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关山月道：“芸姑娘高抬我了，郭怀何许人？关山月又是何许人？不能相提并论，更不能比。郭怀确是当世独一无二奇英豪，纵横‘南海’，天下无敌，关山月这样的，却是放眼江湖，比比皆是。”
芸姑道：“梅姑娘说，她碰见关大哥的时候，关大哥刚从‘南海’吃过郭怀的喜酒回来。”
小姑娘说的还真不少。
关山月心想，高梅既说了她认识他的经过，也说了他是郭怀的朋友，就不会独漏这一段，他道：“芸姑娘，我不这么说，不能让高姑娘相信郭怀已经娶妻成家，不能让高姑娘相信郭怀已经娶妻成家，又怎么能让高姑娘死心不去‘南海’，回‘江南’去？”
为什么关山月当日能对高姑娘承认是郭怀的朋友，刚从“南海”吃过郭怀的喜酒回来，此刻对芸姑却这么说？
倒不是关山月信不过芸姑，姜家一家三口，看心性为人，绝对是以汉族世胄，先朝遗民自居的江湖英豪，至少也是视匡复人士为友，而不沾匡复的善良百姓。
而是，关山月说的是实情。
更重要的是因为两位老人家之一，“海皇帝”怀的令谕，要关山月、郭怀从此不相识。他日一切从头来，重新结识，重新订交。
关山月当然要敬谨遵从。
芸姑脸又一变：“芸姑不如梅姑娘，姜家也不如高家。”
这是说关山月对高梅说实话，不对她说实话，信得过高梅，信不过她。
关山月道：“芸姑娘，我说的是实情实话。”
芸姑道：“这就是关大哥不能答应的原因，也就是关大哥不能答应的理由？”
关山月道：“是的。”
芸姑道：“还下够！”
关山月道：“还下够？”
芸姑道：“江湖人就不能娶妻成家了？”
关山月道：“芸姑娘这话……”
芸姑道：“江湖人，每一个都曾经初入江湖，一事无成；江湖人，必都有不少要紧事要做，时刻面对凶险，安危难卜。”
这是实情。
关山月道：“芸姑娘，人与人有不同的看法与想法，也有不同的做法。”
这也是实情。
芸姑道：“梅姑娘也说，关大哥不会答应，她知道有个最要紧的原因，但是她不能说，她说让关大哥自己说，只是她不知道关大哥会不会说。”
小姑娘的确说了不少。
关山月心想，他道：“芸姑娘，我说的这些原因已经很够了，也够要紧了。”
芸姑神色一黯，道：“姜家受人大恩不能不报，姜芸身为姜家女儿，愿以身相许以报大恩，并请准老父来见，关大哥却拒人于千里之外，姜芸有何面目回见老父？不如死在关大哥面前以明心志……。”
她抬起玉手，伸一指疾点心窝。
关山月没想到芸姑这么刚烈，会在他面前自绝，心神震动，急也出指。
他出手多快，当然比芸姑快多了，指风点在了芸姑手肘“少海穴”上，芸姑玉手立即无力地垂下。
关山月道：“姑娘何忍陷关山月于下仁不义？”
芸姑流了泪：“姜芸不敢，关大哥你总该给个能让姜芸信服的理由！”
关山月沉默一下，只好说了虎妞的事，说虎妞的事就避不开他的大仇大恨。
听毕，芸姑抬玉手抹去粉颊上泪水，神情肃然，道：“这才是关大哥不答应姜芸最要紧的原因，姜芸信服而且敬佩，也谢谢关大哥告诉我姜芸实情，不敢再纠缠，勉强关大哥，请歇息，姜芸告退。”
她没让关山月再说话，也没再多停留一刻，转身开舱门走了，也随手带上了舱门。
关山月没动，心里好难过，他又一次难过虎妞的事，也为芸姑难过。
芸姑临走让他歇息，此刻他又怎么能歇息？恐怕连合眼都不能。
不只此刻他没法睡，没法合眼，恐怕今夜这一整夜，想合眼都难了。
难过归难过，难过并没有防碍了他敏锐的听力，就在这时候，他听见外头离船舱不远处有动静，他本想出声问，但转念一想，人在姜家船上，这时候出声问，像是时刻保持警觉，防着什么，不大好，所以他没出声问，等等再说。他也听出来了，人是向着舱门走过来的。
