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这方面的骂人训练，要么一些人不屑与湘军对骂，要么有的人觉得好玩，与湘军展开对骂，又缺乏指挥，极不统一，声势上大弱于人。
不一会儿，朱星洋令第243团再次出击，尝足甜头的人民军士兵个个奋勇，人人争先，他们昨天虽没私留下一样东西，可只要拾到东西交上去的士兵都在政治部军功薄上记上了一笔。
这回湘军学聪明了，他们一见人民军冲出，就开始撒腿而跑，且与人民军保持若即若离的状态，慢慢地将人民军引到了山谷前。湘勇又开始纷纷丢下身上的东西，朝树林中、山谷中逃去。人民军见又有东西可捡，无不高兴，先头部队不知不觉地进了树林。
越往里走，湘勇扔下的东西越多，山上地下甚至于树上都挂着有，“这也太离谱了吧！”人民军士兵捡东西捡得欢，好像是在春游采蘑菇一样，几乎忘了是在打仗了！
几百人民军怀着好奇心，争先恐后挤进树林，一边捡，一边数，一边议论，大家正在得意忘形之时，各连排长官突地大声吼道：“大家注意！须防敌人火攻！禁止再向内！”
大吼声刚落，猛听得一声炮响，树林中飞出无数条火蛇来，这些火蛇斜着向树梢飞去，擦着树枝便燃烧起来，落下后，又燃烧地上的枯枝败叶。一刹那间，树林中烧起无数堆烈火，劈劈啪啪，越烧越旺，浓烟升腾，火星四溅！
第二百七十章 化装而逃
漫天的火箭如蝗般飞舞，从中还夹杂着子弹的呼啸声。冲入山谷中的五百余名人民军第243团的战士们惊慌失措，再也顾不上拾地上的金银珠宝了，他们迅速分散开来，寻找遮掩体。山谷口，山顶上的湘军开始砸下滚滚巨石，欲封堵谷口。外面的人民军想进，进不来；里面的人民军想出，出不去，五百余名人民军士兵有被活活烧死的可能。
就在这危机关头，意外发生了，天空中飞舞的火箭少了下来，而在山顶上却传来接二连三的爆炸声，紧跟着又传来回音阵阵“冲啊”的叫喊声。原来，在山谷的背面早隐有一支人民军部队，他们接到信号后，偷偷潜伏而上，突地发起攻击。
猝不及防，被人民军接得很近时，湘军才发现自己的背部也出现了敌人，数千湘勇吓得惊慌失措，仓促转身阻挡。前面的人民军战士手榴弹、机枪、步枪齐向湘勇，后面的人民军战士奋勇上爬。设伏的湘军多使用火箭，岂是人民军的对手？短暂交火一阵子后，湘军开始四处乱窜，他们被逼着退下山谷，此时漫山遍野都是烟火，这被他们燃起的火海，反成了他们自己的葬身之地，湘勇被踩死烧死的不计其数。
因遭受背部人民军的突然打击，山谷口没有被堵上，冲入山谷中的几百名人民军士兵趁乱早已退出山谷，他们正与外面的人民军一道堵在山谷口守株待兔呢！
人民军冲锋时喜欢叫喊，在山谷中，这种叫喊声更是声震聩耳，勇丁们丧魂失魄，勇气全失，也不管前面山谷口有什么，他们争先恐后涌出。而山谷口人民军几挺机枪狰狞地架着，子弹如梭般射出，不一会儿，在山谷口即尸堆如山。
从其地方逃出的湘勇，不敢恋战，仓皇夺路逃命。人民军将士四处追击，杀得湘勇鬼哭狼嚎，抱头鼠窜，大片大片地跪下磕头求饶。
捕鹰不成，反被鹰啄！此次山谷伏击湘军出动七千余人，由蒋益沣统领，他是一个大老粗，作战勇猛，但从来未打过这样的仗，伏击人家，反被人家伏击了！勇丁们已无斗志，部队完全失去控制，他也只好在亲卫兵护卫下，向衡州城方向逃去。人民军穷追不舍，一小队人民军见其是一个当官的，对其死追不放，领头的个中尉一边追一边高喊：“弟兄们，前面是一个当官的！捉住他就立大功了！”
蒋益沣听见喊声，知道对方是冲着自己的来的，于是边跑，边脱军服，而身边的亲卫兵则在一个一个地减少，后面追尾而来的子弹总在耳边响过不停。亲卫兵不管什么情况，均紧随蒋益沣左右，一步不离。
“前面的湘勇，赶快站住投降，可以饶你们一死！”人民军战士不住高声大叫。
