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养羊之法甚简易，也不拴，也不系。饥食无心草上花，渴饮涧下长流水。羊饱任颠狂，不放闲游戏，一般头角共毛皮，偏能参透人间意，不野走，也不睡，左右团团不出市。呼得来，唤得去，用之不用弃不去。我若卖时无人买，拿着黄金无处觅。高打墙，独自睡，女娘如狼心也醉。吃尽羊羔不口酸，吞却元阳没滋味。人不惺，畜倒会，那个识得其中意。我今学得任逍遥，你们不会参同契。鬓边白发几千茎，阎王排到拘将去。饶君法术果通神，泄了气时成何济。”
湘子歌罢，说道：“列位大人，这是养羊之法，须牢记取。”
林学士道：“先生，此羊有恁么本事？”湘子道：“也曾作歌吟诗。”
退之道：“你叫羊作歌来我听。”湘子用手指道：“羊不作歌，等待几时？”那羊把身子抖一抖，头儿仰一仰，口吐歌云：
堪叹世人不养羊，争气贪财道我强。酒色太过神气散，百病临身不提防；腰疼痛，泪眼汪，咳嗽不止卧牙床。请师巫，唤五郎，许斋许醮许猪羊。求神拜佛俱无效，针灸浑身尽是疮。不省悟，怨上苍，寻思日夜怕无常。早知弄巧翻成拙，何不当初学养羊。要养羊，费思量，拜明师，求妙方，养羊精气补肾堂。羊饱颠狂防走失，昼夜不睡看守羊。紧扎篱，高筑墙，有狼有虎要提防。若还被狼拖羊去，一场辛苦枉劳张。不惺惺，倒呆装，色心引在鬼门乡。因甚少年君子头白了，损了丹田走了阳。有人解得养羊法，便是长生不死方。
仙羊作歌已罢，众官道：“韩大人，道童若不是神仙，如何这羊会说话？”退之道：“这羊说的都是道童的话，众大人不要听他。”湘子上前把袍袖一拂，羊与鹤俱不见了。退之道：“众大人，你看他这一件破衲衣袖子，把羊与鹤都遮藏得没踪影，岂不是障眼法儿？”林学士问道：“先生，羊在哪里去了？”湘子道：“羊被狼来咬了去。”退之道：“我们明明白白坐在这厅堂上，几曾见有狼来？”湘子道：“厅后坐着那两个穿红袍的，恰不是狼？”退之怒道：“一个是老夫人，一个是我侄儿媳妇芦英小姐，怎说是狼？这道童眼也花了，还说是神仙！”湘子道：“正是狼，大人有所不知。”便弹动渔鼓，唱道情道：
〔山坡羊〕将羊儿长收在圈儿里，休惹得狼来戏。饱了怕颠狂，颠狂防走失。问大人，知不知这消息？谁省得你养的婴儿姹女，尽都是你元阳气。吁嗟！亡精又败髓。伤悲！粉骷髅是追命的鬼，粉骷髅是追命的鬼！
〔清江引〕将羊儿养在丹田里；休教狼偷去。你恋美娇娃，损你真元气。这样玄言说与你，这样玄言说与你！将羊儿养在圈儿里，休等狼驮去。财是杀人刀，色是偷羊鬼。问大人，这消息可曾知未？这消息可曾知未？
江儿里海儿里都是这水，那讨一块闲白地，走又走不得，行又行不去。劝大人，寻一个稳便处，寻一个稳便处。走遍了天下知音少，料有几个通玄妙？买的无处寻，卖的没人要。因此上，把好光阴虚度了。
又有绝句一首：
三角田儿在下方，朝耕暮耨不提防。
有朝一日元阳走，髓竭精枯一命亡。
退之听了，怒发如火。唤左右：“把他叉将出去！”那张千、李万便把湘子推出大门外，紧守着二门。湘子忖道：“叔父不听良言，如何是好？”正是：
不肯修行不学仙，任君万语复千言。
忽然鬼使来催促，两脚蹬空两手拳。
毕竟湘子还来度退之否，且听下回分解。
第十五回 显神通地上鼾眠 假道童筵前畅饮
人生南北如歧路，世事悠悠等风絮。造化小儿无定据。翻来复去，倒横直竖，眼见都如许。
伊周事业何须慕，不学渊明便归去。坎止流行随所寓。玉堂金马，竹篱茅舍，总是无心处。
