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乡时，老爷还给我一笔丰厚的赏金，这个恩情我们一家子还
一辈子也还不起。”
“您在说什么，福伯，过去才是让您多所料了……您走了之后，大家都很想念你啊！”宝儿开始有了些许不妙的预感。
“小姐能这么说，是我福伯的荣幸。其实今日来，虽然谈不上还恩情，但是小姐，福伯要厚着脸皮请您答应——就让我和我儿子再为宋家出力效劳吧！”
“咦？”
福伯拍拍自己儿子的肩膀说：“我家阿耀，过去一直是个庄稼汉，耕几块我们自家的老田，日子也还算过得去。所以我可以保证儿子的体力没问题。他呢，以前上过私塾，也识得字，算数也有个基础，虽然没有当总管的经验，但我可以慢慢把自己的经验传授给他。”
说着，老人家拉着儿子一起下跪。“小姐，如今老爷不在您身边，您一定很孤单吧！可是不要紧，有我福伯在，我不会让人欺负宋家的，请您接受我福伯这不要脸的请求，让我回来为您和老爷工作。”
“您千万别这么说。快起来！”连忙上前拉起福伯，宝儿再怎么逞强，也无法再婉拒这样诚恳的善意。“我一直把您当成一家人一样，说什么请求、拜托，您回来是我宝儿再高兴不过的事。谢谢您了，福伯，谢谢。”
再伸手给福伯身旁的阿耀，宝儿也只能强颜欢笑地说：“以后也请你多多指教了，耀哥。”
老实的阿耀，大概一辈子没看过这般高贵的千金，脸蛋不仅立刻红了，还结结巴巴地说：“哪……哪里，小姐……我很笨……以后请您多多包涵。”
事情，就这样底定。
宝儿无法不去猜测，莫非从头到尾襄茗樵都已经安排好了，他早就摸透她的心思，也晓得随便找来的人都会被她所拒绝，因此故意找了个她无法拒绝的对象来？
隔着福伯与福耀的笑脸，宝儿惆怅地看着莫茗樵转身离开了书房。
＊＊＊
“老大，你终于可以脱离苦海了。恭喜！”当夜，行伟一身黑地出现在襄茗樵的窗边，趁着四下无人，跳入房间里。
“说话不要那么大声，想在这最后一天惊醒宋家人吗？”任务已经圆满达成，一边整理着行囊，襄茗樵的心中并没有他所以为的“解脱”，行伟的一声恭喜听在耳中，反而还有几分反讽的味道呢！
“拜托，我才不会那么不小心呢！”阿哈哈地大笑着，行伟没什么规矩地跷起二郎腿，坐在桌上就摇头晃脑地说。“不过这件事再一次地让我心中充满对老大的景仰啊！果真任何事在老大手中绝没有不可能。想不到您竟能将京城中最恶名昭彰的任性千金，给调教得服服贴贴，谁都不敢相信这是真的。呵呵，宋大千金到宋家票号查帐这件事，不到两、三个时辰已经传遍京城内外了。”
襄茗樵皱起眉头，将自己的行囊丢给他说：“拿了东西，快点走吧！”
“哟，老大，您怎么一脸不太高兴的样子？奇了，我还以为您早就迫不及待地想离开这宋家，摆脱这假装做奴才的日子呢！啊哈，该不会您是对宋家千金……”
再狠狠地瞪一眼，襄茗樵难得动怒地说：“闭嘴。”
吹了声口哨，行伟抱起了重重的行囊说：“这可有趣了，咱们的木头老大居然也会动了凡心，回去说给大伙儿听，他们一定都不会相信阳？呵呵，说得也是，听说宋家小姐也颇具姿色，我虽无幸拜见，但能让老大动心就表示……”
“嘘！”里茗樵脸色一变，他迅速地吹熄蜡烛。
“干么？”
还愣愣的摸不清楚状况的行伟，才开口，就被襄茗樵推到角落的床铺上去。
“快躲起来，有人来了。”
“真的假的！”一听，行伟也慌了，躲进了棉被中。
而同时，门口也响起了叩叩的两下敲门声。
“襄……总管，你睡了吗？”清柔的女子嗓音响起。“襄总管？”
有那么一瞬间，襄茗樵考虑要装睡，但是这毕竟是在宋家的最后一日，身为奴才怎么能不理会主子的叫门？于是他还是硬着头皮，上前开门说：“小姐，这么晚了，有事吗？”
