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币，金条，金砖，其间又摆着很多象牙箱子，里面装满了圆润剔透的珍珠和五彩缤纷的宝石。
靠墙放着六层箱子，经过精心雕镂和装饰的金属旗杆靠着它们，就像倾倒的树木。伸手可及的地方，放着一条足有伊尔那样高的龙，是用一整块翡翠刻成的，它靠在一大棵红条玛瑙树下。它的金银树叶还缀着无数小宝石。阿森兰特王子慢慢转着自己的脚跟，努力想让自己看上去无动于衷，因为他很清楚，大统领正看着他呢。
这房间里的宝石，比他这一辈子见过的都要多得多。财富之多，令人咋舌。整个阿森兰特的财宝在这些东西面前黯然失色，他真想把自己的脸埋到那一大堆金币里去。而脚边上，还有大把比他的头都要大的红宝石。
伊尔用力把自己的视线从大堆宝物上拉了出来，迎上大统领透彻的眼睛，“这是什么？”他问道，“我是说，我知道自己看见的东西是什么，可为什么把它们藏在这里，这么深的地下？宝石在阳光下更加璀璨夺目呀。”
老精灵微笑着说，“我的人们不太喜欢冰冷的金属，只留下很少的一部分供应日常生活。这种精神，侏儒、矮人和人类都很难理解。不错，某些宝石可以让我们使出魔法，我们把它们视为法术之源泉，所以才留下。剩下的，就埋进各种藏穴里。这就是这些东西被放在这里的原因，而它们，属于历代大统领、国民议会、以及所有科曼多人。”他看着一条小路，继续说，“也有人叫这里时代之藏穴。”
“是因为这里的宝藏经由历代累积吗？”
“不是。是因为这里有一个住着一个守护者。”大统领举起一只手，向什么东西挥手示意，伊尔也顺着他的脸，朝那条小路上看了过去。
那里站着一个人影，因为距离太远显得很小很模糊，而且瘦得像一根柱子。自然，那是一根极为优雅的柱子，摇曳着向他们走了过来。
“看着我，”大统领突然说。伊尔转过头，发现自己正面对着大统领令人全然生畏的权威。他的脚又无法控制地从地面升了起来，悬在半空，老精灵的通探术像探针一样侵袭着他，让他回想起在蕨草溪谷的情形，他的魔法书失落的情形，宜穆拜尔喘着气的情形。还有——一根神秘的节杖。
大统领的搜寻停在了这个点上，让伊尔的意识冲刷回去，穿过与匪帮的战斗，在传令者之角的小插曲，来到哈桑塔城外的某处。而这时，蜜斯特拉微笑的面孔又出现了，挡住了大统领的通探术。她有些责备地冲精灵扬起了眉毛，可看见大统领头晕眼花，用力摇头，在脑海里痛苦呻吟的样子，她又轻轻微笑了一下，减缓了对他的责难。
伊尔像一麻袋谷草那样从空中猛然栽回了地上。
等他抬起头来，发现自己面前出现了一张从未见过的脸，是一个又瘦又小的老精灵。她银白色的头发长长地拖到了脚下，脚上穿着一双拖鞋，悬在空中，距离地面足有一尺之高。她干瘦得吓人，皮肤就像一层薄薄的窗帘一样包在骨头上。她骨骼细小，让此人带着一种奇异的优雅感。而若非雅致的法袍遮挡了她的身体，伊尔觉得自己简直能看到她全身的骨架。
“看够了吗？”老人调皮地问了一句，像酒馆舞女那样，妩媚地转了转屁股。
伊尔垂下眼睛，“哦，抱歉看了您那么久，”他很快回答说，“我以前从没见过这么年长的人。”
大统领说，“精灵之中，也很少有人像撒舍一般年纪。”
“撒舍？”
精灵老妇高贵地点点头，转过身朝空中抓了一把，坐上去，就像是躺在了长沙发的软枕头上。又一个女魔法师。
“她的传奇将由她自己告诉你，”大统领说，伸出一只手来指着伊尔，继续说：“首先，还是由我来对你做出裁决。”
他从年轻人身边走开了一点，踏着地面的空气，接着又转过身，对阿森兰特人说道：“我毫不怀疑您的诚实与荣誉。您帮助了阿拉瑟特菈莱家族，丝毫不谋求回报，实在值得敬佩与奖励，用人类的话来说，您所行乃恰如骑士之荣光。我愿授予您科曼多公民之权利，并欢迎您来到此地。”
“可是——”伊尔听着老人戒备森严的语气，可怜巴巴地追问道。
