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马扩和随员们一一接见了他们；斟酌情况把谕降的旗榜；填写了姓名官衔的告身和介绍他们同南边去的书函一一分发给他们；相机鼓动他们根据不同的情况以不同的形式来反抗辽政府。
马扩微微感觉到这次他接触的汉儿；分子比较复杂了；来看他的动机也较多样化。上次他只是以私人身分潜入敌后；人们跑来向他打听消息；发泄对辽统治不满的情绪；表白自己坚决反辽的立场和态度；他们的动机是纯正的；他们的感情是激昂的。置身于他们之间；不但十分放心；同时感到自己的情绪也随之而更加高昂了。这次他有了公开的官方身分；人们不仅向他打听、发泄、表白；也有一些为数不算太少的人希望从他身上获得某种好处。跟这种人接触时；马扩不由得警惕起来。
这里面可能有两种人；一种是一心只想做官的汉儿；另外一种甚至可能是辽方派来刺探情况的间谍。后一种姑置不论；对前面的那种人；应持什么态度；马扩自己心里也不踏实。他抽空把这种感觉与赵杰谈了。
〃宣赞说得不错；〃赵杰想了一会回答：〃前日在乡间找寻宣赞的都是庄稼汉；这两天找来的尽多是巨族大姓；他们虽然都是汉儿；却是大不相同的两种人；来的目的也自不同。〃
〃何以见得？〃
〃庄稼人一向受大姓欺侮凌辱；大姓们一向欺侮凌辱庄稼人；他们本来是死对头；怎能相提并论？〃这是非常简单的道理；既然马扩提出来问了；赵杰就力图用最简单明瞭的语言阐明这层道理。
〃不论是庄稼人；还是大姓；他们可不是同样受着契丹人的欺侮和凌辱？〃
〃庄稼汉是契丹官儿的奴隶。奴隶只想赶走、杀死主人；过自己的好日子。大姓们却是契丹官儿的……小老婆。小老婆与男人一鼻孔出气。老百姓眼睛雪亮；早把他们的心底看透了。〃
〃大哥说得是；怪道俺早间与一位老大爷说话时；他瞥眼看见一个大姓进来；话没说完；拎起脚就走。神色之间；气呼呼的；似乎也在嗔怒俺不合延接他们；原来他们之间有着不共戴天之仇。〃
〃宣赞明白这个就好了。〃赵杰加重语气说；〃大姓们早就卖身给契丹人做小老婆；平日倚仗男人之势；作福逞威；做尽坏事。老百姓看在眼里；恨在心里。如今看看男人靠不住了；又想卖身给南朝做小老婆。俺看他们脚踏两头船。其心未必可靠；一旦风吹草动；又想卖身给女真人了。做过小老婆的都有瘾；做了一次；还想再做。他们只看在钱势面上；有什么信义可言？宣赞对他们不可不防。〃
〃大哥想得深远；俺自当谨防。〃然后告诉他一个笑话说；〃难怪大姓们想着卖身投靠；他们的男子其实是靠不住了。夜来伴食时；那个契丹瘟官把俺拉到一边；悄悄地说；'本官好不容易结识得承宣一场；一旦时势有变；承宣休忘了俺耶律克定的名字。'俺当场填写了团练使的告身给他；嘱他时势有变时；要谨封仓库；安抚百姓；以迎王师。他都答应了；千谢万谢地收下了告身。〃
赵杰分析得不错；这两天接触中；就有不少人是本地和附近地区的大姓豪族；或者是他们的代表人；前来找〃承宣〃谈判。他们的谈判；甚至比耶律克定还不爽气。他们扭捏作态；还要看看风头；不肯一下子就出卖自己。有的人要求马扩先舁以防御使、团练使等官衔；将来俟机举〃义〃；为王师效劳。看来他们是要把聘礼索取到手后；再肯下嫁；他们的讨价显然超过了他们应得的身价。马扩一向讨厌这种政治交易；更不相信媒婆们为了抬高卖主身价的花言巧语。但是从根本来看；这些豪族的摇摆、犹豫和投机对于摧毁契丹统治这个大目标来说；还能起一定推渡助澜的作用。即使他们不是真心投顺；一旦大军压境；只要他们采取中立立场；也可减少阻力。因此马扩还是酌情地满足了他们的要求。
可是在他进行这些谈判时；心里是不舒服的；他感觉到好像在一池污浊的泥水中冼澡。马扩天生就不是政客、赌徒、商人或投机家；只有这些人才能够习惯在泥污中洗澡而不会产生厌恶的感觉。有时他不免在心里想道：〃要是让童贯本人来做这些买卖；一定可以做得十分出色；决不会让自己吃亏。他才是这方面的斫轮老手！〃
