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他暗暗焦急，怀念起在浙江所遗失的日精剑，不由感慨万千，忖道：“如果有日精剑
在，铜墙铁壁也困不住我，真是屋漏更遭连夜雨，行船又遇打头风，时运不济，奈何？”
第三天上午，有两个人躺下了，有两个人嘶叫着击打栅门，用沙哑的嗓子狂叫：“开
门，开门！放……我出……出来……”
“给……给我—……一口水……”
所有的人，皆嘴唇枯焦，双目充血，双手因击打栅门而鲜血斑斑伤痕累累，惨不忍睹。
近午时分，魏三爷带了两名仆人，阴笑着走近栅门。两名仆人备端了一个食盘，盛着一
支香喷喷的鸡，三碟菜，一瓶酒，一碗饭，一钵清凉可口的解暑凉菜。
“艾爷，大丈夫千金一诺，只要你说一声愿意入伙，这些酒菜饮料便是你的。”魏三爷
笑嘻嘻地说。
艾文慈不予置理，在壁角下打坐，如同老僧入定。
“艾爷，你不替钱宏才九个人设想？你忍心令他们死得这般残忍？”
魏三爷指着那几个饿倒在栅门下哀求厉叫的人们。
“你不必浪费鼓簧之舌了，他们是你们的人。死活与我无关，在下不杀他们，已是天大
的思典了。他们做了在下的陪死鬼，宁王的爪牙听到消息，请问有何后果？兔死狐悲，物伤
其类，怎下教人寒心？他们还肯替人性全无残害子下的宁王卖命？哈哈哈！在下巴不得你们
多放些人进来饿死呢！”他泰然地说。
“你难道不替自己打算？”
“千古艰难惟一死，在下这几年来，已和死神结了亲，早晚要相聚把盏言欢，死尚且不
惧，何惧饥渴？告诉你，在下确是替自己打算，必要时宰你们的人，饥食生人肉，渴饮生人
血，尚可支持三五天。哈哈！”
钱宏才已成了个僵尸，吃力地在他面前跪伏狂嚎：“艾爷，你……行行……行行好，
答，答应了吧……”
他一脚将钱定才踢翻，冷笑道：“在下行行好，第一个被宰了吃的人将是你阁下。”
钱宏才一声狂嚎，昏厥了。
他由于脚上用力，突感心头一痛，只觉一阵恶心，右腿右手一阵痉挛，内脏在收缩，痛
得他大汗彻体。
孙茂盛可怕地喘息着，突然睁大着布满红丝的怪眼，挣扎着站起，喘息着像头受伤垂死
的野兽，张开双手向他扑来。
这瞬间，他不自觉地大叫：“我知道了，这……这是……”
孙茂盛就在这瞬间扑到，疯狂冲来。
他向后倒，双脚同时踹出。
孙茂盛一声狂叫，反向后倒，恰好倒在钱宏才身上，身躯一翻，猛地抱住钱宏才的大
腿，张开鲜血成痴的嘴，拼全力便咬，可找到一顿美食了。
钱宏才怎吃得消？疯狂地挣扎，两人滚成一团，也抱住孙茂盛的左腿，口一张一合，硬
咬下孙茂盛一口肉来。野兽似的吸吮伤口流出的鲜血。
两人神智已乱，疯狂地扑来、嘶咬、叫号，展开了可怕的搏斗。
一名脚步散乱的人，扑向刚站起的艾文慈。
艾文慈一把将那人抓住，大喝一声，奋全力将人向后猛带。
那人身不由已向前冲，“砰”一声重重地撞在铁栅门上，脑浆飞溅，溅在惊呆了的魏三
爷的脸部与胸际。
魏三爷被钱、孙两人互相咬噬的可怖情景惊呆了，脑浆溅到，吓得发出一声厉叫，扭头
狂奔，撞到两名仆人，饭菜撒了一地，杯盘全碎。
两名仆人如见鬼魅，爬起来没命地飞逃。
艾文慈重新坐下，神情有点异样，以手掩面痛苦地自语：“我已找出了体内的毒物，但
出不去又能怎样？”
他心乱如麻，直至傍晚时分，方下定决心付道：“我可不是大丈夫，不用计较是否守
信，千紧万紧，性命要紧，明天暂且答应他们，出去再说。”
人，除了那些真正的忠臣烈士古圣先贤，没有谁能愿意断送自己宝贵的生命，绝大多数
的人，都抱着好死不如恶活的态度，去面对残酷的人生，含羞忍辱委屈求全，但求保全性
命。他艾文慈已是个朝廷钦犯，恶名狼藉，死，替何人尽忠？替谁守节？如果他守信，恐怕
