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“谢卿，看来你是自认有罪了，回去自领二十鞭，”明重谋露出阴冷的笑容，“我朝大将军被打了三十鞭，照样上朝来，想来你受二十鞭，也不多吧？”明重谋环顾四周，沉声道，“众位卿家，你们说，是也不是？”
陛下盛怒，群臣不敢捻其须，看来一眼似乎站得还算笔直实则修养了半月的侯铁铮侯将军，群臣尽皆心下惴惴，胡乱打了个哈哈，不置可否。
两边都不能得罪，那我们就干脆不说话了吧。
既然群臣都不说话，明重谋就当他们打算默认，于是便道：“那谢卿早朝回家之后，就行刑吧，赖昌，你带人去，监督行刑过程，回来向我汇报。”
赖昌正要应声，便挺谢临再度抢先恭敬道：“陛下圣明。”
“……”
明重谋暗暗骂了个够，方才冷冷道：“既然丞相大人不给面子，这早朝也不必接着了。”他打了个哈欠，然后重重一喝：“退朝！”
众臣被这一喝吓了一跳，方才如梦初醒，正要叩首高呼每日一次“万岁万岁万万岁”的旧把戏，却听谢临断喝道：“且慢。”
明重谋眯起眼睛，冷冷道：“谢卿还有何事？”
好不容易借口找个话题退朝，你要是再敢提水患，朕就跟你拼了！
谢临偏头睨了一眼长得虎背熊腰，今日却一直闷不吭声的镇远威武大将军侯铁铮，冷冷道：“不是臣，是侯将军他有事。”他转过头，勾起唇角，露出轻轻浅浅的笑容来，“是不是啊，侯‘将军’。”他重重地咬在“将军”两个字上。
侯铁铮倒抽一口气，仿佛刚刚恍然回神。而此时群臣环顾自己，丞相大人微微抿了抿唇，目光森然，透着凛冽，怜悯，可惜，以及了然。
三日已到，侯铁铮，你的答复，谢某不用去问。
因为你的犹豫已经全然告诉了我。
侯铁铮，你已然败了。而且败得毫无商量的余地。
天下兵马大权，我谢临，志在必得！
三人成虎
“不是臣，是侯将军他有事。”大楚朝历经三朝的权臣丞相谢临，侧转头，对着兵马大元帅弯起唇角，“是不是啊，侯将军？”丞相大人隽秀容颜，抿唇浅笑，温和如煦，清浅似梦。
侯铁铮只觉一股寒意，从脚下升起，朝服下的大掌握了又松，松了又握，十根手指紧紧地扎在手心，连指甲刺进肉里，他都浑然不觉。侯铁铮只感到自己如同一条绷紧弦的弓，要么带着利箭满弦射出去，要么就是弦断弓折，威势全无。
此奸佞不仅毁我女幸福，还以万民百姓为压迫逼我屈服。侯铁铮老当益壮，铜铃一样的眼睛，狠狠地瞪着谢临。积年累月做将军，这一眼十足威慑，若是常人，只怕早就吓得屁滚尿流了。
可谢临仿佛浑然不觉，只是浅笑依然，见到侯铁铮犹豫挣扎之色，谢临便又下了一剂猛药，请示陛下道：“我朝中有侯将军，乃是万民之福，侯将军向来视万民之福、百姓的性命比自己性命官职还重要。将军虽是武将，在江浙水灾一事中，也曾提了一些意见，可谓我朝良臣。”
“哦？”明重谋听了，不禁挑了挑眉，露出兴味的表情来。“侯将军所提者为何？不如讲来。”
虽然他此时对听水灾一事十分厌烦，但武将也在文官之事出了点力有了点想法，明重谋倒生出兴趣来，十分想听一听侯铁铮究竟想说什么。
圣上发话，侯铁铮自然不得不说。
然而侯铁铮却说不出口！
他的手掌攥得越来越紧，鲜红的血顺着五指淌落到宽大的衣袖中，幸而朝服为暗色，鲜血之色方看不出来。他的脸色是晦暗的，几次张口，又几度闭上，阵青阵白的脸色，让朝臣们猜测，看来侯将军被打的那三十鞭之后，修养半月之后，脸色还如此灰败，显然伤口还未好。
侯铁铮只觉脑中那张弓上的弦，越绷越紧，越绷越紧，几乎随时会断。圣上在等着他说话，朝臣们在等着他说话。
谢临也在等着他说话。