他们在新城的第三天下午；辽政府正式派了殿前司副都指挥使姚А⑹嗝茉憾汲兄枷糍纭⒗癫坷芍姓努湹热奈涔僭保怀涞苯影槭垢薄３俗砰鞒担磺袄葱鲁窍嘤Ｂ砝┦切九衫吹氖钩迹涣烧从昧私哟攀沟睦窠诶唇哟徽飧霾谎俺５木俣浞炙得髁烧运诵械闹厥樱宦砝┰诠傧紊现皇且桓鲩x门宣赞舍人；辽政府却派了在官职上比他高了几级的殿前司副都指挥使来按伴他；这也表示对他个人的礼遇。
他们取道涿州、良乡；渡过芦沟；在第二天晨光微曦中已经隐约看到燕京城城郛雉堞的轮廓。随着黎明的到来；隐在薄雾中的轮廓越来越明显了；它的形象也越来越高大雄峻。
马扩到过繁华甲于天下的东京城开封府；到过一切还在草创阶段却显得那么生气勃勃的上京会宁府；现在又第一次看到这座雄伟壮丽、恰似一头顾盼炜如的雄狮蹲踞在万山之中的燕京折津府。他是当时曾到过三个朝廷首都的极少数人中间的一个。
〃好一座雄壮的城池！〃当他看见燕京城时；不禁在心里激赞。〃深沟密垒；重山复水；却不是雄关似铁！〃
尽管马扩最近几年改了行；在干外交工作；他首先还是个军人。当他看见这座雄壮的城池时；出自本能第一感就是从军事观点出发；来比较这三个首都的地理形势；研究进攻和防守取方有利与不利的条件。然后在自己心里浏览着二百年来燕京城沦入契丹统治；长期成为契丹统治中心的历史；想到几百万如饥似渴地要求把自己从桎梏中解放出来的人民。
所有这一切都使他激情起伏；心潮澎湃。
亸娘不能理解的他的事业世界和亸娘希望他能逐渐理解的感情世界；在这一会儿；在他身上统一起来了；一股热泪突然好像波涛似地流进了他的眼眶。
〃俺马扩身负着千钧重担；今天好不容易进入这座燕京城。今后哪怕筋骨磨成粉；鲜血流成河；好歹也要把这座城池拿下来；交还给汉家人民；不辜负千百万父老对俺的殷切期望。〃
他庄严地对自己起誓。他的心胸更加开拓了；视野更加广阔了。
（二）
辽政府派来的三名接伴官儿；都是办理外交事务的老手；不止一次地担任过出使或接伴的任务。他们娴熟礼节；善于语言应对；酬酢周旋；都有一套功夫。就中只有萧夔比较粗鲁些；把他搭配进来；萧皇后是经过一番深思的。但他在一定的气候中；也能见风使舵；克制自己。如果在承平时节；他们几个人一定可以胜任愉快地完成任务；并且肯定还可以捞进一点小便宜。古代的所谓外交；无非是在不影响两个朝代的基本关系的情况下；为本朝争取得一点面子和一些实利。可是如今时势已非；朝廷的根本大计也是议论纷纷；莫衷一是；外交政策更是举棋不定；因此问题就不在于他们几个人的能干不能干了。
他们在出发去新城前；确曾向萧皇后请训；聆教对待宋使的方针政策。萧皇后给他们的指示是十分抽象的〃刚柔得中；趁势邀利〃八个字。这好像是否要接待宋使的问题一样；也是经过一番廷议、经过激烈的争论后才得出的结论。但是强硬可以强硬到什么程度？退让可以退让到哪一条最后防线？趁怎样的势？邀怎样的利？这些谁都无法明确回答；连萧皇后自己也说不出一个所以然来。他们三个名为接伴；实际上就是谈判代表；既然心中无数；也只好做到哪里就算到哪里了。
各种幻想都是存在的；只要能够使他们这个小朝廷得以存在；延续下去；就是最大的利；可是没有一种幻想经得起事实的考验。两个朝廷既已动兵；凭他们三个接伴官儿加起来还不足一尺的不烂之舌；就能说服宋使；使宋朝自动退兵、各保疆域；互不侵犯吗？或者能够说服宋朝放弃用兵之议；辽、宋两朝联合起来；共同对付金朝吗？这不但他们几个人没有这样大的本领；就是以谕降使（一个十分难听的名义）的名义来到燕京的宋使；也无法答应这个。
除此以外；还有什么〃利〃可〃邀〃？
耶律大石派遣他的副手、前线副统领、牛拦军部统萧遏鲁到朝廷来提出一个激烈的建议：把宋使扣押起来；明示拒绝谈判之意；鼓励士气；决死一战；以便死中求活。不然就虚与委蛇；松懈宋人的斗志；然后突然出兵袭击；以收一战之功。这个建议在朝廷大臣的心目中是太危险了；不仅打败宋军毫无把握；即使侥幸得利；背后的女真人正在虎视眈眈。他们一点有限的兵力；怎当得前虎后狼；两面夹攻？不但朝廷的大臣们；萧皇后自己显然也没有勇气接受这样一个不顾一切、破釜沉舟的建议。