蒋益沣慌不择路，看见一条分叉小路，忙令亲卫兵分成两路，一路迳直跑，他则领另一路进了小路。中尉随即也令小队分成两路，他则领着七个士兵追蒋益沣，“小样！你以为你换了马甲，我就不认识你了吗？你就是换了乌龟壳，我也照样认出你来！”中尉咬牙切齿道。
“我命休矣！”身边仅剩下一个亲卫兵，蒋益沣苦叹。他已丢掉所有的负重物，身上仅着一件白衣在撒腿而逃，耳边一阵火辣辣地痛，刚有一粒子弹贴右耳划过，他的右半边脸已全是鲜血。
“将军！你快跑，我留下来为你挡一阵子！”亲卫兵还真是忠心。
“不！你不准回头，不准停下来，跟着我跑，能不能活命，我们听天由命吧！”蒋益沣喘着粗气截断命令。一来，一个人跑可能更危险；二来，他也不想这么忠心的亲卫兵丢了性命！
前面传来“哗哗”的流水声，蒋益沣惨叫一声：“天亡我也！”原来他慌不择路，竟然选择了通往湘江河岸的小路。
“罢了！罢了！投河而死总好过受尽叛匪的欺辱而死吧！”蒋益沣决定一到湘江边，即投河自尽。
面对涛涛江水，蒋益沣喟然长叹，就待投水，亲卫兵拦住：“将军！且慢！后面的追兵好像没了！”
蒋益沣侧耳聆听，果然除了流淌的江水声，再也没有其它声音传来。他不由大喜，赶紧带着亲卫兵沿湘江而下。
中尉所部之所以停止了追击，是因为他们收到了收兵的信号。这时，前面也传来阵阵杂乱的脚步声，其中还夹杂着马蹄声，猜测可能是湘军的接应部队来了，中尉恐部队有失，即便马上即可捉住湘军军官，他也毫不犹豫地领着部队回撤了。
蒋益沣领着那个亲卫兵疯狂地奔跑，突见远远一队人马过来，躲闪已不及，正暗暗叫苦，却听一个洪亮的声音：“前面可是蒋益沣将军？”
对方走近，蒋益沣看到前头骑着高头大马的正是刘檡昭将军，高喊：“刘将军救我！”
刘檡昭接住蒋益沣，好生安慰一番后，还待前往接应其它散逃的湘勇，蒋益沣劝阻，说部队已乱，能逃的自会逃回，而前面到处是人民军，再向前只能是自投罗网。刘檡昭听得有理，遂率领本部一千人马打道回城。路上，蒋益沣惊魂始定，向刘檡昭不住道谢：“今日多亏刘兄接应，不然，我已成叛匪俘虏了！”
南面精心设计的山谷伏击战失败，左宗棠气得心火上攻，差点晕厥。依他对人民军的研究，知道人民军火器射程与威力均优于湘军，所以特地采取这种近战与计谋相结合的办法以对之，谁知还是落得个惨败，这怎能不令他震惊与沮丧呢？
“蒋将军！你说说到底是怎么一回事？”左宗棠阴沉着脸，他暂时不想追究蒋益沣的责任。
蒋益沣战战兢兢立于旁，心里早作好了受责罚的准备，左宗棠执行军纪的严格是出了名的。“不知何故，正当我军对深入山谷之叛匪火攻之时，突然从我军背部出现无数叛匪，士兵们措手不及，腹背受敌，遂溃败！”他后怕地回忆当时的情景。
“叛匪出动有多少人？”左宗棠锐利的眼神观察蒋益沣的一举一动，心里在快速分析其所讲的真伪程度。
“叛匪出动的兵力至少应有一万五千人以上！”蒋益沣偷瞄一眼，为逃罪责，夸大事实道。其实此番人民军仅出动了两个团的兵力。
左宗棠心里舒服了些，人民军两倍于己的兵力，湘军落败便也不奇怪了，只是人民军怎么识破了自己的计策呢？他却百思不得其解。“叛匪军中有能人啊！”
左宗棠认为山谷伏击战的落败，计谋被识破是主要原因，因此并没有责罚蒋益沣，让蒋益沣先下去后，他又在酝酿一个新的作战方案。胡林翼部的衡山设伏与蒋益沣部的东阳渡设伏均以失败告终，他决定不再挖空心思去想计谋，就直接与人民军正面对决一次，他准备明日出城与人民军一战。然而，人民军没有给他这个机会，当天下午，人民军第二十一军各部突进五六里，展开了对衡州城的攻城之战。
第81师大获全胜而归，朱星洋得意洋洋走进第二十一军军部邀功，他又是大大咧咧地端起一杯不知是谁喝剩的茶就喝，嘴角还掉着余漏的水珠，他也不擦拭一下，自以为是道：“军长！这回我第81师收获颇丰，不仅捡得了金银珠宝，还俘得了大量湘勇！”
