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大少爷梅鑫皱着一堆浓眉对妻子说道：“谁说对了的？你以为他安了一颗好心！只怕，这才是开始！”
没过几日，城里各大药行的多半药品竞相降价。
原来，二少爷兰轩与城里其它药行大户联合，对许多药材统一定价。
经过几年筹谋，本城的药材种植面积已是无比庞大，完全能用低廉的成本来抗衡外来品，而且还冲刺到周边各城低价销售，占领了大份额的市场。利薄但量大的经营方式，让各大户不仅没亏损，反而比原先多赚了不少。个个是乐不开支。得了实惠的普通老百姓也直称道蒋府二少爷的功德。
听闻二少爷在林城早早地另置了大片山林土地，建了一个更大的药材种植山庄。他那新式工厂，用机器替代传统老式的制膏坊来制膏药、膏贴，节约了人力又剧增了产量，以比别人低的价格，卖遍了大江南北。
他的财富不知翻了几番了！老百姓都在传说他过着穷奢极侈的日子：他用参汤泡澡、用美玉铺地，连入茅厕用的都是一张张金箔！听到这些夸张的传言，兰轩自然得意。
俗语说：有人笑就有人哭！
一些财薄力浅的小商户自然遭到挤兑，被无情地淘汰掉了。
大少爷梅鑫也受到了相当大的冲击。他短时间内也拿不出什么对策，只能暗自伤神。
还没等他从连番的打击间隙中喘过气来。一日，客喜酒楼的管事又申报说，酒楼里的主打菜品：鹿肉系列断了供给。一些已经预定的食客吃不到菜，吵着要赔偿。
梅鑫不得已；只得厚着脸皮指使管事，前往兰园找兰轩问个究竟。
兰轩的理由是：他鹿场里的鹿子喂养越加得法。鹿茸的品相自然快速提升，已经卖得起上好的价钱了。所以不会再轻易宰杀鹿子，鹿肉就对不起，不能供给了。
这回答合情合理，梅鑫找不到一丝反驳的漏洞。只得灰头土脸认栽。
慧珍与梅鑫尝试着换上其它的菜式。可是没有一点特色，食客不买账。
客喜酒楼在本城也是数一数二的大酒楼。富贵显要多来此请客吃饭。原来生意本就不错，自从上了鹿肉系列后，更是别具吸引力！方圆几城之中独此一家。每日座上宾客是熙熙攘攘，川流不息。
提起客喜酒楼，连三岁小孩也知道是个有稀奇鹿肉吃的地方。
这当儿，鹿肉一断，无法满足食客，砸了自己的特色招牌，生意也就日渐萧条了，竟然比先前没有鹿肉的时候都还要坏了三、四成！
真是成也鹿肉，败也鹿肉啊！
二少爷好一番杀伐决断！
梅鑫看在眼里，恨在心里。这一切都是与他针锋相对啊！每一次都重重打击到他的七寸，令他动弹不得。几个月辛辛苦苦的操持，换来的是这种惨淡局面。梅鑫承受不住如此羞辱，绷紧的弦即刻折断。他寝食难安，到底一卧不起了。
二奶奶丽娥瞧着也是干着急，又拉不下脸来去求好莲帮忙，教其劝说兰轩手下留情。
二房的全部家业重担，就生生地落到了慧珍肩上。
起初她凭着一腔子热血，热火朝天地干起来。但她毕竟年轻阅历浅，在家里也就读些四书五经，跟平常的妇女没什么两样，哪会懂什么经商之道。所以几番下来没有什么进展。
二少爷兰轩生造的一堆烂摊子依旧摆在那里，负面效应愈来愈大。这给蠢蠢欲动的慧珍当头泼了一盆冷水。但是慧珍拥有天赋的胆量和好胜心，又好学肯观察，总结失败的教训。聪慧过人的她，往往擦干泪痕又出门，摸着石头又过河。
二少爷在远处轻蔑地瞥视着这个不甘认输、不停折腾的女人，冷冷一笑。但他倒也停下了继续逼迫二房的脚步，赏戏一样地瞧着，看她能把天翻到哪里去？
这日，兰轩刚从店里回到兰园，佩云就说：“我爹代了信来，叫我们回一趟家。”
兰轩有些不乐，他说：“我最近这么忙碌，你也不是不清楚，哪有时间去！”
听不得男人说“忙”字，佩云顿时鬼火冒：“忙忙忙！每日都是忙！现在是老丈人请你去，你都有本事推辞。我不管了，明日一个人也照样回去！你就跟忙过日子去吧！”
