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〃妹子梦见什么？想是梦见兄弟来了。〃
她问过这一句；才想起这个忌讳——清早谈梦的女伴们将会有一个不吉利的上午。她轻轻地吐口唾沫；用凤头便鞋轻轻地把它从地板上擦去了；替她们禳祸消灾；同时也要她学着做。
〃妹子梦见他；〃这个似乎从另一世界来的女伴根本不理会这些；她一开口就忘记姊要她做的事；〃他是那么憔悴；完全不是原来的样子了。妹子真怕他那里出什么事。〃
〃妹；你又在胡思乱想！来了他亲笔写的平安信；还怕出什么事情？〃刘锜娘子也忘掉了她要亸娘做的事；她有决断地说；〃梦里的样子是妹自己想出来的；哪里作得准？〃
〃不是梦里的形象；〃亸娘摊开手掌；让她看昨天读家信的时候连她也没有看到的字条；〃姊且读读这个！〃
刘锜娘子双手都没闭着；亸娘就坐到床沿来；摊平纸条；一个字一个字地念着她听。
〃那是两句柳词；〃刘锜娘子一听她开始念；就知道它的来历。她一面挽着发髻；一面笑说；〃兄弟随手写了这两句；哪里就真是憔悴了？妹子千万别把它当真。〃
〃妹知道他；那是真的；那是真的……〃一声不但刘锜娘子、连亸娘自己也没有意料到的啜泣把她自己的话堵塞住了。
看到了这样的严重性。刘锜娘子忙不迭地放下还没有挽成的发髻；让一头浓密的青丝散乱地披在肩上；披在背上；披到茜红纱衫上。她腾出空着的双手；把亸娘紧紧攥住；然后又用偎着她的面颊去揩拭一颗正往下坠的泪珠儿。亸娘驯从地让她偎着、揩着、攥着；这时间和空间又属于她们共同所有的了。
过了好一回；刘锜娘子才提议道：
〃怎不写封回信给兄弟？你哥哥写了信正待请信使捎去；昨夜还问妹子的信写了没有。〃
这是一个具有实际价值的建议；亸娘虽然一整夜地千萦万转；胡思乱想；却不曾想到这个；它使亸娘回到了现实世界。
于是她们商量着怎样写回信。
其实；怎么写都行；亸娘本来就没有想到过写回信；现在有了一行字；总比没有的好。可是仔细推敲起来；怎么写又都不行；没有哪一种文字能够把她的心情如实地表达出来。她有多么复杂的感情要向他表白啊！何况她是在军队里养大的；还是马扩教她读过一点书。此外再也没有受过什么教育；更加谈不上文字的训练了。全靠刘锜娘子的帮助；她才勉强写成这封信。
写好了信；亸娘意犹未足；刘锜娘子猜到她的心思一定也想写两句词作为答复。刘锜娘子容易地帮她完成了这个愿望；那是把她一夜的翻腾都概括在内的十四个字。亸娘照式办理；也把它写在另外的一张纸条上；附在信封里。那十四个字是：
〃书札平安知信否？
梦中颜色浑非旧！〃
①《华山畿》是一个爱情、神话故事；说刘宋时一士人行经京口华山畿的地方；为一偶然邂逅的少女感疾而亡；他棺木经过少女家门时；少女已盛妆而待；她激动地读一首诗祈祷着：〃华山畿；君既为侬死；独活为谁施？欢若见怜时；棺木为侬开。〃棺木应声而开；少女跃入棺木中而死。伴随着这则无稽的故事；还流传下一些激情凄厉的小诗。
②即橄榄。
第二十一章
（一）
虽然朝廷明令伐辽战争还要继续下去；但是前线仍然笼罩在战败的悲观气氛之下；丝毫看不出有一番重振旗鼓的新气象。
撤销了种师道都统制职务的同时；大权独揽的童贯乘机撤销统帅部的编制。统帅部中有一部分可以为他所用的人；都归并到宣抚司编制中去。西军化整为零；分别驻守在雄州、霸州、安肃军、广信军及其附近或稍后一带；由各该管区域的将领负责防守；全军实际上已没有一个头儿；一切都要听宣抚使的指挥。
宣抚使司的本身为安全计；在胜捷军和童贯自己从东京带来的禁军的保护下；撤至河间府。东京带来的这支禁军现在特从殿前司调来高俅的副手何灌统率。这支军队未经一战；只随着童贯逃跑两次；官兵的员额就减少了一半；比战败的西军官兵损失的比例还要大得多。童贯明知道它无用；打不了仗；只好摆在身边壮壮自己的声势。
