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一小会儿之后，朱元璋和王嘉胤两人走在了主山寨的山坡上，两人都没有带手下，就这么两个人，蓝天在头领，绿草在脚下，风吹树摇，哗啦有声。
“朱八兄弟，现在可以说理由了吧。”王嘉胤认真地道。
“嗯……大哥，你看我这山坡……”朱元璋随手拂了拂，示意王嘉胤看看周围的环境。王嘉胤顺着他手指挥过之处看过去，只见一块又一块的田地，或三角形、或长方形、或正方形，散布在这片山坡之上，田里种着白菜、小麦、豆子等各种粮食……风吹过，这些庄稼微微地点着头，好一片祥和的情形。
在田地里，还有几个老农，或女孩，弯着腰忙活着，他们要么在处理田地里的杂草，要么在施肥洒水……
王嘉胤揉了揉眼，几乎不敢想信自己看到的东西……这……这样的情形，在这大旱之年，有多久不曾见过了？
“挺好的田地吧？”朱元璋随口道。
“是啊……挺好的地……我都想去挖上两锄头了，哈！”王嘉胤笑道。
两人从一片田地边经过，一个拿着镰刀的小姑娘抬起了头，用怯怯的声音向朱元璋招呼道：“朱八哥……旁边那些山上的义军还没走吗？”
“没走！”朱元璋答道。
“那个……您可千万别让他们上山来啊，我这田地还有几个月就收获了，不想被人踩坏。”那小姑娘用可怜兮兮的声音说道：“听说山下的那些义军，有两万呢，这么多人上山，山道上都挤不下，他们肯定要踩进咱们的田里……”
王嘉胤听了这话，心里咯噔一声响：这……这个理由？何必的，这种小小要求，提出来别的头领也会理解吧？
刚想到这里，王嘉胤心里突然又咯噔一声响，没有人比他更清楚自己的军队是什么作风……他的军队跟本就没有军纪，是由几十股流寇临时拼凑成的乌合之众，他们行军的时候几乎从不整列，都是漫天遍野的乱走……
想让那些士兵们乖乖排成纵列走在田地间的田梗上，那简直是做梦，他们肯定会散布开来，从田地的中间踩过去……
想到这里，王嘉胤脑门见汗！
朱元璋用不可察觉的小动作对着小姑娘点了点头，表示说得好，然而脸上的表情却显得很平静，丝毫让王嘉胤看不出异样：“放心吧……小红，不光你家的，还有大家的田地，都是咱们山寨的命根子，朱八哥就拿拼了命不要，也不会让人踩坏的！”
那个叫“小红”的小姑娘怯生生地笑了笑道：“朱八哥，要是真关乎到xìng命，我这田地还是不要了，您可别为了这个得罪了人……我……我大不了明年重新种一次……”
小姑娘说得可怜，语气娇憨，这一下真是把王嘉胤心疼得不行，他这种重感情的人，特别容易被人感动，特别容易乱动同情心，他忍不住就接口道：“小姑娘，你放心，我和你朱八哥一样，拼了命不要，也会护着你这片田地。”
“你是谁呀？”小姑娘笑了：“别说大话了，咱们朱八哥说拼命，我就信了，你这不认识的大叔说要为了咱家的田地拼命，才不信呢。”
“小红，你太无礼了！”朱元璋故意拉下了脸道：“这位就是山脚下两万义军的总头领，府谷王嘉胤大哥！还不赶紧给大哥道歉……”
“哎呀？您就是王嘉胤大哥？”小姑娘显然是吓了一跳，身子一软，似乎吓得脚有点发抖，道歉都顾不上，转身就跑，哎呀一声摔倒在田梗边，白生生的脸上沾了许多泥土，看上去更加可怜。
王嘉胤这粗豪汉子，什么时候被人使用这种美人计？当真是心疼得坏了，他想伸手去扶起小姑娘，但是又觉得男女授授不清，男人是不能随便碰女人身体的，所以手臂伸到一半就缩了回去，只好郑重无比地道：“小红姑娘，你安心种你的田地吧，我王嘉胤在此立誓，手下两万多人，如果有一人走上山来踩坏了你们的田地，我把脑袋拧下来给你。”
“你……你的脑袋我不敢要。”小红姑娘退了两步。
“我现在要走了！”王嘉胤突然转身就走，边走边对着朱元璋道：“我也懂了！你不让我上山的理由真是……唉……我早该想的，我手下那些混球兵，就算我下命令不准他们踩坏田地，他们也未必会听这命令，军纪……唉……咱的军队根本就没有军纪……想要不踩坏田地，最好的办法，就是压根不让这群混球走上山来。”
