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但，乾隆毕竟还是清醒了过来。再不忍，也得打碎他们辛苦编织的梦了。因为，时间是那样的紧迫，让他不能再浪费了！他走上前去，轻轻唤了声：“永琪！”泪，几乎夺眶而出，却又被他强自忍了下去。
永琪几乎不可察觉的一颤，还是落入了观察细致的乾隆眼中。想来，永琪的心里，一定还是有着恐慌的吧！那些快乐的表情，不过是脆弱的心的伪装。
永琪起身，抬头，笑容又挂在了脸上。他能掩饰自己的忧郁和惶恐，却无法遮掩那苍白的脸色。乾隆心里一叹：这样的白，曾不属于永琪。什么时候起，变成了永琪脸上，唯一的色彩了呢？是从那次为他挡剑以后？还是在“九洲清晏殿”大火之后呢？他已记不清，现在，他除了心疼，还是心疼。
他转头看向小燕子，那曾经无忧无虑、挂着甜美微笑的脸上。又是什么时候起，笑容变得如此的苦涩呢？他的开心果，什么时候，变得连自己也开心不起来了？
愧疚、心疼、无力……瞬间，占据了乾隆的整颗心。
“皇阿玛！”永琪惊呼着，一屈膝，想要跪下来行礼。他万想不到，乾隆会这个时候来到“琪燕居”。更想不到，门口连声通报也没有。乾隆想要拦住他，却已来不及。跟着永琪，小燕子也拉着绵亿，跪了下来。“起来起来，都别跪了！”乾隆颤抖着双手，抱起了歪歪倒倒跪在面前的绵亿。
乾隆侧头，对小桂子道：“小桂子，你先叫乳娘来，把孩子们带下去吧。朕有事要跟你主子们说。”小桂子答应一声，迅速叫来乳娘，抱走了绵亿兄妹。因为是乾隆的吩咐，侍卫也不敢为难，总算摆脱了最近拖沓的办事作风。永琪看着乳娘的身影，心下一片茫然，又是好笑，又是好气，又是悲哀，又是自嘲。
乾隆则带着他们，来到了书房。命他们坐下后，乾隆便把今天早朝上发生的一切，告诉了永琪和小燕子。他觉得，这对苦命鸳鸯，蒙受这样的不白之冤。实在没有理由，让他们两眼一抹黑的，对事情毫不知情了！即使是有什么打算，也得叫他们知道，并做好配合的准备！
“这么说，如果儿臣不按照他们的意愿入狱，福家、纪师傅，还有傅六叔他们，都会有危险了？”这样的关头，永琪竟表现出超常的冷静。他淡淡地，细致地分析道。而小燕子，也没有像乾隆想像的那样，大喊大叫，或者是哭闹。
看着这样的永琪，乾隆也想不出什么办法，来用什么空话安慰他了。永琪抿紧了嘴巴，呆呆地出了一回神。乾隆也不说话，他要让永琪整理好思绪。整个房间，坐着三个人，却静悄悄的，连空气也仿佛凝固了一般。
直到永琪的声音，划破这沉静，穿过凝结的空气，突然间传到乾隆的耳里，才让乾隆吃惊地，抬起头来。
“皇阿玛，您一直都相信儿臣？”这句话，有忐忑，有信任，有感动，更有一种让乾隆不安的情绪蕴涵着。让乾隆不自觉地，从心底里，打了个寒战。
乾隆的声音，有些沙哑，道：“傻孩子，朕不相信你，要去相信谁？弘瞻？永璇？还是那些趋炎附势的尚书们？”这些人，他怎么会信？现在，他只想让这些人，通通得到报应！而且，是将永琪所有的痛苦，十倍的，加诸在他们身上！
永琪眼里有种很明亮的光芒，似乎可以照亮整个黑夜。但这种光芒，让乾隆很是不安。果然，永琪轻轻地说道：“那么，就按大清律例来执行吧。”
“什么‘大清律例’？那是管有罪之人的！”乾隆失去了理智，不可思议地，看着面前决绝而冷静的永琪。这样的冷静，不应该属于才二十多岁的永琪！
“可是，在有的人眼里，儿臣是有罪之人啊！”永琪痛苦地说道。这段时间所经历的变故，让他简直身心俱疲了。先是南巡遇刺，后来又是中毒，再又是火灾。这些，一次次地，考验着他的忍耐力。事实上，他也可以忍受。但这次的事情，让他快要崩溃了！