有一百条命也丢光死绝了，大丈夫不轻言诺，便得有不轻言诺的条件与环境，不然便是自欺
欺人。
对方的条件并不苛，只要他答应人伙便可平安无事，为了活下去，他考虑应允了。
可是，当夜有了变化。
由于钱、孙几个人耐不住饥渴而自相残杀，而他对魏三爷所说的话确也有份量，对方为
了迫他一个人人伙，而忍心置九名亲信爪牙于死地，后果确是十分严重，免死狐悲，物伤其
类，其他的爪牙，岂能不寒心？
不另作打算才怪。
三更正，万籁俱寂，栅门与窗口，不时传来警哨走动的轻微脚步声。
室内焕热末消，没有灯光。有三个死人，血腥令人作恶。其他六个人都昏厥了，只有他
一个人是清醒的。
他浑身软绵绵，力道全失。
“噗”一声轻响，声音传自栅门外。
是拳着人体的声音。
中原一剑与几位朋友，几乎搜遍了吉安城每处可能藏身的地方，分头监视几座老牌大药
店，得不到任何消息，正急得像是热锅上的蚂蚁。
在山东曾获艾文慈相助，保住了性命的四海狂生，也出动了所有的朋友，缉拿钦犯艾文
慈，二千两银子的重赏，值得冒险。那晚在百花亭，四海狂生与七位朋友向人屠乌治忠坐索
刘六，宁王的爪牙毒龙柳絮截住突下毒手，艾文慈临危示警，杀毒龙柳絮救了四海狂生，并
未留名，四海狂生并不知救应的人是艾义慈，难怪两人曾在饭店朝过相，但并不知身份。
官府虽奉命重给艾文慈的图形公示榜文，但对捉拿艾文慈并不热心，未抱有任何希望，
官样文章而已。
有异声发出，艾文慈心中一动，猜想是中原一剑到了。赶忙强打精神徐徐站起，拔出匕
首戒备。
果然不错，栅门白影一闪，“咋喳喳”一阵轻响，白影以无坚不摧的宝剑，砍断了两根
铁条低叫道：“艾贤弟，快出来。”
他大喜欲狂，强提真力奔近破栅低叫：“是葛大哥吗？”
“出来再说，脱身要紧。”
五更切，两人在城东一座破屋中盘坐在地，地上摆了一壶水，一盆清粥”
他不再客气，先喝两口水解渴，迫不及待地将一盆清粥灌入腹中，方不胜感慨地长叹一
声，凄然地说：“两世为人，一生中第一次尝到这么可口的清粥。葛兄……葛大哥，此恩此
德，没齿不忘……”
“贤弟，这就见外了，自家兄弟，何必说这些话呢？”葛廷芳拍拍他的肩膀，用充满感
情的声音说。
“大哥怎知道小弟被困？先期准备了清粥……”
“呵呵！你忘了愚兄是本地人？昨天才听到消息，可把我急坏了。”
“那魏三到底是不是宁王的走狗？”
“正是宁王派在吉安敛财的人，宁王筹措军饷，除了压榨当地官府小民以外，分两方面
敛财，一是文来，派人开钱庄收富豪的合伙钱，放高利印于钱剥削穷人。一是武来，派人假
扮强盗打家劫舍，劫掠库银。吉安的负责人秃龙，邵阳湖附近的府州是飞天夜、扬清、杨于
乔、凌十一。
广信抚州一带，是闵念四、吴十三、王儒。”
“大哥任令他们在家门附近横行霸道？”他愤愤地问。
葛廷芳淡淡一笑，苦笑道：“愚兄有家有小，而且颇有名望，为各方所瞩目，怎敢妄
动？宁王早已留心愚兄的举动，曾经派人下书警告，不投效不勉强，但决不许管他们的事，
不然以屠城作为报复，抄愚兄的家以儆效尤。你想，我能怎办？今晚事非得已，贤弟的事我
不能不管，所以冒险将你救出，不敢将你带回家中藏匿。贤弟，风声紧急，你还是早回赣州
吧。”
“小弟明天有一天半天逗留，事毕便走。”
“愚兄能替你办事吗？”
“这，恐怕不行，小弟是来购药的，有些药连郎中也不知其名，必须由弟亲自采办
了。”
“那……要担风险哪！”
“听说知府伍文定是个好官，不会容许魏健在大街撒野，料也无妨。
再说，小弟不会会再上当了，任何人也休想在大街上拦截我。”
“这……我就放心了，记住，愚兄在你附近暗中保护，你可放心办事，万一有意外愚兄
自有道理，早早将事办完，届时我送你出城。”