宣抚司僚属们由于种师道的撤职；总算在笔墨官司上替主子立了一功；再加上继续伐辽；仍有油水可捞；现在又围绕在童贯左右；并且把他抓得更紧了。但河问府也不算是安全区域；他们还是惶惶不可终日；继续随时整好行装、打好铺盖；以便随时准备往更安全的后方逃跑。雄州城下战败的回忆好像魔鬼的影子紧紧追赶在他们的脚后跟；紧紧缠住他们的心头。
没想到消息传来；辽军从最前线的对峙中撤走了；撤退到五月二十九日战后的阵地；后来又撤到五月二十六日战后的阵地。宣抚司僚属们还不敢相信这天大的喜讯是事实；派出多起探马前去打听；得到的结果全是如此；于是又议论纷纷起来；然后得出共同的结论：这是耶律大石诱兵之计。耶律大石用兵如神；千万不可派兵前进；中了他的圈套。经过前线几次溃败；他们的确都吓破了胆；不敢作出比这更大胆些的推论。
从六月底到七月初的几天中；辽军调动频繁；有时虚张声势地窜入前线佯攻一番；又迅速向后撤。据探马续报；不但白沟河以南的辽军已全部撤清；河北的辽军也是稀稀朗朗的；比决战前夕的兵力大大减削了。
在战胜以后；辽军不但不对败敌加以追击、压迫；巩固新占的阵地；反而步步后撒；这确是一个值得人们深思的问题。
马扩想起耶律大石曾经说过一旦前线稳定；就要回燕京去的话。当时为了〃前线稳定〃四个字；还跟他争执过一阵。现在就耶律大石的立场来说；确是前线稳定了。但他回燕京去的目的无非要解决李处温等一批文官；这是轻而易举的事；即使要对付李姡Т斓募赴倜涛溃鞘撬鞘掷镉涤械奈ㄒ槐Γ灰仓灰┬肀ψ阋粤耸拢缓伪厝Τ吠耍糠裨蚓褪橇删乘Р恳严露ㄗ畲蟮木鲂模灰剖Ρ鄙希蛔急赋鼍佑构赝猓桓浦械慕鹁鲆凰勒剑徽馐侨⒌牧稍谑曛忻挥心芄蛔龅玫降氖虑椤Ｏ衷谄咀挪辛烧獾阌邢薜谋Γ灰扇≌庋Ｏ盏恼铰圆街瑁患蛑笔遣豢上胂蟮模怀撬欠⑾纸鹁延幸剖δ舷碌募Ｏ螅槐黄缺鄙嫌φ健５切静⒚挥写蛱秸夥矫娴南ⅰＡ硗庖恢肿罾止鄣南敕ㄊ牵涣删蠓降囊迨Ψ缙鹪朴浚灰丫驳剿切碾鐾纺恐兀黄仁挂纱笫坏貌换厥τΩ丁５词拐庋灰灿貌蛔湃吠恕Ｒ纱笫训啦慌滤尉匦虏渴穑桓嘟挥胍寰纬杉泄ブ疲皇棺约捍τ诮耸Ь莸谋欢匚宦穑�
除了这几种不大可能的解释以外；马扩也找不到其他更合理的解释；兀自在心中狐疑不定。
在炎热干燥的七月中；一天下午；有个穿着得好像小商贩的河北老乡；热汗直淌地寻到宣抚司来找马宣赞。虽然经过煞费苦心的伪装；戏剧化地改变了自己的形象和身分；马扩还是一眼就认出他；把他带到下处；亲切地招呼他道：
〃六叔；你可是给俺带来了赵杰大哥的消息？〃
由于被马扩立刻识破真相；破坏了他事前预期的戏剧性的效果；不无有点扫兴。但他立刻恢复到应有的严肃和神秘的态度。这是一个在他一生中第一次和唯一的一次被派来执行重要使命；而他自己又充分认识到这项使命的重要性质的人所应有的态度。
〃俺没碰到表侄。前些日子；他托人带信来；说跟一个姓沙的兄弟进山去了。〃
〃六叔听说他们进山去了；这传话的人可靠得住？〃
〃靠得住。俺那里的人都是有一句；说一句；决不会以讹传讹。〃
只要听到他这一句；马扩就放下了心；然后看见他的表情骤然紧张起来；一本正经地说：
〃俺此来不是为的表侄之事；乃是奉了五哥之令；〃他特别强调五哥的称呼；以表示五哥的重要性；〃有要公前来与宣赞接洽；还许要去见见宣抚；这里说话可方便？〃
他是赵杰的表叔甄六臣；他的五哥就是常胜军的统将之一甄五臣。既然他作为五哥的代表；冒险渡河前来接洽要公；其重要性和机密性当然是不言可喻的。
马扩告诉他这里是自己的私房；决没有人来干扰他们。甄六臣还是不放心地东张西望一番；百分之百地确定了属垣无耳；这才郑重其事地把他带来的消息和任务告诉马扩。
他带来的第一个惊人的消息是；燕王耶律淳久病不愈；加上马扩使燕降谕；使他惊惧不已；已于六月二十四日病逝。根据甄六臣口述；耶律淳死后；萧干和耶律大石带着大部分奚、契丹军遄返燕京；拥立萧皇后为女主。为了防止人心浮动和宋军的反攻；萧皇后虽已改元称制；对外仍严加保密。事情已过去十多天；宣抚司对此还是一无所闻；充分说明辽政府对此保密的程度以及宋朝宣抚司谍报工作的无能。