“将军不必犹豫，”谢临淡笑道，“武将自不比文臣，如果自恐想法不够完善，此时提出，谢某与众卿家也愿为侯将军参详参详，反正侯将军与我等皆为百姓做事，为国效力之事，我等自然当仁不让，”他环顾众臣，笑问道，“诸位说，是也不是？”
众臣本还疑惑，侯铁铮怎地半天还不讲话，有意见和建议，就说嘛。此时听谢临一说，不禁恍然大悟，敢情是侯将军没干过文臣的事儿，此刻非得让他讲，侯将军不好意思了，于是忙纷纷道：“是是，为社稷为百姓，自当效力。”“将军尽管说就是。”“这是功绩，这是功绩呀！”
朝臣七嘴八舌，对侯铁铮致以最真心的鼓励之情。
侯铁铮年过五旬，却依然有几分铮铮铁骨，此际面色虽苍白，双眼却炯炯有神。他长长地出了一口气，定定道：“臣……”
刚吐出一个字，却被身旁一人打断道：“陛下，侯将军自受三十鞭后，便身体一直不适，令将军提意见，实在强人所难，看过将军病情的大夫曾言将军必须修养，此等劳心劳神之事，还是给我们这些文官去操劳吧！”
众人闻声望去，看究竟是哪个不长眼的，竟敢当面驳斥陛下和丞相大人。这一瞅，登觉乃是情理之中。
昔日侯铁铮手下副将，今日兵部尚书尉迟正，神情殷切。护着昔日上司，尉迟正此行为，倒也无可厚非。
明重谋鲜少见到兵部尚书如此失态，见状不禁失笑，“不必太过劳神，将军姑且说说便是，此前不是恰好想过了么，就此提了吧，况且谢卿不是说了么，有零星不完善之处，尔等除武将外的文官当然要去仔细完善，自有你劳神之处，你又何必着急？”
“可是陛下，”尉迟正忙道，“此乃僭越本分之事。侯将军本是武官，越俎代庖，不合时宜，”尉迟正双手一合，躬身道，“请陛下收回成命。”
明重谋一皱眉。这尉迟正今天究竟是怎么回事？
往日不是尽说文武之道，一刚一柔，相生相克，失之偏颇，则国力不足，又说理说法，诸子百家，皆为一道，只要是对的，皆可纳为己用。
怎地今日所为，与平日截然相反？侯铁铮不过是提个意见，他便三番四次来阻挠，究竟是在干什么！
这般思忖间，便听谢临冷冷一笑，“往日里，尉迟大人不是尽言道，任何评说，只需有理有据，有章可循，皆不妨一说么？今日怎地反其道而行之？”
“看来尉迟大人，也与那些言行不一、自命曲高和寡之士，没什么不同。”谢临一叹，颇有惋惜之意。
“你！”尉迟正闻言，不禁勃然变色。
谢临轻轻哂笑，笑中颇有蔑视之意。
尉迟正见状，脸憋得更黑了。
明重谋一见，这朝堂大殿莫非要变成菜市场了，为个建议而于议事大殿中掐架，简直丢尽了我大楚朝的脸，不禁重重地哼了一声。圣上既然发怒，谢临二人便也恭敬低头，不再言语。
明重谋轻轻咳了一声，缓缓道：“侯将军，你想说什么，姑且说吧，我想我朝众臣，皆洗耳恭听。”
侯铁铮环顾四周。期盼担忧地不禁跨前一步的尉迟正，各同朝为官的众臣。
三朝为官，朝中变换，有的老臣还在，有的已经换了新颜。有的也已经同为三朝元老，有的因为换了帝王，也离开京师，外放者有，辞官者有，依然故我者有。
熟面孔，生面孔，尽皆于眼下。此为大楚朝权力中枢，天下事，皆为此间众臣管辖。而龙椅上……
侯铁铮倏地抬头，目视龙椅上那人，龙冠龙袍，龙椅璀璨的金色，令龙椅上的那人光彩夺目，以至面目也不尽清晰。
刚刚登基二年的天子，虽然已过弱冠之年，却被奸佞制衡，无权威慑，若也无能威慑，没有我侯铁铮戍边驻守，这大楚朝，又能如何发展呢？
只怕功绩全无吧！
明重谋见到侯铁铮目光灼灼地看着自己，不禁眯起眼睛。
这位重臣元老级的将军，向来不求有功，但求无过，从未逾矩，今日怎地与往日，如此不同？抬头目视龙颜，可谓大不敬。侯铁铮从未犯过错，今日这是怎么了？
侯铁铮森然注视明重谋的眼神，令尉迟正的心中，忽然泛起不好的预感。
侯铁铮虽然年过五旬，却依然威风凛凛，朝服轻摆，忽地趋前一步。他本就是朝中重臣，位置在前，如此趋前一步，众臣几乎以为，他就要迈上阶梯，向帝位而去！
