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小凤子说：“我老是担心会跟他们一样饿死，担心得肚子直发疼，就突然看见他们了，他们说饿死以后，肚子也一直发疼。”
领头语重心长地说：“小凤子呀，他们肯定是跟着我们来要吃的呀，要是我们找不到一个可以讨饭的地方，别说我们要饿死，师傅和师母还得再饿死一次呀。”领头眼泪吧哒吧哒直往地上掉。“小凤子呀，你怎么也得帮我们找到一个有灶烟的地方呀。”
小凤子知道自己责任重大，颤抖着声音说：“我找，找。”
她一边说一边奋力往上爬，好像不再害怕了。忽然，她一只脚踩在魔绳顶上，就像刚才踩在长篙顶上一样。细细的月亮渐渐升起来，清瘦的月光轻轻地歇在人们的脸上，映出几分饿死鬼一样的恐慌和凄凉。独有小凤子，像一只幸福的小蜻蜓安歇在魔绳顶上，展翅翘尾，神游人鬼两界，享受着月色下的露水和清风。人们仰头看着她，渐渐忘丁她是一个小女孩，以为她就是在人鬼之间互通消息的神灵。
驼背老头来到领头身边，因为过于激动而有点结结巴巴地说：“拜拜拜托一件事，帮我问问小小小小小凤子，我我我我的女儿嫁到安徽，不知现现现现现在还还还在不在世……”
领头哈着嘴巴看他，等着他说出女儿的名字。
“她她她叫张张张张张张杏花。”
领头惊讶地问：“张杏花？”
驼背老头说：“是真真真真真的……”
“你这个村庄叫张家湾？”
“是呀是呀，是是是是真的。”
领头弯腰在一个布包里找了一阵，拿出一个铜片，是一个鞋拔子。“你认识这个东西吗？”
“怎么不认识呀，是我给杏花的鞋拔子呀。”
领头忽然趴在地上，对驼背老头磕了三个响头。“大爷大爷，我找你找得好苦呀。” 驼背老头将领头扶起来，要他慢慢说，细细说。“师傅临死的时候，叫我无论如何要找到你，他说你的村子跟鄱阳湖只隔着一座山，其他的他什么也不知道。他叫我见了你一定要代他磕三个响头，他说他对不起你老人家，把你的女儿带走了，没个女儿还给你。他说……”
“你的师傅就是……就是……”
“大爷，你的女儿就是我的师母呀。”
“我……我……”
“大爷，我的师傅和师母都饿死了，师母死在前，师傅死在后。师傅临死的时候，交给我这只鞋拔子，说是师母娘家的东西，叫我无论如何要把他交到大爷的手里。她偷偷离家的时候，没个东西作纪念，就随手从针线篮里拿走了这个鞋拔子。大爷，我把它还给你啦，我完成任务啦，师傅的吩咐师母的吩咐我都完成啦。”
驼背老头抚摸着鞋拔子，颤抖着声音喊了声“杏花呀……。”转脸问领头：“她是怎么死的？”
“饿的呀大爷，饿得全身水肿，慢慢的就死了。我们村差不多全报销啦，就剩下这几个人啦。”他挥挥手，划一个圈，圈起他的戏班子这几个人。然后沉重地补充一句：“那是五百个人的村庄呀大爷……”领头声音发抖无法说下去。
他们说话的时候，小凤子正在魔绳顶上翩翩起舞，像一个幸福的小精灵，随意吟咏着一支小曲。小曲的唱词是这样的：
八千里路断灶烟
三万村庄无生灵
水肿尸体土中埋
精瘦饿魂路上行
领头向小凤子叫喊：“小凤子呀，你刚才说什么，你看见我师傅和师母？”
小凤子停止歌唱，回答说：“是呀是呀，我看见他们追着我们的脚印走过来了。”
“就是杏花师母吗？”
“是呀。”
“你再看看他们现在到哪儿啦？”
“他们到了村子边上啦，磨磨唧唧不敢进来。”
驼背老头捧起鞋拔子，光洁的铜片辉映着憔悴的月光，一个小凹子盛不了饭盛不了水，正好盛着女儿杏花的魂魄，还可以加上老人的几滴泪水。驼背老头对这小凹子说：“杏花，瞧你的好下场，不听老人育……”他抽泣着无法多说。
“爹，那时年轻，太任性，让爹伤心了……”张杏花在鞋拔子里哭得抽抽嗒嗒。
