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大五郎问阿清：“出了什么事了吗？”
阿清一副若无其事的样子。大五郎叫道：“阿清！”
阿清说：“我怎么会知道呢？”
大五郎怀疑地看着妻子。阿清又说：“昨天她什么都没干，整整休息了一天，大概已经歇过来了吧？”
从那以后，不管阿信的身体多么难受，她再也没有在家休息过一天。从人们的态度里，阿信已经痛切地体会到，在这个家庭中，作为第三个儿子的妻子，自己究竟处于一种什么样的地位。
不久，佐贺平原迎来了丰收的秋天。在快要收割稻子的时候，阿信即将临产。只要自己平安地生下孩子，婆婆阿清就会对自己好一些吧，怀着这一点希望，她拖着笨重的身体一直忍耐了好几个月。
…
第二十一章道别（6）
…
这一天，阿信突然被婆婆阿清叫过去谈话。
阿清说：“你已经快生了吧？”
“……是的。”
“你还是早点准备一下吧，别到时候弄得措手不及。”
“……是。”
阿清突然说：“柴房要腾出来，给笃子生产用。”
阿信吃了一惊。阿清说：“生产是不洁净的事，难道还能在房间里生吗？”
阿信默然。阿清说：“你可以到后面的屋子里去生。现在那个屋子做了储藏室，过去在咱们家还是大地主的时候，有好几个长工住在里面。把那个屋子收拾一下，用来做产房还是绰绰有余。明天给你们放半天假，不用下田去了，早点把那屋子收拾出来吧。”
阿信仍然没有说话。阿清说：“那间屋子已经在田仓家的宅子外边了。既然已经不在田仓家了，就算你和笃子一起分娩，也不会出现对一方不利这种不吉利的话了。”
“你的孩子也好，笃子的孩子也好，万一有点什么闪失，可就不得了。本来我还想等你快生的时候，拜托别人家来照顾你一下，可是又怕周围的人说些闲言碎语的，而且你在别人家里也不自在，所以绞尽脑汁总算想了这么个好办法……”说着，阿清笑了，“那个屋子虽说住不得人，不过分娩的时候用还是不错的。”
阿信默默地听着。阿清接着说：“那里离家很近，万一有个什么情况，也不必担心。让你出去生孩子，我心里也很过意不去，不过笃子是别人家拜托我们照看的，是我们的责任，不能让她出去生……希望你能明白这一点。”
阿信说道：“是的，我明白。让您费心了……”
阿清笑嘻嘻地说：“既然这样，那明天就早点去收拾一下。不知道什么时候会阵痛，可不能磨磨蹭蹭的。”
“……是。”
“你是生第二胎了，应该知道要准备些什么吧？”
“……是。”
“生个乖娃娃啊！”
阿信默默地低头道谢。
第二天一早，阿信和龙三来到了那间小屋。这里虽然叫做小屋，但也颇为宽敞，毕竟过去住得下好几个长工。可是屋里非常混乱，塞满了各种东西。
龙三说：“这也太过分了吧！不管怎么样，也不能在这种地方……”
阿信说：“没关系。只要把这里收拾出来就行了，又不是老住在这里。”
龙三却说：“不行，我去跟妈妈说。也许我们是田仓家的累赘，可是也不能在这种地方……”
阿信说：“我听说过去这里的人们会在自己家的房子外面另盖一间小屋，专门做产房，这并没有什么过分的。我也觉得住在这里轻松得多。”
“可是……”
“生孩子只要一会儿就行了。我生阿雄的时候就很容易。你不要担心。”
龙三不做声了。阿信说：“今天中午以后我们可以不去田里干活，把这边打扫一下。只要收拾一块地方，能够铺得下被子就好了。”
龙三问道：“你已经和产婆说好了吗？”
“我今天就去说。”
龙三内疚地说：“我什么也不能为阿信做，我真是个没用的男人。”
“你也有自己的难处，你已经很不容易了。这都是没有办法的。”
龙三说：“如果这一回阿信和笃子都能平安生产，妈妈也就放心了吧！也许以后她会对你好一些。”