捧着烛台，宋宝儿低着头说：“能让我进去吗？”
“这……”
“我有很重要的事要说！”她强调着。
叹了口气，襄茗樵微微侧身。宝儿迅速地走入门内，他也重新将烛台点亮，并招呼她坐下。“我去为您倒杯茶。”
“不必了。我说完话，很快就离开。”她张望着屋子里头，瞧见他打包好的一袋蓝布包，说：“你真的打算明天一早就走吗？”
“是的。”嘴巴上应道，他内心却留着冷汗。襄茗樵不由得再次偷瞧了一下床铺，希望不会让她发现任何异样才好。
“我……说什么也没有用了……吧。”低声说着，宝儿眨眨漾着水气的大眼。
“小姐……”襄茗樵克制自己想上前的冲动，摇着头说：“您的厚爱，奴才万分感谢。”
“可我不要你的感谢。”说着，宝儿突然扑上前去，抱住了他的身子说：“我不管了，丢脸也好、丢人也罢，我要你留下来。襄茗樵，我不许你走！”
“小姐？！”
“不要叫我小姐！你已经不是我宋家总管了吧？”宝儿用脸磨蹭着他的胸口说。“不是奴才和主子就行了吧？我也不会要你改性，我干脆带着整个宋家嫁给你，如果这样你都还要拒绝我，那你就真的是天底下最笨的笨蛋了，襄茗樵！”
“这……”
天杀的，为何偏偏在此刻，屋子里还有另一双眼在！襄茗樵内心无人交战着，他嘲笑着造成今日这局面的罪魁祸首……襄茗樵啊，襄茗樵，你真是被自己设下的陷井给误了，如今你反而跳入了自己的陷井中不可拔，这就是自作孽不可活的道理！
“不要说这或那的。是男人的话，就抱住我。”
该死的，干脆把一切都挑明了吧！告诉宋宝儿，自己是个多么卑鄙的男人，这些日子他曾经多少次设计她，想着要令她——
“哈嗽！”
宝儿和襄茗樵听见这声喷嚏声时，两人都僵硬不动，先是宝儿一脸狐疑地看着他，而襄茗樵的脑海中只有“完了”二字。接着，宝儿推开了他，朝着发出喷嚏声的床铺方向走去，她恼红着脸揪住棉被叫着：“是谁，给我出来！”
再也无处可藏的行伟从被掀开的棉被底下露出了脸，双手合掌地跟襄茗樵道歉。
宋宝儿也回过头，指着行伟说：“这人是谁？襄茗樵，为何这么晚了他会在你床上？这到底是怎么回事！”
天要亡我也。
襄茗樵万万没想到，会在这最后的最后，狠狠地摔了个筋斗，爬也爬不起来。
第七章
在同样的一间知名酒家，同样的一间隐密厢房里，宋其基兴高采烈地宴请着同一位器宇轩昂的伟公子说：“来来，小老弟，我敬你！这杯酒你一定要喝，这是我特地从南方搜罗而来的名酒，就为了庆祝今日而准备。”
“宋老太客气了。”接过他为自己斟的酒，男子手捧小金杯说。“论辈份，这酒应该由小弟相某敬您才是。”
“这绝不是客气啊，小老弟，你为我宋家所做的一切，我宋其基真是感激不尽。一个月前，我请你来商量的时候，不怕你笑，真是抱着死马当活马医的念头，我现在也不怕告诉你，其实我自己也不太肯定这么无谋的奇策能否奏效？可是你却办到了。哈哈哈。”
家其基眉开眼笑，精神奕奕，有如年轻了十岁一般地说：“我万万没有想到宝儿那丫头，会哭着向我忏悔，说她在我失踪的这段日子，真真正正的了解到我平日守护宋家有多辛苦，而过去她有多么不懂事。唉，我梦想了大半辈子，就等这一天，你不会知道我有多么感激你，感激老天爷的。”
“哪里，晚辈什么也没做，宝儿小姐本就不是根朽木，只是因为养尊处优的环境，使得她不了解现实。当环境改变，她毕竟是您宋老的女儿，很快就从挫折中站起来，而且勇于接受挑战。假使宝儿小姐不是这样的个性，遇到挫折就退缩，那就算晚辈想再多办法也改变不了什么。”他苦笑着说道。
“不、不，宝儿跟我说了，是襄总管改变了她看待事物的方法。”
朱其基摇着头，拍了拍男人的肩膀说：“不只如此，如今我宋家里里外外的人一提到“襄总管”这三字，哪个人不是又景仰又感佩的？相老弟，你在我宋家施了一场绝妙的法术，你知道吗？过去懒散不振，凡事需要我这主子一个个去盯的地方，都神奇地消失了，现在每人都很奋发图强，力求表现，因为一个表现不好饭碗