“大哥请回府，以免大嫂担心，并请大哥代小弟向大嫂请安，日后有机会，当专诚起府
拜望了。”
“贤弟元气未复……”
“这倒不须挂念，小弟只是缺乏饮食而已，有水米入腹，康复甚快。”
“那好，愚兄走了，务请小心保重。”
“谢谢大哥关怀、小弟不送了。”
葛廷芳离座出屋而去，艾文慈倒头便睡，一觉香甜，直睡至日色近午。三天三夜的饥渴
炎热折磨，几乎将他击倒，如不是早有准备泰然自若稳度难关，可能早已发狂，可知他所受
的痛苦是如何严重。但半天的休息，他已恢复了不少元气。
这期间，寄宿在城南神冈附近民宅的四海狂生，正与五位朋友午膳，一面商量打听消息
的事。
五位朋友中有三位是本城的地头蛇，可是，他们得不到丝毫消息，没有人曾经见过榜文
上所描绘的人，更不用说叫艾文慈的人了，本城姓艾的屈指可数，江西地境姓文的少之又
少。
正商议间，一名仆人人厅奉上一只果盒，察道：“有一名小厮送来一张名贴，一只果
盒，嘱面交张爷，请张爷点收。”
四海狂生张明一怔，接过果盒放在桌上，上面的名帖只写了四个大字：知名不具。他打
开果盒，脸色一变，向主人问道：“这是什么人送来的？王兄，快将送盒的人留下。”
“禀张爷，小厮送了便走，没留一话。”仆人欠身答。
这是一个四格果盒，里面分别盛了四样物品：红枣、于梨、生姜、芥子。
主人伸手接过，脱口叫：“早（枣）离（梨）疆（姜）界（芥），这是警示。”
“不错，有人要赶兄弟走了。”四海狂生淡淡一笑说，又说：“这人不俗，里面没附有
断头折肢纸人，总算留给兄弟三分情面。”
四海狂生张明，在江湖上名头极为响亮，黑道朋友畏之如虎，尤其是通缉榜上有名的
人，莫不闻名丧胆，见影心惊。他以猎取榜上有名赏格高的通缉要犯为乐，是白道高手中不
可多得的人才，艺臻化境，精明机警，不仅朋友通天下，与官府也有往来。当然，他并不是
武林中出类拔萃的高手，但他的师兄河南汝宁赵福，可是当代的一代白道之雄，谁不知汝宁
赵褐是少林长老普光的俗家堂侄？江湖朋友提起追云拿月赵福，莫不推崇备至，赞誉有加。
赵福本人年约半百，并不吃江湖饭，为人四海，家道殷实，仗义流财，豪爽好客，排难解纷
为人正直不阿，极罕人望。不时在江湖走动，遍访名山胜境，结交的朋友，皆是当代豪杰名
宿，不轻易得罪人，但管起事业可不怕对方是何许人，连早年横行江湖两大邪魔之一的碧湖
老妖，也让他一两分，避免与他冲突，深怕因此而引起少林弟子的仇视。
四海狂生接到果盒，猜得出用意，却不知送盒人是谁，这“知名不具”令人无从捉摸，
他久走江湖，足迹遍天下，朋友众多，仇家也不少，怎猜得出哪一位知名仁兄做的好事？
主人王兄取过名帖，说：“兄弟用这张名帖去查查看，也许可从笔迹和名帖的出处查出
些许头绪来。”
“不用了，这是坊间极为普通的名帖，两文钱一张，查不出什么来的。”四海狂生端详
着名帖泰然地说。
“那……张兄如何打算？”
“兄弟不会被人吓走的。”
“这个……”
“这人八成儿是艾文慈的朋友，而且是消息灵通手面广的人，不难查出这人的下落来，
从这人身上，定可找出艾文慈的藏匿处所。”
“张兄认为，艾文慈定然在本域潜伏吗？”
‘正是此意。”
“咱们……”
“咱们留心些，安排金钩钓金鳌。”
“如何着手？”
“兄弟不离开，自有人找上头来，抓住这个人，哪怕他不吐露口风？
咱们立即准备擒捉找上头来的人。相烦王兄费神，去查一查那位送果盒小厮的下落，可
能有少许帮助，但希望不大。”
众人着手安排，重新通知仍在各地查访的朋友注意。
人幕时分，艾文慈踏入了东大街最大的一间药店济安堂，往柜面一靠，向一名中年辈柜
伙计说：“老表，劳驾去取文房四宝来，我要捡二十余味药材。”