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原来马扩开始看他前来道谢时；把他看得低了；认为他只是一个道义上的债务人。像一切高亢的人一样；他们决不愿在物质上或精神上欠别人的情。必须利用适当的机会报答了他；还了这笔欠债；才能与债权人取得平衡的地位。他们承认身分上的、却不承认人格上的差异。马扩虽然理解他的心情；但认为在意气的男儿中间；这毕竟有点婆婆妈妈；最好还是蠲免这道虚礼。
现在他的一席话改变了马扩的看法；使马扩开始从另一个角度来估价他。但是在这初步的印象中；由于马扩自己在斗争意识和斗争知识方面的局限性；仍然没有把对方的价值充分估计出来。
事实上；在契丹贵族的残酷统治下；二百多年以来；广大的汉族人民和其他各族人民承担了罪恶统治的全部重量；同时也展开了顽强的斗争。契丹贵族从哪天开始把枷锁套在人民的脖子上；他们就从哪天开始了挣脱枷锁的斗争。斗争的薪火代代延续；永不熄灭。在那些艰苦的岁月中；力量对比（军事、政治；组织和斗争经验的综合体）还屈居下风时；斗争常常是失败的；人们不得不付出大量生命的代价。但是每次失败都为新的战斗积贮起力量。再战再败；再败再战；人们就是遵循着这条历史的道路；用自己的鲜血凝成一篇像宝石一样发光的民族斗争史；不到胜利；决不停息。
他们在失败和斗争的反复交替中逐渐成长起来。到了赵杰这一代；他们已经锻炼出更加坚强的斗争意志；积累起更加丰富的斗争知识。目前风云多变的时局；迅速形成了一个大动荡、大决口、大爆发的形势。这个新的时局形成的部分原因就是他们长期以来斗争的结果；反之。它又使得更多的人们卷入这股旋风中；受到更大的锻炼。
赵杰就是这样一个从战斗实践中涌现出来的风云人物。他沉着机智；能够正确地判断什么时候需要隐蔽起来；什么时候应该采取积极的行动。他可以做一个老练的斥候；可以胜任愉快地带领一个小分队；如果让他得到更多的锻炼；他也可以领导一个规模更大的战斗集体。他这次南归；与其说不愿在契丹贵族统治下继续过奴隶生活；不如说他怀有更大的雄心壮志。他是带着任务回来的。为了实现这个任务；首先要结识一批南朝豪杰。马扩就是他碰到的理想的人选。他的努力获得初步成果；他以一番披心沥胆的谈话；赢得了马扩的散佩。
马扩向他打听辽军后方的动静；这一同正中他的下怀。
〃宣赞有所不知……〃
赵杰一开口就被马扩豪爽地截断了。
〃大丈夫志同道合；一言相契；便成知己。大哥今后休得有这样见外的称呼。俺排行第三；便是你的三弟了。〃
〃俺是草野之人；新来乍到；又没立过半分功劳；怎敢和宣赞称兄道弟起来？〃
马扩跃进式的友谊的提议遭到他温和的拒绝；似乎他还想继续观察；为了避免在这个无关宏旨的问题上纠缠；他马上正面回答问题：
〃宣赞有所不知。析津府②所属六州二十四县的老百姓；人人延颈企足；以待辽廷之覆亡。休说俺汉儿；就是贫苦的契丹人；奚人、室韦人③、渤海人也都和咱们一样心肠。〃
〃他们怎得与咱一条心肠？〃
〃天下的穷人心连心；大家恨不得把辽的南面官、北面官一齐扫尽；才能盼到有好日子过！〃
〃尽扫南北面官儿；可是要动兵弄仗的；光是说说想想；却不济事。〃
〃宣赞没到那里去看过；怎知道他们就不会动兵弄仗？〃赵杰微笑地顶了马扩一下；〃早二年；关东形势云扰；渤海人高永昌起兵反辽；接着安生儿、张高儿举义；在榆关以东；屡创辽军。后来金人尽占关东之地；安生儿战死；他的部属尽归张高儿所有；与霍六哥一军合流；如今仍在懿州一带抗击金军；并与关内义军相互呼应。〃然后他眉飞色舞地讲到近处的义军；〃今年以来；畿南义军大起。宣赞可知道涞水县有个张关羽；又有个董庞儿？张关羽使一把大砍刀；有万夫不当之勇；董庞儿足智多谋；他两个招兵买马；结了几个山寨；手下各有数万人马。四军大王④几次三番派了军队去征剿；都吃他们诱进山里；杀得片甲不留；只好逡巡而退。如今他们声势太振；附近各州县老百姓去投奔他们的；如水之归流；已成了大气候。〃