阿信愉快地点点头，祈祷着这一次笃子和自己都能生下健康的孩子。尽管她知道一边照看着新生的婴儿一边干活，会比以前更加辛苦，但还是深信新生命会给予自己力量，支撑着自己坚持下去。
下午，阿信挺着大肚子收拾着屋子。房间里已经收拾出了三块席子大的空间，在泥地上铺上了稻草，上面又铺上席子。龙三抱着被子进来，阿清跟在后面，看到屋里的样子，说：“哦，收拾得不错嘛！”
阿信说：“都是龙三帮我收拾的。”
龙三说：“这里乱得要命，我还发愁该怎么办呢……”
阿清说：“其实这屋子很不错。过去这是给长工们住的，盖得非常结实。就算来了台风，这屋子也是纹丝不动。”
龙三说：“我本来想在泥地上铺上点木板，然后盖上榻榻米，可是……”
“这已经非常好了。我在山形的老家就是和这个屋子一样，在泥地上铺上点稻草，在上面再铺一层席子就行了，根本没有什么木板。想起那个时候真是挺怀念的……”说完，阿信天真地笑了。
“哦，稻草很暖和……这样最好了。”阿清心情愉快地说，“要是阿信一个人住在这里害怕，那龙三也睡在这里陪她好了。不知道什么时候肚子会痛起来。”
阿信说：“没关系，就算来了阵痛，也不会一下子就生，再说我会去跟产婆说，请她那个时候过来帮忙的。”
…
第二十一章道别（7）
…
龙三说：“那可不行。要是半夜出了什么问题，那可怎么办？在生产之前，我会一直陪着你的。”
阿清说：“这样我也放心了。”
阿信十分高兴。阿清说：“阿信已经是第二胎了，都知道大概该准备什么。在席子上要铺上油纸……”
阿信说：“是，我知道了。”
阿清说：“我给笃子准备了一些油纸，顺便把你的那一份也买来了，铺到这上面就行了。”
阿信看到龙三抱过来的被子，高兴地说：“谢谢你！这下可好了。”
阿清问：“尿布和婴儿的衣服都准备好了吗？”
“都准备好了。”
“还要用一些零碎东西，你们就到家里去拿吧。”
阿信答应了。阿清又说：“噢，对了！龙三，你在房梁上挂上一个网，可别忘了。”
龙三一愣。阿清说：“那是安产网，分娩的时候，产妇可以抓着网使劲。”阿信也有些诧异。阿清又说：“分娩的时候，也可以抓着衣柜的拉手使劲，不过这里没有衣柜。”
阿信笑了：“我生阿雄的时候，一眨眼的工夫就生出来了。”
“原来你生孩子这么容易啊！这么说我就不担心了。”阿清也笑了，又说，“笃子是生头胎，不知道会怎么样……也不知道你和笃子谁会先生，真希望你们都早点生下来，我这当妈的都快受不了了！”说完，阿清笑嘻嘻地出去了。
龙三说：“家里那边简直闹翻了天，都在为笃子分娩准备着。”
阿信说：“妈妈也很关心我啊……”
“她把你赶到这个地方，当然会觉得内疚啦。”
“我一点也不觉得这有什么不好。”
龙三说：“这回的事，你这么老实地听妈妈的吩咐，让我松了一口气。如果你和妈妈顶撞起来，我夹在中间，不知道该有多么为难呢。”
阿信说：“什么呀？不知道是谁大发脾气，说怎么把我赶到这种地方来呢。”
龙三说：“我是觉得你实在太可怜了。”
阿信欣慰地说：“你有这份心意，我就知足了。”
“其实，我很想保护你。可是，你老是惹妈妈生气，让我也无能为力。”
“是我运气不好。其实如果让我干点厨房的事或者针线活，我还是能像一个媳妇那样尽义务的，可我是三儿子的媳妇，只能去田里干。而且，妈妈本来就不中意我，我又受了那么重的伤，就更加没用了……”
龙三沉默了。阿信说：“不过，我的手渐渐好起来了，等我生完孩子，一定会拼命干活，就不会被人说只能顶半个人使了，我也不要让你为了我而为难……”
正在这时，恒子走了进来。阿信叫道：“嫂子？”
恒子看了看小屋，说道：“总算收拾出了一块能躺的地方……阿信真可怜啊！这都是因为你和笃子的预产期赶到一块儿了。妈妈就笃子这么一个女儿，疼爱得不得了。不过，也不光是阿信受过这样的苦，其实，我过去也是一样的。”