话说湘子收了仙鹤、仙羊，出得门去，思量不曾度得退之，难以缴旨，只得又转到门首叫道：“长官开门，开门！”张千、李万大家拦住道：“老爷吩咐，放你进去，要打我们二十板。你怎么不怕没意思，只管来缠？若不看出家人面上，我们先打你一顿，又送你到兵马司问罪。”湘子道：“长官休啰唣，古人说，僧来看佛面，怎么就说个打？我也不怕你打。我有句话与列位商议，列位休得执拗。”李万道：“老爷不肯跟你修行，你想是要度我们哩。不是轻薄说，宁可一世没饭吃，没衣穿，冻死饿死，也情愿死在家里，决不肯跟你去修行，免开尊口。”张千道：“你就肯送我门上钱，要我放你进去，我也决不放的，不消商议得。”湘子道：“我也不来度你们，也没门上钱送你们，只是你老爷吩咐说，放我进去就打你们，我思量起来，放我进去，倒未必打你们；不放我进去，你两个决然吃打二十板。”张千道：“我不放你进去，为何打得我着？不信，不信！”李万道：“我又不是三岁半的小孩子，被你倒跌法弄得动的，不信，不信！”湘子道：“你敢说三声不信么？”张千道：“莫说三声，就是三百声待何如？”湘子道：“既然如此，你说，你说！”众人齐声说道：“不放，不放，断然不放！”
湘子就显出神通，把袍袖一展，一交跌在地上，头枕着渔鼓，鼾睡不动，那元神却一径走到筵前，道：“列位大人在上，小道又来了。”退之一见湘子，怒发冲冠，心头火发，道：“你从那里进来的？”湘子道：“从大门首进来的。”退之道：“张千、李万都在哪里？”湘子道：“贫道已去远了，他两个说，大人要与我说话。故此又转来。”退之道：“你且去耳房坐着，我另有处。”湘子依言，坐在厢房里面，弹拍渔鼓。只见退之叫张千、李万问道：“那道童去了不曾？”张千道：“那道童醉了走不动，睡在门外地上。”退之道：“你矗起驴耳朵听，那打渔鼓的是恁么人？”张千道：“小的不晓得是恁么人。”退之喝道：“你这狗才，恁般可恶！一个道童放了进来，还说他睡倒在外面地上，眼睁睁当面说谎，每人各打二十！”两边皂甲呐一声喊，拖的拖，拽的拽，把张千、李万拖翻在地上。他两个苦苦告道：“现今一个道人睡在外面地上，老爷如不信时，请众位老爷一看，便见明白，不要屈打了小的。”众官道：“这两个虽然可恶，道人恰有些古怪，真不要错打了他。”
退之便同众官走出门前去看，果然有一个道人睡在地上，鼾声如雷，里面耳房内又有一个道人在那里打渔鼓，唱道情。众官都道：“人虽有两个，面庞衣服恰是一般，明明是分身显化的神仙，韩大人不可怠慢他。”退之便对这道人说道：“你这出神的术法不为奇特，只好去哄别人，怎么来哄我？我一把火把你那躯壳先烧化了，看你元神归于何处？”说犹未了，只见那厢房内的道人走将出来，地上睡的道人醒将起来，两个合拢身来，端只一个道人，那里去寻两个？
众官见了这个光景，人人倒身下拜，说：“我等今日幸遇神仙，万望救度。”退之连忙扯住众官说：“列位休得眼花撩乱，落了拐子的圈套。”湘子道：“韩大人，我也不是拐子，我和你沾亲带肉，不忍你堕落火坑，所以苦苦来度你。我魂归地府，魄散九霄，一点元神常存不坏，你那凡火如何烧得我着？”退之道：“你明明是游方野道，我与你有恁么亲？”湘子道：“亲不亲，故乡人；美不美，故乡水。山水尚有相逢日，人生何地不相逢？怎么就说出绝情绝义的话来？”林学士道：“韩大人几次要责罚你，众位再三劝饶了。你既是神仙，何不高飞远举，使人闻名不得见面。为恁的苦苦来打搅他家的酒席，蒿恼我等众宾，是何缘故？”湘子道：“贫道在山中闻韩大人九代积善，三世好贤，府中有好馒头，特此来化些上山，与师父充饥。”退之道：“早说要化馒头，你便尽力拿了些去，何必言三语四，叫出这许多把戏来。”便叫张千去厨房中取几分馒头，打发他去。