经过这次突然的变化后；由汉儿组成的常胜军的地位变得更为重要也更加危险了。耶律大石认为它患在肘腋；力主乘大军云集在易州、涿州一带的机会乘势把它消灭掉；以免后患。事实上他已经暗暗地调兵遣将；定下一举歼灭之计。但是曾经统带过常胜军的萧干这时秉承皇后的旨意；力图要保全它；并把它完全抓到自己的手里来；以便在实力上保持与耶律大石相平衡的地位；制止了耶律大石的军事行动。他们两人之间出现了在重大问题决策上的第一次分歧。
常胜军拥有上万名铁骑的实力；它的统帅郭药师是个头脑冷静、机诈百出的军事野心家。无论要干掉它、或者把它的指挥权全部抓过来；都不是轻易可以做到的事情。郭药师充分利用时机；利用萧干和耶律大石的矛盾；他下令缩短防线；把全军集中到涿州来；以防耶律大石的突然袭击。对前线撤下来的契丹大部队采取严密警戒的态度；不让他们靠拢。对萧干则是虚与委蛇、待机而动。他几次单骑跑到萧干的营帐里；一再对他表示矢忠效顺；誓死无二；让他完全放下心来。却迟迟不接受进山去剿灭义军的命令；仍然是一套老的办法。
这种在矛盾的夹缝中寻找生机的办法；显然不可能持久。他们必须另找生路。
甄六臣带来的第二个惊人消息是：鉴于形势的严重性；甄五臣和常胜军的其他几个高级将领交换过意见；准备投降南朝。只等宋军再次向辽军发动攻势；他们就力促郭药师率领全军在涿州反正。甄五臣代表五个统将；就这个问题向郭药师透露过；郭药师表示了默认的态度。
这两个消息的重要性果然是无与伦比的；马扩立刻把甄六臣带去见了童贯。童贯绝处逢生；在无可奈何的处境中；忽然产生了活机；立刻据情转奏官家。官家准奏；于是第二次伐辽战争又开始了。
但是进行战争准备的第一步就是令人沮丧的。
既然要作战；就得恢复统帅部的编制；任命都统制。众望所归的种师中没有被任命为都统制；反而调到后方去当一名无足轻重的防将。朝廷决心要利用这个机会；把几十年来种氏在西军中树立起来的威信和影响连根拔除；这真找到一个绝好的时机了。为大家鄙视、连他本人也没有预想到的刘延庆被任命为都统制；何灌被任命为副都统制。何灌原来也是西军旧人；后来调到东京去当高俅的副手；在西军将校的心目中；这个何灌早已成为朝廷化了的权门依傍者；这种人在军事上不可能再起什么实际的作用（后来他很快就被调到东京去）。人们从这两道新的任命中就可以预卜到战争的黯淡前途。
七月余下来的几天和整个八月份都在令人气闷的沉默中度过去；没有看到宣抚司采取什么积极的措施；也感觉不到在前线应当感觉到的紧张气氛。
在这段时间中宣抚司唯一的新措施就是派刘鞈到真定府去接收早在第一次伐辽战争开始前就由他在那里经手招募的新兵。这支新兵经过几个月的训练；就能击刺骑射；可供前线调拨。另一名幕僚孙渥被派到太原府去协助知府张孝纯募兵；并商量把河东路部分兵员向前方输送的工作。张孝纯身为地方大员；素来又有知兵之称；童贯不得不跟他客气一点；让孙渥去当他的助手。
战争是一种消耗的事业；从长远来看；兵源必须补充；这倒未可厚非。但是无论真定募兵；还是太原征兵；为数都极为有限。现在要紧做的工作很多；特别是经过一战溃败；散处在前线各地的西军还没有完全动员、集中起来；也没有作出任何整顿军务调整前线的计划；倒先去干些不急之务；不知道他们的闷葫芦里到底卖的是些什么药？这使得马扩十分纳罕。
此外；马扩还发现新的统帅部确是经过彻底的改组了；改组得面目全非。除了刘延庆本人挂帅印、坐镇统帅部以外；平时进出得最勤的是何灌、辛兴宗弟兄、刘光国、刘光世弟兄、杨惟中、王渊等等。王渊是童贯的亲戚。杨惟中镇压方腊后；朝廷赐田赐宅；都出于童贯一力保荐。他们都是西军中的分裂分子；现在霸占了统帅部；使得西军旧人都裹足不前；有时被迫召来会议；也是默默寡言；瞧着你们怎么办。倒是宣抚司的人员和统帅部的新人们拉得很紧；两者沆瀣一气；十分投契；说出来的话；都是一个调子。
向来不善于发表议论的刘延庆自从挂了帅印后；忽然变得哓哓多言了。他力主持重；反对进兵。后来他又进一步阐述道：我军溃败之余；