他从来都是尊贵的，无暇的象征。多少人都称赞他的忠心，他的孝心，他的善良，他的聪明。虽然知道这里面有很多是奉承话，但他一直被这些光环所笼罩着的，也习惯了这些光环。如今，突然卸下这些光环，变成一个不忠不孝的罪人，这，比之前任何的伤痛，都让他难堪，都让他无法平静面对。
但他更不想面对的，是福家上下，以及很多亲戚朋友，为他所累，丢掉性命！
“为了福家，你要牺牲自己？”乾隆皱眉，永琪到底还是一个多情的人，这让他实在有些不满。
意识到乾隆的不满，永琪没有慌张。镇定地道：“皇阿玛，不止是为了福家。为了皇阿玛，儿臣更要遵守这个律例啊！如果……如果不这样做，那些御史大夫们的奏折，明天恐怕就会堆满皇阿玛的书桌了！”
乾隆一震，他几乎没考虑到这个问题。那些御史大夫，个个都是些顽固不化的老学究，怎么会让他这样明显的，“偏袒”永琪呢？但他仍不甘心，又问道：“你如果……如果去接受审问，那小燕子怎么办？”他实在说不出那“入狱”两个字！
永琪望向小燕子，眼里全是信赖和鼓励。小燕子被这样的眼神感动了，她的手，暗暗地，握住了永琪的手。感受着那只手的颤抖，和微微的冷意。她的心，也跟着痛了起来。若是以前，她早已跳起来，去质疑永琪的决定，去阻止接下来可怕的事。可现在，她已不是当年那个会闯围场、捉鹦鹉、把“不择手段”说成“不折手断”、动不动大嚷大叫的小燕子了。在这个无比危险的时候，她只有无条件地配合永琪。
突然，在这两个对她而言，最重要的人面前，她的嘴角，漾起一丝微笑，纯净得不染杂质的微笑，看透了一切的微笑，让永琪和乾隆，几乎呆了。
“皇阿玛，小燕子尊重皇阿玛和永琪的决定。也相信，事情总有……总有水落石出的一天！”她的成语，还是无法用得很顺利，想了半天，才接上这个词。永琪听了这个完美的句子，差点条件反射地去赞美一番，话到嘴边，终于忍住了。
虽只是短短的一句话，却让永琪的心，如沐春风。看着几乎在一夜间长大了的小燕子，他再无顾虑了。但乾隆仍有些不舍，反而比永琪更犹豫，道：“永琪，你的心思，朕明白了，但这事，还没有成定局！朕再好好考虑一下，再做出决定吧！”这样的乾隆，已经不是那个敢想敢做，英明果断的皇帝了。而是一个为儿子担忧心疼、犹豫不决的父亲！
“皇阿玛，如果，您有什么更好的方法，现在，大概也不会来了，更不会对儿臣分析这么多了吧？而且，现在已经没时间去考虑这些了！”永琪亦有些无奈。
“没时间？怎么会没时间？朕一定会帮你，把这冤屈洗掉的！”乾隆不相信，他这个皇帝，连自己的儿子，也保护不了！
“儿臣知道，儿臣相信皇阿玛。”永琪的笑容，明朗了许多，但那淡淡的忧郁，牢牢地，锁在他的脸上。乾隆看着他，心里，又是一阵抽痛。二十上下的年纪，本应该是气血方刚的年纪，如果永琪会生气，会难过，会冲动，也许，乾隆不会如此的心痛。这样的成熟和冷静，是用多少的伤痛，才磨练出来的呢？
“但是，如果儿臣不如他们所愿，仅是纠缠在这个事情上，就会耗费太多人力时间。皇阿玛，倒不如将这个时间，用于查找证据呢！”面对有些失去冷静的乾隆，永琪只能挑明了说了。这句话，让乾隆从激动的情绪中，一下子清醒了过来。
如果，再不从眼前的困局中挣脱，去全力查找证据，时间久了，那些证据恐怕就被销毁了！他们的确没有时间在纠缠于这个问题上了。即使再怎么不愿意，也只有面对现实了！
不舍最后还是变成了舍得。第二天，弘瞻和永璇这对叔侄，在朝堂上，得到了他们最想知道的消息。终于，一切如他们所愿了。弘瞻就差没当场大笑起来，而永璇，虽极力保持着痛心疾首的模样，那脸上的得意，还是没逃过乾隆的眼睛。
乾隆心里，真是恨到了极度。昨天永琪转身离去时，仍是那样的高傲。整个“莲雨斋”，都被他身上的光芒所覆盖。他的高傲，不允许他在别人面前落泪，即便是面临生死的决战。但眼里不经意流露出的黯然，到现在，还时时在乾隆眼前浮现。乾隆的耳里，已听不见刑部、都察院和宗人府官员们的，那些恭维他的话语，只听见永琪别离时的最后一番话语。
