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跟着发忧发愁，提心吊胆。一位朋友从台中来信说，他的孩子这一学期高中毕业，功课甚好，考大学没有问题，但不知考啥科系才宜？另外一位住在台北的朋友，见面就愁眉苦脸，盖他的大儿子今年也高中毕业，而小儿子今年也初中毕业矣。他曰：「我总得帮忙为两个孩子找个出路呀，不然的话，从下个月起，家里就得养两个无业游民，不但麻烦大，像服兵役啦，像闹情绪啦，甚至可能成了太保太妹，万一这样的一年一年拖下去，是何了局乎哉？」
我想这问题的严重性不是今天才有，自从一九○○年代清王朝末年，有了洋学堂以来，毛病就一天比一天发达，成为学堂教育的副产品。尤其中国人当初把学生当做士大夫的那种误解，使得洋学堂孤立在象牙之塔里，琼楼玉宇，与凡尘无关，教习和学生也统统成了不食烟火味的特殊阶级。故一直到一九三○年代，我们家乡，还把「毕业生」叫作「毕业松」，最初不过指那些高等小学堂的毕业生而言，后来水准渐渐提高，也指高中学堂毕业生，大学堂毕业生矣。该「松」字精彩绝伦，他还是一个学生的时候，真是天不收，地不留，见官加三级，谁都不敢惹。学生威望达最高潮的时候，房东租房子都不敢租给他，法官老爷对肇事的学生都不敢判罪，一旦判了学生的罪，全体学生就倾巢而至。呜呼，他们有成年人的破坏能力，却没有成年人的社会责任，真是一群地头蛇。而在教室里就更伟大啦，上谈天文，下谈地理，治国治民，易如反掌，不要说国王都看不到眼里，便是皇帝又算老几？可是一旦毕业，对着镜子一瞧，只不过仍然一个年轻小伙，办法不多乎也，像是《十二金钗》所说的：「霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。风流灵巧招人怨。」回首前尘，好不伤感。
所以，学生升学固是一大关，毕业也是一大关，往往这两大关紧密相连，怎么样才能过得去乎？用现代话来说，那就是如何升学，如何就业乎？报上书上，以及大官致训词时，有关的言论多矣，没有一篇不可以作为参考，柏杨先生也想插上一脚，唯不知对不对家长朋友，和青年朋友的胃口也。
提起来升学，不是三言两语可以说完，即以高中升大学而论，你说考哪一科系好？有些人说，不管它哪一科系，先考上再说，不合适时再转，这跟一位如花似玉的小姐曰：「管他是啥男人，先嫁了再说，不合适时再离。」同样的严重。与其心如火烧，急吼吼的嫁给王八蛋，不如稍安勿躁，缓个一年两年，找一个高级一点的丈夫。盖离婚不是那么容易，即令离婚，经过若干时日的糟蹋，无论如何，都非昔比矣。小伙子选择大学科系，一旦进了不如意的甲系，往往由于惰性，而安于现状，学电机和学化工，还不是一样？学历史和学教育，都是社会科学，固可融会贯通的焉，这么一搞，不转也罢。同时有的科系一旦转将起来，还要吃亏一年两年。左思右想，算啦算啦，甲系也不错呀，就系到底吧。于是乎，终身定矣。呜呼，选科系的重要，只有女孩子嫁人可以跟它相比，女孩子嫁给王先生，她就是王太太，而且一辈子都是王太太；嫁给张先生，她就是张太太，而且一辈子都是张太太。小伙子们读的科系，固同样毛病，好比狗皮膏药，除了少数英明盖世的朋友，他这一生便很难跳出他所学的圈子。
那么，大学里哪一系最妙不可言哉？读了哪一科系才能前途灿烂，苗头百出哉，这就又一言难尽矣。抗战期间，各种行业奇贱，唯有干银行的吃香，一九四○年冬的某一天，大雾弥漫，我的女儿从外面跑步进来，气喘如牛，急问啥事，原来她从学堂回家的归途上，有一小子在她背后曰：「小姐，我是大学堂经济系毕业的。」女儿不理他，小子又曰：「我现在在啥银行当行员。」女儿仍不理他，小子又曰：「我一个月可拿十两黄金的薪水。」说着说着，上前就要挽女儿的手，这才演出雾夜狂奔的镜头。
