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她索性豁出去，要给舅父一个绝无可能指婚的对象。
长长的羽睫低垂下来，她低着头，含羞带怯的回头望了一眼站在他身后的宁大将军。
这一望，在场屏息以待之人皆在瞬间化为石像。
谁会想到，北魏第一美人，旋风一般擅奇袭的芸公主，看中的居然是敌国的大将？
别国的臣子，要他如何指婚？萧蕖的脸色立刻难看起来。
看得出，特地前来北魏的外甥并无不争储之意，眼下若能将这刁钻古怪的侄女嫁去中洲，两国定下盟约，那儿子将来的皇位就会安稳许多。
若是小丫头去嫁了那镇国将军，则未来，就会平添无穷的后患。
萧芸起初并没想那么多，只想借着宁大将军逃过皇舅的指婚而已，然而一望之下，却想起了猎场上那势若千钧的一剑。
北魏风气尚武，女儿家舞刀弄枪屡见不鲜，自是希望找一个比自己更强的勇武夫婿，方带得出场去。
况且中洲的大半军权，皆在那位宁将军手上。
若他肯与她联手，同时拿下两国都不是难事。
这一层，她想到了，皇帝和萧家父子岂会想不到？
萧翰为人机敏，转瞬间便想出对策来，无声的和父皇交换了一个眼神后，若无其事的开口，“原来芸妹心仪的是表弟，那真是太好了，两国结亲，于公于私，都是大喜事。”
闻言，皇帝和萧芸心头不约而同暗骂：“胡说八道，娶个杀父仇人的女儿（嫁个杀父仇人），何喜之有，丧事还差不多。”
两人面上却不方便表现出来，柔情蜜意的看向彼此，就指望着对方开口，婉言谢绝。
等了半日，半点动静也无。
萧芸不由的心中暗骂混账表哥，“遇到美色，连父母被杀之仇都忘了，竟要娶仇人的女儿，真是一点廉耻也无。”
可碍于女儿家矜持，她又不能自行说出想嫁之人，一时心头极为着急。
皇帝却是心下踌躇，若他出口拒绝，明显大削萧氏父子和萧芸的面子，且萧芸真的嫁了宁不寂，还真不好收场。
他迟疑着，回头看了一眼宁大将军，这一回头，便拉开了日后一系列风波的序幕。
35
宁不寂的目光很平静，没有一丝波澜，莫名的让人安心。
“这个人，并没有称王称霸，并吞天下的野心，所以他绝不会娶萧芸。”想着这一点，皇帝心中，隐隐觉得有些甜蜜。
“皇舅，”他微笑着提醒，“朕并非芸公主心中的人。”
这一下快刀斩乱麻，干脆利落。
萧氏父子齐齐一呆，不敢置信的瞪着他，不相信他竟会平白无故放弃结盟良机，倒把两个政敌，推到一处。
“是吗？”干咳了几声，萧蕖略微尴尬的问侄女，“丫头，你心中倾慕哪个？就痛快的说出来吧！”
萧翰忆起刺杀宁不寂的计划，亦摆出兄长的架子一同劝说：“不错，芸妹不必害羞，我北魏儿女素来豪爽，心中有人不妨直说。”
他心道：“横竖那镇国将军走不出我北国边境，若真两人成了亲，芸妹也不过平白多一重敌将寡妇的名头，反倒距离皇位又远了一步。”
萧芸纵然过份自负美貌，然其为人，却也相当机警，堂兄如此一力促成，必有后招，如今皇舅似有病愈之相，他父子沆瀣一气，哪里还有她挣扎的余地。
那位镇国将军，又分明一心只有他的皇帝陛下，近身之际，对她的美貌压根儿无动于衷，尤其她方才含义明显的那一望，对方更是视若无睹。
“这个男人心中认定了，便不会轻易的动摇，我何苦说了出来，自找难堪。”萧芸美眸一转，出声言道，“芸儿心中倾慕的，正是表哥。”
话一出口，便觉痛快，一面幸灾乐祸的环顾再度化为石像的众人，一面不怀好意的对着表兄微笑。
皇帝弯起嘴角，温和的回了她一个笑容，眼底却是一片寒冰，殊无笑意。
萧芸被他一瞧，冷不防机灵灵的打了个寒颤，开始怀疑自身计划的可行性。
远嫁中洲，无亲无故，无依无恃，又是对方杀父仇人之女，她之处境，比之皇姑，不知要艰难几倍。
