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，只是祈求皇天保佑大清，法国人会知难而退。
法海军这种脚踏实地，步步紧逼的战术收到了效果，已有些舰艇能冲入马尾炮台前面那大大的水面了。清炮台弹药消耗殆尽，除一些自制火炮还在无力地还击外，其余的炮台只能裸露地被动挨打。败局已定，唐耀坤总兵只得命令所有炮手放弃前沿炮位，没必要站在那里被法海军舰炮当靶子打。
快闯入闽江口的法海军舰只开始肆无忌惮地炮轰两岸的建筑物，连民房也不放过。许多躲闪不及的老百姓不是被炮弹炸死就是被大火吞没。唐耀坤总兵看到这惨烈的一幕幕，心里在泣血，紧咬着的嘴唇渗出了鲜红的血液。
黄昏时分，炮战已接近尾声，水面上飘浮的各种各样的物体，有燃烧的残椽断木，有已死多时的尸首遗体，有早已解体的船体桅杆，这些物体随着海水的退潮慢慢地飘入大海。唐耀坤通过单孔望远镜发现法海军还有几艘舰只没有退出闽江口，仍在水面横冲直撞。他知道今天法国人扫平了马尾炮台这个障碍，明天将会长驱直入，溯闽江而上，进攻福州城。没有什么炮火防御的福州城，结果将会很凄惨，他不敢想像那将会有多少百姓流离失所？又有多少百姓死于非命？他铁青着脸，像是下了很大的决心，命令：所有隐蔽的福建水师船只乘海水退潮之季，驶到闽江口，自毁沉江，阻断河道。
本来这水师隶属于福建水师提督府，不由唐耀坤指挥，但马尾炮战爆发后，清军成立一个临时总指挥所，水师没什么作用，也归于临时指挥所指挥，希望到时也能起点什么作用。临时总指挥所由唐耀坤总兵任总指挥，这个职务没有人想跟他争，那些高官贵族知道自己的斤两，谁也不想去送死，早已远远躲了起来。福建水师提督就携带全家老小躲到自己乡下的庄园去了。
突然出现的清军水师舰只，吓得法海军一身冷汗，马上调转方向，炮射清军水师。不过，令他们奇怪地的是：“怎么这些清军舰只不向他们冲来？也不向他们开炮？只是一个劲地往闽江口冲去？”法海军随即尾随清军水师追去，但他们不敢靠得太近，清军水师尽管没有远程火炮，如果靠得近，他们还是会还击的。
法海军边追边炮击，有几艘清水师舰只，未能到达闽江口，就被击沉了。越来越少的舰只令清水师加快行驶速度。法国海军似乎明白了什么，又似乎什么也不明白，只是凭感觉自己有危险，更是不要命地向前追击。
在闽江口，法海军士兵看见令他们永世不忘的壮烈的一幕：许多清军水师，自行戳烂船身，缓缓沉入江底，船上的水兵纷纷跳入水中逃生。
“欧！封锁闽江口，我的上帝啊！”法海军士兵一片惊叫声。
闽江口内外水面上的法海军拼命的炮击，希冀能在那些船只沉入江底前，击散它。而里面的那几艘船只还不要命地向外冲，希望在河口被封锁前冲出去。最后，有三艘法国舰艇被封堵在闽江内河里，有两舰冲了出去，一艘还被撞坏了船身，涌进大量的河水。
闽江河道被堵，马尾炮战以清军惨败的方式，悲壮地阻止了法海军的进犯，基本达到了保卫福州的战略意图。法海军此战，除伤亡大量清军外，自己亦有所损失，更主要的是没有达成自己的战略目的。他们以胜利者的姿势却失意而去。
而那三艘被困的法海军军舰，他们愤怒的溯江而上，到达福州城，把所有的炮弹倾泻到福州城内，造成无辜平民一百七十多人伤亡，毁坏烧坏民房无数，最后又返回闽江口磨蹭了几天，在法海军外面舰只的配合下，勉强弄开一个口子，两艘较小的舰艇得以逃脱，另一艘大的‘赛扬’号为免落入清军手中，只能重复清水师的动作，自行炸毁沉江了。
此一得不偿失的马尾炮战，迫使法远征军只能重新修订战略部署。远征军司令梅特叶上将对于此种战役结果有点目瞪口呆：“不能以常理理解这些东方人啊！”他再次召开高级军官参谋作战会议，详细咨询了古斯特少将的战略想法，准备采纳他的方案。
