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咖啡馆里坐满了人，游客和本地人都有，虽然都在互相打量，但本地人看起外国人都是大大方方，反而游客们还保留着西方世界的旧习惯，小心翼翼地装出不动声色来。她为他们点了茶，自己要的则是咖啡，再叫了两支不同口味的水烟，然后开始讨论接下来的行程安排。
烟点燃之后她愉快地吸了一口，指着水烟壶说：〃只有在能在公共场合肆无忌惮地抽水烟的时候，我才会觉得在开罗被当成这个外国游客也不错。〃
经过几天的实践，言采的水烟已经抽得不错，他皱着眉看沈知熟练地摆弄烟管，评价说：〃你在享受外国人的特权的时候，当然觉得游客身份好；等你被不断的搭讪和纠缠弄得不厌其烦了，又希望是个本地人，总之怎么舒服怎么来就是了。〃
听到这话沈知大笑，端起浓稠的阿拉伯咖啡喝了一口：〃当人在一个没人认识的环境里，少了人际的束缚，总是会更放肆，也觉得更自由。我是不能免俗的，又贪心，想两全其美，你教训得对。〃
言采看着她：〃考古不都是出实干家吗，你看你这张嘴。〃
〃喂喂，你又来这种口气了。〃
谢明朗看他们抽得愉快，整个人都像云雾加身，于是就帮他们一人照了一张。水烟的味道和一般的烟草不同，并没有任何刺鼻的味道，反而能闻到水果的香气。察觉到他的目光，言采说：〃这是淡烟，你可以试一试。〃
家里有个烟瘾极重的父亲，谢明朗本人并不排斥烟味，但自己几乎不碰。然而此时此刻，放眼过去，几乎每一桌都有一支水烟，当地人自不必说，这是生活中不可少的一部分，而对游客来说，这形状古老的烟具，隐约花果香气，就像在埃及的其他经历一样，带着不可言说的属于异国的诱惑气息。所以哪怕是平时不吸烟的，在这种气氛之下，也很容易陷入譬如〃这几乎不算烟草〃之类的自我安慰之中，欣然一试。
事后谢明朗也觉得，在他接过烟管的那一瞬间，是被当时当地的氛围，以及递给他烟管的人，给迷惑住了。
沈知要他用力吸，直到听到水泡声，言采在一边笑着看，问有没有试出来是什么口味。在痛苦地呛了几口之后，谢明朗终于尝试成功，他惊异地抬起眼来，面前两个人都在笑，沈知说：〃怎么样，像果味香水么？〃
说完有些忍俊不禁，对言采说：〃不行，我看到你男朋友吸烟的样子，总觉得是在教什么也不懂的高中生做坏事。〃
她话音刚落，谢明朗这边吐出个形状完美的烟圈后，也笑着看着她：〃高中生要练很久才能做到这一步。〃
言采从接过烟来，手指有意无意地划过他的手，对着吸了一口，笑容满面：〃那你练了多久。〃
〃有种东西叫天赋。〃
这就算是开了头。两个人用一支烟管，好像间接接吻。起初谢明朗稍稍有点不安，沈知却告诉他传统阿拉伯社会女性不会在公共场合抽烟，男人们之间共用烟管很寻常，游客之间这样的举动对于本地人来说更是见怪不怪，有了这样的说辞，姑且不论真假，谢明朗也就彻底抛开顾忌，什么和沈知比谁的烟圈吹得更好，又时不时忽然从言采手里抢过烟管，颇有些肆无忌惮。
抽的过程的确美妙，但另一杯茶水喝完，起身离开的时候，谢明朗才意识到有点四肢乏力，走路轻飘飘的。言采看着不对，知道是因为吸烟，扶稳他：〃你抽得太猛了。再坐一下。〃
谢明朗却不肯。言采和沈知的每一句话他都听得清楚，却不想回话。他忽然心情变得很好，白天在太阳下暴晒一日的疲劳烟消云散，笑容控制不住，飘飘然挂上嘴角。
见状言采有点无奈：〃我第一次见到有人抽烟喝茶也醉。〃
正好时间也不早了，索性就此暂别。沈知执意目送他们上了出租车，关上车门前对面部有点僵硬但双眼发亮的谢明朗，和难得露出为难神色的言采说：〃他们以前说水烟是轻微的迷幻药，我今天才信。〃