她在宁不寂处碰了钉子，正当自信心大减，又对上皇帝形于外的冷淡，不禁暗忖，“若表兄全是虚情，娶了我完成盟约，便幽禁后宫……”
想着想着，忽然不寒而栗起来，一时扬扬得意之态尽销，乌溜溜的一双眸子仅剩凄迷。
皇帝一个眼神得到效果，便收敛起来，对上萧氏父子之时，依旧温文诚恳，“芸妹天姿国色，文武兼备，如此好女子，若能娶来为妻，正是三世修来。”
听他如此说，似已决意答允，借着这头婚姻，政敌可去，盟约可成，萧氏父子皆面露喜色。
不料，皇帝却续道：“奈何朕多年前便许下诺言，既已答允别人，便不好违诺，亦不敢耽误公主。”
说话之时，想到十年前对宁不寂许下诺言，今生今世，只他一人，时光一去经年，这人半点回应也无，心下暗自叹息。
他面上现出的强烈遗憾绝不似作伪，北魏好武，武人重诺，萧翰见状，也只得伸手拍了拍他的肩膀，确然无话可说。
诸多北魏权贵多数恋慕萧芸，听得如此说法，亦觉满意，只要这朵娇花还盛开在北魏草原上，他们就还有机会。
机不可失，大胆一点北魏武将毫无顾忌的毛遂自荐，“芸殿下，天涯何处无芳草，在下如何。”
这话一说，便被人毫不客气的打断，“你小子算什么芳草，要说芳草，我还差不多。”
肃静的王帐篷中，立时打闹声一片。
萧翰摇摇头，起身将这群胡乱争风的家伙都赶了出去，一回头，正对上宁不寂平静的目光。
这目光太过平静，看不出一点端倪，他皱了皱眉，暗自在心中决定，要派更多的探子，留神这个天下第一高手的动静。
36
数日之后，萧翰遣人相邀，帖上言明了是奉父皇之命，正式商讨北魏与中洲两国之间罢兵言事。
帖子送来之时，宁不寂方练完剑回房，见皇帝正对着案几上的纸砚沉思，也不去打扰，就这么抱着剑立在一旁，只是沉默的望着他。
春末的阳光带着一丝淡淡的暖意，穿过窗沿，一直落到眼角，皇帝侧了侧身，转过头来，正对上宁大将军专注的目光，微微的脸红了一下，回了他一个清浅的笑容。
宁不寂伸出手，接过皇帝递来的帖子，扫了几眼，便已明白大概，出声问道，“萧氏父子既有罢兵之意，陛下可说是如愿以偿，何故反而忧虑起来？”
皇帝叹了一口气，不便向他明言，初到北魏的第一天，萧蕖就曾提议，要帮他除去眼前之人。
他迟疑了一会儿道：“朕总觉得，这一切似乎来得过于容易，容易的不像是真的。”
宁不寂这些天早已做下了决定，反而心下坦然，安慰道，“臣与北魏作战数年，夷人虽则多数好勇斗狠，然而一诺千金，生平最重信义，萧氏父子位居夷首，当不至于以此大事相欺。”
皇帝点了点头，起身回内室换了件外衫出来，宁不寂见他右侧整列的衣带依旧一溜烟的结错，不禁微笑起来。
他上前一步，一条条解开来，再按顺序重新结好，这件外衫的右侧衣带繁复，多为装饰，宁大将军不厌其烦，花了半柱香的时间，方才整理妥当。
皇帝略微惭愧的垂下头，不好意思道，“多谢。”
言毕，像是怕听到对方的嘲笑之语，头也不回的走出门外，“朕去会萧翰了。”
他走得太快，并未听见之后宁不寂低声的回了句，“不必客气，只怕这是最后一次了。”
萧翰的王府就在对面，走了几步，遥遥就见北魏皇长子已候在自家府邸的大门之外，此番要谈的乃是国事，萧翰执礼甚恭，行的是晋见外邦君主之礼。
皇帝心下了然，微笑道，“连日来，未曾有机会探视，皇舅之病情可是大有起色？”
萧翰满脸喜色，一轮礼数过后，再也按捺不住心中的激动，张开双臂，一把抱住表弟，“托陛下的福，御医诊治过后说，‘父皇只要好生修养，痊愈有望。’”
皇帝笑起来：“这是皇舅洪福齐天，上苍保佑，朕有何功劳。”
“不不不，父皇病了十几年，一直不见起色，去年一度病危，若非表弟来访，带来喜气，只怕沉疴难愈。”萧翰松开手，恭敬的做了个请字。