〃不想涞水县；近在咫尺；就有这等声势的义军；〃马扩欣然地说；〃俺囿于见闻；真可谓坐井观天了。只不知这等规模的义军；别处可有？〃
〃人心厌恶契丹；义军方兴未艾；三千、五千的到处都有。有的归入张、董麾下；有的独立门户；近来更如雨后春笋；蓬勃茁长。即如俺族兄投入的一支义军；俺南渡前只有三、五百人；这番回去。前后不过一月；他说聚义的已有五、六千人。宣赞举一反三；就可知近来义军已成燎原之势。〃
〃义军近在畿辅；患生心腹；辽君臣才打了几个败仗；难道就置之不顾；坐视它强大吗？〃
〃非不为也；是不能也。〃赵杰掉了一句书袋说；〃契丹人怎敢把义军置之度外；无奈心有余而力不足何？〃这时他直率地提出一个建议道；〃宣赞几时得闲；和俺潜去河北走一道；亲眼看看义军的声势；就知端的。目前奚、契丹的重兵全摘去前线备战；白沟河边；大兵云集；离此三五十里开外；就只有一些巡哨部队；再进去连军队的影子都看不见了。俺来回几次；进出自如；只当他没事儿一般。看来辽的兵力已绌；渤海、室韦都不为它所用；汉军又不肯为它卖力。这四军大王；前线后方；两处奔波；却没抓把柄处。俺看他也只好走到哪里是那里；谈不上什么通盘筹划了。〃
〃大哥说到汉军；〃马扩暂时撇开他的建议；抢着问；〃可知道他们有一支叫做什么常胜军的；近况如何？〃
〃这常胜军的事儿；俺倒也得知几分。他们从统将到士兵。都是汉儿。他们的父兄；当年在辽东铁州、盖州一带；多受女真军的杀戮。契丹人成立此军；就是要他们向女真军报怨；故称'怨军'；后来才改称常胜军。成军以来；转战东北；契丹军百败之余；只有这支怨军还打得几个硬仗；支捂一时。自从宋师北伐以来；萧干说汉儿都是心向南朝的；不放心把他们放在白沟前线；都调去后方布防。目下全军八千人；由五名汉将分统；驻在易、涿两州。义军稍存顾忌的；就是此军；但它也不肯为契丹人所用；萧干几次调它去剿灭张关羽；常胜军的统领郭药师口里葫芦提答应了；却只管推托个原故；按兵不动。他岂识不得辽廷以汉制汉；让你们自相残杀的计策？四军气得瞠目跌脚；却也奈何他们不得。〃
〃大哥说得恁地清楚；真可谓了如指掌；〃马扩满意地点头道；〃可笑和诜这厮；成天地说要策反常胜军；对它的情况；却是一无所知；派人去了两趟；兀自不得要领。〃
〃俺有个表叔；名叫甄五臣；见为常胜军一名统将；带了二千五百名人马在涿州大营盘驻屯。他自幼就出外吃粮子；俺没和他见过面。他的亲兄弟甄六臣却和他常见面的。六表叔闲常也来俺家；告诉俺说；五叔早有过'相机而动；得便南归；谁愿受契丹人腌臜气'的话。因此俺知道；一旦大局动荡；常胜军终将为我所用；只是郭药师不露声色；尚在狐疑未定之际；需得派人去与他联络才好。〃
马扩点头称是。他记得刚来前线与他爹交换意见时；也曾谈及此事；彼此都有同样的看法。
〃大哥刚才说得妙；要知辽军后方动静；最好亲自跑去看看。〃马扩沉吟再三；毅然作了决定；单刀直入地提出要求道；〃俺也久有此心；只是未得其便。今天大哥这一说；俺心里更加跃跃欲试；欲求大哥做个伴侣；陪俺同去北道走一遭；未知大哥意下如何？〃
〃去；去！〃赵杰用钢铁般的声音回答；〃宣赞要到哪里去；哪怕是铜山铁岭；天涯海角；只要用得着俺；俺都奉陪。宣赞且说哪天动身最妥？〃
〃依俺的心思；最好今天就走；只怕大哥还有些家事要料理。〃
〃兵贵神速；既然宣赞的公事都放得下；俺还有什么放不下的家事？今晚就走如何？〃
〃好；好。大哥真是个豪爽的性子。俺们今晚就走。〃
〃等俺回家一转；〃赵杰思虑周密地想了一想道；〃凭宣赞这身打扮；如何去得？待俺给宣赞带一身庄稼汉的衣服来；趁今夜月黑天暗；正好渡河前去。〃
〃到了那边；咱们只以表兄弟相称。咱们倒过来；大哥改姓马；就叫马志隆；俺改姓赵；就叫赵邦杰；〃马扩乘机说；〃你是大哥；俺是三弟；可不能再是宣赞长、宣赞短的了。〃
〃不好；不好。赵邦杰；赵邦之杰；最犯契丹人的忌讳；马惠隆文绉绉的；也不像个庄稼汉的名字。〃赵杰摇摇头说；〃这个再商量了；在这里；宣赞还是宣赞。〃
赵杰一笑走了。看来；这个刚毅的汉子；在这小小的称呼问题上还不是那么容易就取得妥协；他要从实践中来考察马扩。
