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一年一年地过去了。
兰轩已经变成一个小调皮蛋。爬树掏鸟蛋、下水摸蟹鱼的就是他。他每天忙得脚不沾地，搞得众人头疼，却的确是一个健康的、活力十足的男孩。
丽娥的儿子梅鑫却依旧整日病怏怏的，身子稍好些就坐在园子里看书晒太阳。他跑不得，跳不能，却也有自己的爱好：一是捣鼓草药，二是画画。他都弄得有模有样的，眼见得也是一个聪明内秀的孩子。
两兄弟怎么也玩不到一块。
暮去朝来，光阴似箭，十多年的光阴飞逝而过。
两个男孩都已成人，到了要娶妻成家的年纪了。
大少爷梅鑫打娘胎里出来，就绑上了药罐子。全仗府上财力雄厚，又近水楼台，耗了那堆山积海的人参鹿茸，硬把他延喘至今。但也因此年方二十二了还未成亲。前也说了无数家小姐。但凡家道殷实点，无论大家闺秀，或者小家碧玉，哪肯把自己的孩子往里送！
这年，终于说上了一户人家的小姐。这家虽说家境也拮据，但好歹也是小富人家中途衰落，勉强配得起。那小姐肖慧珍年方十七，贤良淑德，据说生得也出类拔萃。老爷蒋呈锦点头应承了这门婚事。二奶奶丽娥虽然不满，但也无法。
大少爷梅鑫终于成亲了。
洞房春宵
新房里弥漫着一股浓郁的苦药汤子气！
这里并没有熬药。不知道是从什么地方飘来的，又好似自四面八方扑来：顺墙一溜的“喜鹊登枝”雕花三开门黄花梨高柜；角落一张红玉髓镜面束腰五足楠木圆桌……经年都被药气侵蚀着，执拗地散发出阵阵幽幽的晦气，令人不免一阵愁烦！
窗格子新糊了玫瑰色的薄纱； 红木大床雕着鸾凤和鸣、和合如意的吉祥图案，四方都悬垂着簇新的银红幔帐；床上铺着大红“百子闹春”喜被。触目之处无不富丽堂皇、红光摇曳，热热闹闹地声张着一派洋洋喜气！
嗅觉与视觉间的不和谐，令慧珍一颗不安的心越发忐忑起来！
在家时，她并不是那种被父母含在嘴里，捧着手里的小珍珠。她整日必须操持纷繁复杂的家务。有时候没赶上趟，还会遭来继母的一顿恶咒严惩。
偶尔，对于飘渺的未来，她也做过些许美梦。但她到底是一颗懵懵懂懂的青涩幼芽，不曾念及更多。只要没有那么多脏累的活干，能有一个关心体贴的人在，她就是在天堂了！
崭新的生活来得如此之快！
从媒人上门提亲起，经风水先生一阵八字、属相测算，不过短短的五天光景，她就被大红的八抬花轿给送了来。一切都太不真实了！
此时，她直挺着小腰，一动不动地枯坐在床沿。头上死沉死沉的凤冠顶得脖子发酸。喜帕垂下来的流苏让人看不到一尺之外的地板。
洞房里寂静无声，慧珍只听得自己的呼吸。
“小姐！小姐！”门缝处传来低低的呼声。慧珍的脸朝房门偏去，头依旧是被喜帕罩住的，什么也看不到。但是她听出来了，门外是自己从娘家带过来的丫头春巧。她刚刚被喜婆给赶了出去。
“小姐！你饿不饿？我给你捎来了两块点心，是芝麻核桃的，可香了！”
被春巧这么一说，慧珍的食欲还真给勾出来了。整整一天了，就早上临出门时在家里用了一点早饭，现在肚子“咕咕”地吟唱起来。
可新娘子不能吃东西呀！
传说古时候有一个新娘，长得体态富足，赛过两个杨妃！她的胃口也吓人，一顿要吃两大碗面条。洞房这天，因为白日劳累太过，她肚子里的存粮已经被消耗得差不多了。吃晚饭的时候就食量翻倍，胀了三四碗米饭下肚。深夜了，新郎倌美滋滋地上了床等着，却听新娘子羞答答地说要去上茅厕。人有三急，都不能憋啊！哪怕是一刻千金的春宵，也要准了。新郎猴急地在被窝里扯完了自己的衣衫，光着腚耐心地候着。
左等右等，就是盼不来新娘的倩影。半晌才听到“救命呀！救命呀！”的惨叫声。原来就有那坏心的人，看见新娘子是这么大块的一个，居然偷偷跑到茅厕，去把蹲坑上的踏板两头都锯了细缝，只留当中一截。平常人去用用没关系。新娘子蹲在上面正爽着，又晃了晃巨大的身子，想舒缓一下蹲麻了的膝盖。踏板终于承受不住她的重量，就悲惨地“咔嚓”了。