此刻忽然一人断喝一声，“侯铁铮！”
侯铁铮听了这一喝，停下脚步，侧目看了看这一声的主人——丞相谢临。
只见谢临似乎并未移动，却侧转了身，刚好挡住侯铁铮再迈一步的去路，面色森然，不复淡然镇定，奸狡之色尽去。
谢临虽然言语逼迫，折腾弄权，此刻却倏然一站，阶梯之上，权力顶峰处的万兆皇帝，便被他遮在背后，隐在看不见的阴影里。
这个人……
侯铁铮神思一动，微微叹了口气，双膝一跪，将头上官帽摘落在手，搁置在地上，身体一弯，头重重地磕在地上。
“陛下，臣有罪。”
众人一见，不禁哗然，侯铁铮这一磕头，还把官帽摘了下来，其中涵义，不言而喻。
明重谋一怔，沉声道：“侯将军乃我朝功臣，驱夷定邦，我朝能有如此安稳太平之世，全赖侯将军，朕竟不知，侯将军何罪之有？”
“请陛下勿再说臣定国安邦如蛮夷之所为，臣实在愧疚。”侯铁铮缓缓道，“臣领兵三十载，夷人却南下不断，直至坐大称国，如今竟要靠臣之女嫁夷国王，方才平息战乱之势，换来如今和平。”侯铁铮慢慢磕下头去，“臣……愧对永留陛下，愧对先帝，更愧对陛下。”
“臣愿辞去镇远威武大将军一职，卸甲归田，永归故里。”
明重谋定定地看着他。然而侯铁铮却始终不抬头，终不见其究竟当真宠辱不惊，抑或悲愤异常，或只剩平静。
半晌，明重谋方道：“准了。”
终此一锤定音。
这两个字，如平地惊雷，如轻风却卷起千层浪，举国哗然。
永留年间时至今日三十载的大将军，辞去官职，卸甲归田，徒留天下忧喜。究竟是大将军觉天下初定，再披战甲，也无事可做，方才心灰意冷，辞官归田，还是朝中有人逼迫其如此作为，不得而知。
未过一日，天子诏，开粮仓济民，疏导河流，种树植草，垦田归荒地。
百姓疑，地方官疑，然圣命如此，又听此乃谢丞相与多位大臣共同参详谋划所得。既然如此，那便做了吧。
于是救民即时，灾民饿死者，寥寥无几，开渠引长江水，因势利导，种树植草，不过月余，水患停，土壤与往日相比，更肥沃。
而当年大丰收，举国欢腾。大楚朝走向繁盛，此为后话不提。
当日，明重谋亲自为侯铁铮送行，见阳光明媚，景色怡人，却心情寥落，百官浩浩荡荡地跟随，却无一言语。明重谋心下感慨，叹息道：“侯将军此去，只怕你与朕再难相见，倒不知侯将军如何打算。”
“将军这两个字，陛下请勿再提，”侯铁铮顿了顿，见前方时景，天边太阳西斜，却阳光散落，草绿叶茂，景色盎然，不由一叹，“卸甲归田之后，唯今所望，大概是做一个农夫吧。”
我本出于民，再还于，也理所应当。
侯铁铮渐渐远去，昂首阔步，军人习气，一时还改变不了，。
“农夫？”明重谋想了想铁骨铮铮，直愣愣劈柴犁田，布衣挽着裤脚，抹了抹脑袋上汗的侯铁铮，不禁摇头笑了笑。
想来侯铁铮此等人物，到哪里，都能干出一番事业来。
朕毫不忧心。
朕忧心者，满朝上下，唯那一人而已！
自戮自省
明重谋正埋头苦苦批阅奏折的时候，御书房施施然进来一个人。门口掌灯的赖昌正要高声通报，那人却摆摆手，示意赖昌退下。赖昌看了看他，又瞅了瞅正在奋笔疾书的明重谋，方才点点头，小碎步退出门去，还将门轻轻掩好。
明重谋正为奏折中的案子劳神，似乎没有发现一人正慢慢走近，直到他的面前。
那人抬起手，长袖拂于桌面，白玉似的五指松开，一个黄灿灿的东西，落在桌上，正好落在明重谋的面前。
那玩意看起来金灿灿的，像是虎的形状，却被人从中间割开，只有一半。
明重谋朱砂笔一顿，差点点在那东西上。
“这是什么？”明重谋未抬头，仿佛已知道来人是谁。
烛火下，站着的那人，白皙的脸透着昏黄，他神色肃穆，澄澈的眼睛，似乎在望着不知名的远处，“百姓们想来不会知道，这小小的一个东西，就能指挥万千兵马。”
“这是虎符。”他静静