转眼间，人已到舱门外，舱门上响起了轻轻的剥落声。
敢情是来找他的。
敲门声很轻，似是伯惊动别人，不知道是不是因为天晚了，怕吵人。
关山月道：“哪位？”
舱门外响起个话声，也轻轻的，显然是压低了话声：“关大哥，是我，姜明。”
是那白净汉子，芸姑的兄长。
他也来见关山月了，他又要干什么？
关山月过去开了门，姜明进来了，忙又关上了舱门，生似怕谁看见。
这么看不是怕吵人，而是怕让人知道。
关山月道：“兄弟这是……”
姜明道：“不能让我妹妹知道，让她知道我就惨了。”
原来是怕芸姑知道。
怕芸姑知道，这是……
关山月道：“兄弟有事？”
姜明道：“就是为她的事。”
为乃妹芸姑的事。
难不成姜明当说客来了！
关山月道：“芸姑娘来过，刚走。”
“我知道。”姜明道：“不瞒关大哥，听我爹一说，我就赶过来了，可是她在这儿，我不能进来，守在外头，一直忍到她走。”
这是……
除非芸姑不愿让人帮忙，她性子烈，伯她知道不得了，否则这不大像是来做说客的。
关山月道：“兄弟说，是为芸姑娘的事来的？”
姜明道：“是的，关大哥，她跟你说的，你跟她说的，我躲在外头都听见了，关大哥你没答应她对了。”
没错，这不是来做说客，可是，这是……
难道他这个做兄长的，不愿妹妹嫁给关山月？
关山月道：“兄弟这话……”
姜明神情既苦又难：“关大哥，我跟我爹一样，既盼关大哥答应她，又怕开大哥会答应她……”
关山月道：“兄弟，你知道，我不能答应芸姑娘，也不敢答应芸姑娘。”
姜明道：“关大哥，我跟我爹都知道，这也是实情，能高攀关大哥，不只是她…个人的福气跟造化，也是姜家的福气跟造化……。”
他前后判若两个人。
关山月道：“别这么说，兄弟，也不该这么说。”
姜明道：“关大哥，我说的是实情，也句句由衷，字字发自肺腑。”
关山月道：“兄弟，说正题。”
姜明道：“关大哥，她已经有了人家了。”
关山月一怔：“怎么说？芸姑娘她……”
姜明道：“是的，关大哥，她已经有了人家了。”
关山月道：“芸姑娘没说。”
姜明道：“关大哥，她是来干什么的！怎么会说？”
还真是。
关山月道：“芸姑娘说，是请准了老人家的。”
姜明道：“是实情实话，关大哥。”
关山月道：“老人家怎么会……”
姜明道：“以她的性子，我爹不让她来见，行么？再说，我刚也说了，他老人家很矛盾，我也一样。”
关山月道：“兄弟，我要斗胆直说一句，这不是别的事，不能矛盾，芸姑娘自己也不该。”
姜明道：“关大哥，你是不知道，都不能怪，这门亲事是我爹做的主，芸姑娘根本就不愿意，根本就没认过，如今她跟我爹提，她愿意拿她来报恩，也愿意自己来说，我爹怕误了她一辈子，也知道这是她跟姜家的福气与造化，就答应了。”
关山月道：“怎么会有这种事？”
姜明没说话，他怎么知道会有这种事？他又能说什么？
关山月道：“这门亲事虽是老人家做的主，可是老人家是个明白长者，不是好人家，恐怕老人家不会答应。”
姜明道：“关大哥说对了，人家是好人家，人也是个好子弟。”
关山月道：“那芸姑娘为什么不愿意？”
姜明道：“她认为门不当，户不对，说也不喜欢那样的人。”
关山月道：“怎么门不当，户不对？人又是个什么样的人？”
姜明道：“关大哥，人家是本地的父母官，人是个读书人，有功名，还是个举人。”
关山月道：“怎么说？本地知县家，子弟是读书人，还是位举人公？”
姜明道： 是的。”