“谢大哥理解！”朱元璋对着他拱了拱手。
王嘉胤走得很快，一转眼儿就消失在了山坡的下面，直到他完全消失不见，朱元璋才叹了口气道：“樱仙，你演戏的本事……好像还不错。”
原来这个小红，居然是他的夫人张樱仙扮的，地主家的娇小姐，天生就比普通姑娘看起来要楚楚可怜一些，也更懂得说一些机巧的话，如果这角sè换一个乡村笨妇来演，朱元璋还不敢放心呢……
张樱仙收起了演技，看向王嘉胤消失的方向，轻叹道：“其实这人不坏，你有没有想过将他也收入山寨来？”
“收不了！”朱元璋摇了摇头：“他是农民起义的旗帜，朝廷围剿的重点，虽然他是个好人，但我只能放弃他，因为他所在之处，就是朝廷剑指之处，现在的我，还不敢让自己成为朝廷的眼中钉，肉中刺。不得已……只好让他去当吸引朝廷注意力的盾牌了……”
“唉……你……”张樱仙yù言又止，只在心里道：“朱八，你有时候像个好人，有时候又像个坏人，你究竟是好还是坏呢？”
女人不懂！枭雄从来不会被归于好人或者坏人这两类之中！好人得不了天下，坏人也得不了！
一九零、皇上，您这是要闹哪般
王嘉胤下了山，众头领还在山脚下等着他呢，他没有再回头对山上看一眼，挥了挥手道：“拔营，咱们走！”
“走？”张献忠颇有些不解：“大哥，朱八对你说了什么？他为什么不让咱们上山的事说清楚了么？”
“很清楚了！”王嘉胤轻轻地叹了口气：“错的不是他，他不让咱们上山是对的，是咱们不速而来，叨扰了人家的清静，我们走吧！”
王嘉胤说完，扭头就走，看他步伐停稳，显然是心意已决，张献忠只好皱了皱眉头，叹了口气，也跟在他后面走上去。
“咱们向哪儿走啊？黄龙山里不能留，出山就要挨洪承畴打，大哥，您拿个方略出来吧。”紫金梁王自用凑了上去，低声问道。
“咱们穿过黄龙山，东边就是黄河，嘿……找个河道窄点的地方，砍树搭个浮桥，咱们去山*西快活去！”王嘉胤挥了挥手道：“我当过兵，对朝廷那一套清楚得很，只要咱们一进山*西，洪承畴这个陕*西督粮道，就再也不能来追击咱们了。”
王嘉胤一声令下，他手下三十六路义军首领一起拔营，两万大军又重新散开成了几十只部队，穿入山间的小道之中，向着东方去了。
看着王嘉胤的军队去远，朱元璋手下的诸位头领们才松了一口气：“呼，这些家伙终于走了，我真担心他会来夺咱们的山寨呢……”
“是啊，山寨好不容易稳定下来，初具规模了，要是打上一场糊涂仗，咱们以前的心血全都要白费！”
“王嘉胤大哥是个好人啊！不过他手下那个八大王挺讨厌的。”
“那就是个疯子……”
众人议论纷纷。
崇祯三年，王嘉胤率领陕*西东部的义军主力，合称三十六营，东渡进入了山西境内，除了朱元璋之外，谁也不会知道，王嘉胤从此以后再也没有机会踏上故乡的土地，这位重情重义的大哥，因为太过相信别人，而在山西被自己最信任的亲人害死，而这只起义军的首领会经历好几次改变，最终落到李自成和李献忠两人的手里。
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崇祯三年，十二月！冬天又至！
今年的冬天，似乎没有去年的冬天那么寒冷，冬风拂过面颊的时候，不会让人感觉到那种刺痛似的感觉。天空中居然偶尔会漂过几朵云，这可真是罕见的情景，百姓们眼巴巴地看着那几朵云飘过，盼着它洒下几颗雨水来。
西安，总督府！
三边总督杨鹤埋首在一大堆公文之中，半响都抬不起头来。他连续看了三天塘报（军情信报），全是一些狗皮倒灶的事情：例如某某村庄被小股流寇袭击，村民九死一伤……某某村庄被流寇卷走所有青壮……某某小城击退流寇侵袭……等等琐碎，让他不胜其烦。