（四）
宣抚司的长官和僚属们枉自掘下了许多陷马坑；布下了许多绊马索；仍然限制不了这匹没笼头野马的自由驰骋。马扩想做就做；说干就干；当天晚上换上赵杰给他带来的衣服；一过午夜；就跟着这位完全可以信赖的向导渡河过去。他既没有张皇其事；也不故弄玄虚；更不去考虑它可能给自己带来什么严重的后果——也许在一切考虑之中最不值得他考虑的就是他自身的安全问题。马扩是这样的一种人；与其说他多了一点别人也许缺少的东西——勇气；不如说他少了一点在别人身上难免要多出来的东西——个人安危得失感。他的头脑里充满着各种计划；一旦酝酿成熟；作出结论；就没有什么力量可以阻止他的行动了。
现在他是从一个危险地带走进另一个危险地带。危险是从客观的实际来说；他主观上并没有这样的感觉。他进入布满了武装巡逻的辽军控制地带；犹如他平日生活在布满荆棘罗网的宣抚司控制地带一样；他的心脏也没有多跳动一下。
依靠他们的机警和敏捷；特别是依靠赵杰的熟悉地势、了解情况；他们顺利地渡过河；顺利地跨过最初的二十多里地段。在这个区域里；辽军层层密布；他们却好像善于打地洞的蚯蚓一样；就在辽军的鼻子眼睛底下；游行自如；没有出一点岔子。
可是像生活中常会碰到的情况一样；他们唯恐出岔子的地段倒没有出岔子；及至走到前、后方接界之处；当他们认为已经到了比较安全的区域；可以松口气的时候；忽然被一队正在巡逻的辽军骑兵部队发现了。他们躲避不及；只好照直迎面走去。
〃牛拦军！〃赵杰轻轻碰了碰马扩的臂肘；警告他。
马扩心里明白；牛拦军是辽军的突击部队；它不放在前线正面作战；专一用作包抄、奇袭、阻击敌军；兼在后方负责防谍工作。牛拦军的官兵一般都出身于斥侯；会说当地话；对汉儿的情况十分了解；对付他们需要特别小心。
他们走不了几步；为首的一名牛拦军军官果然勒住马；把他们打量一番；喝问道：
〃你两个是谁？〃
〃庄稼汉。〃
〃从哪里来；往哪里去？〃
〃俺家住在东乡小王庄；给这里白水屯的大伯送粮食来了。〃赵杰故意说得结结巴巴的；还侧侧肩膀；让对方注意到他掮着的空粮袋。
〃那个汉子是谁？好生眼生！〃
〃是俺表弟。〃
〃你表弟是个哑子；要你答话！〃他转脸问马扩道；〃你干什么来了！〃
〃俺也来探望阿爹。〃马扩注意到自己说本地话的发音还比不上这个契丹人准确；但是把姑爹唤作阿爹这个当地特有的称呼；减少了对方的疑虑。他说；〃阿爹瘫痪了三年；自己动弹不得；吃穿全靠亲戚照顾。〃
〃你阿爹没有儿女；要你们照顾？〃那契丹人要炫耀他对当地的知识；故意把阿爹这个称呼说得怪里怪气的。
〃俺哥子见为常胜军；哪得闲儿回来照顾二老？〃
常胜军引起了契丹人不寻常的注意；他再一次把马扩看了又看；问道：
〃你表哥在常胜军里当什么官儿？〃
〃俺哥子才去从军了两年；哪有好官儿轮到他头上；无非当个哨官罢了。〃
〃他的统将是准？〃
〃俺哪知道他的统将是谁；只听说驻在武清县。〃
〃武清县哪有常胜军？可知是你扯谎了。〃
马扩仍然坚持说表哥驻在武清县；没有中那契丹人的圈套。
〃自从俺哥子在外娶了老婆；养了个大胖儿子；〃赵杰急忙插上来为马扩解围；他也几乎忘记刚才自己的结结巴巴的说话；〃哪里还记得娘老子？大伯疯瘫了大半年；他何曾回得家来探访一次？俺也是湿手捏干面；粘了手就脱不得干系。谁叫俺是他的亲侄子！〃
一句话说得契丹人也笑起来。
〃你们快回去！〃军官吩咐道；〃兵慌马乱的；少往前线走。老头动不得；不好叫婆子出来掮粮？要你两个精壮汉子跑来跑去？再叫俺看见你两个；可就不客气了。〃
赵杰嘴里还在啷哝；那军官早就带着这支牛拦军一阵风似地跑远了。
〃宣赞不合提起常胜军；〃这里留下他两个时；赵杰埋怨马扩道；〃惹起他的疑心。他说武清县没有常胜军是有意试试你；俺真为宣赞捏把大汗。〃
〃大哥；你看他忌讳常胜军？〃
〃这个自然。〃
〃俺也是有心去试试他；契丹人越不放心它；它就越可为我所用。〃
〃这个还待去试？宣赞忒大胆；〃赵杰故意咋咋舌头；装出一副惊慌的样子；〃吃他盘问得紧了；咱这对