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“蕾蒂丝，我真的没怀疑你，跟他在一起的一定是别人，那个人显然看错了。”
“你当然无不疑心。”我嗔道，装作十分光火的样子。
这一招倒十分奏效，可怜的华德几乎要下跪求饶了：“真的不是这样。”他慌了。
“不过我倒是想听你说那是一派胡言，那我就要把那个敢信口雌黄的人叫出来。”
“华德，”我说：“你我都知道那是假的，如果你又把事情闹开，一传到女王的耳朵里就不妙，她一定会怪你的，
你知道她不喜欢别人说罗勃。杜雷的坏话。”
他沉默了，但我看得出我这一招十分奏效。
“我很为那些跟他来往的女人难过。”
“我也是。”我反驳回去，但却别有含意。
然而我十分担忧，我得尽快见罗勃一面，并把件事告诉他。不过要和他相见并不容易，我得另打机会才行。由于罗
勃也一直觑机会接近我，因此我们总算碰了面。
“我简直快疯了。”罗勃说。
“还有更让你发疯的呢！”我应着，便把华德的质疑告诉了他。
“一定有人去告密了。”他说：“你最近的病一定已引起某些人的猜疑，不久有人会说你是因为跟我发生关系，怀
了孕，又堕了胎，才闹也那场病的。”
“谁会这样说？”
“亲爱的蕾蒂丝，我们被盯梢了，我们最信任的人反而成了监视人。”
“万一被华德知道……”我开口。
罗勃却面无表情地插进来：“要是被女王知道，才有得耽心的呢！”
“那怎么办？”
“交给我办好了，记住，你我一定要结婚，可是在结婚前，得先把几件事办好。”
没多久，女王诏令华德立刻进宫，不得延误。直到那时，我才了解罗勃曾花了多大心血去处理我们的事。
华德回到德阮庄园时，我正满心焦急地等着他。
“到底是怎么回事？”我问。
“真是疯狂，”他大声驳道：“她不明白，她竟又命我回爱尔兰去。”
我松了口气，可是又竭力不表露出来，毫无疑问，这一定是罗勃的杰作。
“她封我作驻爱尔兰的纹章局局长。”
“华德，这是一项荣衔。”
“她也以为我会这么想，可是我把那边的局势解释给她听。”
“她怎么说？”
“她挥手叫我退下。”语声一顿，他特意地盯着我：“列斯特也一旁，他一直说爱尔兰多么重要，而我正是那纹章
局局长的最佳人选。看来，他一定花了不少唇舌去说服女王。”
我默不作声，装出一付大惑不解的样子。
“哦，列斯特还说这正是我弥补失败的大好机会，我正想说他们不了解爱尔兰人，可是他们压根不听。”
“嗯……结果呢？”
“女王只说她希望我去，蕾蒂丝，我想你大概不喜欢去那里吧？”
如今我得小心翼翼才行，当下我说：“哦，华德，我们得善用这个机会。”
这句话很令他满意，他对列斯特仍然起疑，尽管他接受妻子的意见，可是我看得出他内心仍不无疙瘩。
我假装整理行李，而其实我毫不打算到爱尔兰去。
翌日，我告诉他：“华德，我很耽心潘乃珞。”
“为什么？”他惊奇地问着。
“我知道她还小，可是她相当早熟，恐怕在异性交友方面不太谨慎，桃珞西也让我操心，华德哭泣的时候，小罗勃
哄他的样子非常凶，还说要请求女王不让我去爱尔兰，如果我走了，我会不放心孩子。”
“他们有保母和家庭教师。”
“那不够，尤其是潘乃珞，她年龄差不多了……而两个儿子也太小，不能放手不管。我已经同威廉。赛梭谈过，他
答应让罗勃在他家接受学前训练，直到他进入剑桥就学为止，不过目前还不到时候，华德，我们不能两人同时丢下孩子。”
孩子们解救了我，华德虽然很沮丧，可是他爱孩子，不希望他们受罪。我花了许多时间陪着他，听他描述爱尔兰的
问题，我还替未来作了许多计划，并告诉他不久就可以荣归故里，而我将等待他回来。到那时候，他这个爱尔兰纹章局
