人吃碗太平饭；别人就叫他吃溲米饭。可是这老和尚未免太慈悲为怀了；叫俺连泔脚水也不让他吃。〃
马扩带来的前线消息；通常是最关紧要的；因为他是直接参与其事的人；总可以从有关方面听到一些端倪。刘锜带来了宫廷和上层官僚之间流传的消息；与马扩的消息有合有不合。邢倞带来的则是有着更加广泛的社会基础的人们对战争的普遍反应。他讲到：李宝告诉他；禁军的金枪班直李福、银枪班直蒋宣都去投效从戎；只派了个都头；却让高俅的儿子当了那军的统制。他们说朝廷用人不明；屈杀英雄；俺两个到前线去千什么？一齐退出了部队；禁军的许多官兵都为他们抱屈。
刘锜点头道：
〃此事不虚；俺与李福、蒋宣两个都认得；端的是血性男儿；如今都回到马军司了。〃
赵隆对有价值的消息；不断地进行研究与分析：例如种师道为何要到三月底才抵达前线？种师道到达后；一向以行军稽误出名的刘延庆统率的环庆军跟着到了前线没有……仿佛他仍然身在军中；担当着全军的总参议一般。
他现在也明白了；过去他们之所以对他封锁消息以及今天把一切都告诉他；理由只有一个；就是为了他的健康。他要为此对大家表示感谢。
总之；他是变得通情达理的了。更重要的；是病前的那种灌夫骂座式的愤慨也相对地减少了；甚至听到最逆耳的消息；例如蔡攸被任为宣抚副使；他也能抑制自己的情结；还跟大家讲个笑话。
〃毕竟伯伯的本原足；体质好；才能这样快地化险为夷。〃刘锜娘子首先表示了乐观的看法；医官邢倞也同意这个看法。
可是有着更加细密的观察的亸娘发现爹的激愤固然减少了；可是沉思却加多了。特别当她丈夫从经抚房回来；带来直接与战争有关的消息后；爹往往沉默半响；不马上表示意见。有时还要闭上眼；表示希望安静一回。其实她知道；当大家离开他的时候；他也没有真正休息；而是在思索着。这种思索是深沉而痛苦的。她发现他通常是通夜转侧、不能成寐。年老人睡不着觉；或者睡了一两个时辰；醒后再也睡不着；这原是正常的现象。但她十分了解爹的这种通宵不眠是由于深思引起的。经过了那样的夜晚；到了第二天；他的眼睛里就充满血丝；精神愤懑不安；接待他们时；露出要想掩盖而又没有掩盖得成功的思想斗争的痕述。
亸娘偷空把这个发现告诉刘锜娘子和邢倞；大家在背地里推测；他一定在思量战场上得失胜负的因素；他比谁都多了解；多掌握这些。甚至连多少有点因为私心杂念而遮蔽了耳目的种师道；也没有他了解得深；掌握得多。
从医疗角度；邢倞不赞成他这种离群索居的深思；认为它要消耗病人很多的心血；不利于恢复；可是邢倞也无法阻止他的深思。像他这样一个责任心很强的军事参谋人员；怎能把一场关系全军命运的战争之胜负因素完全置之度外？
邢倞曾经碰到过这样一个病家：他是个诗人；满口咯着血；还要做诗；家人把他的纸笔砚墨全藏去了。他说；你们可以没收我的纸笔；又怎能没收我头脑里的诗？诗人的构思象春蚕吐丝一样；不到最后死亡到来之前不会停止。家人扭不过他；只好把纸笔还他。他的最后的遗集《呕心沥血之草》；就是在他垂亡前三、四个月里呕心沥血地吟成的。
现在邢倞又碰到这样一个病人；他对之也同样束手无策。邢倞曾经战胜过赵隆的愤慨和坏脾气；却无法战胜他的严肃性。比较起他的愤慨；他的严肃性是更加可怕；更加令人难于抗拒的。因此当赵隆出现了这种深思的表情时；邢倞不得不叹口气；跟随大家悄悄地退出病房；彼此相戒轻声谈话；小心走路；免得打扰了他。
他们猜到一半；他的确是在严肃地考虑战场上的胜负得失的因素。他的逻辑是这样的：既然朝廷的决策；已经无可挽回；那么他只能在这个既成事实面前为它考虑取胜之道；其他的选择是没有的。
