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马扩知道刘延庆向来言不成章；是西军中出名的脓包货。现在即使议论的还是一条歪理；却也能够说得头头是道。这分明是别人借他的嘴巴说出来；试探试探大家的意思。而他也乐得按兵不动；坐享其成；可以说是投其所好的。
一天；刘延庆又在统帅部大放厥词；宣抚司的僚属们从旁你一句、我一句地帮腔；西军旧人都默不作声。马扩实在气愤不过；当着童贯的面；就和刘延庆争论起来。马扩针锋相对地指出：让金人进入居庸关；暴露我方无力攻取燕京的弱点；是愚蠢不过的行为；其后果不堪设想。他斥责刘延庆身为统帅；掌管着七、八万大军；如何说出这等没气力的话来。刘延庆一驳即倒；气得张口结舌；不知所云。这时宣抚司的僚属们又一齐起哄；为刘延庆解围。
〃马宣赞有这等本事；单枪匹马去拿下燕京城；事情倒好办了；既省得兴师动众；又省得去与完颜阿骨打那厮盘口舌！〃
〃马宣赞这等本事也难免在雄州城下吃败仗；如今吃了三天太平饭；又来高谈阔论；信口雌黄了。〃
这种风凉话是马扩听惯了的；见怪不怪。值得奇怪的倒是向来有些见识的赵良嗣此时也加进来替刘延庆说话。说什么我军暂时无力攻取燕京；借助金军之力；收我渔翁之利；也未始非良策。
〃赵龙图直如此小觑我军力量；〃由于赵良嗣是辽的降人；他的话特别引起马扩的反感。马扩当即理直气壮地反驳他道；〃怎见得我军就无力攻取燕京城？再者你赵龙图久与完颜阿骨打打交道；岂不知他得寸进尺、得陇望蜀的贪欲？辽之五都；金军已取其四；剩下一个燕京城；还待借助于他；叫他小看了我将来灭辽以后；岂不将矛锋直指于我……〃
马扩还没有说出〃人无远虑；必有近忧〃的话；童贯自己先把这层意思抢着说了：
〃将来的事；哪里论得定？只好到时再议了。〃不过他说的恰巧是马扩想说的反面；表明他是一个十足地道的实用主义者；〃我军两番兴师动众；如若连个燕京城也拿不下来；岂不令官家觖望；朝议嚣然？如今打听到金主正在云中奉圣州督师；近在咫尺之间；赵龙图与马宣赞得便前去走一遭；听听他的口气；也无不可。〃
童贯的话说得首鼠两端；他的目的却是清楚的；就是要不惜任何代价拿下燕京城；以便向朝廷交帐。可见赵良嗣的这个建议早已得到他的默契；可能还是出于他的授意；现在是等于向马扩发布命令了。对此；马扩作了严正的答复：
〃今日之事；宣抚要马某去冲锋陷阵；捐生沙场；马某万死不辞。如要马某去干这等丧权辱国、贻祸子孙的勾当；马某却期期不愿奉命。〃
〃马宣赞言重了；〃童贯一听马扩说得斩钉截铁；正义凛然；不禁在心里暗暗发笑；〃这小子说话咄咄逼人；专门叫人过不去。等到朝旨一到；看你去还是不去？〃表面上却仍然陪笑说道；〃今天不过大家商议商议；看看有何取胜之道。左右不过是闭谈罢了；并无成议；何必如此认真？〃
（二）
但是要不认真地对待童贯的话就会上大当。到了九月初；朝廷果然特派钦差赍来御笔；委赵良嗣为国信使；特擢马扩为国信副使（马扩还是第一次被抬举到这样高的地位）；取道代州；前去奉圣州；就近与金主协议合取燕京事项；不得有误。
自己躲在阴暗角落里出鬼主意；还说什么〃不必如此认真〃；事实上却早已奏准朝廷；以官家名义；强人去做他们不愿做的事情。御笔就是童贯的万应膏药。事情做得顺手；都是他的功劳；万一出了漏子；官家就成为他的挡箭牌；这些都是童贯一贯的伎俩。当初对付种师道如此；如今要对付一个小小的马扩；他用的也是这一手。对此；马扩虽然十分愤慨；却也没有出乎意外。意外的是这次派来颁发圣旨的钦差不是别人；而是他的密友刘锜；这倒真是想不到的事情。
传达了圣旨；刘锜把马扩拉到下处；详细地告诉他其间的曲折经过。