两人先后步入翰王府的大厅，分宾主而坐，下人们恭谨的送上香茗后，萧翰絮絮叨叨，开始谈论父皇的病情。
皇帝幼时跟奉天学过一些医术，略略听过，便知皇舅并非久病，乃是中了一种慢性毒药，这世上，能轻易的对北魏至高无上之人下毒十余年而不为人知的，也唯有权势滔天的摄政王。
萧歧一死，其势力土崩瓦解，下毒之人亦不敢再动手，萧蕖体内习惯了毒素，突然中断供毒，身体一时不能适应，才会出现看似弥留的状况，挺过了这一阵，体内的毒素慢慢的自行消解，自然渐渐痊愈起来。
如今死无对证，虽然明知前因后果，也不便直言，皇帝只是耐心的听着，并不言语。
一盏茶饮完，萧翰郑重的递上国书，皇帝双手接过，打开细细看下来，从两国疆界的划定到彼此边境的税额，皆详细列明，确然是一份严谨的和约。
萧翰道：“陛下可将之带回国中，修改相关细则，遣使回复商讨，敝国之意甚诚，当不至于让陛下失望。”
皇帝点头，将国书收入袖中，却听对方继续言道，“日前有一事，不知当讲不当讲。”
他心道，“来了，果然和约不过是一个引子，底下才是重头戏。”从容道，“表兄但说无妨。”
萧翰似乎因着这一声表兄，增加了一点信心，深吸了一口气道，“前日探子来报，在悦来客栈，见到与表弟同来的宁大将军……”
37
皇帝不动声色的把手中的茶盏放到台几上，感兴趣的等着表兄的下文。
萧翰似乎察觉自己失言，连忙补救，“镇国将军武艺冠绝天下，三军之中取上将首级，如探囊取物，愚兄为了父皇的安危，不得不派人盯住他的动向。”
收到对方了解的目光后，他才说下去，“客栈中与宁将军会面的人，形迹甚是可疑，打探之人买通了客栈的小二，隐在梁上窃听他们的对话。”
皇帝心知这其中绝非买通小二这般简单，以宁不寂的身手，有人伏在梁上偷听，岂有不知之理？对方派去的，只怕是北魏国内，数一数二的高手。
只听萧翰续道：“与宁将军会面之人，乃是贵国六藩之一齐王的公子秦轩。”他说到这里，皇帝立时回忆起当日宁不寂残留在衣上的瑞脑和椒兰混和的熏香。
熏染衣裳讲究淡雅，以若有似无为上品，芳香扑鼻，已是落了下乘，齐王府的下人，断不会犯这种低等的错误。
那便只有一个可能，秦轩是刻意为之。悦来客栈距离长公主府有一段距离，熏香本该随风而散，宁不寂到回府之时，身上却依旧残留着淡淡的异香。
“看来，这两人当时定然靠得极近。”想到此处，皇帝不禁暗暗咬牙。
他心下极为恼怒，却不方便在萧翰面前表现出来，只是淡然问道，“可是他二人合谋，意图对朕动手，再将行刺之事，嫁祸于贵国？”
萧翰微微吃了一惊，这位表弟当真聪明之极，他不过稍稍提点，对方就猜了个八九不离十，当下不敢再多说，只是问道，“陛下对此做何打算？”
皇帝不语，靠在椅背上，侧着头陷入沉思，许久未发一言，眉头却是一点一点，越皱越紧。
萧翰只当他在烦恼所带的三千禁军，挡不住六藩和赤焰军的伏击，却不知皇帝此刻满心满脑，想着的都是宁大将军和秦公子之间的奇特交情。
当年潼关之役，秦轩亲自率兵送粮援救赤焰军，在六藩之间闹出极大的风波，齐王为了这个幼子，几乎与其它藩王翻脸之事，他亦略有耳闻。
几年前，齐王例行遣使向朝廷进贡之时，朝堂上隔着众臣，那身鲜明的紫衣，给他留下了极为深刻的印象。
那是一个华丽的如同曼荼罗的男子，全身上下，都散发着毒药一般的致命吸引力。
宁不寂素来重情重义，生平又最爱挑战，这秦轩对他有援军之谊在前，若是投怀送抱在后？
“该死。”他不敢再想下去，恼怒的低咒出声，却引来表兄的误会。
萧翰道：“贵我两国既有言和之意，今后便为兄弟友邦，陛下此来所带兵力不