回到宾馆，谢明朗才算缓过来一些。言采见他眼睛亮得过份，目光却闪烁不定，知道真的是抽烟过头了。正要给他去倒杯水，谢明朗一把拉住他，接着整个人贴上来，手滚烫的：〃我现在知道她说的在陌生环境里难免放肆是什么意思了。〃
言采站定，问他：〃怎么说？〃口气镇定得要命，手却顺着谢明朗的衬衣下摆滑进腰上。
〃在抽烟的时候，我已经开始想念真正的吻了。〃
。。。。。。
第二天晚上他们离开开罗，乘船南下。这一程的目的地是埃及南部的重镇阿斯旺，但每到重要的古迹点，船都会停下半日一日不等，由一路作陪的沈知带着他们去看不同时期留下的神庙的残存。船到卢克索后，又待了一个礼拜。这里也是沈知工作的地方，同事朋友很多，每天都有不同的人加入他们，一起去看国王谷皇后谷这样的游客必到之处，但因为有专家作陪，种种一般游客看不到或是看不懂的精妙之处，他们倒是都一一享受到了。
尼罗河在卢克索到阿斯旺一程，水域较之开罗一带要狭窄一些，风景却更胜一筹。河水碧蓝，清晨傍晚时分，阳光反射起的粼粼波光更是让整条河都显得梦幻失真。岸的近处长了芦苇，稍远则是棕榈树，与再远处起伏的沙山交映，就是在照片上电视里看过的典型埃及风光。远远望去，水天和沙漠交融的尽头，那星星白点，不知是已在河面上航行千载的白色帆船，还只是飞过滩头的沙鸥鹳鸟飞过。
游轮的船长年轻的时候是水手，非常健谈，在他们三个人喝茶的时候也有的时候凑过来聊天，说起奥纳西斯和杰奎琳 肯尼迪的婚礼盛况，说得绘声绘色，眉飞色舞，直叫人真假难辨，让本就说笑不休的场面更加热闹。
在埃及南部的最后一个白天，他们早早去了埃及最美也是最着名的神庙之一。为了去这个地方，清晨四点出发，到的时候，正赶上太阳升起，把那并排端坐的巨大法老塑像染上略带粉红的橙色。这时不要说第一次见到这等景象的言采和谢明朗，就连不辞辛劳来过数次的沈知，也跟着屏气凝神许久，终于轻轻叹了口气：〃每一次来这里，都觉得时间永恒，又无所不能。全埃及大小神庙无数，只这里，我每次看到都想跪下去亲吻膜拜地面。〃
这话说得谢明朗感同身受，一直到回去的路上还觉得眼睛被所见震得生生发痛，他前一晚几乎没睡，本来想只闭目养神一会儿，但很快还是睡着了。
醒来的时候感觉到自己正靠着言采，正要起来，忽然听到言采说〃这么多年你性格一点都没变，真不知道像了谁。〃
沈知很理所当然地轻松应答：〃谢天谢地，没有像到我妈，而老头精神上的儿子根本是你。我这是随其发展，自生自灭。〃
闻言言采轻轻一笑，不置可否。谢明朗听得清楚，明明醒了，忽然不敢动，又装睡了一会儿，才装出一副睡眼惺忪的样子坐正。察觉他醒之后，本身就醒着的两个人停住交谈，言采揉揉肩膀：〃醒的真及时。再不醒，我肩膀也要塌了。〃
谢明朗打个哈欠，微笑：〃你看我睡死了，推开我就是。〃
回去阿斯旺沈知又要领他们去坐帆船。清早折腾到下午三四点，言采本来说要在宾馆睡一下，却被沈知坚决的一句〃船上一样睡，睡醒了正好看日落〃，还是给拖了去。
就是他们一路都看到的白色帆船。谢明朗和言采坐一侧，沈知和船工一个人坐一侧，正好平衡。下午风足，帆升起来，船行得就像离弦的箭。
两岸风景殊好，但言采上船之后，没多久就有了倦意。他看了看时间，对正调焦的谢明朗说：〃我睡一下，日落了叫我。〃
说完就很自然地枕着谢明朗睡了下来。这动作亲昵得异常，引得船工张望，立刻被沈知拿一句阿拉伯语解释过去。
言采听见声音，还是合着眼，问：〃你又在说什么。〃
〃我说你们一个是我未婚夫，一个是他的哥哥，这是婚前的准蜜月旅行。他就说你们感情很好。〃沈知笑吟吟的说。
谢明朗本来还觉得没什么，听到解释之后，反而脸上热了。言采倒是镇定，翻了个身，转向背光的一侧，继续睡自己的。
他的呼吸节奏很快变得平稳而缓慢。谢明朗知道他睡着了，忍不住伸手摸了摸他的头发，被阳光晒久了，有一点烫手。