古斯特少将认为：“既然继续进攻福州已无可能，就应果断放弃，转首北上，进攻清朝政府的京津重地。不过，在进攻之前，需建立一个补给站，作长远打算。居于此目的，这个补给站综合各方条件，清国台湾岛的基隆港是最理想的地点。”
梅特叶上将命令：“参谋作战部拟订好占领台湾岛基隆港的作战计划，准备在1853年5月20日之前拿下它。”
第六十四章 曾国藩与李鸿章
台湾，是东海大陆架的一部分，与福建省隔海相望，是福建省海底大陆架的延伸。因此，有人戏称其为“浮福建”，意思是说，台湾是福建省漂浮在海上的部分。
台湾岛形状狭长，地形像一只纺织用的梭子。岛上有玉山，终年积雪，四周云雾缭绕，银装素裹。有日月潭，风景秀丽，美丽迷人。1590年，葡萄牙人乘船经过台湾海峡时，望着景色秀丽的宝岛，情不自禁地叫起“TihaFormosa”（福摩萨），“福摩萨”后来就成了西方人对台湾岛的美称。
秦朝有记载：“海中有三神山，名曰蓬来、方丈、瀛洲，仙人居之云”。瀛洲所指的就是现在的台湾。台湾在战国时代称为“岛夷”，前后汉和三国时代称“东鲲”、“夷洲”，隋、唐以后称“流求”，明万历年间正式在公文上使用“台湾”的名称。
16世纪进入殖民时代后，西方殖民主义者开始凯觎台湾。西班牙、葡萄牙等列强相继侵扰台湾，或掠夺资源，或进行宗教文化侵略，或直接出兵占领。17世纪初，荷兰打破西班牙和葡萄牙人的殖民霸权地位，它先后于1602年（明万历三十年）和1622年（明天启二年）两次侵占澎湖，终于于1642年，荷兰人夺取了西班牙人在台湾北部的据点，自此，台湾岛沦为荷兰的殖民地长达38年，直到1662年（清康熙元年）农历二月一日，才由明王朝遗臣郑成功武力收复。
1683年（清康熙二十二年），清政府派军进攻台湾，郑成功之后郑克爽率众归顺，台湾纳入清政府统治之下，重新归于中央范畴。清政府统一台湾之后，翌年在台湾诏设台湾府于今之台南市，设1府3县，隶属福建省。
基隆港，位于台湾岛北部台北盆地北端的鸡笼湾内，靠近台湾海峡之北口，湾口外有社察、中山、盘桶等岛屿作屏障，四周山环水绕，是一个风平浪静的天然良港。法远征军占领基隆港后，得到了其所急需的军舰燃料——煤。台湾岛煤储量丰富，但煤质较差。当地居民很早就有采煤的历史，在荷兰殖民时期，更是得到大量开采。
马尾炮战后，从上海撤离的英国、法国、美国、西班牙、奥地利五国公使随后也撤退到基隆港，再一次齐聚一堂，商讨对华事宜。法国远征军初战未果，令五国公使都有点气馁，严重打击了他们的积极性。会中相互指责对方，各自打着自家的“小九九”，会议不欢而散。法国人现在骑虎难下，决定就是其它国不再参与其中，他们也准备独自干到底。
在台湾基隆港休整一月后，法国远征军准备北上渤海湾进攻清廷的京津要地。完成了战争动员令的英国，从国内及印度、非洲各殖民地调集二万大军组建英国皇家远东远征军赶了上来，两军会合一起，侵华军队实力大增，浩浩荡荡杀向渤海湾。英法两军会合后，组建了联合司令部，由法国远征军司令梅将叶上将任联军总指挥。
中法福建马尾炮战震惊了全中国，英法联军现在又气势汹汹地向北杀来，清廷惊慌失措，朝野上下吵成一窝粥，却没有一个人能拿得出办法来。咸丰皇帝那明显是被酒色掏空了的纤瘦身躯在颤抖，猴尖的下巴微翘着，苍白的脸上泛出一点红晕，那是震怒的结果。
“你们就没有一个人能想出办法来？没有一个人能为朕分忧解愁的？”咸丰皇帝暴躁地质问阶下一干战战兢兢的大臣。
兵部呈上来的战报使咸丰皇帝从内心里深深地感到恐惧：“西洋列强的坚船利炮着实厉害，远隔万里重洋，不考虑后勤保障问题，居然打得固若金汤的马尾炮台崩溃。要不是我大清将士的视死如归，舍身救国，自沉于闽江口，福州城早已不保矣！现在居然又占我台湾列岛，我泱泱中华上国却是无可奈何，真是悲哀啊！我有何脸面去见列祖列宗？愧对先祖啊！”
“奕诉皇弟，我们还有可能跟五国谈判吗？”咸丰皇帝不得不又想到了谈判。