据说，打那时起，新娘们就记着了这个惨痛的教训，说什么也不在新婚大喜之日吃东西了。
慧珍不知这个传说的真假，可是想到那情形也太出丑了！初初到一个陌生的地方，还是小心谨慎些妥当！口里突然泛滥的唾液被她使劲吞了下去。她在头盖里闷声闷气地回答：“你自己吃吧！我一点都不饿！”
春巧还想劝。忽然，远处传来嘈杂的脚步声——众人闹洞房来了！
一群人将房门“砰”地一下推开，随之“轰”的一阵笑声话语，并着一股腾腾的热气扑面而来。房里立时变了一个天地！
慧珍如坠梦境，她云里雾里地被人揭了盖头，扯起来行合卺礼。身前身后被各色人等围了个密不透风。她们眉开眼笑、心满意足地观赏着，评说着。
一个矮个妇人背靠圆桌，心痒痒地看着屋子里漆得油光水滑的华贵家什，一只手放在背后，悄悄地贴着桌子边摸来摸去，似在享受那光滑的舒适劲。一个小孩子在母亲怀里不停地吵闹，不时把头向左后脑勺挤压，大概那儿痒了，力不从心，老是够不着。偏偏又还小，不会讲话告诉娘，只有焦躁不安地哭了又哭。做娘的也熟悉孩子啼哭的原因，伸手在孩子后脖子上挠了挠，小孩便安静了。
这闹腾的！府内的媳妇丫鬟，瞧着这混乱的场面真叫一个心烦！她们的下巴都快拖到胸前了。可是皇上还有三门穷亲戚呢！
慧珍只觉得眼花缭乱，两额的青筋一胀一胀地跳着，就看见好多张嘴在开开合合，也听不清楚究竟说些什么……
好久，喧闹的人群散尽了。卧房又恢复了宁静。
半晌，慧珍才觉得自己飘飘悠悠地落下了地。俄而，她听到后侧有“呼呼”的喘气声，方微侧了身子往后一瞥：一个高大瘦削的男子躺靠在红艳艳的喜被上，若醉似累，半眯了眼盯着她，不言一字。
慧珍身子一紧，下意识要回转身，又觉有些不妥，于是搭了眼皮僵在那儿。她不好意思地用右手摸到自己的耳垂。男人看她欲觅地洞的窘样，轻轻一笑道：“累了，睡吧。”慧珍如接圣旨，忙起身卸了凤冠霞帔，去了艳妆。
她长发披散及腰，一身浅粉丝绸衣裤，磨磨蹭蹭地爬上大床。
这一切都归置妥当后，他还是那副模样，没挪动一点。“累了，宽衣吧。”话也依旧那么少。
慧珍哆嗦着双手去解他的衣扣。这会儿，他动了，伸出大手掌轻轻地包住慧珍的双手，道：“你真的好美！”
慧珍两手一凉，他的手好冷啊！纵使现下屋外风刀霜剑，但房内依然温暖如春。不该呀！
慧珍的手小巧，却丰满白皙。根根玉葱似的，衬得他的手枯黄焦瘦，不忍再睹！慧珍有些怕，又有点怜。她带着复杂的心绪，笨手笨脚地，牵牵绊绊地把他伺候躺下了。
男人又抬手扯过慧珍几缕乌黑光亮的发丝，拉到自己鼻下嗅了嗅，说：“很香！”
慧珍羞得紧，不敢乱动，畏畏缩缩地躺在男人旁边。头也不敢面向他，转到了另一侧。
烛油淋淋漓漓地淌下来，淹没了古铜高柄的烛台。红烛已融得面目全非，火焰缩成了黄豆大小，“扑哧”一声，滑落了一大滴下来，火焰闪了几闪，一股乳白呛人的薄烟袅袅冒起，吓了慧珍一跳。
这细微的声音这会显得那么大阵仗，显然周围太安静了！旁边那个人不知何时竟睡去了。手里面还拉着慧珍的几缕发丝。
慧珍听着后脑勺那里传出均匀的熟睡气息，料想那个人已经熟睡了，方调过头来。刚才那个姿势摆久了，脖子有些发僵。
他的五官倒是好看：高挺的鼻梁，浓密的眉毛。但他太单薄了，两颊内陷，颧骨突兀，眉宇间皱起一片愁云，新婚大喜也没能将其抚平。
不适这新房，不适这新床，更不适身旁的这个男人。慧珍脑海里翻滚着无数的念想，渐渐地上下眼皮黏糊起来，终是睡了。
不知是几更了，身下是尖锐的刺痛。慧珍醒转过来，迷迷糊糊觉出一个男人半跪半趴在自己的身子上。瞪眼一瞧，男人脑门子上浮着一层细汗，脸如猪肝，喘得竟是要昏了去。