局长的地位，在宫廷时一定是举足轻重，说不定，我们以后还可以举家迁往爱尔兰。
最后他总算走了，临行前，他温柔地拥住我，为那些毁谤请求我的宽谅。他并说把孩子们带回嘉利堡比较好，还说
等他回来以后，我们要共同计划，为女儿找婆家，并让儿子们去接受教育。
他是那样忧郁，我不禁真挚地拥着他。我一方面庆幸他即将远行，一方面又怜悯他，并为自己的行为感到羞愧。
我说为了孩子，我们得忍耐别离的煎熬，虽然这说得过分虚伪，然而在当时，我眼中确是含着真挚的泪，我很高兴
这种感情的流露能给他几许安慰。
他上船时，正值七月，尔后我又重开始与罗勃。杜雷约会。罗勃承认他曾劝告女王派华德前往爱尔兰。
“看来，”我评道：“你真是要什么，就有什么。”
“这是我应得的报偿。”
我假装有所警惕地说：“那我怕你了，列斯特先生。”
“别怕，准列斯特夫人。一个人若想成功，就要懂得运用手段，这是上上之策。”
“现在呢？”我问：“一下个步聚怎么样？”
“只好等着瞧了。”
我只等了两个月。
有位仆人骑马从嘉利堡赶到德阮庄园，我看得出他神情相当紧张。
“夫人，”拜见礼一毕，他立刻说道：“大事不妙了，牛群生出了一只黑犊，您应该明白这个意思。”
“你来此禀报，很好。”我答：“可是那只是个传说，我们都好端端地。”
“夫人，乡人都说这屡试不爽，而且都表示堡主会遇难死亡。老爷正在爱尔兰，那是个毫无法纪的地方……”
“那倒是真的，他是奉女王之命到那里去的。”
“夫人，我们该警告他，他应该回来。”
“我恐怕女王不会因为一只小黑犊，就改变她的政策。”
“不过夫人您如果亲自去晋见她……向她解释。”
我答说我所能做的只是写信通知艾塞克斯伯爵：“你把消息传报给我，合当受赏。”我加了一句。
他走了以后，我不禁觉得思虑满怀。那是真的吗？多奇怪！为什么黑犊的出生会代表堡主的死亡？为什么那传说常
会屡试不爽？
我还来不及写信通知华德，就接到了他的死讯，他死在都柏林堡中，死因是赤痢。
第八章列斯特夫人
一位男性宫人提醒女王说，列斯特仍可以结婚，她听后怒然驳道：“要我选择我亲手提拔的仆人作为基督都国家中
最伟大的国王吗？这那象是我的作风，我还顾得到我的皇室尊严吗？”
——威廉。堪登
于是我成了寡妇，但我并不爱华德，装不出无限伤悲的样子。我成了罗勃的情妇后，更深深懊悔我的婚姻。我对华
德有些感情就是了，我为他生了孩子，所以他的死令我感到些许哀愁，不过并不深，想到自由将可使我过何种生活，我
心中只剩下兴奋的感觉，其他感觉全被盖过。
我简直等不及要见罗勃，但他仍偷偷摸摸地来往，和以前一样。
“我们必得谨慎。”他警告我，我不由得感到一阵冰冷的恐惧。他是不是打算逃避结婚？还有一个问题也不断侵入
我脑海：华德如何会死得如此意外？他们说是死于痢疾，许多人都死于这种疾病，但是经常会引起别人的猜疑。我躺在
床上自问：这是命运作弄人，或者是罗勃在其中也参了一角？结果会是如何？我十分不安，但和以往一样渴望着罗勃，
不论他做了什么事，都不会改变这个事实。
我通知孩子们他们父亲的死讯，先将他们召集到我房中，而后将小罗勃拉到身边，对他说：“儿子，你现在已经成
为艾塞克斯伯爵了。”
他睁大眼睛，惊惶地看着我，我心中充满了对他的爱意，紧紧抱着他说：“最亲爱的罗勃，你父亲死了，你是长子，
是他的继承人。”
罗勃开始低泣，潘乃珞眼中溢出泪水，桃珞西也在哭，小华德见到兄姐难过，便也嚎啕大哭起来。
我有些讶异地想：他们原来真是那么爱他呢！
为什么他们不该爱他？他何时不是个好父亲？
“此后我们生活会有许多变动了。”我说。
“我们是不是要回到嘉利？”潘乃珞问。
