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田彬大惊，连忙闪向一旁，同时拔刀。
待定睛，却发现那树上，一双圆目在月光下亮如鬼火，朝他露出尖牙：“喵！”
一只黑猫？田彬愣住。这时，夜枭的叫声陡然变得急促。
有人！
田彬凛然，与元煜对视一眼，立刻闪身躲入隐蔽之处。
屏息等待了一会，只听窸窣的脚步声传来，未几，一个白色的身影闯入前方的月光与树荫交错之处。
田彬仔细看，只见那是个少年，身上穿着长得及地的绢袍，一边走一边四处张望，面容在月光下莹白秀致。
好个俊俏小郎君。田彬心里赞道。
他以为这个少年是路过，可没多久，却见他走到槐树下，四下里看看，一脚踩着树干攀了上去。
呃？
贼？
田彬讶然，用口型问元煜。
元煜没回答，看着少年轻快的身手，眼睛微微眯起。
*****
初华十分小心。她一直等到三更，竖着耳朵听到外面没有了半点动静，才开了窗子，小心翼翼地出来。冯暨那老匹夫耳目多得很，害她找只猫都麻烦得要死。
她远远听到了将军的叫声，果不其然，那笨猫爬上了槐树，却不敢下来，一个劲地叫唤。
“别叫了，来了来了。”初华嘟哝道，顺着粗壮的树干爬上去。
槐花才刚刚开放，四周飘着淡淡的甜香。
“别动。”初华对将军说道，可眼见着要够着，一声尖叫突然打破四周的寂静：“……来人！起火了！快来人！”
初华一惊，转头张望。视线越过院子的屋脊，只见不远处，有明亮的火光照出，滚滚黑烟看得真切。
她不禁皱眉。不是因为失火，而是突然出了这事，院子里的侍卫会惊醒，若是发现她不在……果然，纷乱之声四起，初华忙一把抱起将军，顺着树干下去。
就在这时，树身突然一摇，不待初华回神，两道黑色人影已经矫健地从大树另一侧飞攀而上
初华目瞪口呆，贼？！她想看清些，却听到一阵杂乱的脚步声从回廊传来。
管他呢，先回去要紧。初华忙跃下，借着树影，无声遁去。
*****
驿馆的大火惊了全城，第二日，陈留的街头巷尾都在议论。
据昨夜去救火的府吏说，那火是住客喝醉酒碰翻油灯所致，近来一连几日的大太阳，房屋干燥，火窜得很猛，把大半个院子烧得精光。
“怎么这样不小心，喝个酒还能丢了命。”
“听说还是个告老还乡的朝官，被活活烧成焦黑，唉，可怜哪！”
“哎哎，听说昨夜中山王也住在了那驿馆里，差点把中山王住的房子也烧了……”
离城十余里远的一处路边茶寮里，几个赶路的旅人七嘴八舌议论得热闹。
田彬几人一语不发地听着他们说话，吃完了茶，徐衡叫来店主人，付了钱，起身离开。
马匹在路旁的树荫下吃草，元煜自己解了马，踏着乘石翻身上了马背，动作如行云流水。
田彬也上了马，偷眼观察着元煜的神色，并无异常。
他们半月前从五原出来，来到陈留住了几日，今日午后，跟着出城的人潮离开。对于梁荣，田彬只知道他是太医署中的医官，年纪到了告老还乡。至于元煜为何千里迢迢来找他，昨夜他暴毙前二人说了什么，田彬一无所知。
*****
走在路上，田彬和徐衡交换着眼色。跟随元煜多年，他们知道有事做事，不该问的不要问。
“怎么？昨夜中山王在那驿馆里？”徐衡想起方才那些人的话，讶异地问。
“中山王有什么稀奇，朝觐之时，京城的各路王侯多得跟不要钱似的。”田彬嘻嘻一笑，“依我看，昨夜那爬树的小公子才有趣，也不知是谁家的。”
“什么谁家的，就是小公子家的呗。”
“这你就不懂了。”田彬神秘地说，“我问你，那小公子看起来多大？。”
“嗯？”徐衡回忆了一下，“十几岁吧。”
“十几岁，却像个成人似的束发，你可想到了什么？”
徐衡茫然：“什么？”
田彬策着马贴近些，拍拍他肩头：“知道信阳的张偃么？”