“囡子呀，你咋不早点逃荒逃过来呢？逃过来了还会让你饿死吗？家里没哪个不念叨你，小石头快不行了，单单念叨的就是你呀，他在昏迷中喊你，你听见过吗？”
“爹呀，我自作主张逃掉的，哪好意思再逃回来呀……”父女俩说到痛处，双双嚎啕，哭作一团。
“哎呀好玩死了，师傅，真是好玩死了。”小凤子的喊声从魔绳的高处飘下来，像是来自遥远的天外。
“你又咋啦小风子？”师傅急忙追问。
“杏花师母进村以后，我们村里的饿鬼全都朝这边赶过来啦，说是到了杏花师母的娘家就有饭吃啦。别的村里的饿鬼听说有饭吃，也跟着朝这边跑，路上望不到头，全是饿鬼呀。这么多的饿鬼汇在一起，你不知道多好玩哪师傅。”
领头焦急地搓着双手，怜惜地说：“可怜的父老乡亲，你们到了阴间还不得吃饱吗？饿了一辈子还不够吗？可怜的人哪……”他忽然跪在地上，连连磕头：“乡亲们，这里年荒地薄，过得都不容易，我们来讨饭已经不好意思，太打搅人家了真是罪过，你们看如何是好，女口何是好……”
“师傅呀，这么多饿鬼全都到了场子上啦，他们一到就围着看戏的人要吃的。”
“罪过罪过！小凤子，你下来，咱换一个节目。”
“我要看鬼，再让我看一会儿吧师傅。”
禾场上有许多安徽口音的人在说话，他们几乎都说同一句话：“可怜可怜饿死鬼吧，可怜可怜饿死鬼吧。”
领头忽然听出了他父亲母亲的声音，于是跟着那个声音哭爹叫娘，好不伤心。忽然又听出师傅师母的声音，又追着他们好一阵哭叫。
看戏的村民一片唏嘘，都说马上要给他们供香祭饭。
小凤子又叫喊起来：“师傅呀，这附近一带的鬼也全都来了，老老少少好多鬼呀，一个个哭着叫着要吃的。”
领头又一次跪在地上，磕头拜首，轻声说：“父老乡亲们，你们快走吧，小心本地的恶鬼欺负你们，等下我讨到了饭菜，再悄悄祭祀你们，千千万万赶快逃走吧。”
禾场上，许多本地声音开口说话，他们一开口就高声大气，骂骂咧咧，甚至教训呵斥，与安徽口音的求告判然有别。
十几岁的章金宝忽然被一个鬼影拽住，鬼影呵斥说：“你爹几年不给我一口饭吃，怎么这样一点孝义都没有。”
那个鬼影通身透蓝，眼睛里闪烁着褐色光泽，个头矮矮的跟章金宝差不多，好像长期的饥饿使他缩水了。他拉着章金宝的手不敢松开，生怕孙子突然溜走了。
章金宝噙着眼泪喊爷爷，那个鬼影高兴地应答，然后哀求着说：“好宝宝，你去家里偷一只红薯给我塞塞肚子吧。”
章金宝说：“那你等着。”一溜烟跑了。
蓝色鬼影心情急切地在禾场上等候，一边等一边招呼昏头颠脑满坦场游荡的祖宗说：“你们跟我一起等着吧，我的孙子马上要拿祭饭来啦。”一下子聚集了八百代祖宗大约几十万个鬼影，他们哈着嘴巴流着涎水等着孝子贤孙的祭祀，其中有一半鬼影捂着肚子嗷嗷叫唤，好像疼痛得已经无法忍受。蓝色鬼影在列祖列宗间穿梭，温柔地抚摸着那些肚子疼的祖先的肩背，噙着眼泪说“再挺一挺，祭饭马上就要来啦。”
蓝色鬼影等了许久还不见章金宝回来，焦急地满禾场寻找。他发现章金宝正跟着魔绳往前跑，一心听着小凤子唱歌。他看见蓝色鬼影走近，赶快把手里最后一点红薯尾巴塞进嘴里， 然后埋头往人堆里钻。蓝色鬼影的手无限延长，跟着章金宝的背影左闪右闪在人群中穿来穿去，最后揪住孙子的衣领把他从人堆里拉了出来。
“红薯呢？”鬼影恼怒地问。
章金宝羞愧地拍拍肚子，吞吞吐吐地说：“我本来想只吃一口，就给你吃，可是吃着吃着不小心吃得太多，就不好意思给你啦。”
鬼影一巴掌打在章金宝的脸上，嚎叫着说：“操他妈不孝子孙，跟你爹一样无情无义，真是列祖列宗造多了孽……” 章金宝号啕大哭，狠狠地说：“死老头，活该饿死，你下辈子还要饿死。”
八百代祖宗都跟着蓝色鬼影围了过来，发现蓝色鬼影许诺的祭饭落空，还有力气的操起拳头就往蓝色鬼影身上砸，纷纷破口大骂：“你他妈的敢骗老子，操你妈八百代祖宗敢骗老子。”