“皇阿玛，谢谢您的信任，儿臣，愿意用生命去相信您！小燕子，恐怕还要麻烦大家照顾了！”永琪那样简短的话，却是将自己和妻儿的性命，交付给了乾隆自己。仿佛在进行一场豪赌，而那赌注，便是永琪的生命！
看着那两张丑陋的脸，如果不是小路子在一旁小声的提醒，他简直想冲上去，打永璇一个耳光，让他好好清醒清醒！但现在，他什么也不能做，只能静观其变。他和尔康他们商议的结果，便是要让他们得意忘形，露出破绽！他咬咬干燥得发疼的嘴唇，极为勉强的，将怒火忍了下来。
他让小路子宣布退朝，只将几个亲近的大臣留了下来。他要抓紧时间，部署查找证据的工作！
他们正一筹莫展之时，令妃领进来两个抖抖索索的人。
乾隆正要质问令妃怎么会来前殿，看到那两个人，却愣住了。左边一张熟悉的脸，眼里全是焦急和恐惧。“小柱子！”乾隆几乎喊了出来。不知道为什么，突然间，他感觉到了一丝希望。而令妃右边的，是个女子。虽穿着宫女的服装，但怎么看，都是汉人的感觉。乾隆仔细地一看，更觉惊异。这个女子，低眉顺眼，眉目如画，似乎在哪见过，但一时竟想不起来，她是谁了。他们两个脸上，此刻都有些或深或浅的伤痕，似是被人毒打过的。
尔康和尔泰，也直直地盯着那女子，全然忘了这样的不礼貌。忽然间，两人齐齐惊叫起来：“采莲？”乾隆也是一震，采莲？当初南巡时，被永琪救下的那个女孩儿？她怎么会和小柱子，一起被令妃带来呢？他的心，如坠深渊，似乎看到了一场残酷的斗争！
采莲眼里含泪，梨花带雨的脸上，有初次见驾的慌张，有对什么事的忧虑，还有一种说不出的悔意。她做梦般，站在这个紫禁城的堂皇宫殿里，显得那样的渺小，那样的脆弱。
他们跪下，向乾隆诉说着一切，声泪俱下。
原来，采莲当初离开了永琪等人后，孤苦无依。遍寻不到亲人的情形下，她遇到了一个满脸慈祥的富贵人家管家。她跟着这个好心要帮她的管家，来到了陌生的北京。管家带着她，一路走到了一个宅子前。她抬头，这个宅子，是她做梦也想像不到的大。不仅大，而且好漂亮。 然后，她便见到了宅子的主人。
她本以为，那不过是个京城大官的家。直到后来，她才知道，自己进的，是果亲王的家！果亲王套问了她好些问题，当时她不理解那些问题，可现在想想，几乎都围绕着那天救她的“少爷”，想问出她之前认不认识那少爷。
然后，她便被指定到了“琪燕居”，混了进去。因为弘瞻说，住在里面的人，是一个对他不利，要伤害他的人。为了报恩，她应下了这个差事，去“琪燕居”的厨房，做了烧火的丫头。后来，她按照弘瞻的指示，不时将打听到的消息，转给果亲王府的人。就这样，她联系着两府的消息。
最后，弘瞻交给她一封信，让她放在“琪燕居”的书斋里，她问过原因，可弘瞻没有说。出于对“恩人”的信任，她照着做了。可就在那时，遇上了小柱子。她这才知道，所谓的“坏人”，就是她口中的“少爷”！
等到他们醒悟一切，想要提醒永琪时，却被一个黑衣人从后面擒住，带到了果亲王府，差点被灭口。若不是那管家防着弘瞻，故意隐匿自己和小柱子，他们恐怕早已离开了这个世界！
果然，那个管家最后还是被灭口，在他预感到危机来临的一刻，他放走了采莲和小柱子，并让他们去找箫剑。等他们找到箫剑，又被带到了学士府，在福晋的紧密安排下，见到了令妃，于是，便有了现在的面圣！
乾隆听得大怒，他没想到，弘瞻竟从那时起，便盯上了永琪。他对自己的疏忽大意，简直是后悔极了。而尔康和尔泰，更是惊讶又愤怒，自从上次的事以后，他们一直盯紧了小柱子，关注着他的一举一动。却没想到防了那么久，找了那么久的王府内贼，竟然就是厨房里的烧火丫头！
“你怎么会那么糊涂，居然上了弘瞻的当呢？”尔康差点没被这个采莲气死。亏她当日还是被永琪救下的，竟然成了永琪