“现在还不能有什么计划，”我说：“我们必须观看一段时间。”
罗勃惶恐地看着我说：“如果我是伯爵，我该做什么。”
“还不要，现在大致和你父亲在世时一样，你获得他的头衔，但是你的学业有待完成，我亲爱的，不要害怕，没有
关系。”
“没有关系！”这句话一直在我耳际响着，仿佛在嘲弄我，我该知道事实则非也。
女王召我前去，她一向对别人的忧伤都很同情，对待我也十分热络。
“亲爱的蕾蒂丝，”她拥住我说道：“今天是个哀伤的日子，你失去了一个好丈夫。”
我低垂着双眼。
“但幸好你还有孩子们可以忙，小罗勃现在是艾塞克斯伯爵了！他真是个迷人的小家伙，希望他对父亲丧不致太难
过。”
“他简直心都要碎了，陛下。”
“可怜的孩子！潘乃珞，桃珞西和那小家伙呢？”
“他们也深感失怙之痛。”
“你必定希望离开宫中一段时间。”
“陛下，我拿不定主意，有时候我渴望在乡村的宁静气氛中哀悼亡夫，有时候这种宁静又似乎叫人无法忍受，我所
见到的每个地方都使我想起他。”
她怜悯地点点头。
“那么便由你决定该怎么办最好。”
她派伯雷来见我。
威廉。赛梭（也就是现在的伯雷伯爵）是个好人，我的意思是说，他做他认为是对的事，而不是为了要抬高自己地
位才去做事，这一点许多政客都做不到。他个儿普通，有些削瘦，使人以为他比实际年龄要小。他留着棕色胡须，鼻子
大了些，但他眼中流露着亲切和蔼的目光，使人获得信心和勇气。
“艾塞克斯夫人，此刻您一定十分难过，”他说：“陛下关怀您及您孩子的生活，伯爵英年而逝，遗留的子女尚需
要别人的照顾，相信您及您丈夫都希望小罗勃能住到我家里，您随时送他过来，我会很高兴招待他。”
“多谢您，他需要一些时间恢复丧父之痛，明年五月他要去剑桥就读。”
伯雷赞同地点点头：“听说他是个聪明孩子。”
“他精通拉丁文和法文，并且喜欢学习。”
“那么他该会有好的表现。”
于是事情便由他安排，我认为这是最好的安排。伯雷不只睿智，更是一个好父亲，对子女慈祥、疼爱，更难得的是，
他是个忠实的好丈夫。
我料想流言传播是在所难免的，不管是谁告诉华德我和罗勃的恋情，现在华德一死，此人必定会旧事重提。
罗勃焦虑地来找我，并且坚持要和我谈话，他说甚至还有人说华德是被谋杀而死的。
“被谁谋杀的？”
“用得着问吗？”罗勃答道：“只要有人意外死亡，我就会牵涉在其中，如果我又认识那个人，别人就更起疑。”
“那么他们说的是我们了。”
他点点头：“到处都有眼线，我无法不受盯梢，万一传到女王的耳里……”
“如果我们结了婚，她便会知道。”我说道。
“我会找机会对她实说，除我之外，我不希望她从别人的口中得知。”
“或者你宁愿我们分手吧！”
他十分愤怒地转向我说：“你竟敢说这种话！我将要娶你，别的事，都无法使我满足，但现在我们还是要谨慎。天
知道伊丽沙白若知道我尽想这些，会有什么反应？蕾蒂丝，他们要解剖艾塞克斯的遗体，检查里边是否有毒药。”
我不敢抬眼望他，如果这个会影射到罗勃，那么我并不想知道实情。我不停地想到阿蜜。罗莎特平躺在楼梯度下的
情景，而陶乐丝。雪非尔的丈夫也死于正要与妻子离婚之前。如今……是华德。
“噢！上帝，”我祈祷：“我希望在他身上不会发现什么！”
“不会的，”罗勃安慰我道：“不会发现什么，他是死于赤痢，艾塞克斯一向不壮硕，在爱尔兰尤其会水土不服。
蕾蒂丝，我认为你最后暂回到嘉利堡，这可以减少别人的闲话。”
他的话不错，获得女王批准后，我便离开宫廷。
华德遗体内并没有发现什么加速他死亡的东西，消息传来，我松了一口气。
他的遗体运回英格兰，葬礼在十一月末于卡马珊举行。我不让小罗勃长途旅行来参加，因为他正在感冒，而且心情