阿信诧异地看着恒子。恒子说：“我生佐太郎的时候，因为是头胎，所以回娘家生的。可是，底下的孩子都是在这儿生的。那时候，家务活还是由婆婆来做，我要下田干活，一直要干到肚子痛得受不了。即便是生孩子，也不能顾忌什么……可是笃子就截然不同了。不过话说回来，只有把这些都忍耐过去，才能成为一个合格的媳妇。”
阿信说：“我明白了。”
恒子说：“其实，我也很想帮助你……可如果我这么做的话，婆婆就会不高兴，不管怎样，我毕竟只是个儿媳妇。希望你不要记恨我。”
阿信说：“您这是说到哪里去了。都是因为我，给嫂子添了很多麻烦。”
“那咱们都互相体谅一些吧！”恒子笑着取出一块布，“这个是分娩的时候用的布。”
阿信一愣。恒子说：“在这边分娩的时候，先在榻榻米上铺上报纸，再在报纸上铺上油纸，然后再铺上这块布，婴儿就生在布上。这是我选了厚实的棉布做成的，我给笃子准备的时候，顺便也给你缝了一块。”
阿信十分感激。恒子又说：“布上绣上了了麻的叶，可以驱邪的。”
阿信说：“这是给我的吗？”
恒子说：“我也只是个儿媳妇，不能想怎么做就怎么做。这是我的一点心意。”
阿信感激地说：“……谢谢您。”
“要生个乖宝宝啊……”恒子说完，快步走了出去。阿信盯着恒子送来的那块布，眼中泛起了泪花，对龙三说：“嫂子这么为我费心……我一定要好好努力，平安生下孩子，不让大家担心。”
不久，到了一年中最忙的收割水稻的季节。阿信一边等着分娩日子的到来，一边不得不出去割稻子。但是，她已经不会再有一句怨言，一想到把孩子生到田边地角的母亲阿藤，她就觉得，无论什么样的痛苦，自己也能忍耐住。
…
第二十一章道别（8）
…
下田归来，阿信和龙三来到后院里，龙三说：“今天你挺着大肚子干活，总算又熬过了一天，还没有开始疼吗？”
阿信说：“有时候，我觉得就要疼了，可一直还没有……看来还要再忍耐一阵子……”
龙三为阿信汲水。阿信说：“不过这回的孩子很老实，记得当时阿雄总是在肚子里踢我。”
“大概是个女儿吧？”
正在这时，恒子从厨房里冲出来，看到龙三，惊慌地说道：“笃子已经开始阵痛了！得快点去请产婆来！”
龙三和阿信都吃了一惊。恒子说：“已经给产婆打过电话了，她说马上出发。咱们得有个人去车站接她一下。”
龙三问道：“去车站接就可以了吗？”
“天黑下来如果没人带路，产婆找不到这里。要是请村里的产婆来，当然立刻就到了。可是给笃子请的是镇上的产婆。来，拿上灯笼。”说着，恒子把手里提着的灯笼递给龙三，嘱咐道：“小心点。”
龙三匆匆地出去了。恒子对阿信说：“原来是笃子先痛起来啊。”
阿信说：“有什么需要我帮忙的吗？”
“不用了，不用了。你一定也累坏了……晚饭做好了，你先吃吧。我们还不知道什么时候能吃上饭呢。要想顺利生下孩子，简直像打仗一样。”说完，恒子匆匆地向厨房走去。
阿信独自回到小屋，点上煤油灯。突然，她感到一阵剧烈的疼痛袭来，呻吟着趴了下去，拼命地忍耐着，一边自言自语道：“还早，还早……这样子还不会生。”
强忍着疼痛，阿信在席子上铺上油纸，然后铺上恒子送过来的布，慢慢地收拾着产床，然后取出阿藤寄来的婴儿服，轻轻地说：“娘……这就像娘在我身边一样……这样就算只有我一个人，我也什么都不怕。”
可是又一阵剧痛袭来，阿信哀叫着“娘”，紧紧地抱着婴儿服忍耐着。
晚上，龙三和福太郎在厨房里用大锅烧热水。这时，阿清走了过来。龙三问道：“生了吗？”
阿清轻轻地摇摇头，筋疲力尽地跌坐下去。龙三说：“早就过十二点了……怎么生了这么长时间啊？”
“已经看见小孩儿