“朱晃子！”第二十一军军长钟维凶狠狠吼道。“朱晃子”是朱星洋以前在第20团时的外号，因朱星洋得意忘形时，常喜欢摇头摆尾而得此名。
“军长！怎么？”朱星洋一怔，旋恼怒一瞪，非常不高兴起来。这不雅的绰号只有原第20团的人才叫，他以为离开第20团了，他终可摆脱那臭名了，谁知那壶不开提那壶，这可恶的钟胖子一点面子也不给他，居然又把历史上的东西搬来了，这还不马上在军中流传开来？
“你看你干的好事？”钟维气不打一出。
“我、我干什么了？”朱星洋气囊囊，“我不就是打胜仗了吗？”
“你还就是打胜仗了！好光荣，好威风啊！可你却是以五百多名人民军战士的性命作的诱饵！要是一个计算不准，那五百多名人民军战士出不来，全葬身火海，我看你这个作师长的还怎么有脸在第81师呆下去！”钟维无情地挖苦，“我让你自己想办法，你却想出这么一个馊主意来！幸亏这五百名人民军战士没事，不然，我要让你上军事法庭！”
朱星洋这才意识到问题的严重，他结结巴巴道：“军长！我、我……！
钟维走近，忿忿然一把夺过朱星洋手中的茶杯，道：“这是我的茶杯！”
朱星洋怔愣愣然，钟维冷冷道：“你下去好好反省一下吧！”
朱星洋悻悻而去，全然没了进来时的得意。
上午，在朱星洋的第81师大破湘军的山谷伏击战的同时，钟维接到第六集团军司令部的命令，五日之内攻下衡州城，然后挥师北上。为确保第二十一军能顺利打下衡州城，第六集团军司令部还作出如下部署：在宝庆府的人民军第二十二军第85师东进至衡州府协助第二十一军攻打衡州城；第二十二军其部迅速北上至长沙府，威胁长沙城，使长沙城之湘军不能再派兵南下增援衡州城。
第六集团军各部进展顺利，现在就只第二十一军被堵于衡州城不前，有了北面第二十二军给予的安全保障之后，根据昨天制定的攻城方案，钟维中午便下达了作战命令：全军下午四时二十分正式攻城；由南面的第81师与北面的第83师担任主攻；军属炮兵团置于南门，暂由第81师指挥；西门的第84师与东门的第82师炮兵营置于北门，暂由第83师指挥；西面增援而来的第二十二军第85师协助第252团拿下衡山城。
下午四时二十分，人民军火炮轰鸣，炮弹铺天盖地飞向衡州城墙，听到人民军如此猛烈的炮击，衡州城里，左宗棠和蒋益沣、刘檡昭慌了手脚，他们心胆俱碎。左宗棠一面令部队展开反击，一面飞跑登上城楼。十五分钟之后，人民军开始攻城，见城外没有出现旌旗飘扬，人山人海的场面，左宗棠心稍安。四个方向，人民军稀稀拉拉两三千人朝高大的衡州城冲来，左宗棠不由讥讽：“区区几千人就想攻下我衡州城？人说这次攻城的人民军仅有二万余人，看来是真的了！”
人民军攻城部队越来越近，待近至七八百米内时，突然许多人民军战士停了下来，他们在架设轻机枪与重机枪的架子，不一会儿，如织的子弹射出，衡州城垛站着的湘勇如筛米般倒下，左宗棠大惊失色：“这是怎么回事？”
人民军不断向城内发射火箭、炮子，一些人民军战士在四处挖地洞炸城门，一些人民军战士绑云梯攻城墙，攻势十分凌厉。这时，左宗棠才发现，他小觑了人民军这区区两三千人马了。
终于击退人民军的第一波攻击，但湘军损失达三千人之多。这一波攻击，是人民军的试探性攻击，旨在探出清军防御的重点及采取的防守战术。
晚八时，人民军攻城更急，城内到处是火堆，三街六市一片混乱。左宗棠强令五十岁以下、十五岁以上的男子全部上城协助作战，自己则骑着一匹白马绕着城墙昼夜巡逻。
湘军采取人海战术加上左宗棠指挥得当，第二十一军连攻两天，还是未能把衡州城攻下。这种攻城战双方的损失都巨大，人民军伤亡已到二千多人，而湘军伤亡则达一万三千余，还有八千多衡州城老百姓也达上了性命。
衡州城内靠城墙附近的房屋几无一间有瓦的，到处是颓垣断壁，这全是人民军火炮的杰作。衡州城内尸体遍地，无处掩埋，臭气熏天，伤员和尸体一样躺在瓦