关山月道：“姜家身在江湖，怎么会结上这门亲的？”
姜明道：“人家县太爷的公子，举人公，有一回来‘鄱阳湖’游湖，看见了芸姑，再一打听，知道也是个好姑娘，根本就没派人知会，央人说亲，县太爷他亲自带着公子来了，百姓都知道县太爷是好官，公于是好子弟，更是位举人，家也不同于一般做官人家，这样的人家，我爹能不答应么？”
关山月道：“这样的人家，难免芸姑娘有顾虑。”
姜明道：“关大哥，我刚说过，虽是做官人家，可是不同于一般做官人家；是百姓皆知的好官，不像做官的人家，跟一般百姓家没两样。”
关山月道：“从不小派人知会，不央人作媒，县太爷亲自带着公子来说亲，孝廉公也能屈驾，是什么样的官，什么样的人家就可见…班了。”
姜明道：“关大哥，就是这么说。”
关山月道：“会不会因为这位县太爷是满人？”
姜明道：“这位县太爷是汉人。”
关山月道：“既是这么一个人家的这么一个子弟，芸姑娘怎么……”
姜明道：“她就一直说门不当，户不对，也一直说不喜欢这样的人。”
关山月没说话。
姜明又道：“关大哥，我爹是望女儿能嫁这么一个好人家，这么一个好夫婿，将来能离开江湖生涯过好日子，可是又怕误了她一辈子，知道能高攀关大哥，是她跟姜家的福气与造化，可是亲口答应了人家，又要去说不，怎么去见人家，又怎么开口？关大哥，这就是我爹的矛盾与为难哪！”
关山月说了话：“我明白了，好在我不能答应，也不敢答应。” 。
姜明道：“关大哥……”
关山月道：“兄弟不必再说什么了，无论贤父子怎么抬举我，我都不能答应，也不敢答应，芸姑娘已经明白了。”
姜明道：“关大哥，我也已经明白了。”
关山月道：“兄弟……”
姜明道：“关大哥，我都听见了。”
不错，他刚才说过。
关山月道：“那就好，谢谢兄弟来告诉我，请回去歇息吧！相信芸姑娘会改变心意的。”
姜明道：“我也矛盾为难，如此只好说关大哥既不能答应，但愿如关大哥所言了。打扰了关大哥老半天，时候不早了，关大哥也请歇息吧！”
他走了。
姜明走了，关山月心里反倒好些了，因为他已经有所明了，也已经有所决定了，今夜不但能合眼了，也能睡了。
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第 五 章 以文相会
第二天，客主见面，谁都没说什么。当然，这种事怎么好当面再提，何况又没成，客主都没事人儿似的。
姜四海也像没事人儿，昨夜事的结果，他是知道，还是不知道？
应该知道，芸姑不一定会再去见他，告诉他，姜明却一定会再去见他，告诉他。
吃过了早饭，高梅找个机会低声问关山月，是不是该告辞了，该走了。
关山月答了两个字：“不急。”
本来说只留一宿的，如今怎么说不急？
小姑娘为之微怔，为之不解。
关山月已经转向姜四海说了话，说他有点事要办，请姜四海派船送他上岸，然后又转回来向高梅，要小姑娘在船上等他。
原来关大哥是有事要办，只是，关大哥在这里有什么事要办？先前也没听关大哥说。
高梅自是会问。
关山月这回回答比刚才多了一个字：“我的事。”
这如同没说。
小姑娘以为关大哥是当着姜家三口不能说，不便说，没再问。
姜家三口更是不会问，姜四海忙派了船，把关山月送上了岸。
上岸的地方，是关山月跟高梅昨天上船的地方，关山月谢过那送他的黑壮汉于就走了，等到有棵树挡住，黑壮汉子看不见他了，关山月身形一闪就不见了。
约莫顿饭工夫之后，关山月出现在一座县城里，这座县城叫“鄱阳府”。
姜明没有告诉关山月县太爷是那一县的县太爷，可是姜明说是本地的父母官，关