“禀陛下，目前没有可能了，五国公使已离开我大清国，谈判的大门早已关闭。而且就是现在能谈判也是不合适宜的，他们会狮子大开口，漫天要价。”奕诉亲王愁愁地回答。
“早知如此何必当初呢？都是这些目光短浅的昏庸之辈祸国殃民啊！”他愤怒地扫视那几个顾命大臣，心里却在咒骂着。奕诉感到更为担忧的还是西南的人民军，那才是他心中的最痛。
朝会在争论不休中结束，没有任何结果，咸丰皇帝只能无可奈何的下了一道旨意：“命科尔沁郡王僧格林沁停止南下，返回京都，守卫京畿重地。”
获悉西洋列强与清廷开战，马尾海战清廷损失惨重的消息，太平天国上下很高兴，天王洪秀全召开御前会议，商讨扩张势力范围事宜。主管天国事物的东王杨秀清乘清廷内外交困，决定痛打落水狗，提交了一份的军事计划奏折，准备发动亲一轮的攻势。天王准奏后，东王指示北伐方面：由天官副丞相林凤祥和地官正丞相李开芳率领的北伐军“师行间道，疾取燕都”直逼天津卫；另又派遣一支七千多人的后继部队，增援北伐军。指示西征方面：由春官正丞相胡以晃，夏官副丞相赖汉英率领的西征军千余艘战船及三万步军，继续溯长江而上，围攻南昌城；并派遣翼王石达开到已被西征军占领的安庆，全面主持太平军的西征工作。
法军转战台湾基隆港的一个月时间里，太平天国西征军在翼王石达开的主持下，因久攻南昌城不下，弃攻南昌城，转而返回围攻安徽合肥城，占领合肥城后，又溯江而上，乘胜攻占了汉口，汉阳两镇，正加紧围攻武昌城呢！而太平天国北伐军进展也很顺利，占领了天津西南的静海与独流镇。这使清廷朝野一片哗然，深深刺痛了满清统治者的神经。满清咸丰皇帝急宣大臣们商议，任命京津兵部侍郎胜保为京津护卫钦差大臣，又任命惠亲王绵愉为奉命大将军协同进剿太平天国北伐军。
就在太平天国上下一片欢欣鼓舞的时候，两个关键的历史人物出现了，一个是曾国藩，一个是李鸿章。
曾国藩1811年（嘉庆十五年）出生在湖南省湘乡的一个地主家庭。家里没有人读书当官，其祖父和父亲便一心希望其刻苦读书，通过科举获取功名利禄，光耀门庭。曾国藩没有辜负他们的期望，于1838年（道光十八年）考中进士，选入翰林院庶常馆，当了庶吉士。1840年，授“检讨”官职，终于登上了梦寐以求的仕途。此后，他一直留居京城，师从穆彰阿，由翰林院侍讲、侍读、国史馆协修，升任内阁学士，并先后任礼部、兵部、工部、刑部、吏部的侍郎成为封建统治机构中的高级官僚。他的官位虽然显赫，但多半为闲散职务，而京城又是人文芸萃的地主，这就给他提供了做学问的好机会。他虽然笃信程朱理学，但主张兼学各家之长，注意研究历代封建王朝的典章制度（包括军制）和兵法。总结封建统治阶级治国安邦的经验教训。
穆彰阿很赏识曾国藩，曾多次在咸丰皇帝面前举荐他，说其遇事留心。有一次，咸丰皇帝召见曾国藩，却故意不接见他，让其从五更三点进宫，一直候到下午，才命一个老太监传话说：“皇上业已回宫，教他次日仍是五更三点进宫，预备召见。”曾国藩退出，不懂此事，连忙跑到老师穆彰阿相国处，告诉他自己被召见的事，并询问是什么原因如此？
穆彰阿听毕，侧头默想一会，便与一个心腹管家，咬上几句耳朵，将手一挥道：“快去快来。”
那个管家去后，穆彰阿方对国藩附耳说道：“俺曾在皇上面前，夸你能够遇事留心。今天皇上召而不见，其中必有道理。俺已命人进宫，拜托一位姓魁的太监，请他把你今天恭候召见，所坐的那间屋内，不论所摆何物，所挂何画，把所有物件的名目，画上的字花，统统抄出来。你回去后，可要详细牢记，明天皇上召见，俺预料决不能逸出那间屋内的范围。”曾国藩听了口上虽在连说老师如此替门生操心，真是恩同罔极；其实心内，还不太相信。
临了，穆彰阿又提醒曾国藩：“那间屋里挂的几张屏条，上面全是俺们乾隆老佛爷在位时，六巡江南的事迹。皇上常常和俺说起，也