沈知坐在对面，看得清楚，并不说破，倒是指着谢明朗放在一边的相机说：〃我能不能看一下你的照片？〃
她对着液晶屏仔细地一张张看过去，半晌后说：〃你几乎没怎么照埃及的古迹，照片里都是人。〃
谢明朗笑一笑，应道：〃是。离开开罗后你带我们看到的埃及，虽然美丽壮观，但那已经是死去的东西。我更感兴趣的，还是正活着的埃及，我喜欢记录人像，在一瞬间捕捉到他们想要表露或是隐藏的情绪，这些东西我只能在埃及人，当然也包括游客身上找到。而你热爱并决定投入一生的古文化，我深受感染，也仅此而已。〃
沈知一面听一面看，又往下翻了几十张，勾起嘴角，颇为有趣地说：〃言采的相机里就完全相反。我以前觉得他虽然做演员，但是一点也不爱人，他对尘世生活几乎没有热情，种种交际周旋，全是后天学出来的。〃
〃不是这么回事。〃虽然明知道这种涉及第三人内心的反驳是无意义的，谢明朗还是立刻反驳，〃交际手段可能是后天学的，但是如果当真冷淡麻木不爱人，他现在不会是这样。沈知，你看不看他的片子？〃
沈知一愣：〃都看的。〃
谢明朗看着她微笑。她索性放下手里的相机，正视着谢明朗说：〃是啊，我对他的印象，可能还停留在当初他跟着我爸的时候。今日言采的处事，虽然源于当年，但到底不可能一样了。〃
〃那个时候你多大？〃
〃十多岁吧，最糟糕的年纪。〃沈知别开脸，点起一根烟，又扔给船工一支。
原本想说的话临到嘴边，还是换成了一句玩笑：〃你年纪暴露了。还有就是，我们果然是一辈人。〃
〃什么叫果然。。。。。。〃 沈知不满地皱起眉，〃啊，对了。。。。。。〃
说到这里又没了声音。谢明朗那时正在低头看着言采的睡脸，等了一会儿没听到下文，正要问，忽然听到快门的声音。他惊讶地抬起头，沈知已经打开镜头，按下了快门。照完之后，笑眯眯地说：〃我发觉你们这一路都没有一张合影，让我给你们照一张吧。〃
然而在看了照片之后，她又说：〃当年姚隽松给我爸和言采也照过一张，也是类似的构图，就在湖区的草地上。言采在这个角度总是显得，嗯，很柔软，和平时完全不一样。〃
她把相机递还给他，谢明朗却看也没看直接关起镜头，毫不在意地说：〃是吗。这张照片肯定没有收进摄影集，我没看过。〃
〃我不知道，也许没有吧。〃
太阳落山的时候，把整个河面都染得金红。落日以令人吃惊的速度滑到山的后面，最终消失了影踪，霞光却眷恋不去，流连在天边，久久不肯消散。谢明朗这时推醒言采，三个人在一河瑟瑟金光中，有一搭没一搭地说着闲话，心满意足地回到了宾馆。
这是在阿斯旺的最后一晚，第二天言采和谢明朗再回开罗，沈知也会在卢克索离开他们，三个人聚在一起吃了一顿晚饭。入夜之后那间因为《尼罗河上的惨案》而闻名天下的酒店的露天餐厅上，再看不见对面的象岛，但对面的建筑和河边游船投下的光影，还是指示出河水的位置。
酒足饭饱，相谈尽欢，他们各自告别。沈知酒力平平，脸若霞飞，回房的时候挽住言采，言辞亲昵，好似还是当年说笑不拘的小女孩。言采和谢明朗一起送她进房间，看着她关上房门，这才一同回去了。
想到第二天就要离开南部，两个人不免生出一点眷恋和离绪，说不出口，就在爱抚和亲吻之中让其蒸腾殆尽。刚开始互相扯外衣扣子的时候，谢明朗还可以玩笑一般说〃这种老式宾馆都像后宫，又好像随时有什么从阴影里跳出来〃，但当后来言采身上的汗滴进他眼睛里，他吃痛去揉，眼睛立刻被密密袭上的吻盖住，也就再说不出像样的长句子来了。
同样蒸腾掉的还有理智。意乱情迷之中，谢明朗要费劲全力才能抬起手，他摸到言采的脸，想推开：〃明天还要见人。。。。。。〃
言采的吻还停留在谢明朗的颈子上，听见这句话抬起眼来，微微一笑：〃就说遇见了难缠而嫉妒的情人。〃
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