柏杨先生听了之后，一点都不生气，盖这种追迷死之法，早已闻名，不过因为太过于离奇，不敢相信，而现在相信了矣。那时候柏杨先生年纪还轻，不过五十岁左右，刮刮胡子，擦擦皮鞋，俨然青年才俊。就在第二天深夜，也去两路口一带徘徊，果然有一位妙龄女郎，彳于而至，我先咳嗽两声以壮精神，然后从背后尾追曰：「小姐小姐，俺是啥大学银行会计系的教习。」她不理我，我曰：「俺一个月拿二十两黄金的薪水。」她啐曰：「你拿钱吓人呀？」我看有点希望，乃上前一步，和她并肩而行，叹曰：「俺虽然有那么多钱，可是太太隔在沦陷区，而俺又守身如玉，不甘心到那些不三不四的地方胡搞，心情甚苦。」她曰：「那当然免不了甚苦。」我曰：「小姐有空没有？」她不言语，我曰：「俺请你去咖啡馆坐坐，谈一谈可好？」她仍不言语，然而就在半推半就下，到了咖啡之馆；她对我的位尊而多金，深感爱慕；我对她的花容玉貌，更是倾倒，真是郎有心妾有意，一谈就好几个钟头，我就把银行的情形，向她胡乱介绍，以致分手的时候，还约定明天老时间老地点再见。
日换星移
柏杨先生这场罗曼史进行得很是顺利，连老妻都蒙在鼓里，可是我仍然猫咬尿泡，空欢喜一场。盖在第三次约会时，该小姐不知道从哪里打听出来我不过只是一个薪给制公教人员，坐下来没说三句话，就揭了底牌，跺脚而去。呜呼，到如今一想起此事，就懊恨不已，想当年读京师大学堂时，如果念的是经济系或银行会计系，这场艳遇岂不沉醉到底也，可惜走错了路，弄得内则衣不蔽体，外则夸不得嘴。年轻人看了柏杨先生的殷监，选科系时，可不慎哉。
抗战时所有的公教人员都苦不堪言（当然只指薪给制的公教人员，供给制的公教人员自有移山倒海本领，不在话下）。只有干银行的朋友，既没有风险，生活地位又有保障，而待遇却最优厚。大学毕业后到银行做事，第一年的月薪，就足抵八个大学堂教习；经理阶级的待遇，更吓死人。既然有了钱，而有钱的王八都是大爷，何况堂堂皇皇的英才乎？嫁得一个在银行工作的家伙，真正的是嫁了名至实归的金龟婿。那时柏杨先生住在上清寺，邻居有一位女儿，正读求精中学堂高中一年级，平常面有菜色，见了我一定恭恭敬敬叫一声「伯伯」，可是后来她的两眼忽然朝天，我以为她害了啥严重之病，进一步打听，才知道她已和一家银行的出纳订了婚。我当时就想，幸亏仅只是订了婚，就两眼朝天，如果竟然结了婚，不知道还有啥花样出笼也。三个月后，吹吹打打结了婚矣，蒙她家看得起，给了一份帖子。婚后三朝回门，小汽车一辆，嘟嘟而至，我恰巧穿着木屐站在门口赶蚊子，见她归来，急忙上前迎接，我的装扮大概有辱她的门楣，乃冷冷的向新郎介绍曰：「这位是柏先生。」咦，由恋爱而失恋，由伯伯而先生，等而下之，全都吃了当初没有读经济系银行会计系的亏。由此可以发现，哪一系最当行，可以从女孩子们的眼中观察得之，也可以从岳父母大人或准岳父母大人的眼中观察得之。
在银行工作，既然妙哉妙哉，如何才能在银行工作乎，当然是读经济系或银行会计系，最为顺理成章。于是大家有志一同，各大学堂考生中，几乎百分之八十，甚至百分之九十，都报考上列两系。一位朋友的儿子，初来重庆，我陪他去沙坪坝报名中央大学堂经济系，他坐在马车上，一路不语，问他想啥，他曰：「我在想四年后毕业，进中央银行，先当练习生，熬上三年，就可以当行员啦，当行员一个月……嘻……那银子比俺爹多十倍哩，那时我想娶啥样小姐就娶啥样小姐！」我听了气得鼻孔冒烟，但我不怪他也，他能把眼光放到七年之后，还不算近视。可惜谁都没有预料，等到经济系或银行会计系毕业后，幸运的还可去银行坐两年冷板。运气糟的，连一天福都没有享，甚至还没有等到毕业，抗战就胜利啦。抗战胜利后，读经济系的小子叫苦连天，读银行会计系的小子更后悔不迭；盖银行职员已不叫座，而且整天正襟危坐，得痔疮有余，创前途不足。盖经济系和银行会计系的时代已经过去，代之而兴的是外文系时代矣。