“信阳张偃？”徐衡想了想，“哦，许多年在京中作赋得了陛下赏的那位？我母亲都知道他。”
“告诉你一件秘闻，可不能传出去。”田彬眨眨眼，低声道，“这位名士，除了好文墨，还好娈童。我听说他最喜欢十几岁的少年，让他们打扮成大人的样子，行事时还要穿得端端正正……”
徐衡听着面红耳赤，没等他说完就嚷起来：“什么乱七八糟的！你是说昨夜那人就是张偃的娈童？”
“哎呀你嚷什么？不是不是……”田彬连忙瞪他，还想再说，突然看到元煜瞥来的目光，两人立刻齐齐噤声。
“怎么不说了。”元煜似笑非笑。
田彬干笑一声，立刻调转话头：“殿下，那位中山王，不是说快病死了么，怎么突然要去春朝？”
元煜看他一眼：“不许人家病好了？”
徐衡有些不平道：“殿下你看看人家，香车卤簿，招摇过市，沿途供奉；殿下比他大多了，加起来就三人，风吹日晒还要自带干粮。”
“那也没有哪个王年纪轻轻就出征在外，手里管着几十万大军。”田彬道：“你倒是带着卤簿仪仗过来啊，再闯到驿馆里抓人，再把房子点了。”
“那也行，索性把中山王也灭了，朝廷肯定高兴……”
元煜听着这两人肆无忌惮地吹牛，没接话，将目光望向路边广袤的原野。
“如果你对庙堂无所求，就别再回来了。”几年前，舅父郭越意味深长地对他说，“你知道先帝为何将北境交给你。”
握着马鞭的手紧了紧，元煜的目光渐渐沉下，低叱一声，加快了行速。
*****
今年的春朝，恰逢太皇太后七十寿辰，于是格外热闹。
各地的大小诸侯云集京城，即便是不便前来的，也捎上了贵重的寿礼。但最引人注目的，不是各种名贵的宝物，却是第一次入京朝拜的中山王。
当他进入章台宫的大殿，不少人都发出了惊叹之声。他大病初愈，皇帝准许乘坐步撵上朝。觐见时，中山王端坐在步撵上，宛若玉人。身后的随侍皆衣饰华美，持花捧香，在中山王身后亦步亦趋。
当今的天下人，喜爱形容修美之士。中山王身份矜贵，容貌出众，甫一露面，便引起了不小的轰动。拜见时，连皇帝也忍不住与他多说两句话。中山王年纪虽小，却极有章法。接人待物，有礼有节，面对天子也自有一番大方的气度，更令众人刮目相看。
朝会的隔日，太皇太后的长乐宫热闹起来，寿宴上，皇室的远近族支都派了人来，可谓子孙满堂。
灯烛灿若繁星，照得殿上通明。不仅各诸侯、藩王和宗亲，太后、皇帝、诸公主皇子也齐聚殿上。太皇太后端坐上首，太后和皇帝列次陪坐，乐声悠扬，来贺寿的诸侯和藩王轮番拜见，献上各式各样的寿礼。
太皇太后姓周，与中山王的曾祖母、中山恭王的王后是姊妹。中山王上前拜见时，她看着这个身材单薄的俊俏少年，满面疼惜。拉着他的手，左看右看，只不肯放。
中山王献上的寿礼中，有一样中山国特产的金丝蜜枣，盛在精致的漆盒里。太后看着，忽而动容道：“你曾祖母在世时，也每年给老妇送一盒蜜枣来……”说着，眼睛发红。
中山王看着她，怔了怔。
身后的中山国丞相冯暨上前一步，正要开口，却见中山王向太皇太后一揖，道：“父亲故去前，常言承太皇太后疼爱，奈何沉疴缠身，不得赴京。临终前，仍惦记着要给太皇太后爱吃果脯。睿华不孝，亦常年卧病，去年病好，母亲说这是太皇太后福泽所致，令睿华亲自拜见太后，亦偿父亲遗愿。”
中山王说话不像一般少年那样充足，声音带着些稚弱的软脆，一番话却是熨帖得体。
冯暨愣了愣。
太皇太后听着大受感动，又感叹了一会，方才破涕为笑。罢了，却不肯让中山王下去，让内侍在身旁另置一席，让中山王坐下。
坐在附近的温太后打量着中山王，笑着对太皇太后道：“中山王眉间都有几分桓王的影子，可依我见，却比桓王更俊俏。”
太皇太后亦笑，问冯暨：“中山王此番出来，可有医师跟随？服侍之人可足够？”
冯暨道：“太皇太后不必忧虑，国中跟随而来的医师和从人皆是充足。”