蓝色鬼影忍受着千千万万的拳头，揪住章金宝不放，“看见了吧，你让我怎么向祖宗交待？”
章金宝哀求着说：“爷爷，你去找我爹吧。 ”
鬼影气急地骂道：“你爹是个畜牲，一年到头不给一口祭饭，操他妈祖宗！”说着说着眼睛里充满了红光，恨恨地掴了孙子一巴掌。
一个紫色的鬼影说：“把这孩子烹了再说吧，那年饥荒我们就是烹了自己的小儿子才多活了三个月。”
章金宝又怕又急，忽然捂着肚子哭起来。接着哦哦呕吐不止，刚才吃进去的红薯全都吐了出来，稀稀拉拉铺在禾场上。成千—亡万的鬼影一拥而上，争抢着孙子、曾孙、曾孙的曾孙的呕吐物。章金宝趁机溜走，回到家里一声不吭地钻进被窝，躺了三天三夜不敢起床。
驼背老头还没跟女儿哭够，他的父亲找他来了。父亲先在他脸上掴了一巴掌，破口大骂：“混账东西，好像没有挨过饿似的，你不知道饿死鬼的肚子多难受吗？时时刻刻就像肚子里闹兵荒似的，得咕得咕翻江倒海没个停歇，你就不能多给几口祭饭？你就不知道你不久也要饿死，也要靠着后代给一口祭饭？你就不能叫他们学学好学学孝？”
驼背老头哭着说：“爹，我错了，我知罪。”
“你就不知道自己八十代祖宗全是得饿痨病死的？你看看我背后吧，八百代祖宗在阴间饿得嗷嗷叫，没有一天得安宁哪。”
驼背老头眼光匆匆一闪，看见父亲背后像蚂蚁搬家一样排着一望无际的长阵，他们的脸—正好像除了嘴巴什么也没有，额头、眼睛、腮帮、下巴等等似乎都被那扩张的大口吞了下去。驼背老头倒退一步，生怕被那些大口一个吮吸啜进肚子去。他赶紧趁势跪在地上，想多多磕头，可是一脑袋磕下去，再也爬不起来。他趴在地上号啕大哭，泣不成声地说：“列祖列宗恕我罪，以后宁愿饿瘪肚子，也不忘给你们祭饭，吃一颗豆子也要跟你们同吃。”就在他说话间，八百代祖宗发出一片嗷嗷叫唤声，嘴角的涎水飘飘洒洒淋湿了他的头发和颈窝。
一只绿色巴掌拎着他的衣领把他拉了起来，恼怒地说：“光哭有什么用？就不能回家拿点祭饭？”
驼背老头抬起衣袖擦了擦眼泪，连连点头说：“我去我去，你等着啊爹。”
不多久，驼背老头的歌唱声突然在禾场上响起。他左手挽着一个簸箕，右手一把一把地抛撒着大米。他大踏步在鬼影间穿行，像给庄稼撒肥料那样豪迈潇洒，将洁白的大米洒遍坦场的每个角落，让每个饿鬼都能得到祭祀和喂养。张若雨赶过去给驼背老头帮忙，她从簸箕里抓起一把米，像老人一样挥手撒出去。老人朝右边撒，她朝左边撒。驼背老头一边撒米一边唱道：
啊嗬嗬哟——
麻雀啾啾送谷来哟
啊嗬嗬哟——
斑鸠咕咕送水来哟
啊嗬嗬哟——
孝子贤孙祭饭来哟
啊嗬嗬哟——
列祖列宗享用来哟
啊嗬嗬哟——
他一遍一遍地歌唱，列祖列宗紧张地抢夺着祭饭，极其满足地享用。他们哼哼唧唧的进餐声和咿咿呀呀的吟唱声让这些活着的人羡慕不已。
小风子看鬼的兴致越来越浓。她踩着魔绳顶端，跟着魔绳在全场游动，她轻盈的身子越来越像一只透明的蜻蜒。那些享用完毕的饿鬼相互之间打着招呼，三五成群地交流着生前死后挨饿的感受和治饿的经验，总结着他们从饥饿中领悟出来的生活信条。一个本地饿鬼，不知是谁家的祖宗，跳到小凤子的背上，拉着魔绳游动得更快，借着小凤子的嘴巴唱出了苍老的声音：
家可穷，命可穷
只有嘴巴不可穷
权可空，利可空
只有肚子不可空
一个安徽口音的饿鬼像监色的烟雾一样轻盈地飞到小凤子的身上，他刚刚享用过祭饭，一副心旷神怡的样子。他看着禾场上密密麻麻的乡亲，满脸挂着感激的微笑。他推了一把刚才唱歌的鬼，似乎想取代他唱点什么。可是那个鬼赖着不肯下来，他只好与那个鬼叠在一起，管自唱道：
饿痨是病无药医
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