继母并没有尽到娘家母的责任，嘱咐慧珍，成为新妇要注意些什么。只是“压箱底”的一些瓷杯瓷碟上，印着一些令人难堪的男女图片。聪颖的慧珍脸红之余，也有了一个朦胧的意识。
此刻，她便乖乖地缩在大少爷梅鑫的下面，闭眼忍着羞耻。
蒋梅鑫开先由于太过劳累，竟撇下新娘子，一头睡去。半夜醒来后，自是懊悔无比。他虽然体弱多病，但是毕竟青春勃发。何况是貌美的娇妻躺在一旁，还一阵一阵地散过来一股温热奇妙的体香。
可是还未来得及享用她更多的甜美，就完了！
蒋梅鑫沮丧地从慧珍身子上翻下来，拽着慧珍的手不让她去收拾，想休息一下再试。好久好久了，他下面再也不得，才浑浑噩噩地又睡过去了。
敬茶请安
鼓击五更。陪房丫头春巧凑近喜帐，轻唤小姐起身。今晨要头一回向公婆，不能耽误了。慧珍披头散发，轻手轻脚地拿开搭在自己身上的一条胳膊，揭开被子，小心避着一旁的丈夫，怕吵醒了他。蒋梅鑫睡得很香，身都没有翻一下。
大少爷的贴身丫鬟梅香也紧赶着上前，探手入被，捞出了雪白的贞巾。梅香见上面沾染着桃花一般大小的一抹颜色，方含羞地将其放入托盘中，复命去了。
慧珍坐在雀闹梅雕花檀香木框铜镜前，盯着里面的女人，有些怔怔。是她，又有些不一样的她。淡白的椭圆脸，细尖的下巴微微前翘。眼泡微微泛肿，却还是碧清的一双妙目。
描眉画眼，梳头整妆。
春巧忙前忙后地打着下手。
不多时，光滑的铜镜里浮现出一个盛装的娇美新妇。
慧珍梳成喜鹊尾发式；绷大红头箍，美人尖位置缀鎏金点翠镶桃红碧玺；发间左右各插三支金鱼摆尾佛手翠玉簪、三支银鎏金梅花簪。
繁饰乌发，越发托得她雪肌丰润。
前面走着二奶奶心腹佣人吴妈，春巧搀扶着新鲜出炉的蒋府大少奶奶紧跟其后。她们穿过藤萝掩映、曲折幽深的小径向老爷房走去。两人一边迈着脚步一边左顾右盼。早生熟悉这里的好！地方大，院落多，不免走失了，可丢不起这个脸！
其实蒋府虽大，布局倒是有条不紊，简洁明了。大少爷梅鑫、二少爷兰轩、三少爷宝松各据一园，名“梅园”、“兰园”和“松园”。三园呈“品”字形镶在后花园内。老爷和两位奶奶居在右侧，同祠堂、正厅、前花园一体，位于前正大门处。
整个园子高墙飞檐、青瓦白裙，大块青石方砖铺地。宽敞幽静又清雅大气。屋宇之间由耳门连接，僻静含蓄，庭院深深。一前一后两座花园里，亭台楼阁、佳木笼葱、山立湖卧，又是另一派精巧秀丽。
慧珍一行穿廊过桥、避山让树，大约赶了一盏茶的功夫，终于抵达堂屋。慧珍跨过及膝的门栏，抬眼望向高堂，见老爷与两位奶奶已端坐其上。她紧赶了几步，屈身跪倒在已备好的蒲团上。鱼鳞裙摆带起了一阵小风。
老爷蒋呈锦须发微白，面色阴沉，不怒自嗔。两条皱纹斧劈一样地深深切入他的脸颊，一看就是一个不好相处的孤僻人。左手那位体显富态，狐媚单眼。由于脸上肉多，五官活似漂浮起来了，看不清楚原本的样貌。她就是蒋府二奶奶丽娥。右边面容清丽，体型苗条，透着大方干练的是三奶奶好莲。她七年前跟了老爷，至今无出。
慧珍小心从春巧手里接过托盘。里面盛着套丹凤朝阳刺绣绿锦缎的茶盅。慧珍略含下颚，举手过眉，羞涩地从喉咙里发出声音：“爹！”蒋呈锦单手接茶送至嘴边，浅浅呡了一小口，鼻子里哼出了个：“唔。”
慧珍斗胆瞟了公公一眼，看他脸色似有细微的放松，心下便一宽，手脚更为麻利地接着为两位奶奶奉茶。“娘！三娘！”也叫得甜甜的。
三奶奶好莲前手接过茶盅，后手便递过一个红包置于托盘上，朱唇微启：“打今起，都是自家人了。从此忠孝勤奉便是。蒋家高门大户，老爷操持严明，各房母慈子孝，上下浑然和气。嫁进来后锦衣玉食、翠围珠绕的，断无需为一些有的没的自寻烦恼，伤了和气！”
左边二奶奶丽娥嘴角抽了抽，接过话来：“要紧的是赶快开花结果，给娘