原来那天争论以后；马扩也料定童贯会奏准朝廷；强迫他出使。为了先发制人；马扩写了一个条陈；剀切明白地捐出：若使女真入关；后必轻侮我朝；为患甚大。他列举了不使女真入关；其利有五；使之入关；其害有九。他不但反对邀请女真进兵居庸关；还积极地主张我军应立即进兵；以迅雷不及掩耳之势；拿下燕京城；以防金人背约；遣兵入关；着了我的先鞭；贻后来无穷之祸。然后他分析形势道：辽军一战得利后；反而全师撤退；其故有三：一来因耶律淳之殁；国有内难；回师以固其根本；二来防常胜军异动；以重兵镇慑；三来对付西山各路义军的掣肘。近来打听得义军张关羽所部曾在京西出击一次；契丹军吃了大亏；耶律大石奔命不遑（这时马扩还不知道有关耶律大石的确讯；只能如此推测）。他料定我一败之后；不敢再出；我偏要利用他们的内难；出其不意；飙发电举；这不但是形势上的需要；而且也有事实上的可能。我军千万不要磋砣泄杳；再丧失这个大好机会。
为了要使这份条陈能直达御座之前；真正发生作用；马扩把它寄给刘锜。刘锜不敢怠慢；立刻进呈御览。碰巧那天官家的心情十分舒畅；他当场就朗诵了两遍；玉音琅然地击节称赞道：〃伟论；伟论！〃
可是事情也不是那么简单；官家一时兴之所至的称赞；并不意味着他能够全部接受马扩的意见。事实上童贯的奏疏早已先他的条陈而达御前；官家先已入了童贯之见；认为赵良嗣的计划值得一试；现在又觉得马扩的条陈也很有道理。他沉吟片刻；就作出决定；把两种截然相反的意见调和折衷起来。他对刘锜说：
〃朕看赵良嗣、马扩二人之计；都可行得通。朕意即派他两个到奉圣州去见金主。一面烦卿到前线去参赞戎机；协助刘延庆筹商进兵燕京之计。如辽果有内难；我军事得利；取得燕京。他两个去了就以祝贺为名；兼商善后大计；不必再提借兵取燕的话。万一前线军事邂逅不如人意；自不得不假助他力；与我合取燕京。联此番特擢马扩为国信副使；增重其事杈；诸事他都可与赵良嗣权衡商酌；临机应变；总以取得燕京为第一要旨。卿到军前；可与马扩委曲说明；并道朕对他倚重之意。朕的手旨；也烦卿一并赍去了。〃
其实官家的意思；也还和童贯一样；要不惜任何代价拿下燕京城；否则上无以对祖宗之灵；下无以塞朝议之口。至于用谁的力量拿到它；倒还是次要的问题。他虽然两用马扩、赵良嗣之计；在内心中毋宁认为行马扩之计；要担一点风险；还不如行赵良嗣之计；直截了当就可取得燕京。化一点金帛；对他是无所谓的事情。因此；在两者之间；他是有所侧重的。这一点刘锜心里很清楚。手旨中的要点；是要马扩等克日前往奉圣州。马扩可以违抗刘延庆、违抗童贯的命令；却不可能违抗圣旨。既然圣旨中明确地规定了任务、行程；到了此时；马扩纵使再有一百个〃有利〃；二百个〃不利〃；也无处去说了。他只得怏怏然溢于言词之表地告辞了刘锜；与赵良嗣一起动身；取道河东边线的代州前往奉圣州去。
能够作为自己的主人的人；一般都在干着与本身愿望相符合的事；有时迫于环境；虽也会去做一些相反的事；但只限于特定的场合。马扩曾经多次出使辽、金；每一次都认为自己要去完成的任务有益于国家；也符合他本人的意愿。从来没有像现在这样明确地意识到他这次出使要去执行的是别人强加于他；与他本身意愿绝对相违反的任务。换句话说；他此行要去执行的任务；完成得越符合上面的要求；就越加给朝廷带来严重的灾祸。但是这个朝廷的主人——官家；不会因他这样忠心耿耿而感谢他的；因为他与官家之间隔开的层次实在太多了。高高在上的官家怎么可能清楚地了解一个沉在低层的微末武弁的一切想法呢？官家既然称赞他的条陈为〃伟论〃；又怎么可能忽略了他杂陈中最主要的一点；反而派他到金邦去执行一项他最反对的任务？
官家确实不可能了解马扩的观点。在官家的想法；还认为〃两用其计〃是满足了马扩一半的愿望；而特擢他为国信副使；又满足了他另外的一半。过去马扩只以随员的身份跟随父亲出使金邦；没有正式名分；现在他作为龙图阁学士赵良嗣的副手出使；他的名字、官衔都要载在国书上；这就大大提高他的政治地位和发言权。他应当为了这两个一半拼成的完全的满足；为了官家对他沛施鸿恩而高高兴兴地前去奉圣州〃履新〃才是。
官家理解的马扩只不过是这样的一个马扩；好像他理解其他在官场的梯阶上一直向上爬的千千万万名官员们一样。