可是他们没有猜到另外的一半——他正在经历和完成一个精神上的重大的转变。他从战争的激烈的反对者一变而成为战争的热烈的关心者、支持者和拥护者。他不是一个朝三暮四、毫无原则的人；之所以使他发生这样一个根本性的变化的逻辑是这样的：他不可能希望一场胜利的战争是他所反对的战争。这也是他唯一可能的选择。
（二）
大军出发前三天；赵隆又开始沉默了。这一次他表现出比过去任何一次更甚的深度。他丝毫不掩盖自己烦躁的心情；不掩盖暂时不希望别人进他房里去打扰他；暂时不希望继续他们的〃床边谈话〃的愿望。他连续几个晚上都是彻夜不眠的；深夜中还不住地用手捏着手指的骨节；使它发出清脆的〃咯咯〃声。这一切都表明他在思索；并且思索得很苦。
直到大军出发的前夕；在刘锜夫妇饯别了马扩以后；他把马扩留在自己房里；翁婿之间进行了一场严肃的谈话。
马扩以为他可能又要谈战略、战术的问题；其实关于这方面的话；他们已经谈过多次了；并且从各个角度上考虑过、设想过；再要谈也无非是炒炒冷饭罢了。老年人常会这样一而再、再而三地重复他特别注重的话题。可是今夜；他要谈的不是这个。
〃贤婿明天就要出征去了；〃他甩一句温和的话开始；〃信叔的公事又忙得紧；把俺这名老兵孤零零地撇在一边；好不丧气！〃
〃泰山安心养病；〃马扩安慰他道；〃等到身体痊愈了；种帅自然要派人来接。两军相交；兵革方殷；种帅左右怎少得你老人家？〃
〃但得如此；倒也罢了。只是贤婿看看俺这把老骨头；这个病还好得了？邢老头多少日子不让起床。〃说着；他卷起衣袖；露出一臂膊的崚嶒瘦骨和纠结怒张的暗蓝色的血管。他忽然愤慨起来；用力搥着床档；气恼地骂道：〃童贯那厮；害得俺好苦呀！〃
〃童贯这等作恶；官家心里也自明白；那天信叔哥哥不是说了；泰山何必为他气恼？〃
〃近来俺也想得透了；童贯害了俺；拼着这条老命结交与他。也只是小事一段。只是想到令这等人到前线去主持军事；怎不叫俺忧心忡忡。官家既不相信他；何不就撤了他的职？〃
〃待他恶贯满盈之日；自有人收拾他；现在想了也自无用。只是想他童贯在前线纵有掣肘之处；这冲锋陷阵、调兵遣将之事；毕竟还要由种帅主张。童贯那厮岂不愿打了胜仗；他坐享其成！〃
〃事情可不是这么简单；〃赵隆摇摇头说道；〃今日童贯以宣抚使名义节制此军；非昔日监军之比。你看他自己带了一军北上；就是要以此压倒种帅；而我军内部；嫌隙迭生；正好予他以可乘之机。贤婿离军中已久；未知其详；俺近来的烦恼也正是为此呢！〃
于是他沉吟一回；先把种师道与姚古、姚平仲之间的不睦告诉马扩。其实这也不算是什么秘密；马扩早就知道这两家由来已久的明争暗斗。但是赵隆以他平日观察所得；更多地谈到种师道心地狭窄的一面。他说：师克在和。两万熙河军久历戎行；卓著战功；是我军的一大主力。如果种帅存了偏见；把它撤在一边；岂非自损一肢？因此他再三嘱咐马扩到了军中；见到种师道时要转达他的意见。姚平仲少年逞性；但是个血性汉子；是军中的可用之才。熙河一军；也强劲善战。种帅千万要和衷共济；休为一时意气；误了大事。他又说；如果种帅一时憋不过来；要去找端孺出来相机转圜。
〃俺不得到军中去；这调停弥缝之事；全仗端孺从中斡旋了。〃他叹口气；然后给了种师中一个很高的评价道：〃忠以许国；和以协众；西军中的将帅；要是人人都像端孺一样；以大局为重；以一身为轻；事情就好办了。俺这个火爆性子；哪里比得上他？〃