结果第二日，兰轩又跟着佩云一块去了林城。婚后，他也不过才去了一次，与情与理都不合适。
马车慢慢悠悠地晃荡了一天，终于到了林城的张公馆。这公馆占地不大，但是修得洋气，完全是西式建筑。是张佩云的爹早年间从一个洋人那里半赌半抢得来的。
听说闺女和女婿回来了。全家人都齐齐等候在大门边。佩云的母亲，二妈和三妈等得脖子都伸长了。
看见女儿下车，三个女人统统包围上去，把佩云抱得紧紧的，眼眶里都溢出了泪花。全家就这一个女儿，当个宝似的捧在心尖尖。
张老板平日里雨露均施，对待偏房一视同仁，他好女色，可是也不怜花惜玉，要是谁争风吃醋，闹得厉害了，是会挨他鞭子的。因此几个妾室相处还不错。
女人们的情绪平息下来，佩云想起没有见到四妈和五妈，就问娘。三妈幸灾乐祸地笑了，回道：“屁股上的伤口还没结疤，走路都歪七扭八的，哪敢出来见人啊！”
原来，这第五个小妾刚刚娶回来四个月，有些不懂公馆里的规矩，仗着年轻，是新宠，举止就有些横着了。四妈是一个性格泼辣的女人，手脚功夫有些了得，前几日看不惯老五欺着老二，把老二的一串珍珠项链挂上了，推诿不还。两个女人就打起来了。自然老五被揍得满地找牙。惨的是，张老板得知以后，把两个偏房各抽了五鞭。老五是伤口上撒盐，怕是记着这个教训，以后不敢再强着了。
老四虽然是练武之躯，承受区区五鞭不住话下。只是心里有屈，也索性关在自己屋子里，赌气不出来。
佩云把礼物都拿了出来，又亲自送到四妈和五妈的房里。几个女人叽叽喳喳的，恰似一窝麻雀。兰轩听得头大，暗自佩服老丈人居然忍受得了。两个男人单独到厅里去叙话。
张老板走到案桌上，揭开一个用红绸遮盖的东西，献宝似地给女婿看。原来他从佩云嘴里知道女婿好玉，就托人在江城买了一大块玉，兰轩目光一扫，就知道老丈人被烧生了，他直言道：“多谢岳丈美意。不过玉石真假难辨，外行不要轻易下手，还是兰轩自己亲自买好！”
张老板有些不甘心，叫兰轩多瞅瞅，再瞧瞧。为了断他的意念，兰轩干脆说：“那兰轩就收下了，我的院里有个鱼塘，里面正好可以放置这么大的一个东西。它颇有风姿，也能增添一点意境。”
张老板不再开口了，他额头上的刀疤从粉红变至乌紫。突然他冲门外大喝一声：“雷彪！”
一个五大三粗，身形果然彪悍的汉子跨进门来。双手抱拳道：“雷彪在此。”
张老板脸色掠过一丝杀气，他气腾腾地吼道：“马上带上二十个弟兄，连夜赶到江城玉石场5号铺，把我的八千两银子要回来。”
汉子粗声粗气地回道：“雷彪领命！”抬腿就要走，张老板再补上一句：“把他的舌头剁了给我带来，叫他以后如何再巧舌如簧，行骗与人。”兰轩在一旁听得有些微生凉意。其实在玉石这行买卖中，全靠买家自己慧眼挑货。如若栽了也只能自认倒霉。但张老板却是一个不安章法出牌的人，他千里迢迢派二十一人去杀一个没有大仇的生意人，遇到这样的买家，算那个卖主倒霉。
兰轩也不劝张老板，这并不是一个好劝之人。他开口道：“岳丈手下好得力。区区一个卖玉的小生意人，就要派这么多人，跑那么远的地方去。”
“女婿，休得劝我。我只是取其一根舌头，并未伤起性命。你只知其一，不知其二啊！我喜欢养家丁，往日斗杀争凶惯了，总觉得有这批人，心里才安全。可是这花费实在吓人啊。再瞧我那些婆娘，整日要穿金戴银，我愁着生计，觉都睡不踏实啊！这回请女婿回来，也是想问问女婿，可有什么生财之道，给爹指一条明路。”
原来如此，看来岳丈并不光是一个鲁夫，他知道该向何人请教。兰轩沉吟片刻，道：“去年，我去上海进机器，发现了一个不错的商机。那里洋人越来越多。他们都喜欢一些中式家具。或者买来用，或者贩运到西洋去卖。价格确实可观，特别是用紫檀、红木雕刻的一些花式大床，大椅，供不应求。”
张老板毕恭毕敬，听得一字不漏。