马扩的条陈写得如此明白；又经过官家信任的可以在他面前说话的刘锜在其间疏通；不料得到的结果还是与他的本意大相径庭。他不由得第一次想到童贯之所以如此〃得君〃；所以能够随心所欲地取得官家的御笔；这是由于童贯与官家之间的想法大致相同；而他本人与官家的想法却是很不相同的缘故。
这时；马扩第一次想到他本人与官家之间的关系。
对于他；官家本来是高不可攀的；但他过去从未想到过这一层；这因为他一向崇拜官家是天纵聪明、洞烛一切的；而他自己过去干过的；现在正在干的和将来准备去干的一切都是为了保护官家的利益；他与官家之间根本不存在扦格凿枘的可能性。过去事情也有办得不顺手的时候；那都是王黼、童贯一干人在中间上下其手、为祸作祟的缘故；与官家无涉。至于政宣时期许多荒谬的陋政；也由于同样原因造成；与官家无涉。这一次；他和官家的距离骤然缩短了；官家欣赏他的才能；在御笔中亲自写了〃特擢马扩为国信副使〃几个字；还嘱刘锜转言对他倚任之意；他倒反感到自己与官家之间的关系更加疏远了。正是这个天纵聪明、洞烛一切的官家为他的〃事业〃带来了许多碍手碍脚。如果官家真是聪明睿智；洞烛一切的；为什么竟能接受童贯这样一个明显的荒谬绝伦的建议；要求金军入关；拿下燕京城；好像过去下令全军不得渡河挑衅一样？难道官家就没有想到这样做的后果是给他的朝廷和他本人带来无穷之祸吗？
这个〃为什么〃忽然好像一颗种籽植进马扩心里。从此；马扩常常要想到一些他的能力暂时还无法解答的问题来苦恼自己。
马扩把希望寄托于军事的进展。官家让刘锜来前线参赞戎务是目前唯一差强人意的措施。他出发前；把军队萎靡不振的情况与刘锜谈了两次。军方的情况虽然复杂；但他深信刘锜之来到可以起协和诸将、团结战友共同赴敌的积极作用。在军事上；主要是人事问题；西军将领一般都愿为国驰驱；只要订制出明确的军事目标和计划；稳定了他们的情结；抚慰了他们的不平之气；军事前途就乐观了。
因为官家御笔中有〃临机应变〃四个字；马扩抓住了这一句；（有时候；他自己也要以御笔为工具与别人斗争）就有理由与赵良嗣力争。在出发前帮助刘锜做了一些工作；出发后又在代州淹留了八、九天；直到他们听到一些令人鼓舞的消息以后；才正式成行。
（三）
马扩、赵良嗣等一行人离开宣抚司后不久；一个出人意外的新局面出现了。
似乎为了补偿七、八两个月淹留不进的损失；到了九月上旬；前线忽然活跃起来。童贯、刘延庆受到朝旨的谴责和刘锜的督促；不敢再说什么〃按兵不动〃的话；连日召开军事会议；要大家戮力同心商议进兵之计。原来心灰意懒的西军将领们也积极起来；愿意在会议中提出自己的看法和建议。原来驻扎在安肃军的杨可世、驻扎在霸州的王禀行动神速；一俟会议有了决定；立刻把部队带到雄州；会合其他将领；先后于九月初十、十一两天渡过界河白沟；实现了伐辽战争以来第一次的越界进军。
杨、王大军渡河并没有遭到敌军真正的抵抗；并没有发生过什么值得一提的战斗；但它具有信号的意义。这时布满在残辽后方的各种反辽势力好像布满在各个角落里的火药包；单等引线烧着；就乒乒乓乓地爆炸起来。它们纷纷出动；到处举义；驱逐零星的辽军；占领乡村城镇；顷刻间就形成燎原之势。
形势的发展比西军按照常规的进军要迅速得多。杨、王大军渡河后的第二天；刘光世的选锋军也跟着渡河；并且跑在杨、王前面。他比诸将先行一步；一路上只受到牛拦军零零星星的抵抗；很容易就收复新城了迄。九月十五日；消息传来；易州军民在一个有胆识的和尚领导下；举起义旗；杀死守城的契丹军官；强迫知州汉儿高风以州城迎降；响应大军。刘光世刚刚接管了易州；坐席未暖；又传来更加惊人的消息：九月二十三日；辽军都押管、常胜军统领郭药师俘获了萧干的叔叔、涿州刺史萧余庆；统率全军九千多人；以涿州及其所辖的四个县城来降。
常胜军来降是震惊一时的大事件；它已酝酿多时；果然在人们的意料中爆发了。它的过程是这样的：
常胜军统将甄五臣等人早已和宋朝宣抚司接触联系；约定宋军一渡过界河