从他高度评价种师中的几句话中；听得出他对他的上司、密友种师道；心中也是不无微词的。至于姚古；他久在他的部下；熟悉他的癖性。姚古既然是竞争统帅中失败的一方面；而且这次又不到前线去；对他的要求自不能与身为统帅的种师道相提并论。
又经过一阵的沉默；赵隆才郑重其事地谈出了第二个秘密。
〃近年来童贯在刘延庆身上做了多少手脚？只看胜捷军久驻京西；备受优遇；就可知道他的用心险恶。种帅只看到刘延庆一向对他唯唯诺诺；不敢违抗；还以为庸才易使；却不知道他早被童贯拉过去；心已外向了。〃然后他断然地下结论道；〃异日偾两军之事者；必系刘延庆无疑；只怕种帅还蒙在鼓里呢！〃
这是他最不放心的事。过去在军中；怕伤了大家的和气；更怕为种师道多树一敌；隐忍未发。如今战机迫在眉睫；对此他不能再守缄默。他要马扩转告种师道留意此事。作战时千万不要把刘延庆一军放在重要的决胜的位置上；但也不能采取过激的排斥行为；免得〃为渊驱鱼；为丛驱雀〃；把刘延庆和他的亲信更怏地驱向童贯一边；减削了自己的力量。然后他补充道：
〃刘延庆不足惜；环庆一军也是我的手足；岂可任人宰割？〃
这个消息对于马扩也是十分震动的。他虽然怀有西军中对刘延庆共有的轻蔑感；却没有料到事态已经发展到如此严重的地步。赵隆是个直性子；平时对他无所不谈；只是涉及到军中的大事时；却是深沉和谨慎的；不肯随便发表议论。现在他听赵隆说；一军之内；有人心怀两端；确是取败之道。这个论断；引起他的高度警惕。
〃话虽如此说；贤婿也不必过于深虑。〃现在是轮到赵隆来安慰马扩；为他打气了。他说；〃今日之事；不利于我者数端；有利于我者也有数端；盈绌之数；必须通盘筹计；才得取胜。〃接着他就屈指历数了不利条件和有利条件；这些就是他在许多个漫漫长夜中深思冥想得出来的结论。有的马扩、刘锜已经听到、见到；有的却具有他们所不能够达到的战略价值。他要马扩把这些都带到统帅部；供今后作战时采用。于是继续道：〃总之；事在人为。如能全军用命；万众一心；指挥上又不出什么纰漏；以我西军之兵精将勇、人强马壮；未必不可操胜券。〃
马扩点头称是。
〃老一辈的人；筋骨已衰；暮气渐深；不济事了。〃他携起马扩双手；亲热而又严峻地叮嘱道；〃贤婿和信叔、适夷等久在军中历练；今后时势推移；全得看你们年轻的一辈。贤婿呵；你千万不可辜负你爹和俺多年的期望！〃
马扩作了肯定的答复；似乎还不能使他完全放心；他再一次加重语气；反复叮嘱道：
〃贤婿可要记得你大哥、二哥；他们在宗哥川一战中是怎样慷慨捐生的？临到紧要关头；你可不能辱没他们呵！〃
这不仅是一个长辈的殷切期望；也是一个老上司对后辈的谆谆勖勉。临到危难之际；彼此相勉慷慨捐生；这是他们西军中真正的军人们的优秀传统。他们有权利要求别人付出生命；因为他们曾经、现在也仍然准备为战争付出自己的生命。马扩从他的诚恳而迫切的眼色中读出这个意思。一股热气从他的丹田里涌上来；当年在熙河战场上的回忆；也像一道温暖的亮光；照进他的胸膛。他顺手举起一只杯子；把里面的剩茶全都泼到地下；慷慨地保证道：
〃临到危难之际；愚婿如有不听泰山嘱咐；苟且偷生、侥幸图免的；有如此水。〃
这个激烈的动作；使得赵隆大大放下心来。
〃将来天下多事；贤婿；你这副肩膀上要挑得起重担呵！〃赵隆第三次发言；已经充满着无限亲密的感情。他指着亸娘道：〃俺早跟女儿说过；要帮你成为一个俯仰无怍的好男儿；你可是俺一向器重的后辈啊！〃
这是马扩可能从他的严峻的岳父嘴里听到唯一的一句褒奖话。他谢了岳父；又向他作出第三次的保证；这才使他完全放下心来。
在整个谈话过程中；马扩一直感觉到