“那我应该干什么呢？”
“其实，这林城，山势险峻，交通不便。看着来好像是穷山恶水的地方。不过，它也有自己的长处。这四处高山上，皆是茂密树林。我前段时间，在晴山那边新置了土地搞药材种植，在里面进进出出的，也特别留意了一下，这些木材都挺多的。”
“你是叫我打家具？这林城的家具店也多了！”张老板听明白了，却又提出了一个问题。
“那些家具的雕工都不够精致美观，拿到上海去卖不掉的。”
“那我到哪里去请好的雕工呢？”张老板有些着急了。
“我自己也有些雕工，不过是玉雕，跟木雕不是很相同。但他们自然识得一些好的师傅。销路那边也不用担心，上回我已经接洽了一位上海商人。他正愁没有货源呢！不瞒您说，这生意我自己想搞的。不过岳丈既然有开辟财路的想法，就让给你吧。你手下弟兄那么多，伐木什么的也方便。”
“哈哈哈！不愧是我女婿啊！一下子就解决了我这个难题！好好好！我的女儿真的给老子招了一个金龟婿啊！”张老板兴奋地伸出五指，在光额上舒心地抓刨着。
许一个爱情
内房里，几个女人惊喜地尖叫着，显然是兰轩阔绰的大手笔礼物吓到她们了。五妈也扭着火辣发疼的屁股出了门来，四妈因为想念佩云，也出来了。六个女人闹翻了天。五妈羡慕地说：“佩云真是嫁得好啊！这么有钱的人家，那得有多少戴不完的首饰啊！”四妈气还没消，捏着嗓子，学着老五的尖声腔道：“你还没有见着女婿的人呢！那叫一个俊俏，还没见过谁胜过的，恐怕你见着了当场就会嫉妒晕过去。”
“真的吗？”五妈不理四妈的挤兑，“啧啧啧”地不住感叹，“小姐，你的命咋这么好呢！所以好的都被你投到了！”
三个女人一台戏，六个女人自然更是闹哄哄的。这闹腾的气氛与蒋府兰园的冷清寂静，恰似冰火两重天。佩云身在这熟悉的喧闹环境中，却又有几分陌生。她有些分不清楚，哪一边才是自己真实的生活。
佩云的娘紧握着佩云的手，端详半天，爱怜地说：“女儿，你又瘦了。你可要多吃一点啊！”
母亲慈祥的话语和神态，两三下就把佩云心灵的脆弱外壳给剥掉了。鼻子酸酸地疼，泪水一下子冲了出来。佩云把头埋进母亲温暖柔软的怀抱，眼泪把母亲的衣衫都浸湿了。她瓮声瓮气地答道：“我每顿都要吃两大碗呢！是因为太想娘啦！”
佩云娘也眼泪花花地说：“傻孩子！你都成家了，不要一天都惦记着娘。不要动不动就回娘家。女婿会有意见的。”
那个男人一点都不在乎这些呢！哪怕自己干脆搬回娘家住，恐怕他也无所谓。佩云怎敢把这些话说出来。听着着几个小妈的恭维赞叹，心里涩涩的，如同吃了一个青柿子。
上元节到了，在这天上皓月高悬的夜晚，人们点起彩灯万盏，以示庆贺。人们出门赏月、燃灯放焰、同庆佳节，其乐融融。
大街上游人如织，忙碌的小贩卖着五光十色的各式东西，还有节日里特有的斑斓花灯，也有一些叫不出名的稀奇玩意。
兰轩不在兰园，不知跑到哪里去了。佩云一个人对着碗圆白甜香的元宵，实在没有胃口。隔墙听着外面的锣鼓翻天，她也静坐不住，便去梅园邀约慧珍出街去赏灯游玩。
慧珍一门心思都扑到了生意上。她端坐在书桌前，冥思苦想，像一个放学的小学童，被私塾先生罚背《三字经》一样地用功。偶尔脑中闪出几个点子，就在纸上涂涂画画。她实在没有兴趣出去游逛，就婉拒了佩云。
倒是梅鑫发话了。他最近稍好了一些，已经能起床坐到椅子上了，手里正把玩着一个观音送子灯。那是慧珍后母冉氏昨儿送来的。他开口道：“你近来思虑太重，出去散散心吧。你要多多保重身子。眼下就你一个人得力，再要有什么差池，我们二房只有叫老天爷了。”慧珍闻之有理，就答应了佩云。
梅鑫把春巧留下了，让梅红跟了慧珍出去。他终是不放心。
夜晚的彩灯都点亮了，各式各形，流光溢彩。孩童纷纷走出家门，提着跑马灯的，拖着绣球的，把平时宁静的街巷口，变成了热闹的花灯展示会