太皇太后颔首：“若有缺短，禀与我知。”说罢，又叹一口气：“中山王大病刚愈，尚且能千里迢迢来看老妇。我有些个亲孙儿，却远在边鄙不得回来，也不知何时能见。”
这话出来，四座众人讪然。
朔北王元煜，先帝的二儿子，皇帝的异母弟弟。他自幼聪慧，少年时崭露将才，十七岁随军出征北境失地，一战成名，也因此封了朔北王。先帝病逝的那一年，羯人联合羌人进攻西海，朔北王率军出征。待得胜利，先帝已经去世，太子即位，成为新皇。
也就是从那时起，朔北王一直留在了北境，没有回来。
此事，在朝臣和民间一度议论得沸沸扬扬，众说纷纭。但是在宫中，没有人敢提，能当着温太后和皇帝的面念叨朔北王的，也只有太皇太后。
温太后看皇帝一眼，似笑非笑，轻轻吹着一盏茶。
皇帝面色不改，微笑：“元煜镇守边关，朕亦是十分想念他。祖母若是挂念，正好昨日他的信到了，朕这就命人取来，给祖母念一念？”
太皇太后轻哼道：“罢了，那些台面话，不用你念我也知晓。”
皇帝笑笑，正要再说，忽然，侍中汤荃小跑着上殿来，向众人一拜，喘着气道：“禀太皇太后，禀陛下，城门传来消息，豫……朔北王已经到了城外！”
众人闻言，面色皆是一变。
皇帝的笑意凝在唇边。
“朔北王回来了？”太皇太后目光一亮，惊喜非常。
温太后亦是惊诧，神色疑惑不定。
皇帝问内侍：“何人所报？可无看错？”
“是城门校尉急报，侍卫千人，旗帜符信俱是无误，确是朔北王。”
“还等什么，快快去将朔北王迎来！”太皇太后满面喜气，急切道。
温太后目光一闪，看向皇帝。
皇帝面带微笑，道：“朔北王千里迢迢回京，一路辛苦，还不速速迎接。”
☆、第3章 初华
朔北王回来的消息，迅速传遍大殿，管弦乐声的掩盖下，众人议论纷纷，低语一片。
太常承郭越满面愕然。
“朔北王竟是回来了？”宗正看着郭越，笑道，“前两日问仲清，还骗我说不知。”
郭越赔笑，心里却忍不住纳闷，这个脾气难测的侄子，如今是搭错了哪根筋！
“元煜可许多年不曾回来了。”鄢陵大长公主对太皇太后笑道，“定是为了母亲的寿辰特地回来的。”
朔北王？中山王坐在一旁，听着这些人的言语，只觉得这三个字耳熟，却想不起来。
过了大半时辰，内侍上殿来禀报，说朔北王已经到了殿外。
“宣。”皇帝道。
中山王顺着众人的目光朝门口望去，只见外面阳光斜斜，透过殿前的帷幔。一人健步走来，身影出现在明晦交接之处，长身玉立，未几，面庞在灿若星辰的灯烛光中渐渐清晰。
众人的赞叹声中，中山王的眼睛也随之定住。
“孙儿来迟，向祖母请罪。”元煜风尘仆仆，俊朗的面容却无半分疲态，神采奕奕，唇角含笑，走到在上首众人前，端正一礼，“元煜拜见母亲，拜见陛下。”
太皇太后激动得眼圈发红，不等他行完礼，只招手道：“元煜，快来，让老妇好好看看！”
元煜走到太皇太后近前，才跪下，太皇太后已经一把将他扶起，看着他，满脸心疼：“又黑又瘦，在那等荒凉之地定是吃了不少苦！你啊，怎去了这么久，这狠心的儿郎，老妇过一年少一年，也不回来看看……”
太皇太后越说越难过，拉着元煜的手直掉眼泪，温太后见状，看看元煜，对太皇太后和声劝道：“母亲莫难过，元煜这不是回来了么。”
“是啊，”鄢陵大长公主笑道，“今日是母亲的寿辰，大喜之日，该高兴才是。”
听得众人一番劝慰，太皇太后方止住泪水，看着元煜：“你一去数年，如今回来，可要留多些日子！”
元煜无奈而笑，道：“孙儿遵命。”
太皇太后却不依不饶，又向皇帝，“陛下也得看好了，边疆的事，多紧急也给我扣下，天下人这么多，说缺元煜一个，老妇可不信！”
皇帝讪然，忙拱手答应道：“祖母有命，朕岂敢不从。”
众人皆笑。
鄢陵大长公主笑着对元煜说：