“可是我实在无法帮助你。我只能推断出您是由某位圣神派遣到科曼多来的。可无论我如何探究原因，她都拒绝了我的请求。”
伊尔快步走到老精灵身边，紧紧看着他的眼睛。“请您，请您来探求我的想法，来吧，来验证我是否说的是实话，尊敬的阁下。”他恳求道，“我是被圣蜜斯特拉神派到此地‘学习初级魔法课’的，而且她还预见到，‘将要来临的某天’，这里注定会需要我。当然，她并没有告诉我，什么时候，什么人，以及为什么原因而需要。”
白袍老人点点头，“我并不是怀疑您的信仰，年轻人，可神明的话，我是无法彻底了解的。我深信她必然曾对你说过这些话，但她确实阻止我探求你所具有的能力，以及她的真实意图……而我，我又有一块国土要守卫。所以，只是个测试罢了。”
他微笑着说，“难道您认为，我会给每个从外地来的陌生人看这些财宝吗？这些财宝足以让每个人类都眼红得挤到科曼多来，哪怕是翻山越岭跨洋过海也在所不辞呢。”
撒舍笑起来，也说道，“精灵们做事的方式，或许是人类所不能理解的，但那决不意味着我们是傻子。”
伊尔看了看大统领，又看了看撒舍，“那你们计划什么样的测试呢？若是再来什么探心术、法术大战什么的，我可是受不了了。”
大统领点点头，“我已经明白这一点了。如果你是那样的人，你是绝不会被带到这里来的。汝之所在，若如悬剑之危哉；吾必不得行无为之举，累及撒舍与财宝！”
“够了够了，埃尔塔格利姆，”老女法师有些不自在地说：“你这么文绉绉地说话，会让这个年轻人以为你是个诗人咧！你可别忘了自己从前可是个豪放的武士。”
伊尔疑惑地眨了眨眼睛，看着大统领，“一个武士？”
白发苍苍的老精灵叹了口气，“从前我干掉过一些怪兽——”
“还有至少上万个敌人，以及一两条龙，”撒舍插嘴说。
大统领挥了挥手，“等我走后再聊这些吧。要是我们耽搁太久，守卫的法师们会为了找我，把整个宫殿掀翻的。”
撒舍倒退一步，“别告诉我，那些年轻的小傻子们能有这么笨。”
大统领有些恼怒地叹气道：“奥露雯耶娅，如果你每次都打断我的话，我怎么能对这个人宣判呢？”
老女巫满不在乎地耸了耸肩，“什么人都有权知道真相，哪怕是人类。”
“您说得不错。”老统领喉咙有点发干了。他转过头来对着伊尔，装作严厉的样子，说道：“好好听着，以下乃为科曼多之裁决：汝将滞留此藏穴，为时一满月整。汝可与此撒舍交谈探讨，而她将照顾尔之起居饮食。待期限满后，我，与法庭诸君将迎接君之凯旋，尔并可得此穴内一宝物留念也。”
伊尔点点头，又问：“请告诉我此行可有什么，危险之处？”
他调笑的语气，让撒舍忍不住笑出了声。
“这可不是该闹着玩的时候，年轻的王子，”大统领严肃地说，“若你挑选之宝物有个什么差池，影响了我们对您的裁定，那处罚可就不轻了——尔将被处死。”
此话一出，另外两人都安静下来。于是大统领又说，“好好想想，年轻的人类，好好地想，在此藏穴之内，你该要求什么样的纪念品，最为适合。”
耀眼的光斑突然围住了大统领的身体。他举起手向撒舍致意，转身走进了那些升起的光斑里，不见了。光斑由下而上朝天花板涌动了一会，接着无声地隐去。
“年轻先生，在你发问之前，我先回答你，一个满月，就是人类的一个月时间。”撒舍又道，“还有，我不是他母亲。”
伊尔笑起来，“很好，可你只告诉我你不是什么。那么我恳求您，告诉我，您是什么罢。”
老妇整了整空气靠枕，坐正身体，面对着伊尔，“我是科曼多的议员，也是这片领土心脏之地的隐士智者。”
伊尔看着她，决心冒犯她一下，就道，“这么说来，您很是有些智慧了？”
老妇人又笑起来，“啊哈，终于来了个头脑锐利的人类！”她气魄堂皇地站起身，从空中召唤出一根节杖，喝了一声：“不，当然不。”
话没落音，两人一起爆发出大笑。老人从空中朝着伊尔走过来，她的样子相当虚弱，伊尔忍不住想伸出手扶着她。