这些小股流寇并不多，说起来也不厉害，也就是东边一百多贼人，西边几十个流寇……窜来窜去，闹不出多大事，但是他们发生得太过频繁，不是这边闹，就是那边闹，今天这个村庄遭殃，明天那个村庄受害。
派大军去剿嘛，未免有点小题大做，徒然浪费军饷。派的人少了嘛，又形不成包围网，贼人撒腿一跑，影儿也不见。
正在头痛之时，巡抚刘广生从门外走了进来，轻声道：“总督大人，还在头痛呢？”
“是啊……这匪患未平，本督能不头痛么？”杨鹤叹了口气，将毛笔砸在了桌面上：“满目疮痍啊……皇上派本督来收拾陕*西的流寇，但是本督却弄出这么一个烂摊子，愧对皇上的厚爱啊……”
“也有好事不是么？”刘广生赶紧陪笑道：“王嘉胤一伙人在洪承畴的追击下，跑进了山*西，从此以后可不关咱们的事儿了。”
刘广生这位巡抚，是陕*西巡抚，山*西当然是不关他事儿的。而杨鹤这位三边总督，管的是哪块儿呢？是陕*西、甘*肃、延绥、宁夏这四个地方，山*西那地方确实也不关他的事儿！
大家常说官官相护，是指有事儿的时候，官员们互相包庇，其实那是因为事儿不够大，还不能捅破天。每当发生能捅破天的大事时，官官相护就会变成官官相推！能把事儿推给别的官员，那就是自己的本事。
杨鹤苦笑了一声，他不想推，但现在就算不推也不行了，流寇过了黄河，他就不能伸手管，否则就是捞过了界，在大明朝，官员捞过界是很严重的罪行，轻则把你杀头，重则……轻则都杀头了，重则不说也罢。
“东路流寇都被王嘉胤带走，那咱们现在担忧的就只有西路流寇了……”刘广生低声道：“总督大人，现在西路流寇就数神一魁的势力最大，您只需要派出洪承畴，剿灭了神一魁那家伙，咱们陕*西就可以太平了。”
“嗯，来人啊，传洪承畴！”杨鹤向外叫了一声，不一会儿，士兵们将洪承畴给请了来。
洪承畴看起来还是一幅干瘦清矍的样子，不过现在的他与几年前刚出道时的他，也颇有点不同了，他刚出道时还是一个典型的文官，两袖清风，带着一丝文人的风骨气质。但现在的他却带着几丝血腥味儿在身上，虽然还是文静依旧，但文静中却又蕴含着一股子狠辣。剿匪多年，而且他一直追剿义军中最强大的王嘉胤，难免会有这样的改变。
“洪大人！”杨鹤礼貌地打了招呼，才接着道：“又要辛苦你了，王嘉胤虽然已经遁逃，但是西路的流寇还不消停，神一魁那厮，现在又纠结起了一万多名流寇，在庆阳府附近捣乱，本督想请你去一趟庆阳。”
洪承畴皱起了眉头：“东边刚平，西边又起？嘿……还真是有趣。”原来庆阳府的位置，在陕甘宁三省的交会之处，乃是陕*西最西边的角落，而王嘉胤不久前才从最东边的黄龙山窜走，这还真是东西拉距作战呢。
洪承畴抱了抱拳：“既然总督大人有令，下官岂敢偷懒，这就去点起士兵出击……”说到这里，他顿了顿，又道：“但是……总督大人，下官得说句真心话，这样东剿西剿，治标不治本，得把农民们揭竿起义造反的根本原因也找出来，否则永远也剿不完。”
他这句话说得颇有些直接，没有拐弯抹角，杨鹤一听，顿时苦笑：“你我都清楚农民们为啥要造反，天下大旱，朝廷却课以重税，这就是造反的根本理由……可是光咱们清楚又有什么用？这得皇……咳……皇上点了头，才能解决这个问题。”
“下官管好剿匪的事……皇上那边的事，希望总督大人去说说……”洪承畴抱了抱拳，转身走出了总督府邸。
杨鹤和刘广生对视了一眼，深深地叹了口气，道：“算了，本督就拼着挨骂，再给皇上写封奏章吧，务必求得皇上给陕*西减免一些赋税……”
他从桌上重新捡起毛笔来，铺开白纸，打算写一封深情并茂的奏章，说服皇上减税。脑海里构思着用什么语句开头，用什么语句结尾，怎么写才能感动皇上……
正想得入神，突然，门口刷地跳进一个信使来：“报……总督大人，有京城来的旨意。”
“啊？有圣旨？”杨鹤吓了一跳，想跪地接旨。他心里也在奇怪，什么旨意居然用个信使来传？不是通常都派公公来传圣旨吗？
那信使赶紧道：“不是写给总督大人您一