张千领湘子到厨房内，说道：“馒头凭你要几分，恰把恁么家伙来盛了去？”湘子道：“我有花篮在此。”张千道：“这小小花篮，盛得几个馒头，我布施你一分银子，雇一个脚夫来挑一担去何如？”湘子道：“我那里吃得有数，只装满这花篮也够了。”张千就把馒头抬一笼来，凭湘子去装。湘子使出一个除法，装了一笼又一笼，不多时，把他那三百五十六分馒头尽数装在花篮里面，还装这花篮不满。张千见没了馒头，惊得上唇合不拢下唇，慌忙把手扭住湘子，叫喊起来。湘子把袍袖一展，足踏花篮，腾空而起，空中飞下一张纸来。
张千仰天叫道：“你这道人忒也欺心，把花篮装了我家这许多馒头，也不去谢谢老爷，倒丢下一纸状子，待要告谁？难道我再赔一个花篮与你不成？”湘子便立下地来，道：“我和你同去见老爷。”张千又扯住了湘子叫屈。退之问道：“你为何扯住道人这般喊嚷？”湘子道：“他全不遵大人吩咐，反扯住贫道叫喊。贫道倒也罢了，只是韩大人辖伏不得两个手下人，如何去管辖朝廷大事？”张千将纸递上退之，禀道：“老爷吩咐赏那道人几分馒头，那道人把三百五十六分馒头都装在小花篮内，那花篮还不曾满，倒写状子要告小的们，故此小的扭他来见老爷说个明白。”退之接到手看时，乃是一首诗，单道花篮的妙处。诗云：
一根竹竿破成蔑，巧匠编来实奇绝。
外形矮小里边宽，装却乾坤和日月。
退之看罢诗句，便道：“你这道人着实无礼，我那三百五十六分馒头要请众位大人吃的，好意赏你几分，你怎么弄出那除法来将我这许多馒头都骗了去？”湘子道：“大人不要小器，馒头都在花篮里，若不舍得，依先拿出来还了大人。”退之道：“这一点点花篮儿如何盛得我三百五十六分馒头？”张千道：“外看虽然小，里面犹如枯井一般深的。”湘子道：“大人休小觑这篮儿，有《浪淘沙》为证：
小小一花篮，长在桃源。玉皇殿前一根紫竹竿，王母破篾三年整，鲁班编了整十年。
这花篮，有根源，乾坤天地都装尽，也只一篮。”
退之道：“你卖弄杀花篮的好处，也不过是障眼法儿，我决不信。”湘子道：“大人信不信由你，只是贫道再问你化些好酒。”退之道：“我已赏了你酒与桌面，如何又说化酒？”湘子道：“不瞒大人说，我师父在山中煎熬万灵丹，缺少好酒，故此再求化些。”退之道：“万灵丹我也晓得煎，不知你用多少酒？”湘子道：“只这一葫芦就够了。”退之道：“一葫芦有得多少，如何够煎万灵丹？”湘子道：“大人不要小看了这个葫芦，有诗为证。诗云：
小小葫芦三寸高，蓬莱山下长根苗。
装尽五湖四海水，不满葫芦半截腰。”
退之道：“你不要多说。张千，快把酒装与他去。”张千道：“师父，你的竹筒在那里，拿过这边来，把酒与你。”湘子道：“竹筒上绷了你的皮，做渔鼓了，只有个葫芦在此。”张千道：“有心开口抄化一场，索性拿件大家伙来，我多装几壶与你。这个小葫芦能盛得多少，也累一个布施的名头。”湘子道：“我要不多，只盛满这葫芦罢。”张千把酒装了十数缸，这葫芦只是不满，便道：“又古怪了，怎的还不见满？”湘子道：“再装几缸一定就满了。”他便打起渔鼓，拍着简板，唱道：
小小一葫芦，中间细，两头粗。费尽了九转工夫，堪比着那洞庭湖。你们休笑我这葫芦小，装得你海涸江枯。
张千禀退之道：“小的有事禀上老爷，这道人又用那装馒头的法儿来装酒，酒都装完了，尚不曾满得他的葫芦。”退之道：“道童，有来有去，才是神仙；有去无来，不成大道。你这般法儿只好弄一遭，如何又把我的酒也骗了去？”湘子道：“大人不消忙得，但凭抬几只空缸来，我一壶壶还与大人，若少一滴，愿赔一缸。抬几个竹箩来，还大人三百六十五分馒头，若少一个，愿赔一百。何如？”果然张千抬了空缸、竹箩放在厅前。只见湘子卷拳勒袖，轻轻的把葫芦拿来，恰像没酒的一般，望缸内只一倾，倾了一缸又一缸，满满倾了十数缸，一滴也不少，那葫芦里头还有酒，正不知这许多酒装在葫芦内那一搭儿所在。众官见了，人人喝采，个个称强。退之只是不信，道：“总来是些茅山邪法，只好哄弄呆人，岂有神仙肯贪饕酒食，卖弄神通的理？”湘子听得退之