抗战期间，小伙子崇拜经济系。抗战胜利后，小伙子改为崇拜外文系。盖外文系者，英文系也，英文系毕了业，洋大人说的啥，都可以听得懂，用不着太大的本钱，只要舌头一动，前途即辉煌万状。抗战末期，美国人大批拥至，在小民眼睛中，美国人的特征是有钱，只要能沾上一沾，多少都可以发点洋财。君不信的话，不妨打听一下，即令是当下女，只要会几句英文，能到洋大人家服侍，连电冰箱都可买到便宜的，更别说当翻译官了也。凡是位尊而多金的职位，大家对之都怦然心动，于是外文系的声誉，遂达到顶峰，当初削尖脑袋，往经济系钻的学生，只好悻悻曰：「他妈的，当初老子瞎了眼。」有些从外文系吃了一年亏而硬转到经济系的学生，更怒火上升，怨天咒地。连那些嫁了银行行员的女士，如今都芳心叫苦。有一半老徐娘便对老妻曰：「张德保那家伙，当初追我追昏了头，看他没啥出息，谁晓得他现在成了文化参事，既去欧洲又去美洲，早知道我应该嫁给他。」因外文系毕业的小子，既会说洋话，又会写洋文，不但可以把生活混得很好，还可以到外国去读书镀金，而一旦镀金，便不同凡响，小者成了学人专家，大者成了手握大权。呜呼，这是一个什么时代乎哉？曰：这是一个伟大的洋务时代。凡是和洋大人打交道的朋友，不富必贵；如果该家伙既不富又不贵，则一定是运气不佳；否则发财扬名，全靠ＡＢＣＤ，任何一个有眼睛的人，都看得出也。
所以投考外文系似又成一窝之蜂，有些年轻人前来请教，我也照劝不误，孔丘先生尚是圣之时者，啥时候说啥话，《儒林外史》上讲得明明白白，孔丘先生如果生在清王朝，他一定鼓励年轻人去应举会试，绝不再教他们「学而时习之」矣。同样道理，孔丘先生如果生在抗战初期，他一定鼓励年轻人去考经济系。如果生在抗战胜利后，一瞧到处都是盟军，都是美式配备，一定鼓励年轻人去考外文系。柏杨先生有一个邻居，十分讨厌，平常我们都不理他，可是不知道怎么搞的，有一天，老妻面色苍白，悄悄告我曰：「王先生在美军顾问团做事呀。」她一说美军顾问团，我就出汗，连问是哪个王先生，原来我们平常都在背后叫他「那家伙」，而今也自动升格为先生矣。当天下午，老妻就找个藉口，和王太太拉上关系。不出一个礼拜，王太太张嘴借五百元，老妻一想，在洋机关做事的人，钱堆如山，向我们借五百元，是瞧得起我们，立刻左张罗右张罗，又向别的邻居借三百元，再转借给他。
这五百元一借，便如肉包子打狗，一去不回，迄今没有下文，盖有一天他们搬了家，用的是闪电战术，神不知鬼不觉，等到前往送行，已凤去楼空矣。我所以把这故事写下来，不仅仅为了五百元心疼，而也是想说明一点，那就是世人对于会洋文的朋友，既如此的肃然起敬，大学堂里的外文系，自然动人心弦，拚老命都得打进去也。
风气不断在变
可是，最近几年来，风气又在转变，盖英文好固然可到「美军顾问团」做事，又可到其他大衙门做事，月薪之多，前途之大，能使人流出口水。但人心不易满足，聪明才智之士，觉得当一个舌人，或纯靠外洋文字吃饭，不见得十分光彩，更不见得有啥份量。盖吃洋饭的朋友，在中国人眼中，虽高不可攀，羡煞羡煞，可是在洋大人眼中，你的英文即令比甘乃迪先生讲的都好，也没有用，中国人仍是中国人，舌人仍是舌人也。实在是洋钱易赚，洋气难受，没有一技之长，不足以维持自尊而挺起脊梁。于是，大家遂改弦易辙，考机械系、电机系、物理系，以及其他这一类系矣。这一类系的毕业生，出国比拉屎都容易，只要功课弄好，到时候箭在弦上，只要稍一用劲，就到美利坚矣，而美利坚这个国家，也真奇怪，专门收罗世界各国科学人才。中国人到了那里，老子娘有钱的当然不在话下，老子娘没钱的，则或为人洗碗，或给人看孩子，苦个三年五载，不是打狗脱，就是妈死脱，当一个技术人员，不愁没人用你。有的到了西屋公司，有的到了理工学院，年薪八千者有之，年薪一万者有之