朝廷里还有一个以中书侍郎平章事左企弓、西京留守虞仲文等文员组成的极端派；他们主张索性杀死宋使；直接派人去向正在云中附近集中的金军（完颜阿骨打本人据传也在军中）谈判投降。他们的理由是；如果投降了宋朝；将来宋朝被金朝打败了；他们难免又要再一次投降金朝。与其一降再降；何如一次投降的直截省事？这派人都是汉儿南面官；他们的确都像赵杰推论那样愿意再嫁女真贵族做小老婆。可是当着本夫的面；就提再嫁的话；未免使契丹人听来感到十分刺耳。何况要投降；女真人也未必肯接受。耶律淳本人就反对这项主张；大部分奚、契丹贵族也认为这是不能考虑的；如果还有其他的选择而不是唯一活路的话。
萧皇后在政治上是现实主义者；根据比较现实的考虑；是有条件地归附宋朝；就是仅仅在名义上而不是在实际上的投降；就是投降以后作为宋朝的一个〃附庸〃；仍旧统治着这片土地；保持相对的独立性。她认为手里仍然据有十万大兵；这是她可以与宋使讨价还价的本钱。她的真正目的是想缓和辽、宋之间的矛盾；把宋朝推上直接与金朝对立的第一线；将来的事走着瞧。
萧皇后这个想法曾暗示过她哥哥、拥有军事统帅权的四军大王萧干和汉儿官僚中有着举足轻重之势的首相李处温；希望得到他们的支持。政局稳定的时候；下面的眼睛都望着上面；上面一句话说了算数；政局阢陧的时候；上面要多看看下面；下面的意见也就多起来了。现在萧皇后眼望着他们两个；他们都没有明白表态。萧皇后深知她的哥哥在政见上很大程度受到他部属耶律大石的影响；要说服哥哥；首先就要说服耶律大石；而耶律大石过去是、现在仍然是一个顽固的抗战派；要说服他降宋是根本不可能的。李处温则处在一个微妙的地位上；萧皇后的决策虽然对他有利；而他因种种顾虑；未便明白表态。
既然这文武两个大员尚未对她的建议作出积极明显的反应；现实主义的萧皇后也只好暂缓提出自己的主张；看看风头再说。
辽政府出了难题给三个接伴官员做。他们接到的指示是不明确的、模棱两可的。他们只好按照自己的理解；揣摩皇后和大臣们的心思；相机行事。
只有一点是肯定的；他们必须迅速探听出宋使此来的真实意图——真像表面上所说的〃谕降〃那样严峻呢；或者还有什么空子可钻；外快可捞？必须摸到宋使的底。才能作出相应的对策。为了达到这个目的；当天下午；他们就跑到马扩落脚馆宿的净垢寺来作第一次的正式拜会。
经过一番外交上的寒喧后；接伴正使姚Ь投实溃�
〃贵使在戎务倥偬中；忽然驾惠敝处；不知有何教谕？〃
〃马某受命前来劝谕贵朝君臣降附我朝；携带得童宣抚使的亲笔谕降书一件；受嘱要面递给国王殿下；就请殿帅把此意转达国王。〃
降附这个字眼显然十分严厉；即使加上劝谕；也不见得缓和一点。再则；耶律淳已被辽廷大臣拥立为皇帝；马扩站在宋朝使节的立场上；只承认他在天祚帝时受封的秦、晋国王；而不承认他是皇帝。国王殿下这个称呼也引起接伴人员的愤慨。
〃马宣赞这话说得有欠斟酌了。〃萧夔第一个沉不住气；当时就悻悻作色道；〃南朝号称礼义之邦；与敝邦兄弟相称；交好已逾百年。今贵朝乘人之危；辄先渝盟用兵。宣赞又以非礼之言相加。请同贵朝师出是否有名？这'谕降'的话；在道义上可说得过去？〃
〃萧枢旨要讲道义；责问敞朝是否师出有名？〃马扩听了萧夔的发作；不动声色；反过来问；〃俺马某也有一句话请教。〃
〃岂敢！请问。〃萧夔摆出一副天坍下来也顶得住的架势；大模大样地说。
〃请问；〃马扩用手指指房间；〃俺在此耽搁休憩、与众位坐地说话的净垢寺；归谁家管领？〃
〃这还待问？〃萧夔哈哈答道；〃这个净垢寺不归我家燕京析津府管领；难道归你家开封府管领不成！〃
〃请问；〃马扩又停顿了一下；〃这燕京析津府又归谁家管领？〃
〃宣赞同得蹊跷；燕京析津府乃我大辽之首府。〃萧夔有点急躁起来；〃不归我大辽管领；又归谁管领？〃
〃好了！〃马扩指着窗外一块有贔屃负着的隆碑说；〃萧枢旨且请读读这块碑上刻着的几个大字是什么？〃
萧夔不识得马扩闷葫芦里卖的什么药；心里一阵狐疑；瞥眼看看窗外的这块隆碑；又看看姚в胝努