就不保的观念，已经深植在他们心中了。”
低着头，宋其基再一次地道谢说：“相老弟啊，你为我做了这么多，我再怎么感谢都谢不够呢。还有，这一个月也委届了你乔装成我宋家的总管，让您身分这般高贵的人，去做这种被人使唤的差事，我真是过意不去啊！”
“您在说什么呢？”
做了一个月的“襄”若樵，真实的身分却是人称京城第一贵公子的“相”若樵，露出一贯风度翩翩的尔雅笑容说：“起初这么提议的人是我自己，宋老无须放在心上的。况且这一个月我自己也过得相当紧张刺激，自从我相家的一切步上轨道之后，需要我操心的事也少了，我正觉得日子枯燥，做事也有气无力的。这恰好是一帖良药，又刺激我再度振奋于胡家的生意上头了。”
“小老弟能这么说，真是老夫面子啊！来、来，动筷吧。今天我吩咐大厨过，要上些您最喜欢的菜色，这些还够吗？要不再叫他们上菜吧！”
“不不，这样已经太多，吃不完了。”
客套过后，两人敬过一回酒，相茗樵也终于能开口问出悬在心头的话。“不知宝儿小姐近来可好？”
“咦？啊啊……说到这个，起初我还不太相信宝儿能洗心革面到什么程度，不过她真是让老夫我大吃一惊啊！”笑呵呵的，心情十分快活的宋其基摸摸下巴说道。
“噢，此话怎讲？”尽量不让自己的“在意”写在脸上，相茗樵故作轻描淡写的催他往下说。
“小宝儿现在很积极地跟我学经商之道呢，过去她对这事儿根本毫无兴趣。还有，她也跟总管一起研究家中的开支和怎么管理奴才们的工作。至于下棋、学琴这些东西也没荒废，不像过去动不动就叫西席空等，变得很勤快。可以说是忙得不可开交，也不见她说句累。”
像每个溺爱子女的笨爹爹一样，一提起自己的宝贝千金，朱其基的话匣子可说是一开就停不了，钜细靡遗的描述着女儿的近况。
相茗樵听着听着，不由得忆起那张倔强、好胜的小脸，不论是哭泣或是开心，永远是那样鲜明活泼的……离开宋家至今已有半个月了，她应该也渐渐忘了他，展开新生活了。
胸口被这念头给刺伤了一下。
“喔，宝儿小姐日子过得很充实，大概早把我这号人物给忘了吧？”说着自虐的话，相茗樵笑了笑。
“不，我看不见得。”宋某基啧啧地摇头说。“说到这个，我才想问小老弟，你和宝儿之间有过什么争执吗？”
“咦？”略地，相茗樵内心一惊。“宝儿小姐这么说吗？说她与我有争执？”
“哈哈哈，不是的，宝儿只跟我说过你在我失踪的期间，给她很多帮助。我之所以会这么问，是我家的夫人告诉我，你要离开宋家的那天早上，宝儿居然没有出来送行，令她觉得有些奇怪而已。”
相茗樵暗自松了口气，幸好不是宝儿自己说的。
“要是只有这样，我也不觉得问题有多大，偏偏不只是这样……”
想不到宋其基接着又说出了令相茗樵冷汗直流的话。“宝儿她以前是最讨厌媒婆上门的，可是她前几日竟主动要我去请媒婆物色好男人。问她为什么，她起初推说自己年纪到了，可是那明显就是借口，我不信，便再追问她。谁知她竟怪罪到我头上，说是我找来的好总管，令她失去了身为女人的自信，她要找到能媲美你、赢过你的夫君，好争一口气——所以我才猜这里头还有内幕，是吗？”
果然，宝儿对那一夜的事耿耿于怀。
说的也是，对宝儿来说，那绝不是能说忘就忘的打击。
失去女人的自信吗？想不到那么好胜的小宝儿竟会说出这种话，这全都是他的责任呀！只是，他又该怎么告诉她那不过是个误会？
再者，听宋其基说她在找丈夫的人选，相茗樵就宛如听到沙子由手中掉下的声音，告诉他时间已经所剩不多了，宝儿随时都可能成为别的男人的……
“说到这个，我再向你坦白一件事。小老弟，其实我当初还打着另一个如意算盘呢！你要骂我老奸巨猾也罢，老谋深算