她看了他一眼，“我可并不像看起来这么弱，小伙子。可别把自己看得太过头了，要不然，你会像那边的地蠕虫一样玩完的。”
伊尔环视四周，“‘那边的地蠕虫’？”眼前只有一间装满宝物的房间，他根本没看见什么野兽虫子，只好有些迟疑地问了一句。
“那条路的拱顶，”撒舍告诉他，“就是地蠕虫的骨头，为了寻找宝藏，他们挖下隧道来到此地。你知道，他们全都爱吃金属。”
伊尔看了看那条小路的拱顶，看起来确实像是骨骸。一想到这里，他忍不住打了个寒战，又转过来看着老妇，眼里更多了一分敬意。“所以，要是我对您动粗，或是想离开这里，您只消动一只小指头，就能把我干掉。是这样吗？”
老人耸肩道，“也许吧。我可不愿此事发生。除非，你太过愚蠢和粗野。”
伊尔点点头，“我并不认为自己是这样的人。我的名字叫做伊尔明斯特，姓艾摩，是阿沙瑞的儿子。我是——我曾是，阿森兰特的王子，那是一个小小的人类王国，在……”
老人点头道：“我知道那里。老武瑟葛拉尔一定已经过世不少年头了。”
伊尔点点头，“他是我的祖父。”
撒舍若有所思地扬了扬下巴，“嗯。”
伊尔惊讶地瞪着她：“您知道鹿角之王？”
撒舍点点头，“一个……充满活力的人，”她微笑道。
伊尔觉得此话暧昧，忍不住充满怀疑地扬起了眉毛。
老妇大笑起来，“哈，不，不，不是像你想的那样……不过，以前我们那一群跳舞的女孩里，倒是有人做过类似的事。在那些日子里，我们偷偷观察人类的举动。如果看到有趣的人，比如说，一个强壮的武士，或是一个贪婪的法师，我们就在月光下现形，引诱他们跑进树林里来追我们。有些人不太走运，会追得摔断了脖子。可我们之中也有些人，故意让自己被捉住。我引着武瑟葛拉尔跑穿了大半个南至高森林，他终于在黎明时分给累得趴下了。后来过了不久，他结婚的时候，我故意现形出来，把他的下巴都给吓掉了。哈！”
伊尔无奈地摇摇头，“我开始觉得，这个月会过得很漫长。”他望着天花板说。
“哼！”撒舍装作生气的样子，却又忍不住笑了出来，“好啦，该你了。伊尔明斯特，你喜欢玩什么作弄人的把戏？”
“我觉得没什么必要非得谈论这个，特别是现在……”伊尔装得一脸义正言辞。
老人死盯着他的眼睛。
“好吧好吧，”他接着说，“我从前在哈桑塔当过几年贼，在那里……”
*****
谈了几个小时，伊尔的嗓子都哑了。等他第二次干咳起来，撒舍挥挥手，说：“好了，你一定是累了。去把那边盘子上的盖子掀起来。”她指了指摆在一具盔甲上的银色浅盘子。盘子旁边还堆着一大堆伊尔从没见过的八角形蓝色金属钱币。
伊尔照着做了，掀开盖子一看，盘子里盛着热气腾腾的淋着鲜卤汁的鹿肉。“这是怎么弄的？”他忍不住惊讶地问道。
“魔法。”老人顽皮地回答，又从手肘下的钱堆里拿出一瓶镀金的玻璃瓶子，“喝酒吗？”伊尔不可思议地摇着头，伸出手去拿酒瓶。她朝着他的方向小心地把瓶子扔了过去，稳稳地落进了他手里。
“谢谢。”伊尔用双手牢牢地握着酒瓶。撒舍耸耸肩，年轻人突然感到自己头上出现了什么冰凉的东西。伸手一摸，原来是一支水晶玻璃杯。
“你两只手都装满了。”老巫女温和地解释说。
伊尔正觉得有趣，一碗葡萄又落在他两膝之间。这下他可是情不自禁地大笑起来，倒在身后的钱堆里，钱币四处散落，掉在地板上。一块硬币往前滚出去，伊尔伸长了腿，用脚尖把它勾住停下。
“你很快会对这些钱生厌的。”老精灵告诉他。
“我并不想要钱，”伊尔说，“就算要了，我都不知道该拿到哪里用。”
“不错，可你一定得把它们挪到其他地方，才看得到下面埋着什么。”撒舍说，“你知道，我总是把最棒的宝物埋在钱底下。”
伊尔抬头看着她，无可奈何地摇摇头，微微一笑，埋头大吃起来。
*****
“请恕我好奇，您有能力向大统领进言，又能吹飞那些地蠕虫，还曾牵着国王的鼻子在森林里跑来跑去，那是什么原因，竟让您来到了这渺无人迹的地底藏穴？”
老巫女狼吞虎咽地对付着各种